С мрачными лицами наблюдая, как бессознательного нарушителя утаскивают прочь, бойцы корпуса в панике повторяли у себя в голове фразу «Я чуть не умер сегодня».

Когда мы отдыхали после еды, один из мужчин, вернулся и крикнул, чтобы все быстро собрались в тренировочном зале. Сначала мы даже подумали, что это розыгрыш.

Но по его словам, Командир Корпуса действительно был там. Командир Корпуса который заходит редко, очень редко.

Лицо парня, посиневшее, словно черника, не содержало и тени лжи, и в тот миг, когда мы поняли, что он говорит правду, мы впали в панику и помчались в тренировочный зал как угорелые.

И там мы смогли увидеть нашего командира корпуса.

Когда ему задали вопрос о причине его прибытия, — вопрос, требующий немалой смелости — ответ был весьма неожиданным.

— Мне интересно.

Что же именно его интересует?

Вопрос оставался без ответа недолго.

Демон Арут неспешно прошелся куда-то, словно на прогулке.

Затем, в одно мгновение, с невероятной скоростью он нагнулся, уклоняясь от меча, нацеленного в шею, развернул корпус и ударил противника локтем в солнечное сплетение. Все это были быстрые, текучие, естественные движения.

Только тогда мы поняли. Значение «Мне интересно».

— Мне интересно.

Полагаю, мы действительно не знали....

Неужели они и вправду не знали, что пропустили нарушителя на тренировочную площадку?

Интересно, был ли ему безразличен этот вопрос?

Даже не взглянув на нас, застывших в шоке, господин Арут небрежно поднял деревянный меч, и ударил противника.

И тогда по всему тренировочному залу прозвучал звонкий удар.

Бах!

*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*

Еле-еле остановив бойцов корпуса, которые не переставали кланяться с извинениями и бичевать себя, я снова заперся в своей комнате.

Вся работа, которую нужно было сделать, завершена.

Я прогулялся по саду, осмотрел войска. Раз я поел в столовой, как и просил Бен, выходить еще какое-то время не придется.

Я валялся на кровати, радуясь долгожданной мирной жизни, как вдруг услышал стук в дверь.

— Господин Арут, это Эд.

Эд — мой адъютант, да? Он аж до человеческого мира ездил, чтобы найти для меня, умирающего от скуки, какую-нибудь другую головоломку или кубик, и наконец-то вернулся.

Я вскочил с места с сердцем, полным ожидания.

— Входи.

Выражение лица Эда, которого я давно не видел, было несколько напряжённым.

Неужели случилось что-то плохое? Хотя, погоди, Кавер же говорил, что должность адъютанта командира 0-го корпуса должен занимать подходящий человек, поэтому он выбрал того парня, которого пророчили в кандидаты командира корпуса? Так что, имея ввиду навыки Эда, с большинством парней он мог легко разобраться…

— Я принес новый кубик. Он немного необычный, называется Зеркальный куб.

— О.

— И еще…

Он бросает взгляд в сторону, покрываясь холодным потом.

Поскольку он все еще стоял в коридоре с открытой дверью, я не видел, на что он смотрит.

В конце концов, Эд сглотнул сухую слюну и медленно открыл рот.

— … Его Величество Кавер прибыл с визитом.

— А...

…Что?

— Если ты не занят, можно на минутку?

*Топ. Топ.* Под звук тяжелых шагов в комнату вошёл кто-то знакомый.

Быстро осмотрев помещение, взгляд упал на меня, сидящего на кровати, и затем изогнулся, став ярким, как полумесяц.

Помолчав мгновение и осознав ситуацию, я швырнул обнимаемую подушку и встал.

Почему Король Демонов здесь? Я же не попадал в передряги в этот раз…

…но одна деталь меня беспокоит.

— Это точно насчет того нарушителя?

— Именно.

Как и ожидалось, он радостно улыбнулся и жестом указал на дверь, словно не желая разочаровывать мои ожидания.

— Мне есть что сказать по этому поводу. Если не возражаете, давайте на минуту зайдем к узнику вместе.

Не означает ли это, что нам следует отправиться в темницу вместе? Что происходит? Может, нарушитель наговорил про меня чего-то странного? Раз уж они были одного вида, это должно было иметь какую-то убедительность.

Не знаю, что именно, но умирать вот так, зря, я не хочу. Я бросил взгляд на Эда, намереваясь попросить его спасти меня.

И я отчетливо увидел, как он отводит глаза.

Грёбаный предатель.

В темнице не было ни единого луча света. Было еще и сыро.

Да, в итоге меня сюда притащили.

— Открой.

По одному слову Кавера, казавшиеся прочными железные прутья разом раздвинулись.

Солдат, открывший дверь, кланяется и исчезает, получив приказ удалиться.

Кавер, смотревший ему вслед, перевел взгляд на «человека» в камере.

Нарушитель, теперь весь в крови, уставился на него злым взглядом, но Кавер не обратил на это внимания, шагнул внутрь и опустился на колени перед ним.

— Деон.

Пока я осматривал окружающую обстановку, я услышал своё настоящее имя.

В тот же момент, взгляд незваного гостя сфокусировался на мне.

В глазах — желание разорвать меня на части, будь у него возможность. Возможно, мне это только кажется, но его взгляд, обращенный на меня, полон большей убийственной злобы, чем когда он смотрит на Короля Демонов.

Так или иначе, Кавер грубо схватил нарушителя за волосы, повернул его голову в мою сторону.

— Хорошенько присмотрись к этому парню. Ничего знакомого не чувствуется?

Я ничего о нем не знаю, кроме того, что он человек…

Когда я молчал в ответ, Кавер начал объяснять шаг за шагом, словно давая подсказку.

— Несмотря на то, что он человек, это сила, особенно подавляющая меня, Короля Демонов. Сила, способная в одиночку победить большинство различных демонов.

Я увидел, что тело этого парня было изрядно помято, похоже, с ним неплохо поиграли.

Но сейчас это не важно. Выслушав объяснение Кавера, я невольно помрачнел.

— Неужели…

— Да.

Кавер, отпустил его волосы, словно выбросил мусор, и рассмеялся, отряхивая окровавленные руки.

— Остатки героя. В Империи их называют фрагментами героев и восхваляют.

— …Герой.

— Даже смешно.

*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*

У героя, когда он умирает, есть два выбора.

Если бы мне пришлось отдать приоритет одному из них, то это — рассеять «силу героя», которая после смерти начнет распространяться, по всему континенту, чтобы создать, пусть даже в малой степени, кого-то, способного противостоять Королю Демонов.

Было бы хорошо, если бы саму силу можно было полностью передать одному человеку, но при жизни ее передать нельзя, а сила героя начинает разрушаться после смерти, так что в итоге все, что можно сделать — это рассеять осколки и, ценой собственной смерти, создать тех, кто сохранит частицу силы героя. Все, что остается — это создать таких людей.

Империя пыталась собрать обладателей таких фрагментов, называя их «Героями».

Конечно, титул «Герой» давался не каждому.

Неофициально всех обладателей «Фрагментов Героя» зовут героями, но официально лишь тем, кто обладает выдающимися способностями и достижениями, присваивают титул «Герой», даруя иной уровень славы.

К несчастью, человек, покрытый кровью передо мной, был «отбросом».

Фрагмент героя, не ставший официальным героем.

Хотя его и нельзя было назвать «героем», его величали «кандидатом в герои». Расточительно было бы использовать его как попало и выбросить.

И такой парень проник в Замок Повелителя Демонов.

"Зачем, черт возьми?"

Ярко-красные глаза светятся жутковатым светом.

Отражающиеся в них на первый взгляд эмоции — не что иное, как замешательство и сомнение.

Это не простое любопытство вроде «зачем» или «как» он сюда попал. Это был вопрос о чем-то непостижимом.

У кандидата в герои нет причин приходить сюда. Он не нес какого-либо послания, не имел, казалось бы, иной цели, кроме уничтожения демонов, включая Короля Демонов, и, который решительно, напал на самого Деона.

"Зачем он напал на меня? Какая причина здесь кроется? Что, черт возьми, «он» задумал?"

— …Следовательно, сегодня после полудня состоится собрание командиров корпусов. Я зайду за тобой лично, так что увидимся позже.

— …

Не получив ответа, Кавер встал и посмотрел на Деона.

Тот даже глазом не моргнул.

Похоже, он глубоко задумался. Его обычно суровое выражение лица стало еще суровее, он застыл неподвижно.

"Не похоже, что он собирается подниматься вместе".

Мысленно пожав головой, он неопределенно произнес, намереваясь уточнить.

— Планируешь задержаться?

— Да.

— Хорошо, тогда подожду снаружи.

Король Демонов, покинувший тюрьму, медленно скрылся из виду.

…Период раздумий закончился.

Деон, оценивший расстояние по звуку удаляющихся шагов, опустил взгляд на нарушителя.

Сухие глаза без ясного смысла. Красные глаза, сияющие, будто пропитанные кровью, смотрят на нарушителя.

Однако нарушитель не отвел взгляда. Вместо этого он напряженно поднял голову и уставился на Деона.

В тех глазах, основанных на чувстве предательства, читались явная ненависть и гнев.

В конце концов, покрытые кровью губы медленно разомкнулись.

— Деон Хардт.

Давно не слышал своего полного имени.

В глазах Деона появился странный отблеск.

Нарушитель, скрежеща зубами, выплевывал слова, будто пережевывая их с кипящей злобой, ненавистью и холодной обидой.

— Предательский ублюдок.

— …

Ага.

Вот и ответ.

Глаза, сузившиеся и напрягшиеся, расслабились, словно выпустив пар. Так же и голос, из которого ушло все напряжение, произнес слова плавно.

— Ты — списанная карта.

— Что?

Он не стоил беспокойства. Я просто потратил время впустую.

Будто не видя смысла отвечать на глупый вопрос, Деон задал свой, не скрывая презрительного взгляда.

— В чем ты провинился?

— Какой вздор! Списанная карта? Какая вина!?

— Что ты сделал, чтобы прогневить императора?

— Чушь! Его Величество доверил мне важную миссию! Если бы я был списан, мне бы не поручили задание!

Даже произнося это, его глаза начали слегка дрожать, будто что-то кольнуло его внутри.

В пространстве, где единственный свет — свеча, готовая погаснуть в любой миг, Деон быстро уловил эту дрожь, перешагнул через железные прутья и вошёл в камеру.

Подобно Каверу, он опустился на колени перед нарушителем, но, в отличие от него, ничего не сделал.

Просто молча смотрел на него и сказал:

— Нет, то, что ты назвал меня «предателем», — тому доказательство. Ты впал в немилость у императора и теперь отброшен вот так.

— Этого не может быть…

Деон, указавший на реальность тихим голосом, словно обучая, решил, что тратить здесь больше времени не стоит, и поднялся.

Вывод сделан.

Нет нужды спасать этого парня. Нет, определенно будет лучше убить его.

Однако, понимая, что у него нет полномочий решать это, Деон смотрел на него сверху вниз и приподнял уголки губ.

Затем, с намерением, чтобы кто-то услышал это, властный голос раздался в подземной тюрьме.

— Его Величество в курсе всего, что здесь происходит.

— ...!

Увидев, как у парня расширились глаза, Деон развернулся, не глядя больше.

За спиной последовала яростная борьба.

— Этот императорский ублюдок!!

Вот уж поистине неглубокая верность.

Деон, шагавший с презрительной усмешкой на губах, остановился, увидев у входа в темницу ожидающего его Короля Демонов.

Словно удивившись тому, что Деон улыбался, Король Демонов, который смотрел на его лицо, медленно открыл рот.

— Я слышал.

Затем произнес с беспомощной усмешкой:

— Это уже слишком. Если ты так скажешь, мне придется его убить. Все же, при удачном раскладе, его можно было бы где-нибудь использовать. Ты же сделал это намеренно, да?

— …

— Ладно, достаточно. Я уже говорил это внутри, но, похоже, ты не расслышал, так что повторю. Сегодня после полудня запланировано собрание командиров корпусов. Я планирую зайти за тобой лично, так что жди в своей комнате.

P.S.: Если вы обнаружили ошибку, прошу вас написать мне в Telegram либо оставить комментарий под этой главой.

Tg: @Faofixs