Выйдя из парка, мы повернули направо по узкой дороге, поднимающейся на холм. Местность, по которой мы шли, отличалась продуманным дизайном, напоминая жилой массив, хотя так это называть было бы неуместно. Мой дом располагался в углу этого жилого района.

Сада не было, и мой велосипед был припаркован один на пустой подъездной дорожке рядом со входом. Это 5-комнатная квартира, и, хотя каждая комната была не очень просторной, мой отец хотел, чтобы у каждого члена семьи было свое личное пространство. Мои родители влюбились в цену и планировку во время жилищного тура, который больше походил на свидание, так что в итоге мы переехали, когда я учился на третьем курсе средней школы, когда я не хотел менять школу из-за клубных мероприятий и экзаменов, но, к счастью, до школы можно было добираться на поезде, что было очень удобно, что в то время стало чем-то вроде забавной шутки.

— Ты не могла бы немного подождать здесь? На самом деле, с моей стороны было бы очень невежливо заставлять тебя стоять перед домом, так почему бы тебе не зайти? Я хочу как можно скорее отнести котенка к ветеринару, так что, думаю, было бы неплохо взять с собой бумажник, но, поскольку я больше не собираюсь на пробежку, я хочу переодеться или хотя бы надеть куртку.

— А, тогда я подожду у двери. Кстати, разве мы не должны рассказать твоим родителям о том, что ты заботишься о котенке? Кроме того, разве я не должна хотя бы поприветствовать их?

— Все в порядке. Кроме того, я сейчас здесь один, так что тебе не стоит слишком беспокоиться.

— Понимаю. Приводишь девушку в пустой дом, где нет родителей, это все больше меняет мое представление о тебе, Сато-кун. Итак, помимо того, что ты добрый, ты, возможно, еще и ловелас? Или, может быть, ты просто притворяешься искренним и честным, а на самом деле являешься замаскированным плейбоем?

— Ты вроде и портишь мой имидж, но на самом деле ты заставляешь меня смеяться.

Во время такого обмена репликами с Минамино-сан я открыл дверь и пригласил ее войти.

— Спасибо, что пригласил меня, - сказала она, с любопытством оглядываясь по сторонам. Я оставил ее у входной двери и поспешно поднялся наверх. Моя комната была слева, сразу после входной двери, вверх по лестнице.

Войдя в свою комнату, я заметил, что моя форма, которую я снял, когда вернулся домой, и мой бумажник валяются на полу. Я подобрал их, поспешно надел куртку и спустился вниз. Когда я подошел к входной двери, то увидел симпатичную девушку, которая сидела там, разговаривая с котенком: «Скоро тебе станет лучше».

Я понимаю, почему она так популярна. Как бы это сказать, в ней было что-то помимо обычной привлекательности, в ней был определенный шарм.

Более того, я чувствовал, что она, по-видимому, умеет поддерживать удобную дистанцию - не слишком близкую, чтобы я чувствовал себя некомфортно, но и не слишком отстраненную, чтобы быть безличной. Однако я также чувствовал, что от нее исходит что-то странное, хотя и не мог точно определить, что именно.

Ну что ж. Разве это не то же самое, что вы чувствуете, когда встречаете кого-то в первый раз?

— Извини, что заставил тебя ждать, пойдем. И еще, тебе не холодно, Минамино-сан?

Хотя до зимы было еще далеко, солнце начало клониться к закату, и стало прохладно.

На фоне всего этого я подумал, не холодно ли ей в своей короткой юбке, поэтому и спросил, смотря на нее, сидящую там.

— Хмм? Ничего страшного, даже если холодно, так я выгляжу симпатичнее, - ответила она, держа котенка в одной руке, а другой слегка приподнимая подол своей юбки передо мной.

Пока она это делала, мои глаза не могли найти ничего, на что они могли бы безопасно приземлиться. Увидев мое состояние, она рассмеялась.

— Все в порядке! На самом деле на мне короткие леггинсы, смотри.

— Я не знаю, что это такое, и у меня не хватает смелости взглянуть на это прямо.

— Джентльмен, да? Или ты просто слабак?

— Я предпочитаю первое.

Сказав это, я вышел на улицу и запер дверь. Я посмотрел на часы на своей левой руке. Было 16:30. До захода солнца еще оставалось время, но я хотел поторопиться, учитывая, что будет потом.

— Пойдем, клиника должна быть где-то рядом со станцией.

◇◆

— Просто завидно, что твой дом так близко от школы. Мой дом тоже не так далеко, но мне все равно приходится ездить на поезде.

— Ну, вообще-то я просто подал заявление в школу рядом с моим домом, и мне повезло, что эта школа находится так близко. Кстати, ты ездишь в школу на поезде, Минамино-сан?

— Да, это всего в двух станциях отсюда, в Тойоте, и в нескольких минутах ходьбы от Нишихати, так что это не так уж далеко. Но я бы хотела жить так же близко, как Сато-кун, тогда я могла бы подольше поспать по утрам.

— Я не представлял тебя такой. Значит, ты не жаворонок?

— Нет, дело не в этом. Просто мне нужно сделать бэнто, накраситься и все такое. Ну, знаешь, девчачьи штучки.

Мы шли на удобном расстоянии, достаточно близко, чтобы можно было протянуть руку и коснуться друг друга, но не слишком приближаясь. Впереди мы увидели пару, вероятно, учеников старшей школы, которые держались за руки и шли в своей школьной форме.

Поскольку мы шли не прямым маршрутом из школы на вокзал, а другим, то вокруг было не так много учеников из нашей старшей школы, но кое-кто все же был. Мне было интересно, поползут ли слухи, если такая популярная девушка, как Минамино-сан, пройдётся с парнем. Имея это в виду, я задал ей вопрос.

— Я не имею в виду ничего странного, но для тебя нормально гулять с кем-то вроде меня? Это может показаться грубым по отношению к твоему парню, понимаешь?

— К сожалению, у меня нет парня, так что все в порядке. Я понимаю, что ты волнуешься, но все в порядке. Уже далеко за полдень, вокруг много людей, и, кроме того, на тебе даже нет нашей школьной формы, Сато-кун.

— Понятно, тогда, думаю, все в порядке.

— Хм, у тебя неплохо получилось незаметно выпытать информацию о том, что у меня нет парня. Интересно, что Сато-кун собирается делать с этой информацией?

— Да ладно, ты сама быстро призналась, что у тебя его нет.

— Кхм...… Даже если я уже раскрыла свою информацию, я не отдам вам этого малыша, какие бы угрозы я ни получала!

— Что это за ситуация, в которую мы вдруг попали? Ладно, я пойду сниму немного денег, чтобы помочь этому малышу, так что веди себя хорошо и жди здесь, ок?

Пока мы вели этот разговор, я направился к банкомату в круглосуточном магазине, куда мы только что зашли, достал из бумажника свою карточку и снял немного денег. Хотя за транзакцию взималась комиссия, с этим ничего нельзя было поделать. Ветеринар с улыбкой на лице сказал бы мне, что они принимают платежи только наличными.

— Я думаю, что иметь около 30 000 иен на данный момент было бы неплохо.

Я думаю, это нормально, поскольку у меня есть работа на полставки, и к тому же кое-кто помогает получать мне приличный доход.

Когда я заглянул в зоомагазин по дороге, то узнал, что такие вещи, как внутривенные инъекции и прививки, стоят по несколько тысяч иен за штуку. Учитывая, сколько всего нужно для содержания котенка, лучше всего иметь эту сумму под рукой.

Выбор, да. Ты был абсолютно прав, дядя.

«Я понимаю, что ты чувствуешь, но деньги не бывают ни чистыми, ни грязными. Чтобы расширить свой выбор и обрести свободу, тебе нужно учиться должным образом».

Это слова моего благодетеля, который учил меня разным вещам.

Хотя я склонен действовать импульсивно, теперь я понял, что даже если бы я захотел отнести котенка к ветеринару, я не смог бы этого сделать без необходимых средств. Только сейчас я понимаю, о чем все это время говорил мне мой дядя.

По мере того, как я начинал задумываться о таких вещах более глубоко, проходило время.

Ожидая, когда из банкомата будут выданы деньги, я размышлял над этими вещами, и довольно скоро появились наличные, карточка и чек.

Я положил деньги в бумажник и посмотрел на улицу, где стояла Минамино-сан. Она стояла там с несколько скучающим видом. В лучах заходящего солнца неподвижно стояла черноволосая красивая девушка с белым котенком на руках, и сквозь стекло это было похоже на картину.

— Вот оно в чем дело, теперь я понимаю.

Осознав источник той странности, которую я уже некоторое время ощущал в ней, я, немного подумав, вышел на улицу.