Утром Каэдэ, как обычно, вышла в школу в форме.

В последние дни солнце заметно пригревало, и на улице стояла очень приятная погода. Казалось, весна наконец-то по-настоящему вступила в свои права.

Парта у Каэдэ стояла у окна, и, если солнечный свет будет литься в класс так же щедро, стоило ей хоть на секунду расслабиться, как она тут же уснула бы. Риса сидела в двух рядах от неё и наверняка продремала бы до самого конца уроков.

Размышляя, нет ли способа это предотвратить, Каэдэ шла в школу. Жила она совсем рядом, так что всегда ходила пешком, а дорога занимала всего минут пять.

Дул лёгкий ветерок, и идти было одно удовольствие.

Сенной лихорадкой Каэдэ никогда не страдала, так что весну любила безоговорочно.

— Так! Сегодня тоже постараемся!

Она прошла через школьные ворота, поднялась в класс и села на своё место.

Раньше в такие минуты она обычно просто читала, но с тех пор, как начала играть в NewWorld Online, куда чаще сидела и думала о новых навыках. Ей ужасно нравилось представлять, какие ещё навыки могут существовать в игре и какие условия нужны, чтобы их открыть.

— Чего это ты улыбаешься?

Кто-то легонько стукнул её по голове.

Каэдэ подняла взгляд и увидела ухмыляющуюся Рису.

— Н-ничего!

— Да? Ну ладно. Вообще, я подошла не за этим. Кхм... хи-хи-хи. Каэдэ, прошу внимания! У меня есть важнейшее объявление.

Риса наклонилась к ней почти вплотную, заговорщически понизив голос. После такого нарочито торжественного покашливания и странно важного тона во второй половине фразы Каэдэ волей-неволей тоже поддалась игре.

— М? Что за новости, Риса? Сегодня ты что-то подозрительно бодрая.

— Очень хороший вопрос! Мне наконец-то снова разрешили играть в игры!

Каэдэ тут же зааплодировала.

Похоже, Риса и правда как следует взялась за учёбу. По тому, как она вся сияла, было ясно: старалась не зря. И от одного этого Каэдэ становилось радостно.

— Это ведь я уговорила тебя купить игру, а потом заставила столько ждать! Но сегодня наконец смогу присоединиться к тебе!

— Тогда мы сможем собрать пати!

— Именно. Погоди... Так ты уже начала? — от неожиданности голос Рисы взлетел вверх.

К счастью, они обе пришли пораньше и в классе больше никого не было. Значит, можно было не бояться лишнего внимания.

— Ага... Ах-ха-ха.

— Ты. Каэдэ. Та самая девочка, которая купила игру только потому, что я надавила.

— Ты заметила?!

— Да я в восторге! Не думала, что ты когда-нибудь начнёшь играть без меня! И что, тебя уже по-настоящему затянуло?!

Риса наклонилась ещё ближе.

— У тебя какой уровень? Или ты просто создала аккаунт и на этом остановилась?

— Э-э... Ну... Я... уже двадцатого уровня...

У Рисы отвисла челюсть. А затем до неё дошёл весь масштаб происходящего, и по лицу расползлась широченная ухмылка.

— Ого-о... Да тебя затянуло куда сильнее, чем я вообще могла представить!

— У-у...

Каэдэ покраснела и сердито посмотрела на неё снизу вверх. Риса с удовольствием понаблюдала за её реакцией, но злиться по-настоящему совсем не собиралась, так что Каэдэ тоже не стала всерьёз возмущаться.

— Ах-ха-ха, да я просто дразню тебя. Ну ладно, раз уж ты зашла так далеко, значит, билд у тебя уже вполне определился, да?

— Да! Я щитовик, качаюсь в защиту! И... А, наверное, лучше я объясню всё по порядку.

После этого Каэдэ рассказала Рисе о своих навыках и характеристиках.

— Ну у тебя и сломанный персонаж, Каэдэ! Хотя чего ещё ждать? Я так и знала, что ты свернёшь куда-нибудь совсем не туда.

— Э-э... Думаешь?

— Ещё как! У тебя сила как раз из тех, которые получаются только у игроков, ушедших совсем в сторону от нормы. Догнать тебя теперь будет непросто...

— Н-но если просто делать то же, что и я...?

Риса резко скрестила руки перед собой крест-накрест и издала короткое жужжащее «бзз».

— Сама пользуйся своим читерством, — сказала она, помахивая руками. — Я не стану злоупотреблять привилегиями подруги, чтобы утащить себе твои навыки! А вот намёк на то, как искать всякие странные умения, взять можно. Это, думаю, честно.

— И что тогда ты будешь делать?

— Если ты у нас танк с безумной защитой, я могла бы взять мага... но для пати с тобой это как-то слишком обычно. В смысле, я тебе вообще тогда нужна буду?

Риса застонала, обдумывая варианты. Но внезапно ей в голову пришла идея, и в уголках губ заиграла улыбка.

— Всё! Придумала! Я буду танком на уклонении!

— Танком... на уклонении?

— Ага! Буду притягивать атаки, а потом уклоняться вообще от всего.

— О-о... Звучит круто. Но разве танк тут не я?

Вопрос был вполне логичным. Какой толк от пати, состоящей из одних только танков?

— Если нас будет двое, то что бы ни случилось, урон мы получать не будем! Всегда будем выходить из боя целыми и невредимыми! Разве это не звучит жутко круто?

Каэдэ на несколько секунд представила это в голове, а потом энергично закивала. От восторга она даже сама замахала руками вверх-вниз.

— Мне эта идея для пати сразу понравилась, так что я иду именно в неё! — заявила Риса.

— Удачи! А я буду и дальше качать защиту!

Они договорились вечером поиграть вместе, и Риса вернулась на своё место.

— Танк на уклонении, да... — шепнула она. — Один из самых сложных классов, между прочим... Но именно поэтому и интересно!

Каэдэ этого уже не услышала.

Риса была настоящей геймершей.

Она почти всегда выбирала вариант посложнее.

И если уж они действительно собирались стать неуязвимой пати, которая вообще не получает урона, Рисе пришлось бы научиться уклоняться от любой атаки врага.

Сколько бы заклинаний в неё ни летело.

Какими бы быстрыми ни были комбо.

Она уже представляла, как будет уходить от всего этого буквально в последний миг и спокойно добивать противников.

— Да это же просто мечта! Что может быть лучше?

Риса с нетерпением ждала конца уроков.

— О-о! Так вот он какой, стартовый город!

Риса с восторгом оглядывалась по сторонам, впервые оказавшись здесь. Сейчас она выглядела почти точь-в-точь так же, как Каэдэ в свой первый день.

— Каэдэ... ой, то есть Мейпл. У тебя снаряжение настолько лучше моего, что мне даже неловко рядом с тобой стоять.

В игре было важно пользоваться игровыми именами.

— И да, меня теперь зовут Салли.

— Салли... Салли. Хорошо! Я не забуду!

Мейпл предстояло быть очень осторожной и случайно не назвать её Рисой.

Она тут же добавила Салли в список друзей, и они собрали пати. После этого Салли показала Мейпл свои характеристики.

[Статус]

Имя: Салли

Уровень: 1

HP: 32/32

MP: 25/25

STR: 10 +11

VIT: 0

AGI: 55 +5

DEX: 25

INT: 10

Экипировка:

Голова: Нет

Тело: Нет

Правая рука: Стартовый кинжал

Левая рука: Нет

Ноги: Нет

Ступни: Стартовые магические сапоги

Аксессуары: Нет / Нет / Нет

Навыки: Нет

— Ты вложила очки в самые разные характеристики.

— Это как раз нормально! Просто пока что я не собираюсь вкладываться в VIT, HP и MP.

— Почему?

— Если я буду уклоняться вообще от всего, зачем мне Vitality и HP? Ну а магию я ещё не решила, буду использовать или нет, так что MP и INT пока оставлю пониже. А STR мне хватает, чтобы носить почти любое оружие.

— Ты это так продумала!

Мейпл-то после каждого уровня просто вкладывала всё в VIT, так что особенно думать ей было не о чем.

— Хе-хе-хе... Тут вариантов куда больше, чем у человека, который может выдержать любой удар и не получить ни царапины. Кстати, ты же говорила, что за третье место получила особый приз?

На Мейпл сейчас было ровно то снаряжение, о котором она раньше рассказывала Салли.

— Это была просто памятная медаль. Я-то надеялась, что дадут какое-нибудь приличное снаряжение, но...

— Хм-м... Ну, может, в следующем ивенте будет получше. Так куда мы идём?

Мейпл объяснила, почему хочет попасть к подземному озеру, и Салли сразу понимающе закивала. Похоже, у неё уже появился план.

— Положись на меня! У меня есть идея.

Мейпл вся обратилась в слух.

Салли на полной скорости мчалась к подземному озеру. Даже в игре, если слишком долго активно двигаться, мозг уставал, и из-за этого человек постепенно замедлялся. Но у каждого игрока этот предел был своим.

Скорость реакции и выносливость здесь зависели от того, какую нагрузку способен выдержать мозг конкретного игрока, так что считались параметрами очень индивидуальными и в основном опирались на реальный игровой опыт самого человека.

То, что Салли могла нестись вот так без остановки, объяснялось её богатым опытом в VR-играх.

А Мейпл тем временем...

...висела у неё на спине.

С тяжёлого снаряжения она всё сняла, так что большинство случайных прохожих, скорее всего, её бы даже не узнали.

Параметр STR не влиял на то, какое снаряжение можно надеть, но вот чтобы тащить на себе полностью экипированную Мейпл, Салли понадобился бы уже весьма солидный запас силы.

Поэтому Мейпл убрала всю экипировку в инвентарь.

— Впереди три волка! Мейпл! — крикнула Салли. Первое возбуждение у неё уже схлынуло, и теперь она говорила коротко и по делу, чётко раздавая указания. Мейпл сразу поняла, что так ей гораздо легче соображать, чем в одиночку.

— Поняла! — откликнулась Мейпл. Салли опустила её на землю и тут же отскочила назад.

Они разделили обязанности.

Благодаря своей высокой AGI Салли быстро доставляла Мейпл к озеру, не снижая темпа, а Мейпл в это время брала на себя всех монстров, которые попадались по дороге. С таким методом они добрались до озера в пять раз быстрее, чем Мейпл в одиночку.

— Ух ты! Как быстро получилось! — сказала Мейпл, снова надевая своё снаряжение.

Салли была очень довольна тем, что уже смогла пригодиться.

— Можешь поклоняться мне сколько хочешь! — важно заявила она.

— Ах-ха-ха! Слава Салли!

На этом с дурачествами они закончили и дружно принялись за рыбалку. Салли тоже купила себе удочку, так что теперь они сидели рядом, свесив лески в воду.

Через час после начала...

— Н-наконе-е-ец! Третья рыба!

— О, ну вот, смогла же!

Мейпл поймала три штуки.

У Салли к этому моменту было уже двенадцать.

— Если прийти сюда на первом уровне, то я ещё и уровни набираю просто за то, что добиваю вытащенную рыбу!

Салли уже поднялась до шестого уровня.

И вдобавок...

[Система] Получен навык «Рыбалка».

— Я даже навык «Рыбалка» получила! Ну и странный же первый навык. Теперь над тобой уже не посмеёшься, Мейпл.

Чтобы получить «Рыбалку», нужно было иметь DEX: 20, так что у Мейпл этот навык не появился бы никогда.

— А ты что, очки пока не распределяешь, Салли?

— Хочу сначала набрать ещё несколько навыков. От них будет зависеть мой стиль боя, так что... думаю, пока просто попридержу очки. Стартовых характеристик мне ещё на какое-то время хватит.

— Вот теперь ты говоришь как настоящая хардкорная геймерша!

— Да не настолько я страшная, просто играла побольше твоего.

Они продолжили рыбачить ещё час.

У Мейпл результаты так и не улучшились.

А вот Салли, получив навык «Рыбалка», выловила уже двадцать четыре штуки.

— Ну как? Хватит?

— Хм-м... Думаю, ещё один часик, и будет достаточно.

— Без проблем! Только я кое-что хочу попробовать, так что... ты не против, если я вместо рыбалки полезу ловить их прямо под водой?

— Конечно, но... так вообще можно?

— Думаю, да! Мейпл, ты ведь сама с первого дня всё пробуешь, даже не зная, сработает ли. С моей ловкостью я должна суметь влететь в стаю и поймать хотя бы одну. Я хорошо плаваю!

Салли пару раз потянулась и тут же прыгнула в озеро.

— Тогда удачи!

— Спасибо! Я наловлю столько, сколько смогу!

Салли нырнула под воду. Примерно через час она выбралась передохнуть. Дышала она чуть тяжелее, чем обычно, но по ней всё равно было видно, что сил у неё ещё полно. Легко забывалось, что до этого она ещё и всю дорогу сюда бежала.

— Как только у меня появились «Плавание I» и «Ныряние I», стало намного легче!

Она достала из инвентаря восемьдесят белых чешуек.

— Можно, я все их тебе отдам?

— Конечно, мне они не нужны... Только потом как-нибудь вернёшь должок.

— Ладно! Только скажи — и сразу помогу!

Мейпл убрала чешую в инвентарь.

— Мейпл, — сказала Салли, и в глазах у неё блеснуло. — Ты говорила, что пока нашли только два подземелья?

— Э-э... Угу, вроде так.

— На дне озера я нашла маленький боковой проход.

— ...! То есть это...!

Салли кивнула, едва сдерживая возбуждение.

— Вполне может быть вход в подземелье... но...

— А, я туда с тобой не смогу.

С её характеристиками под водой Мейпл была бы почти бесполезна. Скорее всего, она просто заработала бы свою первую смерть, банально утонув.

— Поэтому я хочу осторожно пройти его сама. Может, тоже выбью себе что-нибудь из Уникальной серии, как у тебя. Но тогда...

Мейпл уже поняла, к чему она ведёт, и кивнула раньше, чем та закончила.

— Тебе ведь потом понадобится помощь, чтобы снова быстро добраться до озера? С радостью отплачу услугой за услугу!

— Вот это я и хотела услышать! Я знала, что на тебя можно положиться, Мейпл!

— Ах-ха-ха, я стараюсь!

Когда день закончится, они всё равно просто выйдут из игры, так что Салли снова нырнула под воду, собираясь прокачать «Плавание» и «Ныряние» дальше.