Им пришлось потратить почти весь третий день на то, чтобы греть яйца и играть со своими новыми зверятами.

На часах было уже за десять.

Для новой вылазки время было поздноватое.

— Эм... как думаешь? Может, всё-таки?..

— Давай на сегодня закончим.

— Ага. Я, в общем-то, к тому же и склонялась.

Поглаживая своих новых напарников, девушки начали строить планы на завтра.

— Завтра тогда пойдём исследовать дальше вниз по течению и попробуем выбраться на противоположную сторону каньона.

— Ага... Стоп, выбраться?!

— Ну да. Тем же путём, каким спустились... А.

И только тут Мейпл осознала очевидное.

Как именно она собирается выбираться со дна каньона?

— Я... я... я влипла?

— ............... Хороший вопрос.

Мейпл посмотрела на Салли, ожидая ответа, но у той ответа тоже не было.

— Л-ладно... давай тогда сначала исследуем всё ниже по течению и заодно будем искать путь наверх. Наверняка там что-нибудь есть.

Проблема выглядела слишком серьёзной, чтобы решить её быстро, так что теперь их исследование вполне могло затянуться намного дольше, чем они рассчитывали.

— Значит, выходим пораньше.

— Угу. Я бы очень хотела выбраться отсюда до конца четвёртого дня.

Они решили тронуться в четыре утра. А до этого спать по очереди.

— Доброе утро.

— Доброе!

На этом жизненно важный разговор закончился, и они отправились в путь.

Начался четвёртый день ивента, а значит, он официально перевалил за середину.

У многих игроков уже должны были появиться медали.

И, скорее всего, за них сейчас шли бои по всей карте.

А Мейпл и Салли и сами оставались лакомой целью.

Поэтому в любой момент нужно было быть готовыми к PvP.

— Видишь что-нибудь?

— Пока нет.

Салли внимательно осматривалась по сторонам, но так и не замечала ни входа в данж, ни отблеска магического круга.

Они шли вниз по течению ещё два с половиной часа.

По дороге было несколько боёв, и Сироп с Оборо успели поднять ещё по уровню. За это им достались довольно любопытные навыки.

Отдых

Позволяет питомцу уснуть внутри кольца и безопасно восстанавливать HP.

Пробуждение

Вызывает питомца обратно из кольца.

Сейчас оба как раз дремали внутри своих колец.

В основном потому, что туман вокруг становился всё гуще, и девушки боялись в какой-то момент просто потерять их из виду.

Ещё через полчаса пути...

Они добрались до самого конца реки.

Чем ближе они подходили, тем сильнее нарастало подозрение. А увидев всё своими глазами, обе окончательно убедились, что не ошибались.

— Это точно источник всего этого тумана.

— Ага. Без вариантов.

Туман стал таким плотным, что Мейпл уже с трудом различала Салли, хотя та стояла совсем рядом.

Они осторожно подошли к самой воде...

И тут внезапный порыв ветра разметал туман, открыв то, что скрывалось под ним.

Прямо как у истока, здесь тоже бил родник.

А в самом его центре стоял горшок.

Из него без конца вырывался туман. Казалось, горшок втягивает воду из источника и превращает её в эту белую мглу.

— Подойдём... поближе?

— ............... Похоже, придётся.

Но стоило им сделать шаг в родник...

...как ветер стих, а туман снова сомкнулся вокруг сплошной стеной.

— Салли, ты здесь?

Ответа не последовало.

Мейпл мгновенно напряглась.

— Ай! Ч-ч... а!

Голос Салли. Звон металла. И в её голосе слышалось замешательство, от которого у Мейпл неприятно сжалось внутри.

Она бросилась на звук и вдруг увидела перед собой провал, уходящий во тьму.

Мейпл заглянула вниз, но ничего не смогла разглядеть.

Зато теперь уже точно было ясно: голос Салли доносился оттуда.

— Значит, выбора нет! Прыгаю!

Она зажмурилась и прыгнула вниз.

Когда Мейпл снова открыла глаза, она увидела Салли, от которой во все стороны летели красные искры урона.

И...

Рыцаря в серебряных доспехах с сияющим белым двуручным мечом.

— Салли! — вскрикнула Мейпл.

Впервые на её памяти Салли действительно получала урон.

Салли тоже заметила Мейпл и тут же отпрыгнула назад, прижимаясь к ней поближе.

— Т-ты в порядке?!

— Да... пока ещё да...

Салли сразу окутало мягкое сияние Исцеления.

Болезненные красные вспышки исчезли.

— Прячься за мной! Всё, что он бросит, я остановлю! — крикнула Мейпл.

Она вытащила Новолуние. На клинке вспыхнул фиолетовый магический круг.

Рыцарь поднял меч.

— Гидра!

На него рванул трёхглавый дракон.

Рыцарь взмахнул мечом, пытаясь отсечь головы Гидры.

Но успел перехватить только одну.

Остальные две ударили его в упор.

Рыцарь застонал и рухнул на колени.

Опираясь на меч, он попытался подняться...

Но не смог.

Его плавящиеся доспехи засветились.

Рыцарь окончательно потерял надежду, и меч выскользнул у него из рук.

Точки света поднялись вверх, сияя даже ярче его брони.

— Намного проще, чем тот птичий босс!

Её, конечно, впечатлило, что он вообще сумел отсечь голову Гидры, но по защите и запасу здоровья он явно был куда слабее.

А значит, это только лишний раз подчёркивало, насколько безумно сильной была та птица.

— Вот и всё!

— Хе-хе-хе. Проверь, не выпала ли медаль.

Как обычно, все трофеи лежали посреди ядовитой лужи.

А значит, забирать их снова предстояло Мейпл.

— Хоть бы там была хотя бы одна! — сказала она и сделала шаг вперёд.

— Пробой защиты!

Раздался внезапный крик.

И тут же по спине Мейпл растеклась боль.

Она обернулась и увидела, как голубые кинжалы раз за разом полосуют её со спины.

Пока она пыталась понять, что происходит, её HP стремительно убывало от навыка, полностью игнорирующего защиту и завязанного на быструю серию ударов. Атаки сыпались слишком стремительно, а сама Мейпл была далеко не мастером щита, так что отразить их все у неё не было ни единого шанса.

— А? А?!

— А-ха! А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Салли расхохоталась зловещим смехом.

— П-почему?!

Мейпл ясно увидела, как её полоса HP действительно идёт вниз.

Положение могло стать очень опасным.

— Парализующий крик!

Это был мощный навык с наложением статуса.

И именно тогда Мейпл всё поняла.

Перед ней стояла будто бы Салли...

Но это точно была не она.

Мейпл была абсолютно уверена, потому что напрямую ранить члена своей группы невозможно.

— А-ха! А-ха-ха-ха!

— Не сработало?!

И это было ещё одним доказательством: у врага явно не хватало знания настоящей Салли. У Мейпл было слишком высокое сопротивление параличу.

Но по скорости противница не уступала Салли. Нет, она даже превосходила её.

— Её ещё и бафнули?!

Двойник снова зловеще расхохотался и исчез из виду. В следующий миг сбоку от Мейпл снова брызнули красные искры.

— Уф... я за ней даже уследить не могу!

Все её сильные стороны здесь были бесполезны. Гидра и большой щит ничего не решали, если она не могла даже попасть.

К счастью, урон в секунду у врага был не таким уж высоким.

Но если так пойдёт и дальше, рано или поздно Мейпл всё равно придётся что-то придумать, пока её HP окончательно не сточило.

Пока Мейпл сражалась с фальшивой Салли...

...Салли, в свою очередь, столкнулась с фальшивой Мейпл.

— Ух... а защита у неё ровно такая же сломанная, как у настоящей!

Салли могла проскользнуть мимо и полоснуть её на бегу, но на HP это практически не влияло.

С такой защитой бой превращался в настоящий кошмар.

— Она и так всегда была первой в списке людей, с кем я больше всего не хотела бы драться, а теперь...

— А-ха-ха-ха! Гидра!

Существо в облике Мейпл тоже использовало Гидру. Салли увернулась.

Сама по себе Гидра не была особенно быстрой, так что уйти от неё было несложно.

Но легче от этого бой не становился.

— Это... будет изматывающе.

У Мейпл и Салли хватало причин доверять друг другу.

Но теперь, когда всё перевернулось, они обе оказались в серьёзной беде.

Рыцарь был всего лишь закуской.

Настоящий бой начинался только сейчас.

Им предстояло найти способ одолеть силу того, кому они доверяли больше всего.

— Гидра!

Из Новолуния вырвался ядовитый дракон.

Но целилась Мейпл вовсе не в фальшивую Салли.

Кончик её клинка был направлен в землю. Гидра разбилась о неё, разметав яд по всей округе.

Если бы настоящая Салли ступила туда хоть одной ногой, умерла бы мгновенно.

А если эта подделка попробует пересечь ядовитое озеро, чтобы добраться до Мейпл, ей придётся подставиться.

Отступив назад, чтобы уклониться от Гидры, фальшивая Салли тут же снова рванула вперёд...

Мейпл не сводила с неё глаз.

И сразу заметила главное.

Подделка совершенно точно старалась обходить яд стороной.

— Значит, Нейтрализации яда у тебя нет!

Фальшивая Салли использовала Прыжок, чтобы сократить дистанцию, но это дало Мейпл время впечатать в неё щит.

Тайминг был идеальным.

Но удар пришёлся в пустоту.

— Мираж?!

— Пробой защиты!

Настоящее тело двойника полоснуло Мейпл по открывшемуся боку, а затем, оттолкнувшись ногой от её тела, снова выпрыгнуло за пределы ядовитого кольца.

— Ядовитый резак!

Фальшивая Салли легко увернулась и от этой атаки. Но то, как именно она двигалась, показалось Мейпл странным.

— А... Так ты не точная копия.

Скорость у двойника действительно была выше, чем у настоящей Салли.

И обе они прекрасно умели уклоняться.

Но у подделки всё держалось исключительно на голой скорости.

Настоящая Салли могла уходить от удара в волосок и тут же проводить контратаку.

Эта — нет.

Настоящая Салли могла, уворачиваясь, одновременно сближаться.

Эта же просто полагалась на скорость и не умела превращать защиту в нападение.

— Но если я всё равно по ней не попадаю... Медитация!

Пока Мейпл ворчала, земля вокруг неё заходила ходуном.

Из пола выросли каменные столбы, закрывая обзор...

...и одновременно давая двойнику новые точки опоры.

— Уф... она ещё и магией владеет лучше?

— Пробой защиты!

Мейпл махнула щитом в сторону голоса.

Ей было всё равно, окажется это Миражом или нет.

HP у неё пока хватало.

Как и ожидалось, целью снова была иллюзия. А по спине Мейпл вновь прошли свежие порезы.

Она раз за разом взмахивала щитом, но попадала только по воздуху.

— Ясно. Значит, это будет надолго.

На Новолунии вспыхнул магический круг.

Фальшивая Салли тут же попятилась назад.

На такой дистанции ни одна из обычных атак Мейпл её бы не достала.

— Ладно! Раз хочешь состязание на выносливость, будет тебе состязание на выносливость, — пробормотала Мейпл. — Ядовитая капсула!

Перед ней возникла огромная фиолетовая сфера около двух метров в диаметре. Мейпл опустилась в самый её центр.

— Медитация!

И начала спокойно восстанавливать весь полученный урон.

Оружием фальшивой Салли были кинжалы.

А значит, если она попытается прорезать сферу и добраться до Мейпл, то тут же вся вымажется ядовитой слизью.

К тому же сама сфера стояла в центре ядовитого озера.

Вокруг Мейпл образовалась настоящая зона смерти.

Место, где одна ошибка означала немедленное отравление.

У подделки могло быть Сопротивление яду.

Но Нейтрализации яда у неё точно не было.

А значит, весь урон от Гидры она игнорировать не могла.

— Циклонный резак!

У неё, впрочем, была другая проблема. Её ветряная магия была выше уровнем, чем у настоящей Салли.

Вихрь обрушился на Мейпл, понемногу сдирая ядовитые стены.

Но Гидра всё равно была навыком куда более высокого класса, чем обычная ветряная магия.

Поверхность капсулы пошла рябью, часть яда сорвало, но до самой Мейпл ветер так и не добрался.

— Ядовитая капсула!

Сфера выросла ещё сильнее. Теперь она была уже около четырёх метров в диаметре.

А вместе с ней разрослись и ядовитые стены.

Фальшивая Салли была заточена под стремительные серии мелкого урона.

Такими атаками пробить эту оборону она не могла никак.

— Просто посижу тут, пока эта фальшивка не останется без MP.

Без MP она уже не смогла бы так часто атаковать.

А это было бы для неё куда страшнее, чем сам яд.

Ядовитая капсула стоила двадцать MP за активацию.

А Пожиранием тут было нечего превращать в MP.

Иными словами, у самой Мейпл MP уже кончились.

Гидра была у неё в Слоте навыка, так что пять раз в день могла использоваться бесплатно даже при нулевом MP, но эти попытки она уже израсходовала. Оставалось только ждать, пока MP начнёт восстанавливаться естественным образом.

Фальшивая Салли продолжала без остановки осыпать ядовитые стены заклинаниями.

Так прошло ещё какое-то время.

— Ядовитая капсула!

Новая волна расширения заставила двойника снова отступить.

Теперь капсула разрослась уже до шести метров.

И в голове у Мейпл была только одна цель.

— Если я не могу попасть по ней своими обычными атаками... значит, мне просто нужно заполнить этой капсулой всю комнату! Это единственный способ победить!

Настоящее испытание на выносливость.

Путь к победе для Мейпл заключался в том, чтобы загнать двойника в угол.

И тогда вся эта запредельная скорость просто потеряла бы смысл.

А вот Салли не могла придумать вообще ничего.

Ни одна её атака не проходила через защиту Мейпл.

А при этом любое наступательное умение двойника могло убить её, стоило ей допустить самую крошечную ошибку.

— Единственное утешение — она куда тупее настоящей Мейпл.

Фальшивая Мейпл просто без конца спамила Гидрой.

И, в отличие от настоящей, даже по мелочам держала наготове большой щит.

Из-за этого запас Пожирания у двойника давно уже закончился.

Но само по себе это не сильно помогало.

Потому что бесконечная Гидра и была главной проблемой.

У фальшивой Мейпл был навык, которого не было у настоящей.

Когда она его активировала, весь яд, оставшийся после предыдущей Гидры, собирался рядом с ней и сразу же складывался в новую Гидру.

То есть она могла выстраивать Гидру за Гидрой почти без перерыва.

Салли изначально думала, что лучший путь к победе — вынудить Мейпл исчерпать все ограниченные навыки. Так что бесконечный запас Гидры стал для неё неприятным откровением.

— Хотя... всё лучше, чем если бы она ещё и Парализующий крик спамила.

Уклонившись ещё от одного трёхглавого дракона, Салли лихорадочно думала, что вообще можно сделать.

— Уф... ну давай... должен же быть хоть какой-то способ...

От Гидры увернуться было несложно, так что времени на размышления ей хватало.

Пробой защиты Салли уже пробовала, но навыки Мейпл, скорее всего Медитация, каждый раз тут же всё восстанавливали.

— И надо же было тебе сохранить этот навык...

Очередная Гидра полетела в её сторону.

Салли отпрыгнула и невольно подумала о том, чем сейчас занята настоящая Мейпл.

— Она тоже дерётся с моей копией? Или уже победила?

Салли была уверена: Мейпл обязательно найдёт путь к победе.

Так же как у самой Салли не было действенного способа сражаться с фальшивой Мейпл, так и у фальшивой Салли не было шансов против настоящей.

Салли знала это по собственному опыту.

Мейпл уже не раз спасала её в бою.

— Ладно... значит, буду действовать методом проб и ошибок. Кто знает? Вдруг выход всё-таки найдётся!

Приняв решение, Салли быстро перебрала в уме список своих навыков и начала строить один план за другим.

Было очевидно, что в текущем виде ей не победить.

Но что, если это можно изменить?

Что, если ей удастся получить новый навык?

Так как Салли почти не наносила урона фальшивой Мейпл, та не меняла своих шаблонов поведения.

Она просто продолжала спамить Гидрой. А это, наоборот, было Салли на руку.

Фальшивая Мейпл меняться не собиралась.

Зато сама Салли — могла.

Именно на эту возможность она и решила поставить всё.

— Я не собираюсь проигрывать какой-то подделке! И я уже знаю, с какого навыка начну.

Её окутало свечение, и Салли бросилась на врага.

Для неё бой тоже превращался в испытание на выносливость.

Прошло уже четыре часа с начала их сражений. На четвёртый день ивента как раз пробило полдень.

План Мейпл сработал: Ядовитая капсула наконец доросла до самого потолка.

Сама комната была довольно просторной, но свободной от яда оставалась уже лишь четверть пространства.

— Ядовитая капсула!

Мейпл снова увеличила её размер.

— Фух... почти!

Фальшивая Салли до сих пор не получила ни царапины.

Но теперь это уже ничего не значило.

Стоило капсуле полностью заполнить комнату, никакое восстановление ей уже не помогло бы.

Главной проблемой Мейпл всё это время было просто попасть по противнику...

Но теперь это переставало быть проблемой.

Двойнику было некуда бежать.

Ещё через час...

— Ядовитая капсула!

И наконец этот затянувшийся бой подошёл к концу.

Фальшивую Салли поглотил яд, по ней брызнули бесконечные эффекты урона, и она исчезла.

На всякий случай Мейпл подержала капсулу ещё минуту, опасаясь Миража, но прятаться двойнику было уже негде.

Когда враг исчез, на пол упала и медаль.

Это и стало окончательным доказательством победы Мейпл.

Она сняла капсулу.

Вокруг закапал ядовитый дождь.

— Фух... ну и вымотало.

Это была совсем другая усталость, не такая, как после боя с птичьим боссом. Мейпл просто опустилась на пол.

— Хорошо хоть мы дрались внутри. Не знаю, смогла бы я победить снаружи.

В открытой зоне без жёстких границ её план бы просто не сработал.

— Ладно, надо подобрать медаль и идти в транспортный круг. Интересно, как там Салли? Она и правда дерётся с копией меня?

Забрав медаль, Мейпл поспешила к выходному кругу.

Когда свет рассеялся, перед ней оказалась винтовая лестница.

Сверху лился свет.

Похоже, она вела куда-то очень важное.

— Салли... не стала бы уходить одна.

И Мейпл решила ждать.

Они ведь договорились: если кто-то погибнет, сразу же отправит сообщение.

Но никакого сообщения Мейпл так и не получила, а значит, Салли не вернулась в стартовую точку.

Либо она всё ещё сражалась и скоро должна была догнать её, либо их разделили окончательно.

Но Мейпл почему-то была уверена, что и Салли тоже сейчас ведёт свой бой.

— Если Салли всё ещё сражается... Тогда я знаю! Сироп! Пробуждение!

Сироп появился из кольца.

— Будем вместе болеть за Салли, пока ждём!

Так Мейпл и Сироп прождали ещё целый час.

А потом комнату залил ослепительный свет.

На всякий случай Мейпл подняла щит и выглянула поверх кромки.

— Фух... я всё-таки выиграла...

Свет рассеялся, и из него вышла Салли.

— ...Ты ведь... настоящая? — спросила Мейпл.

Салли тоже увидела её и мгновенно напряглась.

— ...Это ещё надо доказать.

— Я не против.

По тому, как осторожничала Салли, было ясно: она тоже сражалась с двойником.

А раз так, без подтверждения личности не обойтись.

— Ты та самая Мейпл, которая в шестом классе ревела навзрыд после прививки?!

— Ч-что... п-почему ты это вообще помнишь?! Забудь немедленно!

Такой проверки Мейпл уж точно не ожидала.

Но это и правда было воспоминание, которое могла знать только настоящая Салли.

Логика в этом была.

Вот только от стыда Мейпл всё равно инстинктивно спряталась за щитом.

На самом деле Салли уже и так поняла, что перед ней настоящая Мейпл. Просто немного поддразнить её сейчас казалось слишком заманчивым.

Иногда усталость так действует на людей.

— Хе-хе-хе... ладно, теперь верю! Хотя, если честно, я и так знала.

— Подожди. Мне тоже нужно доказательство от тебя, — сказала Мейпл с очень серьёзным лицом.

— Э... — Салли явно насторожилась.

Мейпл прищурилась.

— Ты та самая Салли, которая в средней школе пошла в дом ужасов, а потом так испугалась посреди маршрута, что не смогла идти дальше, и сотруднику пришлось выносить тебя через аварийный выход, пока ты рыдала?

— Н-не напоминай!

— И та самая Салли, которая так подсела на одну игру, что завела тетрадку, полную придуманных суперприёмов?

— Так, всё, хватит! Прости! Я всё поняла!

— Просто возвращаю долг.

— ...Эх... сама виновата...

Но зато теперь они снова были вместе.

— Что у тебя было? Я сражалась с фальшивой Салли.

— А я — с фальшивой Мейпл.

Салли тоже получила одну медаль и сразу протянула её Мейпл.

Теперь их общее количество достигло десяти.

— И как ты победила фальшивую Мейпл?

Салли уже открыла рот, чтобы ответить, но тут же передумала.

— А если... просто вдруг... в одном из следующих ивентов будет турнир? Я не хочу, чтобы ты потом вытерла мной пол. Так что, думаю, этот способ я пока оставлю в секрете.

— Меня устраивает! Мм... Тогда, пожалуй, я тоже не буду рассказывать, как победила фальшивую Салли! Мне ведь тоже не хочется проигрывать!

Салли не раскрыла сам способ победы, но окно статуса всё же показала.

— Попробуй угадать по списку навыков!

— Так, надо записать!

Мейпл очень внимательно вчиталась в её характеристики.

Салли

```text

Lv21

HP 32/32

MP 25/25 +35

[STR 30 +20]

[VIT 0]

[AGI 85 +68]

[DEX 25 +20]

[INT 25 +20]

```

Снаряжение

```text

Голова

[Шарф поверхности: Мираж]

Тело

[Океанический плащ: Океанический]

Правая рука

[Кинжал глубокого моря]

Левая рука

[Кинжал морского дна]

Ноги

[Океаническая одежда]

Ступни

[Чёрные ботинки]

Аксессуары

[Мост связи]

[Нет]

[Нет]

```

Навыки

```text

Разрез, Двойной разрез, Шквальный разрез, Пробой защиты

Удар сверху, Мощный удар, Сменная атака

Огненный шар, Водяной шар, Воздушный резак, Циклонный резак

Песчаный резак, Тёмный шар

Водяная стена, Ветряная стена, Освежение, Исцеление

Наложение эффектов III

Усиление силы (S), Усиление комбо (S), Боевые искусства V

Усиление MP (S), Снижение расхода MP (S), Ускорение восстановления MP (S), Сопротивление яду (S)

Ускорение сбора (S)

Владение кинжалами II, Владение магией II

Огненная магия I, Водяная магия II, Ветряная магия III

Земляная магия I, Тёмная магия I, Светлая магия II

Комбинированный клинок I, Сокрытие присутствия II, Обнаружение присутствия II, Бесшумные шаги I, Прыжок III

Рыбалка, Плавание X, Ныряние X, Готовка I, Мастер на все руки, Сверхскорость

```

— Ого. Изменений и правда много.

— И всё это нам ещё пригодится до конца ивента.

— Стоит мне отвернуться на минуту, как ты возвращаешься уже вся прокачанная!

— Но теперь-то дальше мы снова будем драться вместе.

Салли довольно улыбнулась.

Мейпл тоже улыбнулась ей в ответ.

— Тогда пошли наверх по этой лестнице!

— Ага. Хочу ещё медалей!

Девушки поднялись по винтовой лестнице к свету.

Они вышли на вершину противоположной стены каньона.

Долгие бои вымотали обеих, но времени оставалось всё меньше, так что позволить себе отдых они не могли.

Был уже день четвёртого дня ивента.

А медали доставались тем, кто успевал первым.

— Нам опять лес исследовать? — сказала Мейпл, глядя вперёд. С первого взгляда и не понять, насколько он глубокий. Внутри вполне мог скрываться новый данж.

— Собрались! Возвращаемся в режим охоты! Вперёд!

— Угу!

Они шагнули под деревья, снова отправляясь на поиски новых данжей.