Когда девушки вышли из транспортного круга, Пожирание у Мейпл уже было на исходе, но щит она всё равно держала наготове на случай внезапной атаки.

— Думаю, всё чисто?

Они огляделись по сторонам.

Телепорт забросил их в самый центр разрушенного города. Куда ни глянь, вокруг торчали развалины обрушившихся зданий.

Судя по положению горной вершины, это место находилось по другую сторону карты от их первоначальной точки старта.

— Похоже, мы выбрали удачное направление?

— Но кто-то мог уже всё здесь зачистить.

— Сейчас только второй день. Думаю, тут ещё наверняка осталось что-нибудь спрятанное. Хотя сам город, наверное, уже пуст. Всё-таки круг перенёс нас прямо сюда.

Вряд ли админы стали бы сразу выбрасывать игроков на гору медалей.

Решив пока просто исследовать местность и заодно присматривать безопасную зону на ночь, девушки двинулись через руины.

— Впереди трое игроков. Что думаешь?

— Драться не хочется. Пожирания нет, а если проиграем, будет больно.

— Согласна. Тогда свернём сюда.

Они незаметно выскользнули из развалин и ушли в ближайший лес.

Там им попались только пауки да совы.

После того птичьего босса всё остальное уже казалось сущей мелочью.

Слишком медленные. Слишком слабые. Слишком мало HP.

— Легкотня.

Они шли всё дальше, подыскивая место, где можно будет провести вторую ночь. Подъём на гору занял столько времени, что солнце уже начинало садиться.

Останавливаясь только на бои, девушки всё глубже уходили в лес.

— Мм... а мы ведь до сих пор ничего так и не нашли...

Как и сказала Мейпл, вокруг были одни только деревья. Ни зданий, ни пещер, ни вообще чего-нибудь примечательного.

— Давай найдём дерево повыше и заберёмся на него. Всё лучше, чем сидеть на земле.

Салли огляделась, выбрала дерево с хорошим обзором и с помощью Прыжка забралась на самую верхушку.

— Рывок прикрытия!

Мейпл поднялась вслед за ней.

На этом дереве почти не было низких ветвей, так что мало кому вообще пришло бы в голову лезть на него.

Прислонившись к стволу, девушки наконец перевели дух.

Усталость после боя с птицей накрыла их с опозданием.

— Салли... у меня Пожирание обновится в полночь. Ты ведь думаешь о том же, о чём и я?

Мейпл предлагала отдохнуть до полуночи, дождаться отката навыков и потом отправиться на ночные поиски.

Прошлый лес уже показал им, что в ивенте встречаются вещи, завязанные на времени суток.

Их цель была двадцать медалей.

Без смекалки и максимального исследования карты такого не добиться.

К тому же это всё ещё была гонка с другими игроками.

Если начнут тянуть сейчас и запаникуют под конец, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Если ты не против, Мейпл.

— Угу, тогда стартуем ровно в полночь!

Они обе получили уровни, так что пришло время раскидать очки характеристик.

— Наверное... AGI и STR?

— А мне всё в VIT!

[Статус]

Мейпл

Lv26

HP 40/40 +160

MP 12/12 +10

[STR 0]

[VIT 175 +141]

[AGI 0]

[DEX 0]

[INT 0]

[Снаряжение]

Голова: [Нет]

Тело: [Броня Чёрной розы]

Правая рука: [Новолуние: Гидра]

Левая рука: [Подобие ночи: Пожирание]

Ноги: [Броня Чёрной розы]

Ступни: [Броня Чёрной розы]

Аксессуары: [Кольцо королевы лесных пчёл], [Кольцо стойкости], [Кольцо жизни]

[Навыки]

Атака щитом, Шаг в сторону, Отклонение, Медитация, Провокация

Усиление HP (S), Усиление MP (S)

Владение большим щитом IV, Рывок прикрытия I, Прикрытие

Абсолютная защита, Бессовестность, Убийца гигантов, Пожиратель гидры, Пожиратель бомб, Несокрушимый страж

[Статус]

Салли

Lv21

HP 32/32

MP 25/25 +35

[STR 30 +20]

[VIT 0]

[AGI 85 +68]

[DEX 25 +20]

[INT 25 +20]

[Снаряжение]

Голова: [Шарф поверхности: Мираж]

Тело: [Океанический плащ: Океанический]

Правая рука: [Кинжал глубокого моря]

Левая рука: [Кинжал морского дна]

Ноги: [Океаническая одежда]

Ступни: [Чёрные ботинки]

Аксессуары: [Нет], [Нет], [Нет]

[Навыки]

Разрез, Двойной разрез, Шквальный разрез, Пробой защиты

Удар сверху, Мощный удар, Сменная атака

Огненный шар, Водяной шар, Воздушный резак

Песчаный резак, Тёмный шар

Водяная стена, Ветряная стена, Освежение, Исцеление

Наложение эффектов III

Усиление силы (S), Усиление комбо (S), Боевые искусства I

Усиление MP (S), Снижение расхода MP (S), Ускорение восстановления MP (S), Сопротивление яду (S)

Ускорение сбора (S)

Владение кинжалами II, Владение магией II

Огненная магия I, Водяная магия II, Ветряная магия II

Земляная магия I, Тёмная магия I, Светлая магия II

Сокрытие присутствия II, Обнаружение присутствия II, Бесшумные шаги I, Прыжок I

Рыбалка, Плавание X, Ныряние X, Готовка I, Мастер на все руки, Сверхскорость

Мейпл вложила ещё пять очков в VIT, а Рост через разрушение добавил ей целых шестьдесят сверху.

И вдобавок она получила новый навык: Несокрушимый страж.

Салли же раскидала пять очков в AGI и пять в STR.

Она протянула Мейпл еду, и девушки поужинали.

До полуночи им нужно было как следует отдохнуть.

Когда они спустились с дерева, было уже так поздно, что даже большинство монстров перестало бродить по лесу.

Пожирание у Мейпл полностью обновилось, и теперь она снова могла использовать его по полной.

Именно поэтому она снова сменила щит на Белый снег. Так было проще не тратить лишние использования.

— Ну что, этот лес? Или вернёмся в те руины?

— Эм... давай лучше останемся в лесу. В руинах были другие игроки, так что там наверняка уже всё выбрали.

— Справедливо. Тогда лес!

Они пошли дальше в чащу.

Время от времени сверху бесшумно пикировали совы, но реакция у Салли была такой, что она без труда уворачивалась. А Мейпл они вообще не могли нанести урон, так что та их просто игнорировала.

Так прошло ещё полтора часа.

— Эм, Салли... тебе не кажется, что впереди что-то светится? — сказала Мейпл, показывая рукой.

Салли прищурилась в указанную сторону. Там действительно виднелось слабое сияние.

— Может, это игрок... Подойдём осторожно.

— Поняла.

Они бесшумно подкрались ближе.

— Это... эм...

— ...Бамбук?

Перед ними и правда была бамбуковая рощица.

И один из стеблей слабо светился изнутри.

— К-как думаешь? Разрубим?

— Очень надеюсь, что внутри не окажется человек, — пошутила Салли.

Светящийся бамбук для любого, кто знал японские сказки, сразу напоминал историю о принцессе Кагуя.

— Но... там ведь вполне может быть медаль. Нам же говорили, что часть медалей можно находить просто исследуя карту, да?

Они ещё несколько минут обсуждали это, но в конце концов решили, что риск оправдан.

Салли взмахнула кинжалом.

Раздался приятный сухой хруст, и свет внутри стал ярче.

Но их опасения оказались напрасны: внутри лежала всего одна серебряная медаль.

— Отлично! Никаких дурацких побочных квестов, просто медаль.

— Значит, нам осталось всего двенадцать!

Впрочем, делать такие выводы было рановато.

В кустах вокруг послышался шорох, и оттуда выскочила целая стая рогатых кроликов.

— Лунные кролики?

— Может быть... И рога у них, похоже, пробивающие. Осторожнее.

— Есть!

Девушки приготовились к бою.

Мейпл теперь вела себя куда больше как обычный игрок, чем в самом начале игры.

Если не считать её характеристик, конечно.

Эти кролики, безусловно, были куда милее того птичьего босса.

Но они всё равно неслись в атаку, так что девушкам пришлось отвечать.

Когда всё закончилось, бамбуковая роща превратилась в озеро яда, а большая часть стволов лежала срубленной.

Каждый кролик сам по себе был не слишком опасен, но их оказалось слишком много.

— С-слишком много...

— Их там было явно больше сотни... а то и все две... Я так устала...

Кролики налетели на рощу так, будто это вообще была их территория, и драка вышла довольно тяжёлой.

— Хочешь ещё раз забраться на дерево и передохнуть?

— Да... звучит отлично.

Из-за одной-единственной медали они вымотались куда сильнее, чем ожидали.

Но третий день ивента только начинался.

Поднявшись на дерево, они по очереди поспали и спустились вниз только после восхода солнца.

К этому моменту они уже довольно глубоко забрались в лес и теперь всерьёз переживали, найдут ли тут что-нибудь ещё стоящее.

— Куда теперь, Мейпл?

— Я думаю... прямо вперёд! Просто прорубимся через этот лес насквозь!

— Идёт. Мне подходит!

Оставив руины позади, они направились к противоположному краю леса.

После ещё получаса пути Салли внезапно заговорила тише:

— Мейпл. Справа в кустах нас поджидает группа игроков.

Салли полагалась не только на Обнаружение присутствия. Она также замечала шорох кустов и характерный звон доспехов. Так ей удавалось заранее распознавать и монстров, и игроков.

Сохраняя обычный вид, девушки продолжали идти вперёд, переговариваясь почти шёпотом.

— Похоже, они не очень сильные. Похоже, хотят застать нас врасплох.

— Может, возьмём их живьём?

— Сможешь?

— Ага.

Мейпл чуть вытянула Новолуние из ножен.

— Парализующий крик.

И тут же с лязгом вогнала клинок обратно.

Звук прокатился по кустам у них за спиной.

Оттуда донеслись приглушённые стоны.

— Вот видишь?

— Идеально. Ты такая молодец!

Раздвинув кусты, они нашли двоих игроков, беспомощно лежавших на земле и не способных пошевелиться.

— В следующий раз пробуйте снова. Только заранее будьте готовы к тому, что охотник сам может оказаться добычей!

Салли быстро добила их.

Медалей не выпало.

— Только дурак вообще полез бы на тебя, Мейпл. Я бы точно не рискнула...

С начала ивента они столкнулись с другими игроками уже четыре раза.

Две из этих встреч закончились боем, но ни один противник не оказался по-настоящему опасным. Серьёзной угрозой была только группа Курому, но там всё решилось мирно. Пока что PvP не доставляло им особых проблем.

— До конца ивента ещё пять дней, считая сегодняшний. Очень вероятно, что мы ещё встретим игроков посильнее.

Если нынешний темп в две встречи за день сохранится, впереди их ждали ещё примерно десять столкновений.

И хотя бы одно из них, скорее всего, будет с кем-то из верхушки прошлого ивента.

Они должны были быть готовы к нападению в любой момент.

На карте были игроки их уровня.

После ещё часа пути по лесу сквозь кроны начало пробиваться всё больше солнечного света.

Наконец впереди показалась открытая местность.

— О...

— Вау.

Перед ними раскинулся глубокий каньон.

Они стояли на вершине самого высокого утёса на много километров вокруг.

Склоны каньона местами заросли кустами, откуда-то снизу доносилось пение птиц.

Дно долины было скрыто туманом, и понять, что там находится, не представлялось возможным.

Если они хотели исследовать это место, первым делом нужно было спуститься вниз.

— Как думаешь, здесь уже кто-нибудь был?

— Точно не скажешь, но с таким масштабом я бы поставила на то, что тут ещё много чего осталось.

Как и сказала Мейпл, каньон был огромным.

От утёса, на котором они стояли, до дна было больше ста метров.

И сам каньон тоже был вовсе не узким.

Шириной он почти не уступал высоте обрыва.

— Согласна. Я попробую найти путь вниз.

Салли несколько минут изучала склон, выискивая, за что можно зацепиться, а потом начала осторожно спускаться.

— Мм... похоже, тут вообще нет места, куда ты смогла бы приземлиться, Мейпл.

У Рывка прикрытия был ограниченный радиус. А с силой Мейпл висеть на каменных уступах было практически невозможно. Да и AGI у неё не было, так что быстро карабкаться вниз, как Салли, она не могла. Из-за своего экстремального билда Мейпл просто не была способна спуститься по обрыву самостоятельно, и Салли искала для неё хотя бы крупные выступы, но безуспешно.

Про себя Салли подозревала, что Мейпл, возможно, просто переживёт падение, но гарантии не было. Поэтому предлагать прыгать она не стала.

— Ну... если найдёшь место, куда я смогу приземлиться, скажи. А если нет, просто спускайся до самого дна.

Перед Мейпл висело синее окно. Похоже, она просто проверяла время.

— Угу. Ладно, тогда так и сделаю.

Салли начала спускаться всё ниже. Подходящего места для Мейпл так нигде и не нашлось.

Добраться до самого дна у Салли заняло добрых два часа.

— Ну, по крайней мере, я добралась... Теперь надо дать знать Мейпл.

По пути она время от времени отправляла ей короткие сообщения через внутриигровую систему.

И на этот раз сообщила, что наконец успешно спустилась.

Ответ от Мейпл пришёл меньше чем через минуту.

Там было всего два слова:

— Отойди!

— Ч-что она задумала...?

Получив подтверждение, Салли отошла подальше и забралась на ближайшее дерево, чтобы лучше всё видеть.

— Жуть... даже для неё это...

Сверху она смотрела на огромный фиолетовый шар.

В диаметре он был не меньше десяти метров.

И прямо на глазах у Салли...

...он перевалился через край утёса и покатился вниз по склону.

Каждый раз, когда шар врезался в землю, всё, к чему он прикасался, растворялось, а сам он при этом понемногу уменьшался.

Когда наконец он достиг дна, удар разметал во все стороны липкую ядовитую жижу.

— М-мне так плохо... — простонала Мейпл, шатаясь и выбираясь из остатков фиолетовой сферы.

Салли спрыгнула с дерева и подошла к ней...

Ну, не слишком близко, конечно. Она не собиралась случайно задеть этот яд.

— И что это вообще было?

— Эм... называется Ядовитая капсула. Навык, который запирает цель в ядовитом шаре. Изнутри из него трудно выбраться, так что...

Получалось, шар был ещё и довольно прочным.

Мейпл всё ещё слишком кружилась голова, чтобы договорить до конца, но Салли и так поняла суть. Очевидно, навык задумывался не для такого применения.

— Если у тебя нет Нейтрализации яда, HP будет понемногу утекать. Так что, если вдруг когда-нибудь захочешь его использовать, будь осторожна, Салли.

— Я никогда не захочу.

Когда Мейпл наконец снова смогла идти прямо, они отправились в путь по дну каньона.

Склон и здесь оставался довольно крутым. То и дело попадались серьёзные перепады высоты. А из-за густого тумана далеко вперёд ничего не было видно, так что заметить опасный уступ заранее становилось ещё труднее.

— Вообще ничего не видно...

— Зато вполне возможно, что тут есть медали, которые просто все пропустили. Мейпл, следи за засадами. И за внезапными обрывами тоже.

— Поняла! Буду смотреть в оба!

Впрочем, чтобы нанести урон Мейпл, падение всё равно должно было быть очень серьёзным.

Скорее уже не падением, а самым настоящим обрывом.

Но поскольку дальше нескольких метров они всё равно ничего не видели, продвигаться приходилось очень осторожно.

— Мм? Это вода шумит?

— А? И правда! Где-то рядом должна быть вода.

Они пошли на звук.

По дороге на них напали несколько летучих мышей, но... это было даже не смешно.

Местные монстры были слишком низкого уровня.

— Нашли!

Перед ними текла небольшая речка.

Вода с тихим журчанием падала с маленького уступа, и именно этот звук они и слышали.

— Смотри!

Мейпл указала на противоположную скалу. В камне виднелась трещина, а за ней будто бы скрывалась пещера.

Подумав, что это может быть данж, девушки подошли ближе, но оказалось, что трещина совсем неглубокая и никаких следов монстров внутри нет. Просто большая расщелина в скале.

— Давай сделаем это место своей базой. Исследование каньона, похоже, займёт у нас немало времени...

Это была всего лишь щель в скале, но в качестве базы она подходила более чем. Во всяком случае, куда лучше, чем снова ночевать на дереве.

— Я только за! И ещё надо проверить яйца.

— А, точно. Их же как-то надо будет греть?

Они устроились в своей расщелине-базе и решили немного передохнуть.

А заодно открыли статусные окна, чтобы ещё раз посмотреть на яйца.