В больничной палате мать Минамино поправляла постель, пытаясь приподнять свое тело. Ее левая рука была подключена к капельнице, и цвет ее лица казался немного лучше, чем раньше.

— Извините, что так выгляжу. Приятно познакомиться, я мать Чинацу. Большое вам спасибо за то, что помогли мне в такой сложной ситуации.

Бросив взгляд в мою сторону, она склонила голову. Однако, в отличие от ее прежнего рассеянного взгляда, теперь ее глаза, казалось, внимательно оценивали меня. Вероятно, это была ее истинная личность. Я почувствовал, что моя осанка естественным образом выпрямилась.

Следовательно, мне тоже нужно вести себя подобающим образом. Перейдя на более официальную манеру общения для взрослых, я заговорил.

— Я тоже рад с вами познакомиться. Я Хадзиме Сато, одноклассник Чинацу-сан. Я очень рад, что вам не стало хуже. И... что ж, я знаю, что сейчас не лучшее время поднимать этот вопрос, но я должен извиниться за то, что пришел в ваш дом без разрешения, пока вас не было. Я понимаю, что вы можете быть обеспокоены, но Чинацу-сан и я друзья. Сегодня она пригласила меня в кафе, где готовят вкусные блинчики, и я примкнул к ней, чтобы отведать их у вас дома. Приношу извинения за возможные неудобства, которые, возможно, причинил.

Вероятно, также была необходимость выразить благодарность. Поэтому я постарался выразить это четко и обстоятельно. Даже разговаривая со взрослыми, я знал, что, если буду говорить искренне и не прибегать к явной лжи или уверткам, многие прислушаются, даже если мои слова прозвучат странно.

— ...Оу.

Мать Минамино слегка приоткрыла рот, выглядя немного озадаченной. Если подумать, было немного неудобно поддерживать разговор, не зная ее имени. Помня об этом, я продолжил. Я нервничал больше обычного, возможно, потому, что мой дядя не учил меня таким ситуациям раньше.

— И, если позволите, могу я спросить, как вас зовут? Я всегда называю Чинацу-сан «Минамино», и мне кажется странным называть вас «Минамино-сан». С другой стороны, называть вас «тетя» или «мама» будет невежливо.

— Фуфу... фуфуфу. Тогда, напомню, меня зовут Сузука. Нормально ли называть вас «Хадзиме-кун»? Вы довольно вежливый молодой человек. У меня было такое чувство, что я разговариваю с одним из наших клиентов.

Я не заметил ранее, когда мы везли ее, но ее улыбающееся лицо очень напоминало Минамино.

— Прошу прощения, если это прозвучало немного самонадеянно. Бывали разные ситуации, из-за которых я привык здороваться с людьми, которых встречаю впервые, поэтому, если это показалось вам дерзким, я прошу прощения.

— Все в порядке, моя дочь тоже не блещет манерами. Вы действительно одного возраста? Но в любом случае, подумать только, что у Чинацу есть такой парень, как ты... Честно говоря, это действительно облегчение. Просто так получилось, что я сегодня пришла домой пораньше, и не могу отрицать, что первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я вернулась домой, была: «Раньше она приходила домой поздно вечером, а теперь она уже привела с собой парня?» Видишь ли, я постоянно слышу о том, какие в наши дни «продвинутые» дети.

Возможно, мое приветствие возымело эффект; выражение ее лица и манеры поведения стали мягче, и я оценил ее чувство юмора, когда она начала рассказывать шутки.

— Эй, мам!? Что ты такое говоришь?

В ответ на ее игривые высказывания Минамино, которая до этого молчала, начала паниковать.

— Боже, я вижу, что Хадзиме хороший мальчик. Однако я не могу одобрить то, что ты приводишь в дом мальчика, даже не предупредив меня. Я понимаю, что в последнее время была занята на работе, и знаю, что заставляла тебя чувствовать себя одинокой... И, похоже, твои поздние возвращения были из-за него, да?

— Не то чтобы... Ты ошибаешься, мы не такие, ясно?

— ...Что ж, давайте пока оставим эту тему. Кроме того, врач сказал, что мне нужно будет несколько дней полежать в больнице. Мне также нужно где-то достать немного денег и сменную одежду. Однако, похоже, уже довольно поздно, - продолжила Сузука-сан с задумчивым выражением лица.

— Ах, в таком случае, я могу одолжить вам немного денег. Вы можете купить все необходимое в больничном магазине сегодня, а с завтра мы принесем необходимые вещи из дома. Как насчет этого? Думаю, лучше иметь при себе все необходимое. К тому же, поскольку уже поздно, я планировал отправить Чинацу-сан обратно на такси.

— Хах? - Воскликнула Минамино, и Сузука-сан слегка нахмурилась.

— Даже если ты пообещал одолжить мне денег, ты все равно старшеклассник, верно? Кстати, о твоих родителях...

— Что касается деталей. Чинацу-сан знает все, и я предоставлю ей самой объяснить вам позже... Но, чтобы вы знали, у меня нет родителей, они погибли в результате несчастного случая. Однако я прилично зарабатываю, работая неполный рабочий день и занимаясь инвестициями.

— Вот как... И даже если ты говоришь, что зарабатываешь деньги...

— Эм... (я немного стесняюсь вдаваться в подробности, но в основном это связано с управлением наследством моих родителей, ежемесячным доходом от видеоклипов и работой на полставки...)

Сузука-сан все еще сомневалась и колебалась. Я наклонился чуть ближе и назвал более конкретную цифру. Я не решался произнести ее достаточно громко, чтобы услышала Минамино, поскольку это могло быть воспринято как хвастовство. Начнем с того, что, если бы не мой дядя, я бы ничего не смог сделать.

―…!? Это удивительно... Похоже, невежливо обращаться с тобой как с ребенком или воздерживаться от твоего предложения... А пока позволь мне немного на тебя опереться в этой ситуации. В любом случае, извини, но могу я попросить тебя оставить нас на минутку? Я расскажу Чинацу о нижнем белье и других вещах, которые мне понадобятся, а также дам ей ПИН-код от банковской карты.

— А... понял. Минамино, я выйду ненадолго.

Сказав это, я вышел из больничной палаты.

Честно говоря, встреча с матерью Минамино прошла довольно нервозно, но я чувствовал, что произвел на нее неплохое впечатление.

Возможно, из-за нервозности я перестал замечать больничный запах.