Минамино Чинацу проделала весь путь до станции одна.

Сато-кун, студент, который был с ней до этого, предложил проводить ее до станции. Однако она отказалась, так как ей хотелось прогуляться одной.

(Сегодня был довольно насыщенный день. Хотя сегодня утром я чувствовала, что сыта всем по горло, и, честно говоря, я все еще чувствую это, но сейчас я чувствую себя странно легче.)

◇◆

Для Минамино Чинацу сегодняшний день ознаменовался тем, что легко можно было бы назвать худшим началом в ее жизни.

Хотя она знала, что это произойдет, утром она официально узнала о разводе своих родителей. Ее отец уже давно ушел из дома и не появлялся с весны.

Она смутно догадывалась, что причиной развода была любовная связь ее отца. Ее мать говорила в основном об алиментах и обеспечении содержания Чинацу. Ее мать, которая всегда ставила семью превыше всего, с легкостью отказалась от мужа и ребенка, в то время как ее отец, который бросил их, тоже в основном говорил о деньгах. А Чинацу, которая не могла ничего сказать, была сыта всем по горло. Повинуясь внезапному порыву, она оставила мать дома и направилась в школу.

Одетая в школьную форму, она, естественно, надела свою обычную маску, когда прибыла на станцию, где находилась школа. Как бы ни было тяжело, она все еще могла играть роль «Минамино Чинацу». Она стала такой.

Она была жизнерадостной девушкой, которая не могла игнорировать тех, кто в этом нуждался. Хотя не то, чтобы она не хотела общаться с мальчиками, она просто поддерживала дружеские отношения и не стремилась к романтическим. Иногда у нее спрашивали ее контактную информацию, но она всегда упрямо отказывалась, говоря, что сохранит в своем телефоне только номер своего будущего парня. Она понимала, что это создает впечатление, будто у нее очень высокие стандарты. Но вместо того, чтобы развивать свой собственный роман, она давала понять, что перешла сюда, чтобы поддержать романтические отношения своих подруг, объяснив им, что не хочет быть их соперницами.

Поскольку никто не знал о ее школьных годах, жизнь была намного проще, чем раньше. Но она не могла не задаваться вопросом.

Где я могу стать самой собой?

Если я не могу быть собой даже дома, где я должна стать собой?

Чувствуя себя эмоционально опустошенной из-за того, что произошло утром, она воспользовалась поручением своего учителя как предлогом, чтобы отправиться домой одной.

Прогулка по парку была ее прихотью. Просто она не хотела идти прямо домой. Но ей пришлось идти домой. Со смешанными чувствами она направилась к станции, а затем свернула на боковую дорожку.

— Мяу...

Именно в этот момент она услышала слабое, умоляющее мяуканье.

◇◆

Прогулка с воспоминаниями. Немного, совсем чуть-чуть, но ее сердце, казалось, билось громче обычного. Возможно, а может быть, и вполне вероятно, что это из-за него, первого студента мужского пола, зарегистрированного в приложении для обмена сообщениями Чинацу, после того как она полностью прекратила свои отношения при поступлении в старшую школу.

(Он вовсе не «номер два».)

Он сам, и те, кто его окружал, смирились с этим, но иногда его называли этим прозвищем. Во-первых, она не называла парней по прозвищам, если только это не распространилось настолько широко, что было бы противоестественно не называть их так. Но она уже устала от этого выражения.

Она не испытывала к нему романтических чувств. Не то чтобы она находила его особенно привлекательным. Он не красит волосы и не выглядит неряшливо; у него были обычные волосы и обычное лицо. Он был похож на человека, который может слиться с толпой и стать невидимым. Что ж, он не вызывал у нее неприязни.

До этого у нее были проблемы со средней школой и родителями. Чинацу часто испытывала трудности с пониманием сути «симпатии», особенно когда это касалось ее самой.

Что еще более важно, она чувствовала себя раскрепощенной, когда ей позволяли быть самой собой и не испытывали за это неприязни. Высказывая свое недовольство, ужиная вместе до полного насыщения, она чувствовала, что легче стало не только на душе, но и в теле.

И потом…

В тот момент, когда она увидела брошенного белого котенка, она почувствовала необъяснимую связь.

Подумав: «Я хочу помочь котенку», она вместо этого крикнула про себя: «Помогите мне».

Хотя она знала, что на самом деле никто не придет к ней на помощь.

Но он пришел.

В разгар охватившего ее чувства опустошенности он обнаружил ее сидящей там.

Раньше они почти не общались, но он сделал для нее много вещей. Он снял маску, за которой она пряталась, позволил ей излить свои чувства и даже приготовил ей еду, наполнив ее желудок.

— ...Как будто он и меня подобрал вместе с котенком.

Тихо пробормотала она и покраснела от собственных слов.

Продолжая идти быстрым шагом, она направилась к станции. Она была рада, что отклонила его предложение проводить ее; побыть одной было так хорошо.

Оказавшись в поезде, она открыла свой смартфон и запустила приложение для обмена сообщениями.

(Минамино) Спасибо за сегодняшний день. Я благополучно добралась до станции и села в поезд.

(Сато) Рад это слышать.

Ответ пришел быстро, хотя сообщения были короткими. Она подумала, что он мог ждать, не принимая ванну. Она поймала себя на том, что слегка улыбается этой идее.

(Минамино) Кстати, как нам назвать котенка?

(Минамино) Может, Сато сам решит?

Разговор на две остановки.

(Сато) Я думал, что мы просто присматриваем за ним временно, поэтому я не думал о том, чтобы давать ему имя.

(Минамино) Но не будет ли хлопотно звать его без имени? Он все еще спит?

(Сато) Он спит.

(Сато) Как зовут котенка, да? И все же, раз уж Минамино нашла его, ты должна дать ему имя.

(Минамино) Хорошо, но я надеюсь, что ты тоже подумаешь о каких-нибудь именах, Сато.

Они попросили друг друга отказаться от почтительного обращения друг к другу, фактически убрав «-сан». Это произошло на пороге, когда они обменялись контактной информацией.

Поиск владельца котенка и сохранение дистанции в классе выглядело полезным для них обоих. Если они собирались поддерживать связь, наличие контактной информации друг друга было абсолютной необходимостью, поэтому она сама спросила его об этом.

Если подумать, это был первый раз, когда она попросила контактную информацию другого человека, прежде чем тот попросил у нее.

Возможно, те, кто спрашивал у нее контактные данные, нервничали так же, как и она. Именно об этом она подумала, оторвавшись от своего смартфона и глядя в окно поезда на проплывающий мимо городской пейзаж.