Вернувшись на остров Тысячи Кораллов, Ли Дань сразу заметил Гэ Яна, задумчиво смотрящего на закат.

Глава острова, увидев его, слегка удивился:

— Я думал, ты уже ушёл.

Ли Дань спрыгнул с лодки и, улыбаясь, сказал:

— А я решил остаться. Внутренний материк — это одно, а море — совсем другое. Хочу немного насладиться здешними местами.

Гэ Ян был только рад.

— Прекрасно! Пока ты здесь, нам всем спокойнее. Может, за это время ещё кто-то окажется тут из-за ошибки телепорта, и вы вместе отправитесь в Жу Юань.

Ли Дань лишь улыбнулся и кивнул.

Затем, вспомнив о важном, он спросил:

— Глава Гэ, а у вас на острове есть где-нибудь земной огонь? Мне нужно кое-что изготовить.

Использовать лишь свою духовную энергию было слишком сложно — температура пламени не достигала нужной отметки.

Гэ Ян посмотрел на него с интересом. Огонь нужен либо алхимикам, либо кузнецам, либо тем, кто практикует особые техники.

— Ну конечно же есть! Остров Тысячи Кораллов — это древний потухший вулкан. Правда, активность давно сошла на нет, но остатки магмы всё ещё есть.

— Проход закрыт печатью, чтобы никто не тревожился понапрасну. Но если тебе нужно, могу показать дорогу.

Ли Дань обрадовался.

Глава острова явно хотел удостовериться, что тот не замышляет ничего дурного, но это было вполне понятно.

Он уже доверил ему знание о существовании вулкана, а значит, проявил значительное доверие.

— Буду крайне признателен! — Ли Дань поклонился.

Гэ Ян только усмехнулся, затягиваясь трубкой, и повёл его к пещере.

Как только они приблизились к входу, Ли Дань ощутил жаркие волны воздуха.

— Вот мы и на месте. Делай, что тебе нужно. Если что, зови меня.

— Спасибо!

Ли Дань спустился вглубь. После множества поворотов перед ним открылся пылающий мир — реки лавы текли по скалистым уступам, пузыри поднимались на поверхность и с громким хлопком взрывались, рассеивая искры.

— Это точно потухший вулкан? — пробормотал он, утирая пот со лба.

Но времени на сомнения не было.

Он достал Огненное Жало, Драконью Паслёновку и ещё три десятка ингредиентов. Проверив рецепт Ло Э Дань, он начал процесс.

Ингредиенты взмыли в воздух, а его духовная сила аккуратно извлекала из них эссенцию, превращая в красноватый порошок.

Когда дело дошло до обработки Огненного Жала, Ли Дань полностью сконцентрировался. Его навык алхимии был на хорошем уровне, но требовалась предельная точность.

Тем временем Гэ Ян сидел у входа, наслаждаясь видом на океан и мерцанием огоньков в деревнях острова.

— Прекрасный вечер.

В пещере же Ли Дань, обливаясь потом, наконец закончил процесс. Последний штрих — и голубоватая пилюля мягко опустилась ему в ладонь.

— Успех!

Не раздумывая, он проглотил её.

Сразу же его тело наполнилось мощной жизненной энергией. Он сел и начал направлять поток силы.

Прошло несколько часов. Гэ Ян начал беспокоиться.

— Не случилось ли чего?

Он уже собирался войти внутрь, как вдруг услышал шаги.

Через мгновение из глубины вышел Ли Дань.

Гэ Ян замер, его взгляд вспыхнул от изумления:

— Ты... ты уже на поздней стадии Преобразования Энергии?!

Настоящий гений!

Сколько ему лет? И уже достиг этого уровня? Для него шаг до уровня Слияния Духа — вопрос времени.

А он сам…

— Поздравляю! Ты скоро достигнешь Слияния Духа! — искренне сказал он.

Ли Дань сам не ожидал, что всё пройдёт так гладко.

Всего десять дней назад он только перешёл на среднюю стадию! Десять дней — и ещё один скачок?

— Когда я вернусь в секту, мастеру и наставнице точно понадобится время, чтобы осознать это…

Но нет, нельзя хвастаться. Чем выше поднимаешься, тем больше привлекаешь внимания.

И всё же…

Каково это — плавать в воде без ограничений?

Он ощущал, что после поглощения пилюли в его теле произошли фундаментальные изменения.

— Глава Гэ, это всё благодаря вашему Огненному Жалу… Без него я бы не добился такого результата!

— Ты шутишь? — Гэ Ян рассмеялся. — Всё зависит от того, в чьи руки попадает вещь. В твоих руках она принесла огромную пользу, и я рад, что так вышло.

— А главное… Ты доверился мне в момент прорыва. Это говорит о многом.

— Ну а теперь иди отдыхай. Завтра поговорим.

Ли Дань поклонился и ушёл.

Но не к дому братьев Да Бао и Эр Бао…

А прямиком в океан.

Сначала его голова скрылась под водой…

А затем раздался громкий вопль радости.

— Да это же идеально! Как на суше, даже лучше!

Он вынырнул, рассмеялся, посмотрел на отражение луны и вспомнил…

— Интересно, как там мои "друзья" из морских глубин? Надеюсь, скучают. Завтра мы хорошенько повеселимся!

***

Тем временем, вдалеке, три сотни морских чудовищ качались на волнах, безмолвно уставившись на горизонт.

Под лунным светом они медленно повернули головы к своим предводителям.

Морской лев и морской демон-акула дрожали.

Полный вечер ожидания…

А он не пришёл.

Наступила долгая пауза.

А затем они зарычали в небо от злости:

— ТВОЮ Ж МАТЬ!!!