За столом воцарилась тишина. Мади сдерживала слезы и, казалось, была готова выскочить из-за стола.

Сайлас издал еще одно короткое “Ха!”

-Я прошу прощения, я прошу прощения - усмехнулся Сайлас в свой стакан - Моя Мадлен так старается взять на себя обязанности своей будущей должности, что я иногда захожу слишком далеко в своих поддразниваниях.

Мади выглядела испуганной, когда он говорил, но затем успокоилась.

-Так... это была семейная шутка - догадался Даниель.

-Отцу нравится дразнить меня по поводу моего будущего мужа - пробормотала Мади, продолжая есть.

-Я уверен, что ты замечательный человек, но будущий муж Мадлен должен соответствовать высоким требованиям - сказал Сайлас между укусами.

Оррин и Даниель обменялись взглядами и расслабились.

-Но вернемся к текущему вопросу. Я бы предложил гораздо больше, но если вы непреклонны в том, что цена была справедливой, я не буду настаивать  - продолжил Сайлас. - Однако, как только вы покинете этот стол, никакая дальнейшая помощь или одолжение не могут быть оказаны за эти деяния.

-Мы удовлетворены - сразу же сказал Даниель. Мади мягко улыбнулась ему.

-Хорошо, тогда перейдем к вопросу о том, что вы спасли жизнь моей дочери.

Неужели это никогда не закончится? Оррин бросил взгляд на Даниеля.

Убей меня… пожалуйста? Даниель закатил глаза.

Сайлас предложил больше золота, но у Оррина была другая идея.

-На самом деле, сэр, мы новички в Дее и хотели попробовать свои силы в рейде подземелья”.

Подчинение подземелий в Дее регулировалось Домами. Рыцари были посланы с отборными командами, чтобы уничтожать новые подземелья. Единственный способ победить подземелье - это пойти с одной из этих групп или случайно найти одну.

-На каком ты уровне, сынок?

“Есть шанс”, - подумал Оррин, произнося - Третий уровень, сэр".

Мади подавилась кусочком моркови - Третий? Это невозможно! Ты... Он...

Сайлас нахмурился. - А ты, Даниель?

Даниель поднял взгляд от своего хлеба, намазанного соусом - Эм... второй?

Мади сидела неподвижно.

-Никто младше десятого уровня не ходит в подземелье, мальчики - начал Сайлас. - Но помимо этого, как двое недавно окончивших школу детей, без обид, победили банду бандитов, которые убили одного из моих рыцарей?

-Шок и трепет? - Оррин собрался с духом.

Сайлас с минуту смотрел на Оррина, а потом рассмеялся. Это было больше, чем просто хохот, который он продемонстрировал ранее. Он отодвинулся от стола и согнулся в кресле.

-Ха-ха-ха. Извините. Тот. О, - попытался он. - Иногда я забываю, что, несмотря на всю шумиху вокруг классов и уровней, даже фермер может победить Героя.

Странная идиома, подумал Оррин.

-Я полагаю, что удача тоже сыграла в этом большую роль - продолжил Сайлас. - Я имею в виду, ты еще даже не достиг своего первого увеличения характеристик. Как вы это сделали?

Даниель и Оррин рассказали им о том, как заметили бандитов издалека и подкрались незаметно, как Оррин отвлек их, как  выстрелили из арбалета в сэра Беннета и как Даниель разумно использовал [Силовой удар]. Они замалчивали исцеление Оррином Брандта.

-Итак, пока он рубил, что делал ты, Оррин? Какие у тебя есть атаки?

Оррин напрягся - Я уже произнес свои заклинания. У меня есть небольшое исцеление, но в основном я сосредотачиваюсь на баффах.”

Сайлас впервые за обедом выглядел растерянным. - Что такое бафф?

-Я увеличил Силу и Ловкость Даниеля.

-Это невозможно. -  Сайлас нахмурился. – Я никогда не слышал о током заклинании.

"Отдал пенни…*" подумал Оррин.

-У меня есть заклинания для всех четырех основных характеристик: Ловкости, Силы, Воли и Интеллекта - Оррин вытащил свои слоты для заклинаний первого уровня из своего статуса и показал их Сайласу. “Видите?”

Сайлас прочитал заклинания, и его глаза расширились. - Это... это было бы дорого с точки зрения маны для одного человека. Но вы могли бы взять много золота... очень много золота, чтобы - как это слово, баффнуть - команду, прежде чем они отправятся в подземелье.

Он снова посмотрел на Оррина. - Но есть ли у тебя какие-нибудь атакующие заклинания? Должны быть! Каждый родитель учит своего ребенка сначала взять один. Это, должно быть, стоило тебе... больше очков способностей, чем ты получаешь при поднятии уровня.

-Ну, я недавно купил бафф на"Волю и интеллект". Но у меня нет настоящих атакующих заклинаний - объяснил Оррин. - Мы с Даниелем классифицировались вместе, так что у меня не было необходимости в атакующем заклинании

-Но вы не можете получить опыт без атакующего заклинания, если только вы не деретесь в ближнем бою и не обижайтесь, молодой человек, но у вас нет телосложения того, кто рискует жизнью и конечностями.

-Я что-нибудь придумаю - Оррин провел большую часть последних трех дней, изучая варианты в Магазине. У него было общее представление о том, что ему нужно было сделать. Проблема заключалась в том, чтобы сначала перейти на другой уровень.

-Папа, может быть, мы с Брандтом могли бы отвести их на Перевал - предложила Мади. - Не слишком далеко, только на первый круг, где могут быть бродяги.

Сайлас не выглядел взволнованным перспективой того, что его дочь снова подвергнется опасности. Прежде чем он смог отказать ей, Оррин добавил - или, если вы не пойдете с нами, может быть, просто выпишите доступ для Даниеля и меня?”

Доступ через Западную стену требовал одобрения Дома или Гильдии. Гильдия разрешила доступ только по квестам или серебряным кольцам, следующим рангом выше Оррина и Даниэля. Дома посылали бы своих на обучение или тех, кто достаточно заплатил.

Носить с собой побольше золота звучит неплохо в теории, но я бы предпочел иметь одолжения, подумал Оррин. Так меньше риска быть ограбленным.

В комнате воцарилась тишина, за исключением звона столового серебра о тарелки, пока Сайлас размышлял.

-Вы понимаете, что при переходе за стену смертность составляет один к десяти, независимо от пройденного расстояния? - спросил Сайлас.

Небольшое исследование, которое им удалось провести, выявило подобную статистику. Руководство по Уровням на самом деле сказало, что один из трех умер.

-Мы планируем оставаться в пределах видимости стены”, - предложил Даниель их план. - Я буду вести большую часть боев и позволю Оррину нанести решающий удар, если мы сможем. Чем больше мы оба сможем прокачать, тем больше у нас шансов помочь победить некоторые из этих подземелий вокруг Дея.

Сайлас ухмыльнулся уловке Даниеля казаться благородным. Помогать побеждать подземелья, которые Дома держали под контролем на протяжении поколений, было самонадеянно.

Но он не знает, что Даниель герой, Оррин потянулся за добавкой мяса.

-Я не могу позволить сэру Беннетту или Мадлен сорваться с крючка за их поведение, - заявил Сайлас. -- Я также не могу позволить, чтобы их спасители умирали в попытке получить опыт.

Он в раздумье прищелкнул языком. - Полагаю, я могу выделить человека, который проведет вас через Стену. Я лично проинструктирую его держаться подальше и вмешиваться только в том случае, если ситуация будет выглядеть фатальной. Однако никаких гарантий нет, и вы должны вернуться до наступления сумерек. Недавно ходили слухи о существах тьмы, бродящих по Перевалу.

Мади поджала губы и покачала головой, когда шанс избежать наказания ускользнул. Даниель ухмыльнулся Оррину. Они получили доступ и могли повышать уровни.

-Мы прекрасно справимся сами, сэр, - попытался Оррин. - Вам нет необходимости тратить свою рабочую силу на...

-Ерунда, я не могу допустить, чтобы вы оба умерли так скоро после прибытия в Дей. Гильдия вцепится мне в шею, требуя возмещения ущерба, если я позволю новому поколению авантюристов уйти в одиночку.

Оррин видел, как захлопнулись челюсти капкана. Его человек, без сомнения, доложит о каждом навыке, который мы используем. Он пытается шпионить за нами. Мы могли бы пойти одни, а то, что он знает, что мы уже в Гильдии, означает, что слежка уже началась.

- А теперь хватит разговоров. Кто из вас двоих умеет играть в калу?

Оррин мысленно поблагодарил владельца магазина "Books,Books,Books!" за то, что порекомендовал одну из детских книг. В нем был небольшой раздел о популярных развлечениях и играх мира, в том числе один раздел, посвященный Калу.

Обычно рассматриваемый как азартная игра, дворяне и офицеры используют Калу, чтобы улучшить находчивость и стратегию перед лицом непредвиденных обстоятельств. Обучение вашего ребенка игре в калу только с шариками станет отличным времяпрепровождением, активацией двигательных функций и игрой в счет. Введение карточек стратегии следует проводить до тех пор, пока они не станут старше. Подробнее читайте в моей следующей книге “Воспитание подростков, чтобы они преуспевали в классе”.

Игра на первый взгляд напоминала шашки, но с шариками, расположенными в небольших углублениях на каждом из шестидесяти четырех квадратов. Каждая сторона начинала с восьми шариков, выбранных из черного мешка. Они могут быть установлены на любой из трех линий, ближайших к игроку.

На жеребьевке были возможны различные типы мрамора. Белые шарики перемещались вперед или назад на одну клетку и атаковали по диагонали, как пешка в шахматах. Черные шарики двигались по диагонали на одну клетку, но могли атаковать только прямо перед собой. Зеленые шарики можно было положить один раз и никогда не перемещать, но их нужно было вынимать, прежде чем какая-либо фигура противника сможет пройти мимо него. В книге это называлось "Лесная линия". Последний тип был красным. Он также мог быть помещен только один раз, но мог "атаковать" один раз, прежде чем быть использованным и снятым с доски.

Игра заканчивалась, когда кто-то дотрагивался своим собственным шариком до задней линии соперника или все шарики противника были забраны.

Уже более продвинутые, чем базовые шашки, Сайлас попытался объяснить карты стратегии.

-Удивительно, что ты даже не знаешь основ, - пробормотал он, пока слуги убирали еду и ставили перед ним замысловатую коробку с крошечными ящичками. Он начал открывать крышки и выдвигать ящики, когда коробка превратилась в красиво инкрустированный набор Кала.

-Здесь десять разных карт, - объяснил он, перетасовывая их. - Каждая из них допускает дополнительное действие на ходу игрока. Каждый из нас получает оговоренную сумму, до двух до начала игры. Конечно, вы также можете пожертвовать шариком ради другой карты.

Он начал раскладывать карты на столе рубашкой вверх. - Есть по две карты каждого типа. Удары молнии уничтожают зеленый мрамор или лесную линию. Дожди сведут на нет использование красного мрамора. Есть также четыре карты изменения цвета, две красные и две зеленые. Вы можете использовать изменение цвета только для белого мрамора.”

Он вытащил две последние карты. “Но эти особенные”.

На одной карте был изображен человек, стоящий на холме, одетый в свет, с мечом, поднятым над головой. Другой был порождением тьмы, ссутулившимся на троне.

-Повелитель Демонов и Герой, - сказала Мади, наблюдая за происходящим через плечо отца.

-Повелитель демонов позволяет вам принести на стол два дополнительных черных шарика за три хода. Вы размещаете их только на своей задней линии. Герой позволяет вам принести один белый шарик в любое место на первых пяти линиях.

-Но если разыгрываются оба варианта, оба игрока теряют все призванные силы и половину оставшихся сил”.

“Это звучит слишком сложно для меня, - прошептал Даниель Оррину.

Оррин хрустнул костяшками пальцев и улыбнулся.

***

После того, как отец Оррина ушел, его мама работала больше в ночные смены, чтобы поддерживать дом в рабочем состоянии. Прежде чем семья Даниеля узнала об этом и начала приглашать его к себе, Оррину пришлось научиться разогревать любой ужин, который был в холодильнике, и укладываться спать.

Ему было девять лет.

Конечно, вместо того, чтобы следовать расписанию, составленному его мамой, Оррин не спал, смотрел телевизор, играл в видеоигры, ел конфеты и хлопья.

Он засыпал в школе, и его оценки ухудшались. Но каждая видеоигра была завершена на 100 процентов. Он обыскал каждую потайную комнату, нашел все ошибки, которые позволяли персонажу покинуть обычную карту, и постепенно научился решать все головоломки.

Он играл в старые текстовые ролевые игры на компьютере и в более поздние игры на нескольких разных системах, в более современные шутеры и даже в некоторые стратегии по добыванию ресурсов.

Короче говоря, Оррин потратил годы, совершенствуя множество подходов и тактик для различных ситуаций. Кала должна была быть не сложнее, чем побочная игра.

Он проиграл три игры подряд.

-Последняя попытка была умной, - похвалил Сайлас. - То, что вы попытались сделать со своей картой Демона, называлось "Плач героя", но вы поместили одну из призванных сил на другую линию. Если бы ты сложил их вот так, - Сайлас разложил шарики обратно на доске. - Ты бы блокировал мои атаки в течение нескольких раундов.

Оррин вздохнул и покачал головой.

-Не отчаивайтесь. Это было довольно неплохо для твоего возраста. - Сайлас улыбнулся. - Но уже поздно, и я не должен задерживать вас надолго.

Даниель и Мади сидели на диване и болтали, играя раунд за раундом. Они подошли, когда Сайлас поманил их к себе.

-Дорогая, не могла бы ты проводить этих джентльменов? И позаботьтесь о том, чтобы сэр Деги вывез их завтра или послезавтра? - Сайлас сложил фигурки обратно в пакеты и закрыл коробку с досками.

Конечно, отец, - Мади склонила голову. Сайлас снова кивнул мальчикам и ушел.

Мади представила сэра Дегуиса на выходе. Постоянная улыбка растягивала его редкую бородку, а глаза озорно блестели. Он пожал им руки и спросил, в какое время они могут встретиться. На следующий день он был занят другими заданиями, и они решили встретиться на следующий день после первого звонка, около восьми утра.

Когда они возвращались в Гильдию, Даниель рассказывал о еде и о том, каким вежливым был Сайлас - Как будто он хотел заплатить нам и остаться в долгу.

-Мммм.

- Мади рассказывала мне о других Домах. Перед последним изменением пошлин другой Дом предоставил год освобождения от налогов всем своим баронам, что на самом деле не является законным. Вот почему она собирала деньги, но теперь ее Отец злится, что она это сделала.

-Ммм, - Оррин положил руку на маленький нож, который он носил на бедре.

-...когда мы встречаемся с сэром Дегуисом. Мади сказала, что его зовут Джуд, и он дьявол со своим боевым молотом. Что ты делаешь?”

Оррин вытащил свой нож.

-Два маленьких ягненка вышли поиграть? - трое мужчин вышли из темного переулка перед ними.

Оррин начал накачивать себя и Даниеля усилениями. Даниель оставил свой меч дома, но в одной руке у него был нож. Оррин даже не заметил, что он его носит.

-Мы члены Гильдии, возвращаемся на ночь, - объяснил Даниель. - Ты же не хочешь встать у нас на пути.

-кто-то сказал нам, что у вас много золота, которым можно поделиться, - хихикнул второй мужчина. У всех троих в ночи были обнаженные мечи. Они были одеты в потрепанные кожаные доспехи и воняли несвежим пивом.

-За нами еще один, может быть, два, - прошептал Оррин Даниелю. Он кивнул.

Мне действительно нужно получить какое-нибудь атакующее заклинание. Оррин пнул себя ногой. Завтра я проверю, нет ли книги заклинаний.

-Если тебе просто нужно золото, может быть, мы все можем пойти перекусить? - Даниель попытался.

“Мы хорошо перекусим позже”, - сказал человек с двуручным мечом. Он был лидером.

Оррин использовал [Идентификацию]. Все мужчины были ниже 10-го уровня, но ненамного. Лидер был на 9-м уровне. У всех были базовые классы истребителей. Он оглянулся назад, но не смог мельком увидеть следующих за ним людей, на которых он сосредоточился, когда Даниель говорил ранее.

-Тогда будь по-твоему, - Даниель присел на корточки и направил острие ножа в сторону грабителей. Трое мужчин рассредоточились и двинулись вперед.

Даниель не стал ждать. Сделав шаг, он оказался перед лидером. Шок отразился на его лице, когда нож вонзился ему в шею и вышел, разбрызгивая кровь. Его меч упал, когда он схватился руками за шею и упал на колени.

Мужчина слева закричал и замахнулся на Даниеля. Меч скользнул по его спине и оставил порез на плече, но Оррин уже наложил на него исцеление.

Даниель поднял меч умирающего и, повернувшись на каблуке, перерубил ему ногу. Они обменялись ударами, когда третий мужчина сделал круг и приблизился к Оррину.

Черт, Черт, Черт. Оррин мог бы попытаться использовать [Кровавую ману], но он обещал не использовать это. Но это вопрос жизни и смерти. Прости, Мэди.

Он применил [Кровавую ману] и попытался нацелиться на человека.

Ничего не произошло.

Должно быть только прикосновение, черт возьми! подумал он, когда мужчина взмахнул мечом.

Кровь на булыжниках спасла его от первого удара. Мужчина перенапрягся и немного поскользнулся. Оррин отпрянул назад и метнул свой нож.

Он промахнулся.

-Ди, Немного помощи!

Даниель все еще сражался со вторым мужчиной. У них обоих были порезы, но Оррин заспамил исцелением так быстро, как только мог. Еще минута или две, и Даниель пережил этого человека.

Однако у Оррина не было ни минуты свободного времени. Он вытащил еще один нож из своей [Дыры в измерении].

Его нога подвернулась на расшатанном булыжнике, и он упал на задницу. Рукоятка ножа ударилась о камень и, завибрировав, вылетела из его руки.

Грабитель улыбнулся и занес меч для удара.

Когда меч пронесся сквозь лунный свет, Оррин понял, что сейчас умрет. У него не было заклинаний, которые помогли бы ему здесь. Он попытался Замаскироваться.

Меч ударил его в грудь. Его парадная одежда была разорвана в клочья.

[Нанесен урон!]

[HP 54/90]

Оррин закричал, когда 36 очков испарились. Его грудь была в огне, и кровь заполнила трещины на улице.

Мужчина взял свой меч и вонзил его ему в живот  - маленький засранец. Убил Кента. Теперь я выпотрошу и твоего друга тоже.

[Нанесен урон!]

[НР 4/90]

Мужчина вытащил свой меч и повернулся спиной, направляясь к спине Даниеля. Его противник использовал некоторые способности и все еще стоял, несмотря на многочисленные кровоточащие раны.

[НР 3/90]

Оррин истекал кровью, но его разум оставался спокойным и обрабатывал информацию, Должно быть, такработает [Бастион разума]. Я думаю, мои болевые ощущения вырубило. Большинство людей были бы убиты одной только болью!

Оррин спокойно наложил три исцеления. Его раны затянулись, но он все еще чувствовал боль за стеной Бастиона. Его движения казались вялыми даже при полном здоровье.

Маскировка все еще была активна, и его нож был в нескольких футах от него. Даниеля загнали в угол, он защищался и кричал - Оррин! Ты убил его?!

Я думаю, что [Маскировка] действует на героя. Оррин подобрал свой нож и пополз по окровавленной улице. Он приподнялся на одно колено, и его вырвало.

Даниель получил два удара, когда его спина ударилась о стену. Он бешено замахнулся.

-Просто положи меч и отдай нам свое золото. Мы не убьем тебя, правда, Джей? - мужчина усмехнулся, когда его друг обошел его кругом.

Оррин встал позади человека, который ударил его ножом, и приставил лезвие к горлу мужчины: “Этого достаточно”.

Оррин хотел напугать этого человека и заставить их уйти. Но когда мужчина почувствовал, как холодное лезвие коснулось его шеи, он резко дернулся в сторону, позволив ножу перерезать его сонную артерию. Брызнула кровь, когда он попытался остановить поток.

Даниель воспользовался отвлекающим маневром и перешел в атаку. Пока мужчина наблюдал, как его друг ‘спасает’ свою жизнь от невидимого нападавшего, Даниель проскользнул под его мечом и вонзил лезвие ему в грудь. Поворот запястья, и мужчина сильно закашлялся, прежде чем упасть вперед. Его вес вырвал большой меч из рук Даниеля.

“Оррин! Ты жив? Я видел, как он вонзил в тебя меч!” Даниель позволил телу упасть и подбежал к своему другу, распахивая его разорванную куртку, чтобы проверить. Слабые шрамы все еще исчезали на его животе и груди.

-Он не прикончил меня, - Оррин смотрел на неподвижное тело человека, которого он только что убил.

Во время нападения бандитов Даниель проделал тяжелую работу. Даниель не был потрясен убийством. Оррин повернулся, и его снова вырвало.

-Я убил его, Ди - Оррин вытер рот и вложил нож в ножны.  - Я не хотел. Он должен был остановиться и просто уйти. Почему... -  он замолчал.

Даниель велел Оррину вынуть их снаряжение из его [Дыры в Измерении] и натянул свои кожаные штаны поверх пропитанной кровью парадной одежды. Повесив меч на спину, Даниель наполовину понес Оррина обратно в Гильдию.

Двое других грабителей так и не появились, ошеломленно подумал Оррин, пока Даниель объяснял секретарше про кровь. Охранников послали забрать тела и поискать любых свидетелей. Почему они смотрят, как убивают их друзей, и не убирают нас?

Даниель вымыл ошеломленного Оррина мокрой тряпкой и переодел в новую одежду. Когда он уложил Оррина в постель, Оррин заметил несколько порезов, все еще кровоточащих на его друге.

[Исцеление Небольших Ран]

-Ааа. Так-то лучше. Спасибо, Ори. Я полагаю, этозначаит, что ты в сознании? - Даниель сел на край кровати.

-Я действительно был настолько не в себе?

-Ты не отреагировал, даже когда я дал тебе пощечину. - на лице Даниеля отразилось беспокойство.

-Прости - прошептал Оррин.

Даниель сидел, глядя на своего друга сверху вниз. Он встал и подошел к окну их новой комнаты, выглядывая из-за занавески. - После того, как я убил тех людей... после нападения бандитов я не спал два дня.

Оррин подвинулся и сел, прислонившись спиной к стене. - Я... не знал.

-Я попытался подумать, почему я так спокойно относился к убийству тех людей, и понял, что вел себя так, как будто все это было сном или видеоигрой, а не реальной жизнью, - продолжил Даниель.

-Но теперь это реально. - Даниель повернулся и подождал, пока Оррин посмотрит на него. - Теперь это наша жизнь, Оррин. Ты спас мне жизнь сегодня вечером. Снова. Мне жаль, что я не смог спасти тебя.

Оррин видел, как на лице Даниеля появились слезы. Он отвернулся и сердито вытер их.

-Как ты думаешь, почему другой так и не напал? - спросил Даниель.

Оррин задумался. Он слышал, как кто-то приближался сзади, но шаги никогда не присоединялись к нападению. Может быть, тогда он и не грабитель, но и не друг.

-Я не знаю, но я не думаю, что они были частью той банды, - предположил Оррин.

-Да, это тоже была моя мысль. Может быть, один из людей лорда Катанзано? Послан присматривать за нами?”

Оррин долго сидел, прежде чем снова лечь и натянуть простыню на плечи - Если это действительно так, и он или они не пытались помочь, это просто еще одна причина не доверять Домам. Нам нужно поднять уровень. Мне нужно поднять уровень и выучить что-то более убойное. Не могу поверить, что я не выронил нож.

-Да, я тоже, - Даниель выдавил из себя смех. - Спокойной ночи, Оррин.

“Спокойной ночи”.

Оррину снилась кровь, текущая по улице.

***

*Отдал пенни… - отдал пенни, придется отдать и фунт – т.е. если взялся за дело и потратил на него пенни, то потратишь и фунт, если понадобится.

***

И вам спокойной ночи, потому что я пишу это в 1 ночи