Тушеная говядина, приготовленная на медленном огне, была восхитительна и таяла во рту.

Спокойное поведение Канаде-сан и широкий выбор тем помогли создать непринужденную атмосферу. Несмотря на то, что мы оказались в незнакомом месте, мы с Минамино чувствовали себя совершенно непринужденно, как морально, так и с точки зрения наших желудков.

— Итак, вы двое - пара?

Кашель!

Почему-то Канаде-сан вдруг с улыбкой задала такой вопрос, и в итоге я закашлялся от чая, который пил.

— ...Нет, мы с Минамино друзья, и не в таких отношениях. Кроме того, она довольно популярна в школе, так что то, что мы так подружились просто совпадение.

— Боже, правда? Знаете, с тех пор как вы вошли в квартиру, между вами такая синхронизация, что я подумала, может, вы уже состоите в подобных отношениях. Я, наверное, поспешила; из-за моей работы я склонна слишком быстро делать подобные выводы. Понятно, понятно. Значит, у вас пока не такие отношения... Ну, а как насчет такого? Как вы впервые встретились?

Сказав это с усмешкой, Канаде-сан перевела взгляд на Минамино.

— Эм, видите ли, на самом деле...

Меня почти одурачило ее мягкое выражение лица, когда она попыталась решительно направить разговор в нужное ей русло, и я уже собирался вмешаться со своим ответом, когда Минамино рассмеялась.

— Хахаха, мы действительно как на интервью, не так ли? Кстати, это моя первая встреча с писателем.

Писательница новелл.

В этой области много авторов, но среди них Канаде-сан была хорошо известной писательницей, специализирующейся на немного необычных историях, смеси мистики и романтики, которые повествовали о юности старшеклассников и студентов колледжей. Она использовала свое настоящее имя, а не псевдоним. За одно из своих произведений она даже получила премию книготорговцев. И Минамино, и я знали ее имя. Когда я впервые услышал его от Мисаки-сан, я с трудом поверил своим ушам.

Потом она рассказала нам о своем желании узнать, что побудило нас позаботиться о котенке. Поскольку она нечасто встречается со старшеклассниками, она упомянула, что хотела бы использовать этот случай в качестве ориентира. Однако, тогда я не совсем понял, как она может захотеть использовать этот случай несмотря на то, что читал ее работы. Это была полная оплошность с моей стороны.

Мы с Минамино действительно сблизились благодаря тому, что заботились о Широ. Мы узнали искренние чувства друг друга и наладили комфортные отношения. Однако, наблюдая за Минамино в школе, я все еще иногда чувствовал, что мы живем в разных мирах.

Конечно, в школе Минамино, возможно, и не была настоящей собой. Но, если даже отбросить притворство, тот факт, что она одна из самых популярных девушек в школе, свидетельствовал о ее врожденном обаянии. То, что я узнал ее настоящую сущность совсем недавно, не означает, что не найдется много парней, способных принять ее игру. Мне показалось несколько странным, что Минамино подозревают в романтических отношениях со мной. Но я ничего не мог с этим поделать.

Однако, Минамино использовала свои природные коммуникативные навыки в полной мере, участвуя в оживленном разговоре о нашей встрече с котенком и наших отношениях.

Канаде-сан, все еще улыбаясь, кивала, слушая. Слушая, она делала пометки в блокноте, но я надеялся, что в ее следующей новелле не будет котенка, красивой девушки и ничем не примечательного парня.

Чувствуя себя немного неловко, я извинился и вышел в туалет.

Когда я встал из-за стола, в меня уткнулось что-то теплое. Это Широ и потерся головой о мои ноги, требуя внимания.

— Рад за тебя, Канаде-сан приятный человек, так что будь хорошим котенком, ладно?

Когда я гладил Широ по голове, он прижался ко мне всем телом с большей силой, чем я ожидал. Я присел на корточки и легкими движениями почесал Широ за ушами. В ответ он положил переднюю лапу мне на левое колено, как бы призывая продолжать.

— Хе-хе, это в последний раз, так что сегодня я отдам тебе все, что у меня есть.

Однако я не мог вечно стоять в коридоре у туалета. Я взял Широ и вернулся в гостиную.

— Ребята, немного грустно, что вы встречаетесь в последний раз. Если вы свободны, почему бы вам не навестить нас еще раз? Было бы хорошо, если бы вы пришли вдвоем, но также неплохо, если бы вы пришли и поодиночке, я была бы рада угостить вас ужином.

Когда Канаде-сан подняла эту тему, я был удивлен. Неужели она слышала мои недавние слова или то, что я сказал Широ?

— Я думаю, что причина, по которой Канаде-сан хочет, чтобы я пришел вместе с Минамино, в основном из-за стремления написать что-то, но... разве это нормально - идти на такие меры ради кого-то вроде меня?

Канаде-сан была из категории тех, кого называют знаменитостью. И я уверен, что есть много поклонников, которые хотели бы сблизиться с ней. Хотя я могу понять, почему она захотела познакомиться с Минамино, которая одновременно обаятельна и общительна, но не могу не задаться вопросом, не было ли причиной, по которой она захотела подружиться со мной, который всего лишь заботился о котенке, рекомендацией Мисаки-сан.

— Конечно... Из того, что Чинацу-сан рассказала мне ранее, и из того, как ты смотришь на Широ-тян, я могу сказать, что ты добрый человек, Хадзиме-кун. Таким людям здесь всегда рады.

— ...Для меня это честь.

Я взглянул на Минамино, гадая, как прошел разговор. Она заметила это и подняла вверх большой палец. Нет, сейчас не время для этого.

— Только что я говорила об этом с Чинацу-сан, называть себя «кем-то вроде меня» — это своего рода недостаток. Хадзиме-кун, ты гораздо замечательнее, чем сам думаешь. Не волнуйся, я могу за это поручиться.

— Я не думаю, что кто-то, кого я знаю всего два часа, может так говорить.

Сказал я с легким раздражением от ее уверенности, которая прозвучала так, как будто мы знали друг друга долгое время.

— Это не так, Сато. Я думаю, ты был бы великолепен, если бы чаще выходил на улицу, как тогда, когда ты играл в баскетбол у Мисаки-сан.

— Не присоединяйся и не дразни меня, Минамино. Но ладно, спасибо. И ты права, думаю, я снова приду проверить, как дела.

Произнеся это замечание и поглаживая Широ, который мурлыкал и смотрел на меня, я добавил: «Не волнуйся, Широ»

— Верно, Широ-тян? Ты бы тоже этого хотел, не так ли?

— Мяу.

Широ редко издавал какие-либо звуки, и это случилось в самый подходящий момент. Мы все вместе рассмеялись. Похоже, мне не придется прощаться с Широ. И, наверное, с Минамино тоже.

Так брошенный котенок, которого мы по случайности подобрали, оказался на попечении доброго хозяина.

***

От переводчика: со следующей главы начинается стекло. Мелкое и острое.