В кабинете физики было темно и тихо. Только приглушённый вой сирены пробивался сквозь толстую дверь, да красный отблеск аварийного света мерцал в щели под ней, окрашивая пол кровавой полосой. Эмма стояла, прислонившись к столешнице, и старалась дышать ровно. Страх за Эллу сжимал её горло холодной рукой, но паника отступила, сменившись ледяной, сосредоточенной яростью — в основном на себя и на того, кто запер её здесь.

— Доволен? — её голос прозвучал в темноте резко и тихо.

Крис, стоявший у двери и прислушивавшийся, флегматично пожал плечами, хотя она вряд ли могла это разглядеть.

— Безмерно. Сиди тихо.

— Она не справится одна. Ей нужна я.

— Справится. Вон, слышишь? — он мотнул головой в сторону двери. — Бегут уже не так сильно. Значит, учителя начали организовывать эвакуацию по плану. Рядом с ней сейчас взрослые, а она не такая же перепуганная овца, как ты минуту назад.

— А я — нет, — прошептала она, и в этом шёпоте было больше боли, чем во всех её предыдущих холодных тирадах. — Я им не верю. Однажды, когда ей было по-настоящему плохо... они отвернулись. Сказали, что она всё выдумала. Что она сама виновата. Я больше не доверяю им. Никому не верю.

Она скользнула по столешнице вниз, оказавшись сидящей на холодном линолеуме, и обхватила колени руками. В темноте её силуэт казался маленьким и хрупким. Крис молча смотрел на неё, и его зелёные глаза, привыкшие ко лжи и притворству, теперь видели не «Фиалку», а сестру, доведённую до отчаяния.

— Что с ней случилось? — спросил он уже без тени насмешки.

Долгая пауза. Эмма уткнулась подбородком в колени.

— Она... она живёт в другом мире. В мире, где все хорошие, где мечты сбываются, а принцы приходят на помощь. Она верит в это так сильно, что... заражает других своей верой. И они верят ей. А потом, когда оказывается, что мир не такой розовый... они обвиняют её. В том, что она их обманула. Своей наивностью. Своей глупой, детской верой. Совратила, унизила, обманула.

— Так что же было? — настаивал Крис, сам не понимая, почему это вдруг стало для него так важно.

— Её... использовали. Чтобы добраться до кого-то другого. Сделали пешкой в своих грязных играх. А когда всё вскрылось... все решили, что это она — главная интриганка. Что это её план. Ей пригрозили, её травили, домогались... А взрослые лишь пожимали плечами. «Детские конфликты», — сказали они. — «Разберитесь сами». Так я и разбираюсь. С тех пор.

Крис молчал, переваривая услышанное. История была обрывочной, но картина складывалась чёткая: солнечная, доверчивая девушка, попавшая в жернова школьных интриг, и её циничная сестра, взявшая на себя роль единственного щита. Всё вдруг встало на свои места — и её вечное напряжение, и недоверие, и эта маниакальная опека, напоминающая его самого.

— У меня тоже есть сестра, — неожиданно для себя сказал он. — Младшая. Хулиганка ещё та. И я бы, наверное, шкуру содрал с того, кто посмел бы её так подставить.

Эмма подняла на него взгляд. В темноте её светло-серые глаза казались почти белесым.

— А я просто убедилась, что мир держится на лжи. И что доверять можно только себе. И... той части себя, которая похожа на неё. Чтобы помнить, за что я вообще всё это терплю.

— Это и есть твоя мечта? — спросил Крис, присаживаясь на корточки напротив неё, чтобы быть на одном уровне. — Оградить её ото всех? Навсегда?

— У меня нет мечты. Мечты — для таких, как она. У меня есть цель. Это другое.

— Жутковатая цель, надо сказать. Одиночное заключение в качестве телохранителя.

— Лучше, чем видеть, как её снова ломают, — отрезала Эмма. — Да и я сама буду с ней всегда рядом.

Их прервал новый звук. Не сирена. Три приглушённых, но отчётливых хлопка, доносящихся издалека. Один. Пауза. Ещё два.

Выстрелы.

Эмма вздрогнула и инстинктивно вжалась в стену, её глаза расширились от ужаса. Крис мгновенно погасил едва тлеющий экран своего телефона и резким жестом приказал ей не шевелиться и молчать. В кабинете воцарилась абсолютная, давящая тишина, нарушаемая теперь лишь их собственным приглушённым дыханием. Прошло несколько вечных минут. Снаружи больше не было слышно ни сирены, ни криков, ни шагов. Только звенящая, зловещая тишина.

Потом, через долгие пятнадцать минут, в коридоре наконец раздались чёткие, уверенные шаги и голоса взрослых.

— ...Проверяем помещения. Здесь кто-нибудь есть?

Крис подождал, пока шаги не остановились прямо у их двери, и тогда громко, чётко ответил:

— Здесь двое. Кабинет заперт изнутри. Всё в порядке.

Звук поворачивающегося в замке ключа с другой стороны был самым сладким звуком на свете. Дверь открылась, впуская в темноту свет фонарика и озабоченное лицо учителя физкультуры, мистера Донатона.

— Выходите. Осторожно. Оставайтесь с группой, — коротко бросил он, уже оборачиваясь к следующей двери.

Эмма выскочила в коридор первой, не оглядываясь на Криса, её взгляд лихорадочно бегал по немногочисленным кучкам учеников, которых учителя выводили на улицу. И тут она увидела её. Розовое пятно, стоящее чуть в стороне от общей группы, рядом с высоким блондином, который бережно прикрывал её обнимая своим пиджаком. Элла. Целая и невредимая.

Облегчение, хлынувшее на Эмму, было таким сильным, что на секунду у неё подкосились ноги. Она даже не побежала — она почти рухнула на сестру, обвив её руками так крепко, словно хотела навсегда впитать в себя, защитить своим телом.

— Всё хорошо, — бормотала она, не обращая внимания ни на кого вокруг. — Всё хорошо, я здесь.

Элла обняла её в ответ, прижавшись лицом к её плечу.

— Я испугалась... Там все кричали на меня...

— Знаю. Больше не будут. Я буду рядом.

Алекс стоял неподалеку, наблюдая за этой сценой с лёгким замешательством и странным чувством нежности. Крис вышел из кабинета последним, медленно, засунув руки в карманы. Его зелёный взгляд скользнул по обнимающимся сёстрам, затем перешёл на Алекса, который тут же направился к нему.

— Ты в порядке? Где ты был? — спросил Алекс, хлопая друга по плечу.

— Закопался в подсобке, — буркнул Крис, избегая подробностей. Его глаза встретились с взглядом Эммы поверх головы сестры. Она смотрела на него. Не с благодарностью. Но, возможно, с чуть меньшим количеством льда, чем раньше. Он едва заметно кивнул. Она тут же отвернулась, еле заметно надув щеки.

Продолжение следует.

Послесловие автора.

Приветик, давненько меня не было... Мои извинения и глубокий поклон. Надеюсь, я редко, но метко смогу вас радовать историями о близняшках. Вообще пол года назад я планировала написать немного другую историю для этой главы, но от первоначального плана не далеко ушла. Было приятно увидеть небольшой актив под моими постами в тгк, где я публиковала посты с работы, крик души и просто пыталась поговорить... Не подумайте, друзья у меня есть. Просто как-то неожиданно пришлось отложить писательство. Я вообще думала углубится в анимацию, только вот ноутбук подвёл. Не выдержал модельку в 300 слоев... А таких 5 планировалось. В общем, (не) скоро будет 8 глава, а в ее центре будет стоять Лара. Небольшой спойлер, на балу ее не было...

Поздравляю вас с началом 2 Тома! Я решила сократить полнометраж томов из за того, что главы достаточно большие. 3000 слов как ни как. Даже больше.

P.s по традиции опрос, как часто вы что-то начинаете и не доводите до конца?