— Именно по этой причине я до сих пор мог жить самостоятельно. Если дела идут плохо, — мои коммунальные расходы покрывает мой дядя, и я управляю своими финансами в соответствии с правилами, например, трачу немного или распределяю, сколько мне следует потратить. Я также зарабатываю немного на карманные расходы, снимая клипы для видео трансляций. Кроме того, мой дядя посоветовал мне научиться зарабатывать деньги физическим трудом, который требует соблюдения определенного графика, чтобы не изнурять мое тело, поэтому я также подрабатываю неполный рабочий день в идзакае. Благодаря такому образу жизни я разговорился о баскетболе со старшеклассником с работы, и так я познакомился с Мисаки-сан и остальными.

Я подумал, что на этом месте было бы неплохо закончить рассказ. Однако по глазам Минамино было видно, что моя история еще не закончена. И, возможно, я также хотел рассказать об этом Минамино. То, что я собирался рассказать, было тем, о чем я не говорил своему дяде.

— Канадзаки действительно любит все портить. Самой большой ошибкой в моей относительно короткой жизни была связь с ним.

— Вообще-то, я думаю, было бы неплохо, если бы я рассказал тебе, что произошло до поступления в старшую школу и встречи с тобой. В конце концов, ты рассказала мне о себе все, Минамино, так что и я хочу рассказать тебе все.… обо мне тоже. Ты… выслушаешь меня...?

— Мм.

Минамино лишь слегка кивнула. От одного этого я почувствовал облегчение.

◇◆

После несчастного случая с моей семьей у меня не было возможности встретиться со своими друзьями во время летних каникул. Мне приходили сообщения от куратора клуба о деятельности клуба, а также несколько сообщений, в которых выражалась озабоченность, но я был слишком занят, чтобы ответить. После этого я стал жить со своим дядей, так что мои последние летние каникулы в средней школе прошли нетипично для ученика средней школы.

Вот почему это действительно было совпадением.

— О, это не Сато?

Я ходил по магазинам один, когда услышал голос. Это был Канадзаки, приятный парень с красивыми чертами лица, хорошим семейным положением и финансовыми возможностями. Было непонятно, почему он учится в обычной государственной средней школе, где не было ничего особенного, о чем можно было бы написать. И, как само собой разумеющееся, он был самым популярным парнем в средней школе. В то время, хотя мы и состояли в одном баскетбольном клубе, мы учились в разных классах и имели разные группы друзей, поэтому наша дружба не была особенно глубокой. Однако я восхищался тем, как он умеет проводить время с девушками и веселиться, и в то время у меня не было никаких негативных впечатлений о нем.

Единственное, в чем у меня было преимущество перед Канадзаки, — это в баскетболе. Я играл на позиции разыгрывающего защитника, и Канадзаки был на той же позиции. Если не принимать во внимание наши общие спортивные навыки, то я был знаком с баскетболом еще со времен игры в мини-баскетбол под влиянием моего дяди и отца. Удивительно, но у меня были способности к баскетболу с юных лет. Ко второму году обучения я стал постоянным игроком, в то время как Канадзаки, хотя изначально он и не был защитником, стал им и занимал постоянную позицию.

— Канадзаки, да? Давненько не виделись. Извини за клубную деятельность.

В то время я просто смотрел на внешность Канадзаки. Это была моя ошибка.

— Все в порядке, но... похоже, тебе пришлось нелегко, да? Ты в порядке? Не нужно беспокоиться о клубе, Сато, просто делай то, что нужно. Если что-то случится, не стесняйся говорить со мной.

В то время доброта людей в некотором смысле поддерживала меня, что, в свою очередь, не позволяло мне питать подозрения в отношении других. В итоге я поделился тем, что меня тогда мучило, тем, о чем я не мог рассказать даже своему дяде.

Да, это было связано с моим решением выключить аппарат искусственного дыхания моей сестры. У меня не было другого выбора. Я в это верил. Это было неизбежно, как сказали врачи, и я продолжал убеждать себя в этом.

Однако, по прошествии некоторого времени, когда я начал копаться в своих мыслях, эта маленькая заноза внутри меня, словно осколок, начала искать выход. Да, наверное, я хотел, чтобы кто-нибудь выслушал мою историю. Я не мог рассказать об этом своему дяде, который винил себя в том, что не успел вовремя.

Несмотря на то, что у меня были хорошие друзья, я не нашел возможности поговорить о чем-то подобном, позвонив им или встретившись. Почему-то мне казалось, что случайная встреча с кем-то, с кем я обычно не общаюсь, например с Канадзаки, могла бы стать хорошим способом выговориться.

— На самом деле...

У нас было свободное время, и мы сели поговорить. Он пригласил меня в кафе. Когда он угостил меня напитком, я зачем-то завел разговор о несчастном случае с моими родителями, о моей сестре и о том, о чем я думаю.

Канадзаки умел выспрашивать подробности.

◇◆

— А потом, когда летние каникулы подошли к концу и начался второй семестр, по школе поползли слухи о несчастном случае с моими родителями и о том, что я стал убийцей сестры.

— ...А?

Минамино потрясенно воскликнула.

— Клянусь, я никому об этом не рассказывал, кроме Канадзаки. Хотя учителя и знали о моей ситуации, я не думал, что они станут распространяться об этом. Более того, никто не должен был знать о том, что случилось с Михо, моей младшей сестрой...

— Почему... зачем ему это... – подумал я о том же и поговорил об этом с Канадзаки. И, услышав его ответ, я потерял желание спорить.

— Я волновался за тебя, поэтому и рассказал всем. Мне жаль, что слухи распространились таким странным образом. Не думаю, что в баскетбольной команде ты сможешь продолжать в том же духе, но я приложу все усилия, чтобы принять участие в финальном турнире вместо тебя, Сато.

Канадзаки сказал это и рассмеялся.

Я не понял, что такого смешного было в этих словах, но, услышав их и снова посмотрев на Канадзаки, я понял, насколько уродлив этот, казалось бы, веселый парень, стоящий передо мной.

Прежде всего, мог ли он просто рассказать об этом всем?

Могли ли слухи так легко исказиться, что только часть о том, что я убил свою сестру, была подчеркнута и распространена?

Неужели это так сильно его беспокоило, что кто-то вроде меня может преуспеть в области, в которой он не так хорош?

В классе и в баскетбольном клубе были люди, которым было не все равно, но не было друзей, которые бы изо всех сил старались помочь мне противостоять общественному мнению. Вот так я и почувствовал усталость. Не то чтобы я сдался или стал равнодушным, но я просто устал.

— ...В отличие от Минамино, я был измотан школьной обстановкой. Возможно, именно поэтому я заметил, что ты слишком сильно загоняешься.

— Но, несмотря на это, благодаря моему дяде и тому факту, что у меня есть своя компания за пределами школы, мне удавалось неплохо держаться в старшей школе. Есть несколько человек, которые учились в той же средней школе, но никто из них не имел никакого отношения к Канадзаки. И, прежде всего, благодаря Сато-куну из класса D, я стал «вторым номером». Так что это, я думаю, было даже полезно.

— Хех... Прости за долгий рассказ, но это все. Если говорить в стиле Минамино, то это всего...

На середине фразы я почувствовала шок, а вместе с ним головокружительный сладкий аромат и неописуемую мягкость, окутавшие мою голову.

— А...? Минамино?

— Идиот! Ты идиот! Сато, ты идиот! Дурак!

Минамино плакала, крепко прижимаясь ко мне и крича «идиот» мне в ухо.

— Почему? Почему ты говоришь это, улыбаясь, с таким грустным выражением лица?! «Убийца сестры»!? Тебя ни за что не должны называть так! Ты спас свою сестру от страданий! Это немыслимо, что ты терпел, когда с тобой так разговаривали! Ааааа! Они привели меня в бешенство. Те люди, которые заставили тебя так выглядеть, которые заставили тебя так улыбаться несмотря на то, что ты страдал больше всех! — Как и я, которая даже не могла представить, через какую боль ты проходил все это время.

— Почему ты плачешь, Минамино?

— Все время, пока ты говорил, на твоем лице была приклеена улыбка, и ты выглядел так, будто тебе было больно, будто ты хотел заплакать... Но поскольку ты не плакал, я плачу вместо тебя!

Минамино встала, прижала мою голову к своей груди и заплакала. Она плакала за меня.

Я не проронил ни слезинки с тех пор, как произошел несчастный случай.

Не то чтобы я утратил свои эмоции. Я смеялся, когда смотрел комедийное шоу, и меня трогал хороший роман. Просто, несмотря на то что у меня были все основания для грусти, я просто не мог плакать.

— ...Спасибо тебе, Минамино. За то, что ты была рядом с таким человеком, как я...

«Прости» прозвучало бы неуместно, поэтому, когда я был в ее объятиях, я вместо этого выразил свою благодарность.

— Нет.

— Э? - спросил я.

Минамино опровергла мои слова, а затем, прежде чем я успел среагировать, схватила меня за ворот рубашки.

Перед моими глазами возникло ее заплаканное лицо. Мое лицо отразилось в ее больших глазах.

— Сато... тот Сато, который сейчас передо мной... он добрый, решительный и смеется как ребенок, когда играет в баскетбол. Этот Сато точно не «номер два» и не «кто-то вроде меня», что бы там кто ни говорил! -Уууу....

И вдруг меня дернули за воротник, и лицо Минамино оказалось совсем близко...

— ...!?

Мы с Минамино целовались. Мы с силой прижались друг к другу, и наши зубы столкнулись. Но больше, чем боль, меня ошеломила нежность и то, что лицо Минамино было так близко.

А затем Минамино отстранилась.

— ...Это был мой первый поцелуй! Понял? Помни, ты потрясающий, Сато! Настолько потрясающий, что я захотела подарить тебе первый поцелуй!

Тяжело дыша, с лицом красным, как помидор, Минамино сказала это. Я не понял, что она говорила, но понял, что мы с Минамино поцеловались, и что Минамино сказала, что я потрясающий.

— Минамино...?

Я должен был что-то сказать. Но моя голова была парализована, как будто в ней произошло короткое замыкание, из-за чего я не мог ясно мыслить.

— Извини, я обещала выслушать твою историю, но я сегодня немного устала, поэтому сначала пойду домой...

Посмотрев на меня, Минамино сказала это и быстро побежала к входной двери. Она даже не позволила мне проводить ее.

— Минамино?..

— ...Но… я... приду снова....

С покрасневшими ушами Минамино ушла, сказав только эти слова.

Долгое время я стоял, застыв на месте, ощущая прикосновение ее губ и ее стойкий аромат, который наполнял комнату.

***

Конец первого тома - Брошенный котенок, она и я.

***

От переводчика: второй том ждите примерно через неделю - после того, как допилю последнюю главу «Я никогда не должен был влюбляться в тебя».