Благодаря безостановочной езде дорога домой заняла менее тридцати минут.

Когда я открыла дверцу кареты и выпрыгнул, Лили крикнула задумчивым голосом:

— Юная леди, вы должны подождать, пока экипаж полностью остановится, прежде чем выйти! Это действительно опасно!

— Я знаю, я знаю, но!..

…Независимо от того, насколько это опасно, разве это опаснее, чем флаг смерти?

Оставив слова Лили позади, я ускорила шаги по направлению к особняку.

Когда я махала рукой, улыбаясь слугам, которые приветствовали меня, я увидела среди них несколько незнакомых лиц.

...Что?

Когда я остановилась в возвышающемся саду, Лили, которая поспешно следовала за мной, поклонилась и глубоко вздохнула. Я повернулась и взглянула в сторону кареты, в которой ехала, и там неподалёку стояла карета, которую я раньше не видела.

— Лили, к нам кто-то должен был приехать?

Лили, которая повернула голову на мой вопрос, прищурила глаза и уставилась на экипаж. Проверив герб, выгравированный на карете, она затем ответила со звуком «О».

— Я думаю, что баронесса Джо Мэлоун здесь. Дизайн принадлежит баронессе Джо Мэлоун.

— Баронесса Джо Мэлоун?..

Разве барон Джо Мэлоун не первый человек, которого Кейн убрал в первой главе романа после того, как он встал на сторону маркиза Блэка и совершил всевозможные мерзости?.. Точно так же, как барон Джо Мэлоун цеплялся за маркиза Блэка, его дочь, леди Джо Мэлоун, также цеплялась за Эвелин, злодейку.

Конечно, это продолжалось недолго.

— Лили, ты знаешь, сколько лет леди Джо Мэлоун в этом году?

— Насколько я знаю, ей восемнадцать. Я слышала, что она собирается дебютировать в этом году, так что они гуляют по бутикам Арена.

Вот оно что!

Зная, зачем баронесса проделала весь этот путь сюда, я слегка скривила лицо.

Тогда, должно быть, маме трудно…

— А как насчёт отца? Он сейчас в кабинете?

— Я полагаю, что он там. Граф сказал, что собирается организовать доставку товаров в Репли до обеда.

— Хорошо, тогда было бы хорошо сначала повидаться с отцом.

— Да?

Я снова деловито двинулась к особняку, оставив Лили, у которой было такое выражение лица, как будто она не знала, о чём я думала.

ﾟ･ : * ✧ * :･ ﾟ

— Отец!

— О, Лия. Тебе понравилась твоя прогулка?

Когда я открыла дверь в плотно закрытый кабинет, я увидела тёмно-каштановые волосы отца, сияющие в солнечном свете, льющемся через окно, и быстро села напротив моего отца, лицом к его любящему улыбающемуся лицу.

— Ты очень занят?

— Если это просьба нашей Лии о встрече, кто будет занят?

Сказав это, мой сообразительный отец отодвинул документы, на которые он смотрел, и наклонился ко мне.

Видя, что отец ждёт моих слов, я лучезарно улыбнулась и осторожно добавила:

— На самом деле ничего особенного. У меня есть только одна просьба к отцу.

— Просьба?

Услышав мои неожиданные слова, отец с любопытством наклонил голову набок. Я быстро продолжила, заправляя свои торчащие волосы за глаза.

— Это совсем не то, что я сказал, хотя я думаю, что во время сегодняшнего обеда мама скажет мне, чтобы в этом году у меня был дебют.

— Дебют?

— Да, это было бы примерно в апреле каждого года. Так что, если на этот раз не будет ничего особенного, я думаю, что он состоится в ближайшее время.

Отец, который кивнул головой, не особо задумываясь над моими комментариями, спросил, как будто озадаченный.

— Несмотря на то, что это немного позже, чем у других, если у тебя  хорошее здоровье, было бы правильно дебютировать на год позже. Кроме того, это тоже обычай. Но почему ты об этом спрашиваешь?

Притворившись, что не замечаю озадаченного лица моего отца, я села ближе к нему и продолжала настаивать.

— Я слышала от Лили, что мама сейчас пьёт чай с баронессой Джо Мэлоун.

— Да. Я тоже слышал это.

Баронесса Джо Мэлоун.

Женщина, изображённая в романе, была человеком с сильной тягой к спекуляциям и показухе. Возможно, причина, по которой она пришла сегодня навестить мою маму, заключалась в том, чтобы высмеять тот факт, что у её дочери ещё не было дебюта, хвастаясь дебютом своей дочери. Для меня, больной дочери, моя мама всегда хотела, чтобы я построила нормальную семью, как все остальные, и жила хорошо.

— Если леди Джо Мэлоун, которая моложе меня, собирается дебютировать на этот раз, я думаю, мама будет нетерпелива.

«...»

— Я не говорю, что не собираюсь дебютировать. Однако я просто подумала, что было бы лучше сделать это в следующем году, а не в этом.

— ...В следующем году?

— Да. Прошло всего три месяца с тех пор, как я очнулась после своей болезни. Есть много вещей, которые я не могла сделать с отцом и матерью, так как мне пришлось долго лежать в постели...

«...»

— Итак, я хочу провести этот год с вами двумя.

— Лия...

Как будто он был тронут, слёзы хлынули из глаз отца.

Моя совесть укололась при виде моего отца. Тем не менее, я не могла быть честной.

Мне очень жаль, отец…

Тем не менее, для того чтобы твоя прекрасная дочь прожила долгую-долгую жизнь, я должна по возможности избегать светского дебюта, во всяком случае, не в этом году…

По крайней мере, до тех пор, пока Ирен не вернётся в столицу, Арен.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)