Глава 3. Побег из Императорского дворца (3)

Традиции воспрещают женщинам приглашать мужчин на танец.

Это была причина, по которой так много молодых хотели потанцевать с Джионом, но ничего не могли сделать. Это была причина, по которой она выставила себя необразованной женщиной. Это была причина, которую она ненавидела, даже будучи в шаге от смерти.

Но сейчас некогда беспокоиться об обычаях и репутации.

Если честно, сейчас всё это было просто смехотворно.

В переполненном банкетном зале я сразу узнала Джиона.

Белая кожа контрастирует с черными волосами, а голубые глаза похожи на стекло.

Безразличный и, казалось бы, пустой взгляд. Он сидел, прислонившись к стулу, и не глядя на меня.

Я схватила Ли Джиона за руку. Он лишь слегка нахмурился.

Мало того, что все взгляды были устремлены на нас, теперь кто-то вздыхал и щёлкал языком.

Все они.

Однако взгляд Ли Джиона изменился. Это произошло потому, что он почувствовал записку, которая была у меня в руке.

Он вскочил и ответил:

«Для меня большая честь».

Я молча иду под его эскортом.

Я прошептала ему:

«Я не умею танцевать».

Эльсия, возможно, и научилась когда-то танцевать, но с тех пор её тело прошло через перемены.

Ли Джион тоже прошептал:

«Расслабь мышцы. Я сделаю всё сам».

И я поняла одно.

Этот мужчина даже не помнит, как три года назад танцевал с Эльсией Артизе. Просто, импульсивно, лишь от сострадания.

Мы просто потанцевали.

Должно быть, это произошло потому, что Эльсия вызвала у него мимолётную жалость.

В противном случае я не могла бы получить его приглашение, всяко не получила бы его «естественным путём».

Заиграла музыка, и он положил руки мне на талию.

Танец, который он вел, был очень простым шагом, поэтому я могла кое-как следовать за ним.

Сделай вдох и смирись.

Теперь, словно говоря мне, что делать, его голубые глаза заблестели.

Я тихонько прошептала, потому что не собиралась тратить время:

«Мой принц, я здесь, чтобы предупредить тебя о покушении, которое произойдет сегодня».

Его холодное выражение лица осталось неизменным, но его руки крепко сжали мою талию.

«Должно быть, прибыло много подарков, чтобы поздравить принца с таким днём».

Не было времени беспокоиться о том, как двигается моё тело.

«Среди них - книги маркиза Евгения».

Его брови были слегка нахмурены.

«Это книга о тактике, и ее название написано в записке, которую я тебе дала».

Я говорила тихо. Но ясно.

«Если ты откроешь эту книгу, ты немедленно умрешь. Уничтожь её немедля».

«…Не неси чушь. Дом маркиза Евгения верен короне».

«Её прислал не маркиз».

Музыка все больше приближалась к кульминации.

Джион, понимая всю серьезность ситуации, постепенно отошел в угол.

«В конце банкета позовите Маркиза и покажите ему список подарков. Тот наверняка скажет, что никакую книгу никогда не отправлял».

Глаза Ли Джиона холодно опустились.

«Мой брат, Декан убьёт принца вот так ... а затем он планирует масштабное вторжение».

«Я не видел и не слышал, чтобы кого-то убили книгой».

«Зато я слышала. Это секрет королевской семьи Артизе. Это черная магия, поэтому за нее берут высокую цену».

В любом случае, у Ли Джиона нет другого выбора, кроме как слушать меня. Это произошло потому, что от игнорирования явно не будет прока.

Каким бы стальным ни было его сердце, риск покушения был всегда.

Так что я могла быть спокойной.

«Как я могу тебе доверять?»

«Принц сам сказал. Семья маркиза Евгения верна короне».

Я сказала без всякого смущения.

«Проверь список подарков и найди книгу».

Я ярко улыбнулась, обращаясь к невыразительному Ли Джиону.

«Прояви инициативу. Убей моего брата Декана и уничтожь королевство Артиза. В противном случае я тоже рискую, как информатор».

Я быстро добавила, глядя на потрясенное лицо Ли Джиона.

Я спасла его. Он уже догадывается: я хотела чего-то взамен.

«Тогда мне больше не придется быть заложником. Дай мне свободу. Это малая цена».

В любом случае, даже если Ли Джион умрет, королевство Артизе погибнет.

Декан был тираном, который убил моих родителей и взошел на трон, убил обоих младших братьев, и был тираном, который пренебрегал своими внутренними делами в пользу войны.

Во многих отношениях даже без Декана Артизе оступится и упадёт в пропасть.

Джион ничего не сказал.

Ему было сложно справиться с внезапным поворотом.

«Ты не можешь так легко поверить мне на слово. Но у тебя и не будет причин не верить».

«Если хочешь еще совет: пожалуйста, загони его в угол. Используй ландшафт Артизе и тактику. Сделай все возможное».

Потом музыка закончилась.

Я вежливо склонила голову.

«Спасибо, принцесса», - прошептал он.

На меня всё по прежнему взирали с презрением, но меня это более не волновало.

Потому что я думала, что это были люди, которых я никогда больше не увижу.

Я как-то сбегу из этого дворца

Я сделаю все возможное.

«Я отчаянно хотела потанцевать с принцем».

Ли Джион поднял мою руку и поцеловал, ничего не сказав.

Тыльная сторона его руки была горячей, но его глаза, когда он смотрел на меня, заставляли людей чахнуть.

«Тогда, поскольку мечта всей моей жизни сбылась, я удаляюсь».

Я без сожаления повернулась и вышла из банкетного зала, не обращая внимания на смущённые лица толпы.

«Боже мой, нужно поближе познакомиться с обычаями Королевства Артизе».

Эйден подошел к Ли Джиону и ухмыльнулся.

«Я впервые в жизни наблюдаю такую предприимчивость со стороны леди».

В последнее время это было самое интересное, что случалось в светской жизни.

Эйден не собирался упускать такой повод.

«Как насчет того, чтобы она пригласила тебя победить очередного монстра? Её амбиции дадут фору любому из нас. Сим я обещаю больше уделять время тренировкам, чтобы тоже быть достойным танца с прекрасной принцессой Эльсией».

На континенте не было другого человека, который мог бы спросить о впечатлениях Джиона об этом событии, о котором будут судачить ещё долгие дни.

Однако Ли Джион тихо сказал, будто не слушал предыдущие слова Эйдена:

«Эйден, немедленно усиливай стражу Императорского дворца. В частности, обрати внимание на охранников принцессы Эльсии».

«Где есть более безопасное место, чем Императорский дворец?»

«Отведи маркизу в мою комнату, чтобы никто не видел».

«А?»

Эйден уставился в недоумении.

«Скажи ему, что подарок его слишком велик, и я верну его ему».

«Принц, о чем ты?»

«Заткнись и делай, что велено. И то, и другое. Прямо сейчас».

Глаза Эйдена также на мгновение изменились в ответ на решительные слова Ли Джиона.

«Есть, сэр».

Эйден быстро опустил голову и скрылся в толпе в поисках маркизы.

Буквально все оказалось так, как сказала Эльсия.

«Какая из этих книг написана маркизом?»

Его жена, маркиза Мела была хорошо одетой женщиной лет пятидесяти. Она очень смутилась и выбрала именно то название из списка подарков.

Это была именно та книга, которую Эльсия принесла в записке.

Это было первое издание знаменитой книги о тактике. Даже если бы он не открыл никаких других подарков, он бы обязательно открыл книгу, так как ему нравилось читать про такое.

Ли Джион приказал взять книгу, не открывая ее, и отдать ее в камеру смертников в темнице.

Как только заключенный, приговоренный к смертной казни, открыл книгу, выстрелил черный дым, и он умер, сэкономив усилия палачу.

Выражения лиц Эйдена и Мелы, смотревших на все это, были жесткими.

После этого черный дым исчез, не оставив никаких следов.

«Боже мой, это что за…»

«Есть такой способ отравления».

Если бы Эльсия не рассказала, Джион умер бы мгновенно, как этот заключенный.

Эйден вздохнул и запаниковал, как будто это было ужасно вообразить.

Джион повторял то, что Эльсия сказала: Маркизы не при чём.

«Пожалуйста, вернитесь в поместье прямо сейчас и разыщите, кто за этим стоит. Я слышал о том, что у маркиза были несколько таких работ».

«Мы быстро соберем доказательства и немедленно сообщим о них. Но…»

- осторожно спросила Мела у Ли Джиона, который был ужасно спокоен.

«Какие-нибудь вопросы?»

Ли Джион ответил, помолчав некоторое время.

«Королевство Артизе».

«Да?»

Эйден тоже был удивлен до такой степени, что затаил дыхание.

До сих пор у Артизе не хватало сил устраивать бучу, и они своевременно отсылали дань Истхейму.

Национальная мощь Артизе падала, так что теперь война была кратчайшим путем наверх.

«Кажется, их амбиции не были сломлены поражением три года назад».

Эйден на мгновение задумался.

«Принц, это то, что доложила принцесса Эльсия?»

«Разве она не единственная, кто может знать секреты Декана?»

Мела также вспомнила о причудливой просьбе Эльсии о танце и медленно кивнула.