Победа, перешедшая к Джо Мэлону, вновь перешла к нашей стороне.

Рыцари, которыми управлял сам император и которых обучал самолично Каин после войны в течении пяти лет, могли похвастаться не только своей репутацией, но и превосходными навыками.

Солдаты, увидевшие, как рыцари побеждают врага одним взмахом меча, потеряли желание сражаться и побросали оружие.

– Очнитесь! Вы должны встать и сражаться!

Надрывной голос загнанного в угол Джо Мэлона эхом разнесся по всему большому подвалу, но все его подчиненные подняли руки и сдались.

Одна за другой грозные тени собирались рядом с тяжело дышавшим Джо Мэлоном.

Джо Мэлон, лишь запоздало заметивший тени, окружающие его, вздрогнул и отступил.

– Эй, не подходите! Вы, никчёмный людишки, не подходите!

– Тебе, наверное, было весело над нами издеваться.

– Вы неблагодарные создания!

– Это то, что мы собираемся сказать! Ты даже не представляешь, какую милость ты получил от лорда Уиндера!

Бесстыдное поведение Джо Мэлона, похоже, раздражало ранее заключенных тут оборотней.

Они бросились на него, даже не задумываясь о том, кто ударит его первым.

– Ух! Ай! Отпустите меня!

Клочки скудной бородки Джо Мэлона развевалась в воздухе.

Рыцари в замешательстве посмотрели на Каина при виде разъяренных зверей.

– Я ничего перед собой не вижу. Вы что-то увидели?

– Никак нет!

– Тогда нет проблем

Крики Джо Мэлона еще долго продолжались с молчаливого согласия Каина и игнорирования рыцарей.

***

– Я бы хотела, чтобы ты сказал мне заранее

Взгляд Каина, который смотрел в окно кареты, вернулся ко мне. Когда он спросил меня, о чем я, я быстро продолжила говорить:

– Ты сказал ранее так, как будто не стал бы звать имперских рыцарей, даже если бы небо раскололось надвое

– Рассказ моей дамы о том, что она думала и знала обо всем этом до такой степени, чтобы предложить позвать их, показался мне вполне правдоподобным и разумным

– Что?

– Вот почему я вызвал их

Я сморщила лицо от его слов, которые не дали мне конкретно никакого ответа, и на мгновение я вспомнила коричневую птицу, отлетающую от него, когда он стоял у окна приемной.

И тогда я вспомнила, что птицей был никто иной, как Лайл который всегда был рядом с Каином и помогал ему. Вскоре возникло смущение из-за запоздалого осознания.

Еще до того, как я сказала что-нибудь об имперских рыцарях, он уже все продумал и начал действовать.

Однако это не означало, что все мои чувства обиды исчезли.

– Ах, все равно! Я так волновалась, потому что думала, что мы вот так вот просто можем умереть!

– Если уж на то пошло, разве тебе не было слишком весело выдергивать волосы барона?

– …

– Хотя я ясно сказал тебе не отходить от меня

Смотри-ка на него, он это видел… Видел, как я вырывала волосы у Джо Мэлона…

Я громко откашлялась и отвела взгляд от неожиданно всплывшей передо мной сцены и взгляда Каина, смотревшего на меня с изумлением, когда я вдруг повернулась в его сторону.

– Но с какой стати ты привела его сюда?

Услышав неодобрительный голос Каина, я взглянула на прижавшегося ко мне Ноя.

На шее Ноя снова было ожерелье, подавляющее божественную силу.

Я посмотрела на Ноя, который спал, как милый щенок, и сказала ему с усмешкой:

– Он сказал, что пойдет со мной, так что я не могу заставить его оставить меня.

– Только из-за этого?

– Оба родителя Ноя мертвы, и он хочет последовать за мной

Казалось, он был недоволен моим ответом, как будто ждал продолжения ответа на его вопрос.

Ну, на самом деле, была еще одна реальная причина.

Самым важным в этом одностраничном прологе было привлечение на свою сторону Ноя, поэтому я просто подумала, что было бы правильно заполучить его, чтобы плавно начать оригинальную историю.

Конечно, даже в этом случае я не могла рассказать об этом Каину, и когда Каин увидел, что я молчу, он постучал в окно кареты, как будто у него не было выбора.

– Давай немного отдохнем

***

По предложению Каина карета, направлявшаяся в Арен, на мгновение остановилась у небольшого ручья.

Я вышла, оставив в карете спящего Ноя.

Сейчас всё было идеально.

Джо Мэлон и его банда были схвачены имперскими рыцарями и направились в Арен, и мир в деревне Уиндер был восстановлен.

Заключенные, чувствовавшие себя обескураженными и беспомощными, обрели уверенность, что смогут сделать это, если будут действовать сообща, и разрешили недоразумение, заключающееся в том, что император их бросил.

Итак, за исключением одного единственного факта, все было идеально.

Если только не считать того, что я все еще щенок!!!!

– Нет, когда мы вернемся?

Разве эти нелепые ситуации обычно не превращаются в мираж после окончания одного события?

Я рассмеялась, потому что было абсурдно видеть себя исключением из правила, которое было как национальное правило.

Несмотря на то, что я просмотрела свой рюкзак, я не смогла найти никакого противоядия, чтобы разрешить ситуацию, и я все еще была такой же, неспособной найти способ вернуться в свое первоначальное состояние.

Теперь нужно подумать об этом. Не нужно спешить и спокойно подумать об этом.

Когда в романе возникла подобная ситуация, как герои ее разрешили?

Ситуация, когда главная героиня превратилась в щенка... Не может быть, чтобы наши ситуации были одинаковыми!

Я легла лицом вниз у ручья и готова была рвать на себе волосы от безысходности.

На самом деле вместо того, чтобы рвать на себе волосы, я могла только вычесывать свою шерсть своими коротенькими лапками.

– Ты выглядишь так, будто тебе есть о чем беспокоиться

Каин, который, казалось, какое-то время разговаривал с Лайлом, появился рядом со мной.

– Ну а что, если мне придется так жить всю оставшуюся жизнь? - пробормотала я, глядя на свою мордочку, отражающуюся в прозрачном потоке

Хотя ее присутствие было немного неопределенным, Аделия была обычной девушкой с красивым лицом и большим количеством денег.

Персонаж, который поначалу приносил мне удовлетворение, внезапно оказался щенком. Нет ничего более несправедливого в мире, чем это.

Каин, который, казалось, какое-то время смотрел на меня, медленно открыл рот.

– Есть история, которая в Лиане считается легендой

– …?

– История гласит, что была ведьма, которая создала домик из печенья, околдовала и съела детей. Но когда она умерла, домик для печенья волшебным образом исчез

Эта история. Мне показалось, что я где-то уже слышала её.

Я внимательно посмотрела на Каина, пытаясь понять, с какой целью он внезапно вспомнил эту историю. Каин, который смотрел на меня, многозначительно улыбнулся и продолжил:

– Я помню там была речь о том, что печенье исчезло после смерти ведьмы

Это единственное, что приходит на ум после воспоминания сказки «Гензель и Гретель»?

Я сглотнула, глядя на Каина, который рассказывал мне эту историю.

Ну, даже если ради исчезновения печенья придется убить ведьму...

Слова Каина, которые на мгновение показались опасными, сейчас прозвучали для меня по-другому.

Да, он прав.

В нашем мире эта история была просто сказкой «Гензель и Гретель», но в этом мире все могло быть по-другому.

В любом случае, первоначальным автором этого романа был человек из мира, в котором я жила, поэтому он мог превратить сказку о Гензеле и Гретель в легенду, которая существовала в этом мире на самом деле.

Если бы эта сказка существовала как легенда в этом оригинальном романе, то и другие истории могли бы существовать так же.

Так, например, «Принцесса-лягушка»?

– Давай поцелуемся?

– … Что?

– Нет, я не имею в виду что-то странное. Если, как ты сказал, была ведьма, которая строила домик для печенья и похищала детей, то есть еще история о принцессе, которая превратилась в лягушку, а потом после поцелуя снова превратилась в человека!

– …Я никогда не слышал о такой истории

Никогда не слышал об этом?

Пламя надежды, яростно пылавшее во мне, беспомощно погасло.

Я нахмурилась, глядя на Каина, который смотрел на меня, сузив брови.

Нет, этого не может быть.

Почему в мире Гензеля и Гретель нет принцессы-лягушки?

Может, это просто Каин не знает.

– В любом случае, поскольку нам нечего терять, давай сделаем это один раз, ладно?

– Я не думаю, что это такая уж хорошая идея

– Нет, просто попробуй и подумай об этом! Ты хочешь, чтобы я вечно жила как щенок?

Я вскочила и прыгнула на Каина, а он, сидевший рядом со мной, потерял равновесие и упал назад.

Когда я посмотрела на него с удивлением в ситуации, когда я, казалось, раздавила его, на губах Каина, находившегося подо мной, появилась нелепая улыбка.

– Я не знал, что ты такая инициативная

– О, нет, я спешила, поэтому не подумала

«Тудум… тудум… тудум…»

Мое сердце снова громко забилось.

Я чувствовала, как сердце Каина колотится под моими лапками, когда положила их ему на грудь.

Когда я встретилась с его взглядом, который медленно скользнул по моему лицу, и с освежающим ароматом сандалового дерева, доносившимся от него, странное ощущение, что мое тело горит, снова вернулось ко мне.

Я на мгновение посмотрела на него, нахмурившись, и по какой-то причине брови Каина были тоже хмурыми.

Когда я в недоумении подняла голову, моя передняя лапа, стоявшая рядом с его лицом, внезапно превратилась в тонкую руку, а длинные волосы заструились по бокам, как занавеска.

Из-за моих ранее коротких передних ног я не могла поверить в сложившуюся ситуацию, поскольку расстояние между нами увеличилось в мгновение ока после того, как мы оказались лицом к лицу.

Ну, я вернулась в прежнее состояние.

Я сухо сглотнула, глядя на свое отражение в его красных глазах, красивых, как рубины.

И только когда мой разум вернулся в исходное состояние, ситуация застала меня врасплох.

Вид меня, сидящей на Каине в такой позе, как будто я набросилась на него, был крайне смущающим.

– Да! Я вернулась! Я не знаю, почему, но я вернулась!...

– …

– Ой, я сейчас встану...

Я попыталась подняться с Каина, но по какой-то причине мое тело не двигалось.

Так что я не просто поднимала шум, я действительно застряла...

– Эм, Ваше Высочество…?

– …

– Я не знаю, осознаешь ли ты это, но ты держишь меня за талию. Думаю, я смогу встать с тебя, только если ты отпустишь.

– А что, если тебе это не понравится?

– Что?

Я моргнула, услышав уверенный, но абсурдный ответ.

Я посмотрела на него, гадая, о чем он думает, но Каин, лежавший подо мной, тут же встал.

Меня смутило положение, когда я сидела на его бедрах, и близкое расстояние между нами, поэтому мое лицо автоматически покраснело.

– Ты планировала использовать меня, чтобы вернуться в свое первоначальное тело?

– …

– И теперь, когда все вернулось в норму, во мне больше нет необходимости?

– Ну, я не это имела в виду!

– Но что же мне делать, Аделия?

– …

– Я не собираюсь тебя отпускать

Прежде чем я смогла понять его слова, большая рука Каина обхватила меня за шею.

Я увидела Каина, приближающегося ко мне с наклоненной головой.

Я могла видеть опущенные глаза, слегка приоткрытые губы и острую линию подбородка, которая, казалось, вот-вот порежет.

Когда я почувствовала прикосновение его переносицы к моей, мое сердце заколотилось так, словно собиралось взорваться.

Каин издал тихий голос, глядя на меня, застывшую на месте, крепко сжимающую подол своей одежды.

– Если ты думала сбежать от меня, то уже слишком поздно, Аделия

После этих коротких слов у меня перехватило дыхание.