Был последний день октября, примерно через три недели после того, как я временно взял на себя заботу о Широ в своем доме. Время, когда я начал привыкать к жизни с котенком и даже начал подумывать о том, что, возможно, было бы неплохо оставить Широ со мной навсегда.

Минамино тоже искала кого-нибудь, кто мог бы взять котенка к себе, но найти желающего оказалось непросто. Со своей стороны, я посоветовался с Мисаки-сан, и она рассказала эту историю своей знакомой женщине, которая хотела взять кота. Однако женщина, о которой шла речь, после потери мужа жила одна, и у нее были проблемы с подвижностью. Она поинтересовалась, можно ли привезти кота в ее квартиру в Митаке, поскольку из-за своей ограниченной подвижности она не могла далеко уезжать.

(Митака, да?)

Я учился в средней школе в этом городе. Там было не так уж плохо, но, честно говоря, это было не то место, которое я хотел бы посетить сейчас.

(Минамино) Я понимаю.

(Минамино) Это хорошая новость, но тебе будет немного одиноко, не так ли?

(Сато) Хм, ты права.

(Минамино) Так как это последний раз, и до следующей субботы еще далеко, я тоже поеду с тобой.

Когда сегодня утром я сообщил Минамино, что вчера вечером мне звонила Мисаки-сан, она согласилась сопровождать меня, как и в прошлую субботу.

(Интересно, означает ли это, что Минамино больше не придет?)

Мне действительно казалось, что мы с Минамино подружились. Но теперь, когда повод проведывать Широ исчез, было вполне вероятно, что она больше не придет ко мне домой. Услышав «последний раз», я криво усмехнулся, подумав о том, как мне было одиноко.

Мой дом был слишком просторным для меня одного, а еды казалось слишком много. В моей жизни не было ни «я дома», ни «добро пожаловать домой». В разгар такой жизни я приютил котенка, чувствуя, что помогаю, и в какой-то мере Минамино спасла меня.

(Не, такие размышления не годятся. Может, мне стоит пойти на пробежку?)

У меня было немного времени до школы. Хотя мне и пришло в голову, что я могу вспотеть по дороге, но я подумал, что было бы лучше забыть обо всем и заняться бегом трусцой, чем позволять своим мыслям блуждать в неправильном направлении.

◇◆

Стоял прекрасный осенний день с мягкой и приятной погодой. Держа в руках клетку с Широ, я в назначенное время сел в поезд на станции Тойода. Было около 11 часов утра, поезд был не слишком переполнен, поэтому я быстро нашел Минамино.

— Ого, совсем неплохо. Ты выглядишь бодро и довольно привлекательно.

Сегодня я не мог надеть школьную форму, но и не мог одеться слишком небрежно, поскольку собирался в гости к пожилой женщине. На мне был строгий черный пиджак и кремовые брюки.

Тем не менее, я не мог не смотреть на Минамино, когда она произносила эти комплименты, наблюдая, как она держится за поручень у двери. Сегодня на ней было платье спокойного цвета. Это был не броский наряд, и он не слишком обнажал кожу.

И все же я не мог отвести глаз от Минамино. Легкий макияж подчеркивал ее красоту. Может быть, это потому, что в последнее время меня посещали странные мысли, например, о том, что я чувствую себя одиноким, но, честно говоря, это был первый раз, когда я был так очарован чьей-то внешностью.

— Сато? А? Я сегодня странная? Я пыталась привести себя в порядок, надеясь не произвести плохого первого впечатления, учитывая, что я встречаюсь с кем-то, кто приютит Широ-тян.

— Ах, прости, я просто был очарован тем, как красиво... Ах, нет... ничего страшного. Я просто подумал, что тебе это очень идет.

— ...Хи-хи.

В ответ на мои слова, которые прозвучали с намеком на честность, Минамино изобразила улыбку, которую можно было охарактеризовать только как игривую. От этой улыбки у меня слегка екнуло сердце, когда ее красота превратилась в привлекательность.

— ...

Пока я подыскивал оправдание, двери закрылись со звуком отправления, и поезд тронулся.

Затем Минамино бочком подошла ко мне, заглянула в лицо и, поддразнивая, сказала: «О, я понимаю. Я отчасти рада, что Сато был очарован мной. Я тоже думаю, что у меня в какой-то степени приличная внешность, но даже когда мы были у тебя дома, ты не обращал на меня внимания. Я даже начала подозревать, что, возможно, тебя не интересуют девушки».

— ...То есть, вместо того чтобы потерять уверенность в собственной внешности, ты сомневаешься в моей сексуальной ориентации. Классическая Минамино.

— Я имею в виду, что трудно не обращать внимания на свою внешность, когда другие с детства обращают на это внимание. Ты тоже, Сато... Я имею в виду, что у тебя есть неповторимый шарм, и я думаю, это хорошо. Если сравнивать его с приправой, то это как соль - придает приятный вкус.

— Я не делал тебе комплимент и не принижал тебя, и я также не прошу утешения, так что, может, ты прекратишь это говорить?

— Хахаха. Хотя я бы не сказала, что твое обаяние способно вскружить голову каждому, именно это заставляет меня чувствовать себя непринужденно и любить тебя таким, какой ты есть.

— ...

— Ах, ты смутился?

— ...Это не просто смущение; я подумал, что ты как бы вынуждаешь к чему-то.

— ...Фуфу, Сато, ты действительно многое понимаешь. Хотя мой предыдущий комментарий был искренним. Тем не менее… Я знаю, ты пытался найти кого-нибудь, кто мог бы взять Широ-тян. Но у тебя была аура желания удержать Широ-чан больше, чем я ожидала, поэтому мне показалось, что ты выглядишь немного грустным. И поскольку это знакомая Мисаки-сан, я уверена, что она не будет какой-то странной. Но я все равно оценю, способна ли она позаботиться о Широ-тян или нет.

В ответ на мои слова голос Минамино зазвучал так, словно она в чем-то признавалась.

Это был промежуток времени, который не превышал месяца. Тем не менее, в течение этого периода, который казался одновременно и долгим, и коротким, она, я и один-единственный белый котенок проводили время вместе в гостиной моего дома.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Услышав все это, это был единственный ответ, который я смог произнести.

— Значит… ты понял, да?

Минамино ответила именно так, закрыв свой разговорчивый ротик, прежде чем заглянуть в клетку. На ее лице появилась очень нежная улыбка. И снова я не мог не быть очарован Минамино.

Наблюдая за пейзажами за окном поезда, я подумал, что видеть эту одинокую улыбку - роскошный способ провести выходной.