Мэри быстро выкатила тележку из моей комнаты и через несколько минут вернулась с приличным завтраком. Накануне у меня не хватило ума как следует осмотреть комнату, но теперь я увидела, что к ней примыкает кабинет и небольшая столовая. Кроме того, в соответствии с названием «Комната белого оленя» в центре столовой висело чучело головы белого оленя. Такая безвкусица… Возможно, в других комнатах ещё какие-то чучела?

Пока я погрузилась в раздумья, Мэри занялась приготовлением моей еды. Я села за стол и взяла кусочек хлеба.

— Итак, Мэри... — Небрежно начала я, — в чём именно заключается твоя работа?

— Я должна помогать с уборкой комнаты и вашим питанием, поддерживать одежду в чистоте, следить за амуницией, а также передавать запросы на её получение и следить за Вашим расписанием, — перечислила она, — я обеспечу всю необходимую поддержку, которая Вам потребуется при подготовке к рейдам в подземелья, вице-капитан.

Поддержка мага поддержки… Другими словами — секретарь.

— У остальных членов корпуса есть такие же, как ты, Мэри?

— Нет. Помимо Его Превосходительства и Вас, вице-капитан, только пятерым избранным назначены личные помощники. Приказ герцога состоит в том, чтобы сосредоточиться на рейдах в подземелья, а не беспокоиться о тривиальных вещах.

— Ага…

— Обычно у вице-капитана больше помощников… Однако, поскольку Ваше назначение пока что временное, я единственная, кого назначили старшей горничной, — объяснила она.

— Подожди секунду… Ты имеешь в виду… Мне будет потом помогать ещё больше людей?

— Да, — ответила Мэри, кивнув, и я несколько опешила. Так вот почему так хорошо иметь в качестве капитана великого герцога! Я не могла не восхищаться беспрецедентным обращением, которое получала. Как обслуживающий работник, Мэри была идеальна, не проявляя никакого отвлечения на протяжении всего нашего разговора. Её работа заключалась в помощи мне, в то время как моя работа заключалась в рейдах по подземельям… Ладно, думаю, всё-таки придётся поработать на покушать.

Я пожала ей руку и сказала:

— Ну что ж, тогда… С этого момента я буду на твоём попечении, Мэри.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Вам, вице-капитан, — ответила Мэри с улыбкой и приняла мою руку. Мы крепко пожали друг другу руки, выражая наше взаимное желание на плодотворное сотрудничество.

***

Монстр широко открыл свою вонючую, грязную пасть, из которой капала слюна, смешанная с кровью Бог знает кого. Грязная земля замедляла наш шаг, а красные глаза, сверкающие вокруг, угнетали сердца.

Мы вошли в подземелье, на вход в которое я была категорически против. Я предупреждала, что нам придётся прыгнуть выше головы, если бросим вызов этому подземелью с текущим уровнем, но члены корпуса были опьянены нашими предыдущими победами. Они решили продолжить рейд... И вот результат: отсутствие маны из-за истощения и множества ранений. Ядро наступательных сил корпуса Фабиана едва держалось. Святая вода закончилась, а у целителя экспедиции — священника Эйприл — давно иссякла святая сила. Нам некуда было бежать, и я на мгновение задумалась: не станет ли это место моей могилой?

Я практически слышала, как все теряют надежду. Даже Фабиана, казалось, охватила беспомощность: я видела, как его хватка на мече ослабла. Неужели мы так и закончим? Я яростно прикусила губу, и металлический привкус крови наполнил мой рот. Я не могла так просто отказаться от жизни, которую подарила мне Джун.

Жизнь — это азартная игра. Нельзя добиться чего бы то ни было без жертв. Лучше было попробовать сделать хоть что-то, чем молчаливо ожидать своей участи.

Как раз в тот момент, когда все остальные были готовы сдаться, я собрала всю волю в кулак и, собрав остатки маны, разыграла серию навыков.

[Могучая Сила] х 3

[Божественная Преданность]

Чувствуя как изнутри поднимается сила, в голубых глазах Фабиана вспыхнуло пламя надежды. Как только я закончила заклинание, я крикнула:

— Иди сейчас же, Фабиан!

Он бросился к исчадию ада, огненная грива с рёвом вырвалась из его меча, наделённого гораздо большей силой, чем обычно. Выжав всё, что у него было, он мгновенно убил монстров перед собой. Я чувствовала, что, возможно, все мы и я в том числе сможет выбраться из этой передряги. Каждое лицо озарилось предвкушением и надеждой. Одно за другим исчадия ада терпели поражение. Однако, когда Фабиан на мгновение ослабил бдительность, подумав, что убил их всех… Я в панике закричала:

— Фабиан, за тобой! Осторожней!

— Хрясь!

Челюсти монстра оказались быстрее моего голоса.