— Папа...? Пожалуйста, не разговаривай так с Хадзиме, он мой друг. Даже мама разговаривала с ним уважительно...

Чинацу попыталась защитить меня, переводя взгляд с меня на своего отца. Однако ее слова только еще больше разозлили его.

Ее отец вздохнул, не скрывая своего раздражения. Прежде чем заговорить, он снова перевел взгляд на меня.

— Чинацу... Я вижу, даже Сузука... Сато-кун, верно? Судя по тому, что ты сказал, ты кое-что знаешь о нашей ситуации.… Действительно, удивительно, как такой человек, как ты, смог незаметно влиться в семью, в которой нет отца. Я бы хотел посмотреть, какие родители тебя вырастили.

— Вы правы, я тоже хотел бы снова увидеть своих родителей.

Почувствовав боль от его слов, я с трудом подавил реплику, подступившую к горлу, и вместо этого погрузился в свои мысли.

Почему он появился, никого не предупредив? Ведь он вполне мог позвонить. Он хотел, чтобы Сузука-сан ничего не узнала? Почему? Это было чем-то таким, к чему он не хотел, чтобы она подготовилась?

Неизвестно, когда именно он пришел. Значит, чтобы выбрать более подходящее время, он слонялся без дела, покупая алкоголь, а затем... попытался взять ситуацию под контроль, сделав дочери выговор за то, что она поздно вернулась домой.

— ...Возможно, вы… собираетесь увезти куда-то Чинацу-сан? Зачем вы это делаете?

Я снова настойчиво задал вопрос, но мой голос был спокойным.

— ...

— ...А?

Видя, что ее отец продолжает молчать, Чинацу в замешательстве повернулась и посмотрела в его сторону, не в силах уследить за нашим разговором.

— Ха, это потому, что Сузука была так поглощена работой, что забыла обо всем остальном. В итоге она даже подорвала свое здоровье и оставила Чинацу одну, что позволило такому непочтительному парню, как ты, вторгнуться в наш дом. ...Понятное дело, я не могу допустить, чтобы моя драгоценная дочь оказалась в такой ситуации.

Когда отец Чинацу заговорил, он не ответил на мой вопрос, а вместо этого начал оправдываться. Он рассказал историю, которая соответствовала его собственной точке зрения, иначе говоря, будто его версия событий была единственной правдой. Мне показалось, что он походил на ребенка, закатившего истерику.

— Начнем с того, что Чинацу не было необходимости покидать свою предыдущую школу. Там учатся заслуживающие доверие студенты, и она бы не связалась с кем-то вроде тебя. Она могла бы сразу поступить в университет. Такое ощущение, что она выбросила в помойку все то, что мы до сих пор в нее вкладывали.

— ...А? Папа?.. Почему ты сейчас так сказал?.. Почему...? Но… Ты говорил мне, что я могу свободно выбирать...

Затем он перешел к обвинениям. Его невнятные слова предназначались для манипулирования, и были тактикой хитрого взрослого человека. Это явно шокировало Чинацу и застало ее врасплох.

— Да, несмотря на то что ты еще молода, я доверял тебе, потому что верил в тебя. Но это было ошибкой. Ты допоздна гуляешь с каким-то незнакомым парнем… И что же это за родители, которые вырастили человека, который таскает за собой девочку так поздно и даже врывается к ней домой?

Он использовал свои слова как оружие, пытаясь свалить вину на нас. Иначе говоря, он искал слабые места, используя для этого любую возможность. Он позиционировал себя так, чтобы продолжать критиковать и обвинять.

— ...К сожалению, мои родители скончались, но я всегда стремился жить так, чтобы они мной гордились. А теперь я был бы признателен, если бы вы ответили на мой вопрос: что именно вы планировали сделать с Чинацу-сан?

Несмотря на то, что в своей жизни я сталкивался со многими взрослыми, я редко сталкивался с такой злобой. За исключением моего дяди, который относился ко мне как к товарищу, разделяющему мое горе, другие взрослые смотрели на меня как на жалкого ребенка. Но теперь мне было нетрудно проявить твердость, потому что я знал, что Чинацу меня прикроет. Размышляя таким образом, я преодолел свои опасения.

— ...Чинацу, иди сюда.

Похоже, мои слова не обрадовали его, он проигнорировал мой вопрос и протянул руку к своей дочери.

Чинацу вздрогнула и быстро спряталась за моей спиной, прежде чем ойкнуть, удивившись своей реакции и своему отцу за то, что он заставил ее так отреагировать.

— А... Э...? Почему?..

Ее голос дрожал под тяжестью множества вопросов. Ее отец, ничего не поняв, обосновал свои слова.

— ...Давай жить вместе. Так тебе не будет одиноко. Твой младший брат скоро родится, и мы сможем стать семьей из четырех человек. Я уверен, что ты бы хорошо поладила с Сатоми. Ты знаешь, что мы, взрослые, заняты финансовыми и юридическими вопросами, которые ты вряд ли поймешь, но это то, что хорошо для твоего будущего. Я обсуждал эти вопросы с Сузукой, но она не поняла, что это лучше для тебя.

— ...А? ...Папа...? Сатоми — это женщина, с которой ты сейчас встречаешься, не мама, верно? Что ты вообще хочешь? Жить вместе? Если ты думаешь, что в этом есть смысл, то, по-моему, это не так!! Ты появляешься так внезапно… и говоришь все это...… Я больше не понимаю, что происходит!!!

Чинацу в отчаянии повысила голос, бросая вызов запутанной логике своего отца.

— ...То же самое произошло, когда ты захотела сменить школу. Если бы твоя мать больше думала о твоем будущем, она должна была бы знать, что отговорить тебя было бы лучшим решением. Но она даже не пыталась. А потом она стала бы уговаривать меня развестись и платить алименты только потому, что я проводил время в другом месте? Она должна быть благодарна мне за все, что я ей давал. Посмотри на нее сейчас, когда меня больше нет рядом. Она доработалась до изнеможения. Она никудышная мать.

— Это неправда... Мама... она…

Я почувствовал, как завибрировал мой телефон, но поток слов не ослабевал.

— Чинацу, ты, возможно, не понимаешь этого, потому что ты еще маленькая, но лучше всего быть со мной. Послушай, мы всегда были близки, не так ли? Ближе, чем ты и твоя мать. Если я получу от тебя подтверждение, что ты хочешь поехать со мной, проблем с опекой не возникнет.

Мой телефон снова завибрировал. Пришло время. Я встал перед Чинацу, заслоняя ее от отца. Заметив мои действия, ее отец раздраженно посмотрел на меня.

— ...Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но я мог бы вызвать полицию за незаконное проникновение на территорию частной собственности, понимаешь? Понятно, что у парня твоего возраста возникает желание вмешиваться в чужие дела, но это дело взрослых. Не вмешивайся в дела других семей…

Я услышал достаточно.

— Вы правы. Я уйду... Но я заберу ее с собой.

— Что ты...?

— ...А?

Не обращая внимания на его потрясенное выражение лица, я схватил Чинацу за руку, закрыл дверь гостиной и поспешно побежал к выходу. Чинацу выглядела удивленной, но не сопротивлялась, в то время как ее отец вяло преследовал нас, вероятно, из-за алкоголя, или, возможно, застигнутый врасплох моими внезапными действиями. Мы быстро добрались до двери.

Мне осталось кое-что сделать перед уходом. Я знал, что в этом нет необходимости, но я должен был это сказать.

— Как вы сами сказали, мы молоды, или, точнее, в ваших глазах мы дети. Но давайте будем честны, вы, вероятно, были более наивны по сравнению с нами, когда были в нашем возрасте, не так ли? Может, мы и молоды, но мы не настолько невежественны, чтобы вообще ничего не понимать.

Я произнес эту фразу у выхода, человеку, который, наконец, открыл дверь гостиной.

— Вот почему я знаю, чего вы пытаетесь добиться, и я знаю, что слова, которые вы бросили в адрес Чинацу, не что иное, как равнодушие! Я ни за что не позволю такому, как вы, отнять у меня кого-то важного!

Сказав это, я выскочил из комнаты, все еще сжимая руку Чинацу.

— Хадзиме?!

— Это может быть больно, но нам придется бежать босиком. К тому же, на улице уже ждет такси. Сузука-сан! Если полиция начнет нас разыскивать, могу я, пожалуйста, поручить это вам?

Сердитые крики отца Чинацу начали затихать позади нас. Держа Чинацу за руку, я открыл дверь парадного, сказав несколько слов тому, кто подслушивал наш разговор по телефону, и бросился бежать.

◇◆

— Пожалуйста, поезжайте! Быстрее, к станции!

— ...

Задняя дверца такси открылась, и мы запрыгнули внутрь. Водитель взглянул на нас, затем на мужчину, который гнался за нами. Казалось, он что-то понял и, не говоря ни слова, тронулся с места. Счетчик уже работал, поскольку такси ожидало нас уже некоторое время.

Я не предполагал, что воспользуюсь такси таким образом, но был рад, что вызвал его заранее, даже если требуется заплатить за время ожидания. Я был рад, что водитель, увидев двух спешащих старшеклассников, не стал колебаться и просто дал газу.

Честно говоря, мы были на волоске, и мое сердце бешено колотилось.

— Ха... ха...… Хадзиме? Что происходит? И почему ты упомянул имя моей мамы?

Чинацу, сидевшая рядом со мной, выглядела озадаченной и задала мне очевидный вопрос.

— ...Вот.

Я подумал, что это будет самый быстрый способ объяснить, поэтому показал ей свой телефон. На экране высветился текущий вызов с именем «Сузука-сан».

***

От переводчика: добавил новую иллюстрацию в Том1 Глава 21 (сцена с поцелуем)