Одетый в аккуратную чёрную одежду, я направился в столовую командиров корпусов. Темп был умеренный, чтобы не запыхаться и, чего доброго, не кашлянуть кровью перед завтраком.

Каждый раз, когда мимо проходили солдаты, они, заметив меня, вздрагивали и низко кланялись, словно видели чудовище, обращающее в камень при встрече взглядами.

Сначала это было обременительно и страшно, но теперь я даже благодарен. Это экономит столько времени на приветствия.

"Вы, ребята, выглядите так пугающе. Однажды я даже случайно столкнулся с одним из вас лицом к лицу, и тогда мне показалось, что кто-то действительно превратился в камень. Конечно, это был не он, а я."

Игнорируя устремлённые на меня взгляды, я остановился перед огромной дверью. Демоны, охранявшие её, задрожали и выпрямились по стойке «смирно».

— Вы к ужину?

— Да.

— Хорошо, тогда я открою дверь.

Большая дверь плавно открылась без единого скрипа. Когда я вошёл, над прежде шумной столовой воцарилась тишина. Я внутренне вскрикнул, почувствовав на себе все взгляды.

Вот почему я не хочу ходить в столовую!

Владельцем всех этих взглядов был «Командир Нулевого Корпуса». Командир корпуса, способный изменить атмосферу на поле боя одним лишь своим присутствием!

— …

— …

"Что же делать...? Ладно, спокойно, спокойно. Для начала нужно взять еду."

Я попытался сделать вид, что всё в порядке, и пошёл вперёд. С каждым моим шагом меня преследовали настойчивые взгляды, но я делал вид, что не замечаю, и сосредоточил глаза только на поварах.

Почему-то показалось, что даже повара двигаются быстрее.

"Да, пожалуйста, поспешите, если можете"

Прямо сейчас стоять здесь, под пристальным вниманием командиров других корпусов — уже не что иное, как пытка.

— Ваше блюдо подано. П-п-приятного аппетита.

*Лязг-лязг.*

Я посмотрел на поднос, громко дрожавший в руках повара, а затем поднял взгляд на самого повара.

Ты тоже выглядишь довольно нервным. Ну… сколько здесь собралось командиров корпусов, так что кто бы не нервничал?

Лязг стал громче, когда я улыбнулся, желая его подбодрить — смесь радости и печали.

Я подумал, что так еда вот-вот прольётся, и поднял руку, чтобы быстрее его принять но...

*Вздох!*

…Я поднял её слишком высоко.

Я думал, что буду менее напряжён, чем повар передо мной, но, кажется, я нервничал ничуть не меньше.

Я поднял руку слишком высоко и слишком резко, и поднос эффектно взлетел вверх. Поднос, подброшенный моей рукой в небо, извивался в воздухе, рассыпая еду, а затем с громким шумом шлёпнулся на пол.

— …

— …

Воцарилась ещё более леденящая тишина, чем прежде.

Я издал короткий внутренний крик и провёл рукой по лицу.

Да блять, я снова всё испортил...

*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*

"Злодей. Вот кто здесь настоящий демон."

Именно эта мысль одновременно пришла в голову всем, кто в этот момент находился в этой столовой.

«Демон Арут»

Тот, кто убил последнего героя и командующий 0-м Корпусом армии Короля Демонов, чья сила, как известно, настолько велика, что даже сам Король Демонов не мог до него дотронуться.

Командиры корпусов, находящиеся здесь сейчас, могут заверить вас — это страшный человек.

Его обычное здравомыслие? Если верить только в это и чувствовать себя в безопасности, большие неприятности не заставят себя ждать. Просто его точка кипения отличается от других.

Взгляните сейчас. В противоположность тому, как он пощадил жизнь человека, отвечавшего за обычное растение, которое на него напало, потому что тот не смог должным образом за ним ухаживать, на этот раз он выбросил поднос, который ему протянул повар, по единственной причине — тот «задрожал».

"Всё же, такое проявление было как-то чересчур, даже по моим стандартам..."

Командир 1-го корпуса Джайкар, спокойно вертя нож, наблюдал за разворачивающейся перед глазами сценой.

"…А теперь, когда я подумал об этом, он ведь недавно поджёг сад."

Если он устроил пожар, значит, был очень зол.

Мой разум, строивший целую кучу предположений, внезапно остановился, словно нашёл ту самую, единственно верную мысль.

"А что, если он тогда не выпустил весь свой пар?"

Что, если он просто терпел до момента, чтобы можно было на что-то пожаловаться в саду, потому что ему было неудобно сокращать бесценные 'живые' ресурсы Короля Демонов?

И гнев с тех пор всё ещё остался?

"Мне жаль повара."

Ему не повезло стать мишенью для его гнева.

Чёрная одежда Арута внезапно попала в поле зрения. Это, пожалуй, было безмолвным предупреждением: «Я сегодня не в духе, так что не трогайте меня».

Джайкар не сводил с него пристального взгляда и медленно разрезал мясо, отправляя его в рот.

Мне жаль повара, но, кроме жалости, у меня нет намерения его защищать. Рисковать жизнью, чтобы противостоять командиру 0-го Корпуса ради спасения одного повара, было бы огромной потерей.

Джайкар просто хранил молчание, потому что хотел увидеть свою смерть на поле боя, почётной, а не умереть от руки своего же союзника, у которого внезапно нет настроения. В конце концов, умереть от рук героя куда престижнее, чем от психоза коллеги.

Вероятно, то же самое мнение и у других командиров корпусов. Вот почему все молчат.

Лицо Демона Арута было окаменевшим с самого начала. Его глубоко запавшие кроваво-красные глаза смотрят на повара.

Он явно зол. Если сейчас не упасть на колени и не молить о пощаде…

— Простите, простите, простите!!

В конце концов, он повар, имевший дело с командирами корпусов. Довольно сообразительный.

Джайкар, поедая салат вилкой, быстро взглянул на выражение лица Арута. Глубоко запавшие глаза дрогнули.

— Кажется, он озадачен.

Командир 3-го корпуса Асильд, сидевший неподалёку, тихо пробормотал. Джайкар кивнул в знак согласия и продолжил молча наблюдать за ситуацией.

Что же ты собираешься делать?

Ну, он точно не убьёт. Обычно он крайне неохотно отнимает чью-либо жизнь.

Собираешься снова поджечь или просто парализуешь?

Поскольку Демон Арут — существо непредсказуемое, взгляд Джайкара был пристальным, словно он не упустит ни одного его движения.

*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*

"Деон Хардт. Эта жизнь обречена."

Лишь эта короткая фраза кружится у меня в голове.

Мой разум отключился, и я тупо уставился на повара, дрожавшего передо мной.

У повара лицо было бледнее, чем у меня.

Да, он должно быть, расстроился и разозлился, потому что блюдо, в которое было вложено столько усилий, оказалось на полу. Но другой человек — командир корпуса, так что даже злиться нельзя… Ах, черт. Похоже, он пытается как-то сдержать свой гнев, но мне всё равно придется извиниться. Иначе никогда не знаешь, когда и где могут внезапно ударить в спину.

Итак, когда я уже собирался извиниться, повар внезапно бросился ниц.

— Я так виноват!!

— !?

Что это опять за ситуация?

Я на мгновение растерялся от неожиданной атаки. Мои зрачки, вероятно, сильно затряслись.

Я быстро успокоился и с беспокойством посмотрел на повара.

— …Поднимитесь сначала.

— Простите! Пожалуйста, проявите милосердие!

Нет, кто бы ни смотрел на эту ситуацию, виноват был я. С какой стати ты это делаешь?

— Не в чем проявлять милосердие. Вставай.

*Вздох!*

Я попытался мягко сказать, что это не его вина, но реакция была не той, что я ожидал.

На самом деле, он ещё сильнее прижался лицом к полу... Как мне это исправить?

— Как и следовало ожидать от Демона Арута…

— Достойно своего имени…

Все вокруг даже что-то шептали.

Думаете, я высокомерен, когда дело касается подчинённых? Подавляя дрожь в сердце, я обернулся, все сразу же замолчали и избегали зрительного контакта. Было ясно, что они говорили обо мне.

Сейчас мой образ, должно быть, находится на полном дне.

Да, в любом случае, образ мой уже испорчен. Всё зависит от того, облажаюсь ли я ещё больше либо смогу исправиться. Тогда либо он ухудшится ещё сильнее... Либо исправится соответственно.

Когда я думаю об этом, мне становится чуточку легче.

Я слегка вздохнул с облегчённым выражением лица и посмотрел на повара, всё ещё лежащего ниц.

— Думаю, лучше просто начать готовить заново.

Я то не против, но интересно, разозлятся ли другие командиры корпусов. Я слышал, что у всех командиров корпусов есть какая-то лишняя извилина.

В частности, нет милосердия к тем, кто ниже тебя в звании…

— Д-да! Я сделаю всё заново прямо сейчас!

Повар резко вскочил, и бросился на кухню.

Я прислонился к стене, закрыл глаза и стал ждать, когда моя еда приготовится снова.

Зачем я закрыл глаза? Просто я чувствовал, что слёзы вот-вот хлынут.

Ах, эта жизнь такое дерьмо…

Еда появилась быстрее, чем ожидалось. Даже подача была быстрой.

Повар, быстро и проворно доставивший блюдо, поклонился под прямым углом и исчез на кухне.

Это было так быстро, что если бы не еда в моих руках, я бы подумал, что это пролетел ветер.

Так или иначе, после всех испытаний я наконец принял еду и пошёл. Кажется, уровень стресса слегка понизился.

Столовая была настолько просторной и имела так много мест, что трудно было поверить, что она обслуживает всего тринадцать командиров корпусов. Зачем столько места?

Целых тринадцать огромных прямоугольных столов! Каждый, наверное, размером с мою спальню.

Однако, если немного подумать о ситуации, это не совсем непостижимо.

У каждого командира корпуса свой особый характер. Часто случалось, что они сталкивались друг с другом.

Я слышал это от Кавера, что когда в столовой был только один стол, два командира корпусов, которые сражались друг с другом, устроили переполох, опрокинув стол со всей едой, даже не притронувшись к ней, заявив, что не хотят сидеть за одним столом.

С тех пор он приказал установить множество других столов, в соответствии с количеством командиров корпусов, чтобы не возникало проблем, даже если все они поссорятся…

"Так что ко мне никто не подойдёт. Идеально."

Мест предостаточно, так зачем кому-то подходить ко мне? Вот почему я здесь, потому что я могу дать себе такую гарантию.

Иначе я бы давно лежал на полу, умоляя, чтобы меня убили как можно менее болезненно.

Во всяком случае, я тихо сел за стол в самом дальнем конце. Место, куда не обязательно смотреть или ступать, если нет никакого личного дела.

В этот момент, когда я уже поднимал вилку, собираясь поесть с комфортом…

— Можно мне присесть здесь?

— …?!

Ко мне подошёл какой-то демон.

Тёмный цвет кожи и длинные заострённые уши, словно доказывающие, что они не просто демон. От ситуаций, когда все используют почтительное обращение ко мне, до умения ловко говорить со мной на «ты».

В тот момент, когда я подтвердил всё это, я сжал губы и подавил вздох, который готов был вырваться.

Главная сила из всех командиров корпусов. В отличие от меня, пугала, он — персона реальной власти, которая может официально действовать как доверенное лицо Короля Демонов.

Джайкар, командир 1-го корпуса, держал поднос, полный блюд, и спрашивал разрешения сесть рядом со мной. Даже пока я ел, я искоса взглянул на его поднос, там осталась только половина еды.

"Зачем так напрягаться, если можно просто доесть там, где сидишь?"

Мне хотелось отказать, но, поскольку у меня не было реальной причины для этого, я с трудом поднял уголки губ и кивнул.

— Это место никому не принадлежит. Нет нужды спрашивать разрешения.

Что ж, я думаю, такой ответ сойдёт.

— Отлично.

Он усмехнулся, поставил поднос, отодвинул стул и сел.

Я и не думал, что он действительно сядет. Что же мне теперь, чёрт возьми, делать?

Мой аппетит, и так с самого начала слабый, полностью исчез. Я просто ворошил салат, подавляя вздохи, когда вдруг знакомый, и одновременно незнакомый голос прозвучал у меня над головой.

— Можно и мне сесть?

Я чуть не выронил вилку. Говоришь так громко из-за спины, куда ты дел свои манеры?

Я почувствовал, как моё испуганное сердце медленно успокаивается и превращается в гнев. Затем я посмотрел на собеседника и застыл.

Потому что демон с рогами на висках и немыслимым для человека уровнем мускулатуры смотрел на меня с не читаемым выражением лица.

Командир 3-го корпуса Асильд. Как и Джайкар, похоже, тоже пересел во время еды, держа поднос, на котором осталась лишь половина еды. Он пристально смотрит на меня, словно торопя с ответом.

Ответ, который нужно дать в этой ситуации, был предопределён.

— Конечно.

Невозможно сказать командиру 1-го корпуса, что он волен выбирать сам, а затем отказать командиру 3-го корпуса.

Поскольку место напротив уже было занято Джайкаром, Асильд, естественно, сел рядом со мной.

Внезапно мой фронт и бока оказались заблокированы, и я не мог найти место, на котором можно было бы сосредоточиться, поэтому я опустил голову, чтобы скрыть дрожащие глаза, и сосредоточился только на еде. Конечно, аппетит полностью пропал, так что всё, что мне оставалось, — это размешивать её вилкой.

"Асильд, командир 3-го корпуса, скорее всего был личным телохранителем Короля Демонов."

Я извлёк из глубин памяти информацию, которую запомнил, чтобы выжить здесь.

3-й корпус — это корпус, где все его члены, включая командира, используют двуручные мечи и уничтожают врагов подавляющей силой мышц. Когда требуется мощная армия, Король Демонов в основном использует 3-й корпус.

Возможно, можно было бы задействовать 1-й корпус, но на самом деле, движение самого 1-го корпуса имело слишком большое значение, поэтому 1-й корпус редко передвигался.

Недаром Джайкар действует как личный агент и лицо Короля Демонов.

— …

— …

О нет. Похоже я слишком долго погружался в свои мысли. В воздухе повисла неловкая тишина, и я осторожно поднял голову.

Я попытался проследить за выражением их лиц, чтобы понять, обиделись они или рассердились, но, к сожалению, мои глаза встретились с Джайкаром, который почему-то смотрел прямо на меня.

Я не мог избежать его взгляда и обдумывал, как на это реагировать, он тоже, казалось, испытывал неловкость. Джайкар ненадолго опустил взгляд в свою тарелку, но вскоре поднял голову и медленно открыл рот.

Арты

P.S.: Если вы обнаружили ошибку, прошу вас написать мне в Telegram либо оставить комментарий под этой главой.

Tg: @Faofixs