Несмотря на то, что меня практически тащили на экскурсию по замку Нокентория, я пробовала сделать всё, что угодно – лишь бы выделяться как можно меньше… Но, если твой гид Мейер Нокс… Естественно, всё "сработает" – одни его габариты уже сильно бросаются в глаза, не говоря уже о том, что он здесь босс. Всякий раз, когда мы проходили мимо людей, они кланялись в знак приветствия, но как только поднимали головы – их взгляды сразу же останавливались на мне. О, эти озадаченные лица! Благодаря этой прогулке я произвела сильное впечатление на каждого члена Тёмных Рыцарей, которых мы повстречали. Я чувствовала себя школьницей, которую привели на большую семейную вечеринку и представили всем двоюродным братьям и сестрам… Или выпускницей, ищущей работу…

Несмотря на кучу стресса, полученного от внезапного разоблачения, Мейер, казалось, был доволен тем, что достиг своей цели.

— А теперь я дам тебе немного свободного времени. Можешь осмотреться вокруг, — сказал он так, словно смазывал мазью синяк, который сам и нанёс.

— … И как много у меня этого "немного"? — Нерешительно спросила я.

— Пока не будет назначена церемония твоего посвящения.

— А мне обязательно проходить отдельное посвящение?..

— Естественно. Ты же вице-капитан Тёмных рыцарей, — сказал он.

— Тогда, э-э... — Я колебалась, — Должна ли я буду подниматься на трибуну и, типа, произносить речь? Или что-то в этом роде?

— Ну, тебе нужно будет хотя бы вкратце рассказать о своих мыслях и амбициях.

— Аргх… Ненавижу такие вещи, — сказала я и в ужасе схватилась за голову, издав невольный стон.

Для меня стать просто членом студенческого совета было бы целым событием… Я совершенно точно не создана для того, чтобы работать офицером экспедиционного корпуса.

Увидев мою реакцию, Мейер вопросительно посмотрел на меня.

— У тебя боязнь сцены или что-нибудь наподобие того?

— Дело не в этом… Просто предпочитаю оставаться за кулисами. Я как запасник, — честно сказала я. Даже когда я училась в колледже, мне не хотелось быть ведущей на групповых заданиях до такой степени, что я всегда первым делом рвалась делать презентации в PowerPoint. Тем не менее, Мейер всё равно не позволит мне избежать выступления с речью.

— Тогда ничего не поделаешь, — ответил Мейер тоном, сочащимся жалостью, — постарайся изо всех сил.

А мою комнату тем временем уже успели подготовить. Дворецкий Винс пришёл поговорить с капитаном.

— Комната вице-капитана уже подготовлена.

— Как раз вовремя. Какая именно?

— Это комната Белого Оленя в южной башне.

— Прекрасная комната. Ты хорошо постарался, — сказал Мейер, прежде чем повернуться ко мне, — Джун Карентия, я сопровожу тебя.

— Что? Нет-нет-нет, я прекрасно доберусь туда сама! Мне просто нужно направиться к оранжерее, верно? Вам же тоже следует вернуться и отдохнуть, капитан, — сказала я, отчаянно пытаясь отговорить Мейера от моих проводов до комнаты.

Естественно, что так легко он не отступал, поэтому единственное, что мне осталось — убежать. К счастью, он не погнался за мной.

Добравшись наконец до своей комнаты, я вздохнула с облегчением. Просто войдя в неприкосновенную зону, напряжение, накопившееся в моём теле, мигом испарилось. Даже не потрудившись оглядеть комнату, я плюхнулась прямо в постель.

Моя комната располагалась на верхнем этаже, и из неё открывался отличный вид. Все мои пожелания были учтены, Мейер даже принял во внимание моё замечание о том, что: «Чем больше кровать, тем лучше». Я перекатилась по кровати достаточно широкой для пятерых. Наконец-то я могу спокойно отдохнуть. Удивительно, какое же облегчение я почувствовала просто потому, что у меня теперь есть своя комната. Несколько минут спустя я задремала, даже не сняв одежду. Я не поняла, как провалилась в сон, пока меня не разбудил стук в дверь.

— Эм... Вице-капитан. Вы здесь?

— Какого ты ищешь вице-капитана здесь… Ха, ну, держись! — Крикнула я, внезапно осознав, что я и есть вице-капитан!

Поспешно поднявшись на ноги, я проверила, в порядке ли мои волосы и нет ли на лице засохшей слюны. На щеке красовался след от одеяла, но это пустяк. Я подошла к двери и открыла её.

— Да, что привело тебя...

— Здравствуйте, вице-капитан, — сказала женщина, стоявшая у порога. На вид она была примерно моего возраста с аккуратно заплетёнными светло-каштановыми волосами и в униформе горничной.

— Меня зовут Мэри, мне поручено обслуживать Вас во время вашего пребывания в замке. Я думала, Вы уже проснулись, поэтому принесла воды для умывания.

В подтверждение сказанному позади неё стояла тележка с миской воды. Я не совсем осознавала ситуацию – она принесла мне воду для умывания? Ей поручено служить мне? И не могу же я позволить ей оставаться на пороге.

— Проходи, пожалуйста, — сказала я, отступая в сторону.

— Как пожелаете, — Мэри кивнула и скромно вошла внутрь, затем поставила миску с водой на стол в комнате. После она добавила две капли травяного масла и положила несколько листьев в воду. Я умылась, чувствуя при этом неловкость оттого, что у меня есть зритель. Это был мой первый опыт такого рода, за исключением тех случаев, когда я посещала императорский дворец во время собраний с отчётами о проделанной работе. Когда я приподняла волосы, стало видно, как с моего подбородка капает вода, Мэри сразу же протянула мне полотенце, что приятно – уже нагретое, чтобы вытереться. Убрав миску, она спросила:

— Вы будете завтракать в офицерской столовой или хотите в комнате?

— Эм... Не могла бы ты, пожалуйста, принести завтрак сюда?

Мысль о том, что на меня будут пялиться люди в обеденном зале, сильно беспокоила, естественно, избегать их я не буду, просто нужно было кое-что спросить у новой горничной.