Я шел по коридору замка Короля Демонов к своей комнате.

Несмотря на то, что я давно не был в замке Короля демонов, у меня нет намерения бесцельно бродить по нему. Было бы неприятно, если бы я бесцельно бродил по городу и наткнулся на каких-нибудь незнакомых парней.

Например...

— ...Демон ..Сэр?

— Ах.

Или Гиен.

На мгновение воцарилась тишина, как будто время застыло. Вскоре, не в силах преодолеть неловкое молчание, я осторожно поднял руку, чтобы поздороваться, но…

Лязг!

Гиен безучастно уронил цветочный горшок, которую держал в руках, и вместо того, чтобы поздороваться, внутренне ужаснулся и был вынужден отступить на шаг.

Гротескное растение извивается и умирает среди осколков цветочного горшка, издавая слабое — Кииииии!

« … »

Да, таков был Демонический Мир. Зачем я вернулся сюда ради какого-то богатства и почёта? Почему я не могу просто сбежать в мир людей?

Я просто тупо смотрел на это, застыв на месте, как вдруг перед моими глазами возникла тень.

— Ах, Демон-ним! Вы вернулись!

— А, э-э… да.

Я понимаю, что ты рад, но можешь, пожалуйста, избавиться от этого выражения лица? Сейчас явно что-то не сходится, верно?

Когда я переводил взгляд с необычных растений на полу на яркое лицо Гиен, я впервые за долгое время был потрясен.

— Кгух.

В итоге я закашлялся кровью.

— Эй, эй, Лорд Демон!!

Гиен суетится. Он даже не решается прикоснуться ко мне, просто нервно ёрзает и ходит туда-сюда передо мной. Да. Если бы всё ограничилось этим, было бы не так плохо.

Но проблема в том, что,

— …Демон-ним?

Мой адъютант Эдгар, проходивший мимо, заметил меня в этот день.

— Демоооооон!!

...

— Наконец-то я нашёл вас! Вы в порядке?! Почему мы должны были встретиться вот так…! Ах, сначала, я… я вас вылечу…

Мой врач, Бен, поспешил ко мне.

Когда-то тихие коридоры замка Короля Демонов внезапно наполнились шумом. Слуги, проходившие мимо, начали останавливаться, перешептываться и смотреть в мою сторону.

Кто бы мог подумать, что такое «прекрасное» событие ждёт меня сразу по прибытии.

« Ха-ха, чёрт. »

Мне хочется провалиться сквозь землю.

Но пик моего отчаяния наступил, когда Эдгар внезапно схватил Гиен за воротник.

— Что ты натворил?

Эй, зачем ты пристаёшь к этому бедному ребёнку? Он же ничего не сделал.

— Прости...

— !?

За что ты извиняешься?!

Видя, как Гиен мрачно опустил голову, словно искренне раскаивался, я даже на мгновение задумался, что же он мог сделать со мной. Но всё, к чему это привело, - к полной уверенности в его невиновности.

— Эд- кгух!

— Демон-ниим!!

— Заткнись!

Кстати, это было бормотание. Я забыл, что у меня во рту всё ещё была кровь, когда заговорил. По ошибке я её проглотил.

И что же произошло?

Кровь, прошедшая сквозь горло, пошла обратно и с очередным кашлем снова вытекла изо рта.

Перед этой катастрофой, разворачивающейся у него на глазах, Эдгар отпускает воротник Гиен и в спешке подходит ко мне. И осторожно касается моей руки.

— Не заставляйте себя стоять. Опирайтесь об меня. Дышите медленно.

— Кхх… Фух.

— Да, вот так…

— …Кх.

Ах, я с трудом успокоился.

Мне кажется, я умру от стыда за то, что при нашей первой встрече показал себя с такой жалкой стороны.

Из-за этого я не мог поднять голову и просто смотрел в пол, но Эдгар, наблюдая за мной, тихо позвал Бена.

— …Бен, ты знаешь, в чём причина?

— Всё как всегда, - Последствия.

— Тск. Значит, ничего не поделаешь.

— Да, раздражает, потому что я не могу точно определить, где, как и почему болит.

Ну да… Раз уж ты одержим, ты и сам не знаешь, где, как и почему болит.

— Эд, помоги Демону-ниму подняться. Остальное лечение нужно провести в комнате.

— Что? А что ещё осталось?

— О. Вы ещё и руку повредили.

— !

Эдгар вздрогнул и отпустил руку, которую держал, поддерживая меня. В результате я потерял равновесие и пошатнулся, что заставило меня вздрогнуть. Он быстро протянул руку и подхватил меня за талию.

Его руки, поддерживающие мою талию, дрожали.

— Простите. Я случайно схватил вас за раненую руку или что-то ещё, что причиняет неудобство? Если так…

Ну и что дальше?

Внутренний голос подаёт тревожный сигнал. Предупреждение о том, что если я начну слушать сплетни, то, скорее всего, лишусь сна на всю ночь.

К счастью, он схватил меня за здоровую руку, поэтому я быстро заговорил.

— Нет. Ты схватил здоровую руку. Так что извиняться не нужно.

— Ах…!

— Слава богу. Тогда давай быстрее помогу тебе встать. Ты собираешься провести всё время здесь? Или всё-таки займёшься лечением Демона?

— Разумеется! Простите, Демон-ним, прошу меня извинить.

Бен роется в своей сумке, которую всегда носит с собой, ища что-то, а Эд, словно давно меня знает, продолжает поддерживать.

А что насчёт Гиен?

Бросив взгляд на Гиену, который выглядел мрачным и подавленным, Эдгар не упустил момента, схватил его и, оскалившись, повернул голову к Гиен.

— Ещё увидимся.

Нет, подожди… Он же ничего не сделал.

…

— Травма серьёзная?

Эдгар и Бен помогли мне добраться до комнаты, проигнорировав мои уверения, что со мной всё в порядке, и усадили на кровать. Бен помог снять верхнюю одежду и задал вопрос.

В этот раз моё желание раздеться самому тоже было проигнорировано.

— Нет, всё идёт нормально. Лёгкая боль, которая иногда появляется - это то, что Демон-ним, скорее всего, просто проигнорирует, так что, если не делать резких движений, вы вряд ли что-то почувствуете…

В середине этой фразы явно было что-то не так, но я не мог это отрицать.

Бен на мгновение замер, расстёгивая рубашку и обнажая плечи.

Его брови редко, но нахмурились.

— …Есть еще что-то?

— ...

— Но почему тогда сигнал…

Бен раздражённо посмотрел на магический камень, висящий у него на шее, какое-то время злобно сверлил его взглядом, затем пробормотал: — Ошибка? — и сменил тему.

Когда я переводил взгляд с магического камня на камень маны, кто-то тихо пробормотал что-то вроде: — Наверное, показалось. — Но раз уж он сам не придал этому значения, я тоже просто проигнорировал.

— Демон Лорд, перед тем, как вы сюда пришли, была битва?

— А? Ну…

Не думаю, что это можно назвать битвой…

— Ах, хотя… кое-что похожее на битву было.

— Как и ожидалось! Должно быть, она была ожесточённой…

— Да… что ж…

Ожесточённой — это мягко сказано.

Для меня это действительно было сражением.

Погоня с бешеными псами.

Теперь, когда я вспоминаю, тогда я тянул тетиву как сумасшедший. В тот момент я был слишком поглощён происходящим, чтобы обращать внимание, но, учитывая, что у меня и так слабые руки, неудивительно, если рана только усугубилась.

— Если бы Демон-ним вмешался лично, тот человек сейчас бы не выжил.

— Возможно, от него остались бы лишь куски, разбросанные по земле.

— Я также думаю.

…Как, чёрт возьми, они меня воспринимают?

Мучительная беседа этих двоих, продолжавшаяся даже в то время, когда я потерял дар речи, наконец подошла к концу, когда лечение было завершено.

Бен, перевязывая новую повязку, легонько похлопал меня по плечу, словно давая совет.

— Лечение завершено, но, думаю, лучше пока оставить повязку, чтобы не терять бдительность. Я свёл использование магии к минимуму, так что, если будете слишком резко двигаться, могут появиться побочные эффекты.

— Да.

— Тогда, пожалуй, я откланяюсь…

Тук-тук.

В одно мгновение все в комнате повернули головы в сторону двери. Даже я.

…Странно. Почему звук стука в дверь кажется таким зловещим?

Это Демонический Мир. В отличие от мира людей, здесь мало тех, кто приходит ко мне, но в то же время в Демоническом Мире бесчисленное множество существ.

Именно поэтому всё становится ещё страшнее — даже предположить невозможно, кто стоит за дверью. Кто, чёрт возьми, это может быть?

« Кто бы это ни был, это всё равно пугающий противник, с которым мне нужно быть осторожным… »

Пока я рассеянно смотрел в одну точку, Эдгар слегка приоткрыл дверь и выглянул наружу.

И когда я увидел, как его лицо мгновенно исказилось, словно он узнал, кто это, во мне возникло странное чувство облегчения.

Если Эдгар может открыто морщиться без всяких последствий, значит, это кто-то более низкого статуса, чем Демонической Расы!

Теперь, когда я думаю об этом… В голову приходит один кандидат. Неужели…

— Что случилось, Гиен?

Говорят, стоит только подумать о человеке — и он появится.

Я напрягся, сосредоточившись на разговоре. Эдгар, осознав ситуацию, перестаёт говорить и просто выталкивает Гиен за дверь.

Хотя его беспощадно вытесняли в коридор, не давая даже устоять на месте, Гиен, обладая твёрдой решимостью, наконец заговорил.

— Я, я…

— Уверен, что прежде у тебя есть кое-что, что нужно сказать мне.

Эдгар так жестоко вытолкнул Гиен, что он беспомощно оказался в коридоре, даже не успев обменяться ни единым словом.

Эм, умг, разве это не опасно? Судя по всему, Эдгар сдерживает себя.

Не думаю, что он его убьёт, но Гиену и так никто в замке Короля Демонов не уважает.

С моей точки зрения, как человека, все демоны одинаковы, но что насчёт этих инкубов и суккубов?

Я поспешно открыл рот, опасаясь, что кто-то может остаться с парой переломов.

— Прошу прощения, Демон-ним, всего на мгновение…

— Эд.

— Да?

— Он не сделал ничего плохого.

— А…

Что-то не так с его реакцией. Это совсем не то, чего я ожидал.

На всякий случай, из какого-то необъяснимого беспокойства, я добавил:

— Правда.

— …Да, я пока что понял.

— Да…

Но почему ты уходишь? Ты правда понял?

Я уставился на закрытую дверь с тревогой в сердце, а Бен, закончив собирать свои вещи, отступил на шаг назад, держа свою сумку.

— Как и ожидалось, Демон-ним обладает широкой душой.

— Что?

— Разве вас не беспокоит, что садовник могла бы сейчас умереть?

— Нет, я же сказал, что он ничего не сделал…

— Да, я знаю. Обычный садовник никогда не посмел бы навредить командиру. Он бы просто не смог этого сделать.

Что, так ты действительно всё понимал? Но тогда почему…

— Однако для другого командира увидеть его слабость - это уже повод для смертного приговора.

— …

— Потому что это не то, что осмелился бы увидеть инкуб.

Боже мой.

Я тихо впал в отчаяние от ответа, который превзошел все мои ожидания.

Значит, теперь мне снова придется жить среди этих парней.

— Тогда Эд…

— Он, вероятно, уже знает. Он должен знать. Ему просто нужен был предлог.

Предлог?

Я быстро остановил себя, чтобы не задать вопрос рефлекторно. Подумал, что для моего же душевного спокойствия лучше просто не спрашивать.

Но, несмотря на мои усилия, Бен любезно добавил причину.

— С самого начала разве не абсурдно, что такая персона ошивается рядом с командующим 0-го корпуса?

— …

— Конечно, у Эда такой характер, что он никогда не ослушается приказов Демона-нима, так что, раз уж Демон-ним так сказал, я не буду его убивать или что-то в этом роде. Просто предупрежу, чтобы он больше не приближался бездумно.

Никогда больше...?

Гиен не приходит ко мне.

Я на это и надеялся, но что-то кажется не так. Может, дело в том, что сам метод кажется неправильным?

Бен нанес финальный удар мне, застывшему в этом странном ощущении.

— Демона-нима это тоже не раздражало?

— …

— ...Извините, что беспокою вас, вы, должно быть, устали, проделав такой долгий путь. Я собираюсь уйти.

После ухода Бена я медленно лег на кровать, оставшись один. В поле зрения появился знакомый потолок.

Я устал. Я устал физически, но я также устал морально.

Я поднял обе руки и вытер лицо.

— О, правда....

Эд и Бен ошиблись.

Дело не в том, что мне не нравится Гиен, а в том, что я его боюсь.

Это племя демонов.

Будучи слабым человеком, ни воином, ни героем, держащим фрагменты, я ничего не могу сделать.

« Но всё же... »

Я вспомнил Гиен, который подошёл ко мне с чистой добротой.

Это была искренняя доброта, без скрытых мотивов. Конечно, для меня она казалась пугающей… но все же, в этом не было умысла.

Прежде всего, когда Эд и Бен так обращаются с Гиен, их недовольство наверняка обрушится на меня.

Злоба Демонов? Я не думаю, что смогу пережить что-то подобное.

…Ах, я не знаю.

Я скажу Эду позже, когда он будет в лучшем состоянии. Я ограничился лишь предупреждением держаться подальше, так что, думаю, нет необходимости немедленно вмешиваться.

Но сейчас я просто хочу передохнуть.

Не в силах справиться с моральным истощением, я глубоко вздохнул. Затем медленно опустил руки и посмотрел на потолок…

« Чёрт. »

Почему мир не дает мне покоя?

Я боялся, что неосторожное движение может привести к тому, что меня порежут, поэтому осторожно скосил глаза, чтобы проверить клинок, вонзившийся прямо рядом с моей шеей, а затем снова посмотрел вперед.

Передо мной стоял демон, сжимающий рукоять меча, и широко улыбался, словно был рад меня видеть.

— Привет, Демон.

— …

— Как и ожидалось от демона. Вы хотите сказать, что на мой меч даже не стоит реагировать?

— Девелания.

— Да, я тоже рад нашей встрече. Не знаю, сколько времени прошло с нашей последней встречи-

Командир 2-го корпуса, Девелания.

Существо, которого я боюсь больше всего, приветствовало меня неторопливой улыбкой.