Квартира находилась недалеко от станции Митака. Дом был опрятный, хотя и не очень большой. На входе был домофон с системой безопасности, и мы с Минамино, немного нервничая, ввели указанный номер квартиры и нажали кнопку вызова.

Вскоре после этого раздался элегантный женский голос, и автоматическая дверь открылась. Мы с Минамино вошли вместе. Самым первой квартирой была 101. Это и была квартира, в которую мы направлялись.

— Добро пожаловать. Сато Хадзиме-кун и Минамино Чинацу-сан, верно? Спасибо, что проделали весь этот путь. Не могли бы вы оба зайти?

Нажав кнопку внутреннего домофона перед квартирой еще раз, мы услышали тот же голос, что и ранее, и звук открывающейся двери сопровождался электронным сигналом. Мы с Минамино обменялись взглядами, и я осторожно приоткрыл дверь.

— Прошу прощения за неформальный прием. Пожалуйста, проходите.

Когда мы сняли обувь у входа и вошли внутрь, откуда-то издалека донесся голос. Идя на голос, мы с Минамино вошли в гостиную. У кухонной плиты стояла женщина и что-то помешивала в кастрюле. Хотя я слышал, что она преклонного возраста, но выглядела она гораздо моложе, чем я себе представлял. Рядом с ней к стене была прислонена трость. Я знал, что у нее были некоторые проблемы с ногой, но, похоже, она могла стоять и готовить даже без трости.

— Приятно познакомиться, я Сато Хадзиме. Я пришел сюда по рекомендации Акино Мисаки.

— Мне тоже, я Минамино Чинацу, одноклассница Сато-куна.

Мы с Минамино представились, прежде чем склонить головы.

— О-о, я тоже рада познакомиться с вами обоими. Я Кадоваки Канаде. Прошу прощения за столь небрежный прием. В качестве компенсации вы можете возлагать надежды на обед. И еще раз спасибо вам за сегодняшний день. Это малыш Широ-тян?

Улыбаясь и слегка наклонив голову, она смотрела на клетку, которую я держал в руках, и, хотя ее поведение было несколько странным для женщины ее возраста и поколения, но в нем было что-то очаровательное. Учитывая, что она жила одна, это имело смысл, но дело было не только в этом, в ее доме царила спокойная атмосфера. Насыщенный запах тушеной говядины, готовящейся на плите, разносился по всей комнате, дразня мои чувства.

— Чтобы маленький котенок чувствовал себя комфортно, я убрала все шнуры. Раньше, когда здесь жил мой муж, у нас тоже были кошки. Я не думаю, что остался запах, но я представляю, как это может действовать на нервы в незнакомом месте. Ничего, если я открою клетку и позволю котенку свободно бродить? Широ-тян может находиться везде, кроме комнат с закрытыми дверями.

Услышав это, я снова осмотрелся. Опасные предметы были убраны, а шнуры прикрыты. Учитывая, что двери в комнатах были открыты, было очевидно, что она тщательно готовила помещение к появлению котенка.

— Широ, хочешь выйти?

Поговорив с Широ таким образом, я поставил клетку на пол и открыл дверцу. Широ осторожно вышел, обнюхивая пол. То же самое происходило, когда Широ был у меня дома. Медленно, покачивая хвостом, Широ исследовал окрестности, принюхиваясь к различным запахам. Минамино наблюдала за происходящим немного обеспокоенно, но воздерживалась от вмешательства.

— ...Что ж, тогда давайте дадим Широ-тян немного привыкнуть к обстановке. Поскольку это особый случай, почему бы нам немного не поболтать за едой? Я давно не общалась с молодыми людьми, поэтому испытываю некоторый энтузиазм.

— Большое вам спасибо. Мы ценим ваше гостеприимство.

— Спасибо! О, мы сами вымоем посуду, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь говорить нам, что делать!

Поскольку я уже слышал от Мисаки-сан о ее профессии и желании пообедать вместе, мы с Минамино искренне поблагодарили ее и направились на кухню, чтобы помочь с приготовлением еды.