— Леди! Леди!

Сера ворвалась в мою комнату посреди ночи. У нее был настойчивый тон голоса, так что я незамедлительно отложила кисть и открыла дверь.

— Что происходит?

Я была несколько удивлена, потому что ничего безотложного не могло произойти с маркизом Евгением, который был достаточно тихим человеком.

— П-простите меня! Но это слишком важно, чтобы откладывать до утра!

— Так что такое? Говорите быстрее.

— Наследный Принц только что отправил вам предложение руки и сердца! Сообщение только что прибыло!

— Что?

Я была так удивлена, что моя челюсть опустилась вниз.

Я думала, что мои отношения с ним нашли свой красивый конец еще в столице, так что какое-то время уставившись в пустоту я потеряла ощущение реальности.

— Вам нужно ехать прямо в столицу, верно? Я все устрою завтра утром…

— О чем ты говоришь?

Я вздохнула и опомнилась в присутствии взволнованного голоса Серы.

Получив письмо в руки, я открыла конверт, прочла его содержимое, не обращая внимания на существенные детали, и заговорила:

— Завтра утром я напишу письмо с отказом. Тебе не нужно ничего устраивать…

— П-простите? Отказ?

Во взгляде Серы читалось замешательство, ведь ни одна женщина на всем континенте не смогла бы отвергнуть предложение Иксиона.

Это была столица, нет, место, которое я знала лучше всего.

Черные волосы, бледная кожа, голубые, словно драгоценные камни, глаза. Будущий Император, третий Принц Иксион был привлекателен настолько, что люди не могли оторвать от него взгляд.

Кроме своей внешности он так же был непобежденным героем войны, так что где бы он не появлялся, он всегда выделялся из толпы.

— Маркиза знает об этом?

— Нет, она рано легла спать…

— Тогда не говори ей. Я не могу беспокоить её по пустякам. У тебя много работы.

— В-вы действительно уверены в своем отказе?

— Да.

— П-правда? Вам правда не хочется?

Если я продолжу учтиво отвечать на её вопросы, она продолжит задавать один и тот же вопрос всю ночь.

— Я действительно собираюсь сказать «нет», так что прекрати об этом спрашивать. Спокойной ночи, Сера.

Я вновь пробежалась глазами по строкам, и затем, ухмыльнувшись, закрыла дверь.

Маркиз Евгений является лордом окраинных земель, так что, несмотря на часто появляющихся монстров, в основном это было мирное и красивое место.

У меня не было ни малейшего желания возвращаться в столицу и вторгаться в императорскую семью.

Я неподвижно стояла напротив зеркала вместо того чтобы вернуться в постель.

Сияющие серебряные волосы и красные глаза.

Прошло уже много времени с тех пор, как я очутилась в этом теле, но мне все еще непривычно.

Впервые оказавшись в этом теле я была удивлена: оно было худеньким, со светлой кожей и милыми чертами лица, а сейчас моя - а точнее, прошлой владелицы тела и героине романа - внешность отличалась особенной красотой.

«Эльзия, я спасла его, как ты и хотела. И кроме этого, отныне я буду жить своей жизнью на полную»

Я помню момент, когда я вселилась в тело Эльзии Артиз из книги. Её искреннее желание было передано мне.

«Спаси его, пожалуйста! Ты сможешь!»

Я смогу. Потому что я уже читала книгу.

«И… Я… Я тоже… Я хочу жить. Я не хочу умереть вот так»

Конечно же тебе не хотелось умирать вот так. Я понимаю ее ход мыслей, я смогла выжить, вселившись в чужое тело и став приемной дочерью маркиза.

Сюжет книги уже пошел наперекосяк, так что теперь все это - моя жизнь.

— Что же, теперь я буду жить лучше.

Естественно, у меня не было никакого желания принимать предложение Иксиона. Прежняя Эльзия действительно любила его, но я не она.

«Принц Иксион, пожалуйста, позаботьтесь о себе. Будет лучше, если вы женитесь на более могущественной аристократке. Я не знаю, станете ли вы Императором, но что я знаю точно, так это то, что у вас определенно будет замечательный замок»

— Я спасала тебя не для этого… - пробормотала я, кладя полученное от Серы письмо в ящик стола.

Выключив свет и лежа на мягкой постели, я начала медленно проваливаться в сон.

***

— Что?

Иксион, вышедший из тренировочного поля, выглядел ошеломленным полученными новостями, ожидавшими его по возвращению.

— Отказ?

Эйден, член Рыцарского Ордена Пелотона и правая рука Иксиона, глубоко вздохнул. Этого никто не ожидал.

— Эйден Гибс.

Эйден сдвинулся с места от холодных слов и осторожно склонил голову в знак почтения. К слову, учитывая его привязанность к ней, он сам мог бы сделать Эльзии предложение.

— …да.

Однако причина, по которой у него не было выбора кроме как впадать в отчаяние заключалась в том, что Иксион имел привычку думать о вещах, превосходящих его возможности.

Его хладнокровный и строгий характер мог позволить ему принять все как есть, заставив лишь сказать: «О, Эльзия отвергла меня».

— Сейчас я был бы мертв, если бы она не уведомила меня о покушении.

— В-верно.

— Никто иной как её брат пытался меня убить.

— Да. Это правда.

— Она спасла мою жизнь, предав свою страну.

— …да, верно.

— Когда я сказал, что не знаю, почему это могло бы произойти, именно она смогла ответить на этот вопрос.

Эйден зажмурился при мысли, что вот-вот что-то могло произойти.

В то же время это был очень разумный вывод.

«Какая женщина предала бы свою родину, чтобы спасти вражеского Принца?»

Причина могла быть только одна.

— Потому что она любит меня.

— Э-это так.

— Потому, что я защитил её от оскорблений на победном банкете три года назад.

— Да… это было знаменательным событием для многих.

— Тогда почему…

Иксион посмотрел на Эйдена со светящимися глазами.

— Почему она отвергла моё предложение?!

— …

— Она спасла мою жизнь. Свадьба могла бы стать достаточной благодарностью. Имея здравый смысл, на её месте вам бы не захотелось бегать от радости, когда возлюбленный наконец делает вам предложение?

Это мирная столица, но сейчас Эйден чувствовал себя так, будто его допрашивают о причинах неудач на поле боя.

Эйден поборол нервное желание грызть ногти.

— Э-это…

Как говорят, Эйден был сыном светской львицы, однако он и мечтать не мог о том, что Эльзия отвергнет его предложение.

Вот почему он запинался в словах и вел себя бестактно.

Все согласились с тем, что Эльзия была влюблена в Иксиона.

Ни один человек, знавший Эльзию, не имел в этом сомнений.

Но он не мог понять почему все сложилось так.

— Я-я не знаю.

— Ты не знаешь?

— Да…

— Тогда тебе даже не нужно никого спрашивать, потому как сплетни уже разлетелись по всей столице.

Иксион заговорил низким тоном и без колебаний продолжил:

— Этой осенью ответственность за уничтожение монстров возьмет на себя маркиз Евгений.

— Простите? Тогда Евгений…

— Ты все узнаешь, когда встретишься с ним лично.

Эйден вздохнул, посмотрев на Иксиона.

Иксион был не из тех, кто забывал о тех вещах в своей жизни, которые он не понимал.

Если любовь не была причиной, по которой принцесса вражеского королевства спасла его, это значит, что у неё были на то другие основания.

Эйден вздохнул и подумал о Эльзии.

Три года назад её взяли в заложницы в Королевство Артис, тогда она была мрачной женщиной с вечно опущенным лицом.

Она была всего лишь обычной заложницей, в которой не было ничего особенного, о том говорил её бегающий взгляд и дрожащий голос. А не так давно она спасла Иксиону жизнь.

Внезапно грянула буря, и она оказалась в самом её центре.

Девушка, которая, казалось, не представляла собой никакой важности, внезапно изменила все.