[— Ваш второй сын… очень слаб. К тому же он сильно подвержен стрессу. Я думаю, вам стоит создать для него среду, где он будет максимально защищён от любых потрясений.]

[— Вы вызвали меня, потому что ваш ребёнок… выплюнул кровь? Это значит, что он начинает плеваться кровью, когда нервничает?]

[— Да… Всё верно.]

[— Боже…]

[— …Ты это слышал, Круэл? Наш второй сын, который всколыхнул сердца стольких людей при рождении, похоже, и дальше будет делать это регулярно. Пусть у него необычная внешность, но он—наш ребёнок. Твой младший брат. Мы с матерью уже взрослые, а ты ещё молод—ты проживёшь дольше нас, так что, пожалуйста, позаботься о нём.]

[— Да, отец.]

[— Только не переусердствуй. Говорят, дети очень чувствительные. Если опекать его слишком сильно, он может решить, что ни на что не годится, и погрязнуть в комплексах. Поэтому держи дистанцию. Заботься о нём так, чтобы он даже не замечал этого.]

[— Брат, я хочу выйти из особняка.]

[— Это…]

[— Шучу. У меня нет времени шататься по улицам, я читаю книги. Кстати, что у тебя в руках? Написано "шахматы"… Это те самые "Шахматы" из книги "Основы шахматных правил", которую я недавно читал?]

[— Да. Я подумал, тебе пригодится.]

[— Ну конечно! А то я уже устал просто листать страницы… Ой.]

[— … … .]

[— Эй, хён. Как у тебя с фехтованием? Ты неплохо выглядел, когда я наблюдал за тобой в окно. Покажешь мне в следующий раз?]

Но…

Как мне убить этого ребёнка?

Если сложить два плюс два, становится очевидно—этот ребёнок был командующим 0-го корпуса в демоническом мире. Причём этот "нулевой корпус" не существовал, пока его не создали специально для него. Значит, там он жил, ни в чём не нуждаясь. Именно поэтому он явился сюда.

Честно говоря, будь я на его месте, я бы не торчал в этом мире, полном угроз и опасностей. Гораздо спокойнее было бы остаться в демоническом мире, где всё под контролем.

Рука с торчащим в ней кинжалом пульсировала болью.

Это движение было таким очевидно детским, что даже Деон на мгновение растерялся. Ну конечно, умный мальчишка. Я буквально вижу, как у него в голове шестерёнки крутятся. Поэтому я протянул руку и закрыл ему глаза, чтобы он перестал думать.

— Не думай об этом.

— … … .

— Просто, как всегда, найди оправдание и забудь.

Слова звучали горько, но что поделать.

Я слишком часто пытался его защитить и в итоге заметил кое-что ещё: похоже, этот ребёнок помнит только то, что хочет помнить. Вероятно, это последствие войны.

Когда я понял, что он создал себе две личности—одну, что забывает всё ненужное, и другую, которая всплывает только в критические моменты—мне стало невыносимо больно. Чёрт возьми, мне было жаль его. Мне было так горько. Как сильно он должен был страдать, чтобы дойти до такого?

Скорее всего, это был единственный способ выжить в теле, которое рушится от стресса.

Так что… если хочешь кого-то обвинить—обвиняй меня.

Не задавай вопросов. Просто делай вид, что так даже лучше.

С мечом в руках я продолжал прорубать путь сквозь врагов, убивая тех, кто осмелился напасть на нас. Закрывать ребёнку глаза было бесполезно—он всё равно что-то разглядел, а значит, его уже не защитить от всего этого.

— Но…

Ты никогда не слушал меня раньше, значит, и на этот раз не передумаешь.

Так что…

— Если ты настаиваешь на том, чтобы открыть глаза…

Я не смогу тебя остановить.

— …Тогда сначала посмотри на всё, что ты уже натворил.

Это мой последний подарок тебе.

Я готовлю тебя, своего младшего брата, к тому, чтобы ты не сломался от шока.

Хотя даже это, скорее всего, слишком тяжело для тебя.

Но я бы предпочёл, чтобы ты жил, так и не узнав правды, и умер беззаботно, в покое.

Это простое желание, но, оказывается, мирная смерть—великая роскошь.

"Выбор за тобой, Деон."

Как старший брат, который любит своего единственного младшего, я поддержу тебя в любом решении.

Даже если это решение—разрушить весь мир.

"Деон, малыш."

Даже после смерти я буду тебя защищать.

— А теперь—иди.

Быстрее.

Сколько бы подвигов ни свершил герой, против численного превосходства он бессилен.

С многочисленными клинками, пронзившими его спину, Круэл рассмеялся.

… …

Я видел, как мои родители погибли от рук моего младшего брата.

Чтобы защитить его, я склонился перед герцогом и стал его цепным псом.

Когда война закончилась, я всё равно катился вниз по этому адскому склону, пока, в конце концов, не стал героем.

Я играл в игры разума с герцогом, чтобы хоть как-то удержать брата в живых.

Кто-то бы сказал, что моя жизнь была жалкой и ничтожной. Кто-то бы счёл её странной.

Но Круэл был вполне доволен.

В конце концов, что может быть лучше, чем умереть, защищая младшего брата?

"Вот это я называю идеальным финалом."