Глава 2. Побег из Императорского дворца (2)

У меня была привычка заниматься йогой каждое утро, но в этом теле было невозможно сделать даже простую растяжку.

Эльсия всегда страдала ожирением, потому что у неё была привычка переедать из-за стресса.

Похоже, мне нужно снова приводить себя в форму ради здоровья в последующей жизни.

Но для того, чтобы это сделать, прямо сейчас мне нужно уладить насущные вопросы.

«Сара, когда будет банкет по случаю дня рождения третьего принца?»

Сара ответила, наклонив голову:

«Cегодня».

Если так, то убийство состоится сегодня.

Поскольку Джион то и дело метался между битвами и охотой на монстров, он редко останавливался в императорском дворце. Но день его рождения – это исключение.

И я не могла не пойти на банкет.

У принцессы вражеской страны, которая была заключена в императорском дворце, не было иного способа встретить принца, кроме как посетить банкет в его честь.

«Сара, ты получила приглашение на банкет?»

«А … да».

Сара выглядела удивлённой. Оно и видно, ведь Эльсия игнорировала такие собрания после празднования победы три года назад.

Приглашения были лишь формальностью.

Если она все-равно пошла бы на банкет, поговорить там будет не с кем.

Для Эльсии было естественно сидеть в маленькой комнате и предаваться обжорству. Потому что в Императорском дворце всегда было много еды.

«Уже поздно, но я отправляю ответ. Я приду».

«…Да?»

У меня действительно не было времени.

Даже если я сейчас не выпила этот отравленный чай, план убийства принца уже запущен.

«Вау, принцесса ... Собираетесь на банкет?»

«Ага».

Зрачки Сары сильно затряслись.

«Принцесса! Сколько у нас времени на сборы?»

«Делай все, что можешь».

Я пожала плечами.

«Всё ещё можем … Хотя! Вы действительно собираетесь пойти?»

«Я иду. Так что дай знать ответственному за банкет. Я приду».

Сара вылетела из комнаты.

А когда вернулась, то держала что-то обеими руками.

«У нас мало времени».

В руках Сары была охапка случайной косметики, расчески, заколки и дешевый парфюм.

Я восхищалась невинной учтивостью Сары, но не ожидала от неё многого.

К сожалению, когда я открыла шкаф, там висело только одно платье. Это было красное платье с чрезмерно растянутой оборкой, и к тому же изрядно потускневшее.

После того, как Эльсия была заключена в императорском дворце, как в тюрьме, её проблема с перееданием усугубилась, и платье повторило контуры её тела.

«Будь ты даже заложницей, ты — женщина королевских кровей, но выглядишь, как ...», - думала я про своё новое тело.

Как бы Сара ни старалась со шпильками, эти волосы были такие неуправляемые.

Мои волосы вечно торчали во все стороны.

К тому же Сара, к сожалению, не обладала выдающейся ловкостью рук.

«Принцесса, вы правда ... собираетесь пойти?»

Сара отчаянно поправляла мою одежду.

Естественно, я услышу там много насмешек. Естественно, у меня не будет кавалера, сопровождающего меня.

И естественно, было бы неплохо перекусить там, на банкете.

«Я иду туда».

«Но…»

«Сара».

Я улыбнулась.

«В будущем мне придется похудеть, но ценность человека не зависит от внешнего вида или статуса».

В моей прошлой жизни, когда я занималась йогой, я всегда говорила эти слова другим, стесняющимся.

«Зачем жить каждый день, оглядываясь на других? А так ты сможешь уверенно идти своим путем. Если будет жёстко, я справлюсь. Не переживай».

Эльсия была в отчаянном положении. Были вещи куда важнее репутации или оскорблений.

В произведении был достаточно подробно описан момент, когда Эльсия влюбилась в Джиона.

На банкете в честь победы три года назад Эльсии не хватило изобретательности, чтобы выкрутиться и уклониться от присутствия.

Это потому, что она была представлена там, как заложница.

«Боже мой. Эй, посмотрите на этот ужас в районе талии».

«Видать, в Артизе даже принцессы не заботятся о себе?»

«Я не могу смотреть на её лицо … Думаю, её просто невозможно обучить осанке и манерам».

Естественное отношение к принцессе побежденной страны.

Эльсия все это терпела с опущенной головой.

Ей не разрешили уйти.

«А теперь, с кем будет танцевать принц?»

«Я точно не знаю».

«Это банкет в честь победы принца».

Причина, по которой Королевство Артизе потерпело сокрушительное поражение, была в принце. Он быстро закончил эту войну.

Эльсия тоже хорошо это знала. Ужасающе красивый гений войны.

«Мы же больше не услышим угроз от Артизе, верно?»

«Ни за что. Мы даже взяли в заложники члена их королевской семьи».

«Но государство ...»

Эльсия терпела это презрение и держалась, как могла.

Она шла, сдерживая слезы, глядя на узоры на полу.

«Может, сделаем ставки? Сколько мужчин пригласят эту принцессу потанцевать».

«Держу пари, что ни одного».

«Я тоже».

«То же самое».

«О, тогда никаких ставок».

Затем чья-то большая рука показалась в её затуманенном зрение.

«Принцесса Эльсия Артизе».

Это был низкий и сухой голос.

«Могу я пригласить вас на танец?»

Эльсия задрала голову в удивлении.

На неё смотрели безмятежные голубые глаза. И она почувствовала, что теперь внимание всего банкетного зала нацелено на неё.

«Я понимаю вашу душевную боль. И прошу прощения за такую ситуацию. Впрочем, Истхейм - это место, где живут такие же люди, как и у вас. Я верю, в конце у вас останутся приятные воспоминания. Не обижайтесь на эти злые языки».

В каком-то смысле он был принцем вражеской страны, причиной их поражения. Однако Эльсия почувствовала, как её сердце колотится с бешеной силой.

Даже если его жест был результатом сочувствия и вины, это было уважение и учтивость, которых она не чувствовала даже на родине.

В следующие 3 года она ни разу более не встречала принца.

Но всё это время она не могла забыть о его кратком моменте благосклонности...

****

Я должна спасти Джиона.

И после этого мне тоже не придётся сидеть, сложа руки. Так или иначе, Декан снова попытается убить меня.

И я должна вызволить себя из этого проклятого императорского дворца. Я как-нибудь сбегу.

Когда я направлялась в банкетный зал, у меня в голове вертелись планы на будущее.

****

Эйден Гивс, фаворит принца, эксперт по романтическим свиданиям и завсегдатай различных банкетов, также хорошо проводил время на банкете по случаю дня рождения третьего принца.

Ли Джион, главный герой банкета и кумир всех маленьких детей, лишь неподвижно сидел рядом, с лицом, говорящим, что ему все это наскучило.

«Что думаешь? Быть может, в твоё сердце забралась некая юная леди?»

Эйден рассмеялся. Вероятно, Джион не интересовался этим банкетом и думал о том, где бы победить следующего монстра.

У Ли Джиона все еще не было невесты.

Он вообще редко шёл на контакт с дворянами.

И безразличие к женщинам тоже сыграло свою роль.

«Не так ли?»

Как будто Эйдена это не волновало, он нежно улыбнулся.

«Не волнуйся, ты хорошо разбираешься в женской натуре».

Слишком пафосно, но это лучше, чем ничего.

Эйден улыбнулся и взял бокал вина.

«Кстати, а что случилось с молодой девушкой у маркиза Евгения?»

«О, позволь мне рассказать! Я слышал это на званом ужине несколько дней назад».

Когда Эйден затеял этот разговор, дверь банкетного зала внезапно отворилась.

«Принцесса Эльсия Артизе!»

Услышав неожиданное имя, все замолчали и повернулись к двери.

Эйден вздохнул.

Платье, серьезно поношенное, тревожная походка, неопрятные тонкие волосы.

«Почему здесь внезапно появился заложник, про которого все забыли?»

Все взгляды были прикованы к ней.

И тогда началось.

«Боже мой, принцесса Эльсия?»

«Я впервые вижу её за 3 года».

«Она так потолстела?»

«Посмотри на её волосы. Я бы постыдилась так совать нос на улицу».

«Чего ты пришла?»

«Интересно, принц захочет с тобой потанцевать, как три года назад?»

«Посмотрите на это платье ... Оборки такие хлипкие. Цвет уже тусклый».

Ли Джион был единственным человеком, который лишь мельком взглянул на нее и отвернулся, как будто не заинтересовавшись.

Эйден не мог оторвать от нее глаз.

Потому она выглядит так безвкусно? Почему она вообще пришла?

Эйден мог похвастаться необычайно хорошей памятью, и быстро нашёл важное отличие от прошлой принцессы Эльсии, которую она видела три года назад.

Даже в грязной одежде она высоко держала голову.

Эта походка не соответствовала этикету.

И глаза, красные глаза её мерцали. Как будто её взгляд говорил «этот банкет не имеет ко мне никакого отношения, для меня важна только одна вещь».

«Сегодня произойдет что-то действительно странное».

- пробормотал Эйден. И эта странная вещь произошла в одно мгновение.

Несмотря на взгляды окружающих, Эльсия без колебаний встала перед Ли Джионом и протянула ему руку.

«Я бы хотела один танец».

Все были настолько удивлены, что разинули рты.