— Благодарю, однако сперва я бы хотела спросить кое-что, — ответила я.

Он поморщился, явно недовольный моим неповиновением.

— Спрашивай.

— Вы уже выбрали служанку на Великий бал?

Как только я увидела Алиса, то сразу поняла, что он станет моим билетом на свободу. Каждый дворянский дом, который посетит Великий бал вправе взять одну служанку из своего поместья для своего же комфорта.

— Нет, но это будет либо Анна, либо Инна, — ответил граф.

Аааа, значит змея хочет отправить своих людей во дворец. Очень жаль, но ни в этот раз!

— Могу я сопровождать Вас?

— Ни в коем случае! — воскликнула графиня, — Простолюдинка без гроша за душой не имеет право даже околачиваться возле дворца!

Она вся пыхтела от злости. В книге мегера уже продумала план, как её дочь может выйти за принца, и там была часть связанная с этим балом.

— Мама, — сказал Алис серьезным тоном, и она сразу замолчала.

В этом поместье слово Алиса выше слов этой змеи, поскольку граф не особо жалует свою жену, что несказанно меня радует.

— Ты слишком неопытна для дворца, — не говоря прямо “нет”, граф, как и ожидалось, отказал.

— Думаю, это как раз таки очень хорошая возможность набраться опыта, дабы в будущем Вас не подводить, — ничего же не случиться, если я немного понаглею и привру.

— Отец, думаю, это действительно хорошая возможность для неё научиться всему, — никто не ожидал, что Алис меня поддержит, даже я сама, но это в любом случае мне на руку.

— Брат! — о, вот  проснулась и вторая змея, — Даже я никогда не была во дворце!

Девушкам редко выпадает возможность посетить дворец, только во время балов в честь кого-то из императорской семьи. Но нынешний император не проводит никаких балов, кроме Великого раз в три года.

— Ты не была там, потому что тебе не разрешено, — грубо сказал Алис, явно недовольный, что его сестра влезла посреди разговора.

Ериха сделала обиженный вид и замолчала.

— Отец, я возьму её с собой.

— Ты уверен? — граф всецело доверяет своему сыну, но в этот раз решил переспросить, — Если она сделает что-то не так, то ответственным за это будешь ты.

Алис умрет.

В книге семья Хилс является самыми приближенными к Кенретам. Именно поэтому в тот день Луи Кенрет находился в поместье Хилс. Однако... Алис узнал слишком много, и в итоге был убит Луи.

Это случилось через год после того, как Рина покинула поместье. Все вывернули как несчастный случай на лестнице. Луи убил его мечом и соответственно следы на теле от меча должны остаться, но никто их не заметил?

Ах, да… Луи не скупился на взятки и предлагал все, будь то деньги, статус, земля или даже наркотики. Я теперь Рина, и своим поведением прямо сейчас меняю написанную историю. Теперь никто не знает, как все повернется. Даже если Алис откажется брать меня с собой, я в любом случае сбегу отсюда, и не дам одному из моих любимых персонажей умереть.

Алис окинул меня оценивающим взглядом:

- Я возьму её с собой.

…

С какого момента я стала такой удачливой?

— Благодарю Вас, молодой господин, — я поклонилась в знак признательности.

Я действительно очень благодарна Алису, это был искренний поклон. Если бы он отказался, пришлось бы на коленях умолять.

— Садись, — сказал граф, — Начнем ужинать.

— Я не голодна, — если я буду есть, пока меня сверлят таким взглядом, у меня точно будет несварение, — На этом позвольте откланяться.

Я поспешила в свою каморку, так и не услышав, как Алис сказал одной из служанок отнести ужин в мою комнату.

— Кай? — позвала я, как только закрыла за собой дверь.

— Слушаю, — прозвучал уже знакомый спокойный голос в моей голове.

— Какие влиятельные семьи будут на балу? — спросила я, улегшись на кровать.

— Все.

— Все?! — воскликнула я, — А северное герцогство?

— Тоже будут.

— Это в честь чего они решили впервые за 15 лет появится там?

Из книги я знаю немного об истории империи. Империя существует уже более двух тысяч лет, и вместе с ней пять великих семей, основавшие и защищающие её по сей день. Существует легенда, что пять первых потомков этих семей, были великими героями запечатавшими всех демонов глубоко в земле.

Семья Клор, что взяли на себя тяжесть обязанностей управления империей, обосновались в центральной части. Именно первый потомок этой семьи был лидером группы пяти героев. После того как он утвердился на троне, Кай благословил этого человека. С тех пор отличительным знаком семьи были светлые волосы и небесно-голубые глаза.

Остальные четыре героя получили титулы герцогов и герцогинь. После этого никто больше не удостаивался чести получить титул, идущий сразу после императорской семьи.

Герцогство Кенрет - правит Южными землями. Отличительная черта внешности розовые волосы. По мнению общественности, эта семья самая близкая к императорской.

Герцогство Энбер - правит Западными землями. Отличительная черта внешности зелёные волосы.

Герцогство Вавил - правит Восточными землями. Отличительная черта внешности синие волосы. Это единственная семья, где первым потомком была женщина.

Герцогство Мейлор - правит Северными землями. Отличительная черта внешности белые волосы и бело-голубые глаза. Никто, кроме людей с поместья, не знает, как выглядят нынешний герцог и его два сына, потому что они уже очень давно не выходят в свет.

— Понятие не имею, — ответил Кай.

Я уже хотела задать другой вопрос, как вдруг кое-что поняла.

— Не стыдно в наглую врать?

…

Он замолчал.

Видимо не ожидал, что до меня так быстро дойдет. Он все-таки бог и знает абсолютно все.

— Не могу рассказать, — ответил он серьезным тоном, явно не желая больше моих расспросов на этот счет.

Я решила пропустить это и спросить о действительно важном.

— Имена каких высших чинов мне нужно знать?

В романе практически не упоминаются имена высших чинов, кроме герцогства Кенрет.

— Никаких. Вряд-ли ты с ними встретишься. Все-таки ты там будешь, как служанка, а если все же встретишь, то к наследникам обращайся "Молодой господин", к главам "Господин", к четырём герцогам "Ваша светлость", к Императору "Ваше Величество". Имена не особо важны.

— Это я знаю!

— Молодец, — мне показалось, или он сказал это с едва уловимой усмешкой?.. — Так, что ты будешь делать, когда попадешь во дворец?

— ...

Я действительно не знала, что ему ответить, так как... Никакого плана у меня не было!!!

— Ха-ха... Ну, не каждый же день выпадает возможность посетить дворец.. Может... расскажешь мне о тех, к кому я могу обратиться на Великом балу? Ха-ха... — сказала я, неловко улыбнувшись, как будто он стоял сейчас передо мной и видел меня.

Помолчав немного Кай сказал, как отрезал:

— Таких нет.

Тишина.

— Что?.. — в недоумении переспросила я.

— Таких нет, — помолчав немного Кай добавил, — Ты там будешь в качестве служанки и едва ли сможешь попасть во дворец, где проходит бал. Даже если кто-то захочет тебе помочь, они вероятнее всего захотят воспользоваться тобой, чтобы уничтожить семью Хилс, а потом тихо избавиться от тебя.

Хоть я сейчас и не видела Кая, я почувствовала, как он с горькой жалостью посмотрел на меня.

Я вскочила с кровати:

— Ладно! Это не так уж и важно, сейчас самое главное - это прекрасный дворец!

Кай вздохнул:

— Когда выберешься, приходи в главный храм в столице, — сказал он и оборвал связь.

Через несколько минут в дверь постучали. Видимо это были не Анна или Инна, иначе бы ворвались без стука. Я сказала "Войдите", и в комнате показалась совершенно другая служанка с подносом в руках.

— Молодой господин сказал, отнести это Вам, — по обращению ко мне на "Вы", я поняла, что это Мария.

Она служит Алису. Девушка поставила на стол поднос с едой и удалилась, прежде, чем закрыть дверь, поклонившись. Я подошла к столу. Взъерошив свои волосы, я с непониманием пробормотала:

— Зачем заставлять её обращаться со мной так, — из-за внезапно нахлынувшей ярости я обеими руками ударила по столу, — Это так унизительно!.. И для неё, и для меня…

***

Так, в серой каморке прошли шесть дней. Кай с нашего последнего разговора больше не появлялся. Зато, каждый день по два часа Анна читала мне лекции, как правильно быть служанкой и как не опозорить молодого господина Алиса. Конечно без беспочвенных обвинений в непослушании не обошлось.

Когда я переселилась, то была уже в столичном особняке Хилс, и мне не пришлось тратить несколько дней на длинную и скучную поездку. Во дворец надо было ехать с утра несмотря на то, что бал вечером. Всё было очень строго. После подтверждения личности, все до вечера готовятся в своих комнатах.

Ни свет, ни заря ко мне ворвалась Инна, кинула на стол чашу с водой, а на стул форму горничной и вышла. Я преспокойно поднялась с кровати, умылась и оделась.

Выйдя из поместья, я увидела Алиса. Он был одет в официальный костюм, который неплохо на нем смотрелся. Неожиданно он окликнул меня, когда я собиралась идти и сесть в предоставленную для меня повозку.

— Рина!

Я быстренько подбежала к нему и отозвалась:

— Слушаю, молодой господин.

— Прекрати звать меня молодым господином, — с ещё большей неожиданностью сказал Алис.

— Нет, нет. Я не посмею, молодой господин.

Он вздохнул:

— Забирайся, — и указал на карету, в которой должен был ехать сам. Не успела я ответить, как он продолжил, — Не отказывайся.

— Я не...

— ...не посмею? Да? Просто сядь и всё, — он перебил меня.

Я не стала дальше препираться. Было видно, что он недоволен, поэтому просто молча села в карету. Алис сел напротив и мы молча доехали до дворца.

Когда мы вышли из кареты, я, мягко говоря, была удивлена размерами дворца, в котором остановились дворяне. Конечно, с императорским он не сравниться, но размеры все-таки огромны. Дворяне, начиная с титула графа, могут участвовать на балу, а это не так уж и много, чтобы выделять такое место.

Великий бал будет идти три дня. В первый день все собираются знакомятся и так далее, ничего примечательного.

Во второй, главы семей собираются за огромным столом и обсуждают насущные проблемы империи. Из интересного: это собрание проводит наследный принц, а четыре герцога и император в нем не участвуют. После, уже к вечеру, собираются молодые господа без отцов. Правда, не за столом, а просто в бальном зале. Присмотр родителя, так или иначе, все же сковывает в словах и действиях. Но чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, это собрание тоже проводит наследный принц.

На третий день уже собираются император, герцоги, их наследники и кронпринц. Кронпринц объявляет результаты беседы с главами, и там уже принимаются оканчательные решения.

В общем-то, довольно странное мероприятие. Для молодых господ это просто способ наладить связи ещё до того, как перенять титул, и познакомиться поближе с наследным принцем. На этом Великом балу вы никогда не увидите дворянку, просто потому что они не имеют права становиться во главе семьи.

Этот дворец находился относительно далеко от основной императорской части. Но все равно был невероятно красив!

Я чуть было не открыла рот от удивления.

— Рина, — окликнул Алис, и я наконец пришла в себя.

— Ах.. Да, молодой господин.

— Я же сказал тебе... Ладно, забудь! Пошли, — похоже сегодня он раздражительнее, чем обычно. Странно было видеть его не безразличным ко всему и вся.

— Постойте, а где господин?

«Он ведь должен был ехать с нами, разве нет?» — только подумала я, как мне тут же ответили:

— Отец уехал раньше, — ответив, Алис направился во дворец, и я последовала его примеру.

Подходя ближе, я всё больше удивлялась. Насколько огромен этот дворец! Он был вымощен из белого известняка. Внутри я удивилась не меньше. Я ожидала, что всё будет заставлено золотом, но его здесь было по минимуму. Мда…Начиталась всякого…

Алис, как вошёл в свою комнату, больше не выходил и не звал меня, так что я просто сидела в комнате для слуг и дожидалась вечера. Погулять тут, все равно не представлялось возможным для недавно прибывшей служанки.

———————

тгк: https://t.me/linsanaa