На следующее утро Оррин и Даниель сдали ключ от номера и купили сдобную выпечку с корицей по дороге в замок Катанзано. У каждой семьи был небольшой замок, расположенный у Западной стены, и следовать указаниям Мади оказалось легко.

Архитектура каждого замка была почти одинаковой, и если бы не ее указание приближаться только к замку с флагами и гербом ее отца, им пришлось бы просить о помощи. Однако зеленые и желтые полосы и знамя с орлом давали легкий путь для следования.

Охранники передали сообщение о прибытии гостей Леди, но не выпускали Оррина и Дэниела из виду. Когда они стояли рядом с двумя мужчинами в доспехах и с пиками в руках, которые были выше Даниэля, они оглядели маленький дворик. Несмотря на высоту цитадели, с ее двойными спиральными башнями, зубцами и бойницами, расположенными равномерно, вся цитадель выглядела достаточно большой, чтобы вместить всего двадцать-тридцать человек. Для замка правящей семьи Оррин был удивлен его небольшими размерами.

“Я думал, что поместье ее отца будет больше”, - прошептал Даниель, озвучивая мысли Оррина.

“Может быть, у них есть еще один за городом”, - предположил Оррин.

“На самом деле, нету”, - сэр Беннет появился в дверях. Он отмахнулся от двух охранников и жестом пригласил Даниеля и Оррина следовать за ним. - Четыре семьи живут скромно, по крайней мере, так предполагается. Большинство вооруженных людей находятся в определенном подразделении охраны, например, на Стене или в рейдах на подземелья. Нам не стоит привыкать защищаться от Орд только для того, чтобы перейти на караульную службу на следующие два года”.

“Привет, Брандт”, - весело сказал Даниель. “Рад тебя видеть”.

Брандт улыбнулся и провел их через небольшой уютный холл в гостиную. Мебель была старой, но удобной на вид, а над камином висели картины. На одной была изображена женщина, держащая в одной руке булаву, а в другой - кинжал. На другой был изображен невысокий мужчина, сидящий за настольной игрой и держащий книгу в стороне одной рукой. Два больших дивана, разделенных коротким деревянным столом, дополняли комнату.

“Леди Катанзано вскоре присоединится. Не желаете ли чего-нибудь освежающего?” Брандт играл роль хозяина.

“Это нормально для рыцаря – носить чай?” - спросил Оррин.

Брандт покраснел. “Мой господин счел нужным поручить мне несколько небольших заданий, чтобы напомнить мне о моих обязанностях”.

“Так, тебя наказали за то, что тебя застрелили на улице? Это немного грубо, - Даниель бросился на помощь Брандту.

“Нет”, - Брандт подтолкнул к Даниелю небольшой поднос с напитками и печеньем. “Нападение бандитов - это не то, за что меня наказывают. В первую очередь  я  должен был остановить ее от поездки.” Ближе к концу его голос понизился.

Как раз в тот момент, когда Оррин собирался спросить еще что-то, в комнату вошла леди Мадлен Катанзано.

Одетая в зеленое платье с золотой нитью, которое свисало с ее плеч и касалось лодыжек, Мадлен сияла. Умело нанесенный макияж подчеркивал ее скулы и глаза. Ее вчерашняя короткая стрижка исчезла. На ее месте была туго завитая, густая прическа, которая покрывала ее голову и спускалась до плеч. На ней было тонкое золотое ожерелье с единственной рубиновой запонкой на шее и три кольца, все на одной руке. Оррин заметил медное кольцо Гильдии на ее мизинце.

“Вау”, - Даниель встал и отвесил притворный поклон. “Мади, ты выглядишь потрясающе”.

Она улыбнулась, Оррин закатил глаза, глядя на своего друга. Никуда без флирта.

“Спасибо, Даниель”, - Мэди кивнула Оррину. “Я смогла заставить своего отца вернуть причитающуюся сумму, но если бы я знала, что он потребует взамен...” она замолчала.

Брандт ухмыльнулся у нее за спиной. “Господин потребовал, чтобы леди Мадлен воздержалась от любых приключений в течение одного месяца. Она будет посещать балы и приветствовать высокопоставленных лиц вместо него.”

“Самое суровое наказание, которое он мог придумать”, - пробормотала Мади. “Это  его способ отомстить мне за то, что я собрала его просроченные налоги”.

Брови Оррина сошлись. “Он наказал тебя за то, что ты выполнял его работу?”

Мади вздохнула, когда другой рыцарь принес в комнату маленькую шкатулку и положил ее на стол. "да...ну, нет. Была какая-то политика, которая удерживала его от того, чтобы заставить местных баронов платить ежегодные налоги на урожай. Я подумала, что если бы я появилась и... воззвала к их лучшей натуре... Я могла бы помочь.

“Она избила много стариков”, - усмехнулся Брандт и взял печенье с подноса. “И одну пожилую леди”.

“Сэр Беннетт, вы свободны”, - топнула ногой Мади. С улыбкой и кивком Брандт ушел. Оррин слышал, как тот смеется в коридоре.

“В любом случае, я, возможно, навлекла на него некоторые неприятности. А потом  потратила много денег на эти два квеста, - она бросила на Даниеля раздраженный взгляд. ”Даже если это была хорошая сделка".

“Мы должны были брать больше, да?” Оррин ухмыльнулся.

“Гораздо больше”, - Мади улыбнулась в ответ.

Даниель налил себе немного чая и откусил кусочек печенья. “Значит, он разозлился, что ты купил Задания?”

“О, вовсе нет. Он был взволнован сверх всякой меры, - она протянула пустую чашку, которую Даниель наполнил для нее. Она сделала глоток и удовлетворенно вздохнула. “ бонус к статистике от квеста "Стена" поможет мне выделиться по крайней мере на несколько лет. Мне не нужно так сильно напрягаться, и это означает, что у него будет больше времени, чтобы заставить меня надивать это. - Она указала на свое платье.

“Оно действительно выглядит хорошо”, - пробормотал Даниель.

Мади мягко улыбнулась ему. “Дело не в том, что мне это не нравится. Я просто предпочла бы прокачивать уровень и покорять подземелья вместе с сэром Беннетом. Ему довольно повезло, и он заработал несколько дополнительных характеристик от рейда подземелья, иначе отец никогда бы не позволил мне пойти в  какое-либо подземелье.”

Так победа над подземельями может дать дополнительные характеристики, Оррин отложил это на потом.

“Конечно, он также был в ярости из-за того, что я лишила вас обоих двух заданий всего за немного золота”, - Мади посмотрела на свои ноги. “Я подумал, что лучше не упоминать о другом условии”. Она взглянула на Оррина.

Немного золота? Оррин просчитал цифры в оценках, которые он составил. Тысяча золотых - это полмиллиона долларов!

“Весьма признателен”, - сказал Оррин. “Однако мы устанавливаем условия. Я не думаю, что нас обманули”.

Мэди задумчиво посмотрела на Оррина. “Он хотел встретиться с вами обоими, но был отозван сегодня рано утром из-за какого-то преступления или чего-то другого. Может быть, мы сможем угостить вас двоих ужином позже на этой неделе?”

Даниель взглянул на Оррина, который кивнул. Они договорились встретиться через три дня за ужином.

После того, как Оррин забрал шкатулку, полную золота, ему пришла в голову одна мысль.

“Мади, есть ли библиотека или книжный магазин, который ты бы порекомендовала? Нам нужно кое-что наверстать, и мы не хотим случайно нарушить какой-нибудь местный закон, о котором мы не знаем”.

Мади сделала паузу. “В главном торговом районе есть несколько книжных магазинов, которые я могла бы порекомендовать. У Бартоломью есть книги по теории классов и несколько руководств по заклинаниям. Уголок Хайди хорош для художественной литературы, но также имеет лучший выбор юридических услуг за пределами судов.Books, Books, Books!* есть хороший выбор других разнообразных вещей. Вот куда я иду, когда ищу что-то о конкретном монстре.”

“Спасибо, это будет для нас большой помощью”, - сказал Даниель. “Мы должны пойти и проверить это, Ори.”

Мади на минуту заколебалась: “Я знаю, что вы двое не из Дея... Я не хочу показаться грубой, но… вы бежали из дома во время войны?”

На этот раз Оррин взглянул на Даниеля. Он пожал плечами.

"да. Мы едва выбрались оттуда живыми, - тихо сказал он. Мне стыдно за ложь, но лучше не усложнять.

“Это был момент когда ты получил класс?” - настаивала она.

Мысли Оррина лихорадочно метались. Им действительно следовало бы узнать больше, прежде чем снова разговаривать с Мади. Она была слишком умна. Надо держаться расплывчато и не поддаваться отслеживанию.

"Да. Даниель защищал нас, и я каким-то образом смог исцелить его, когда он получил травму. Наша деревня была очень маленькой, и я не думаю, что кто-то еще выбрался оттуда”.

“Удивительно, что вы открыли класс исцеления”, - продолжила Мади, провожая их к входной двери. “Я не знала, что можно научиться исцелению вне больничного обучения”.

“Его мама... была целительницей”, - бросил Даниель.

“Это могло бы все объяснить”, - Мади задумчиво постучала себя по подбородку. “Тем не менее, твое другое умение...“

“Лучше не думать об этом слишком много”, - поспешно сказал Оррин. “Спасибо вам за гостеприимство. Мы увидимся с вами через несколько дней.”

Они поспешили прочь, а Мади хмуро посмотрела им вслед.

***

Как только они завернули за угол, Оррин попытался бросить сундучок в свою [Дыру  в Измерении]. По крайней мере, он пытался. Маленький сундучок был немногим больше обувной коробки и содержал 700 золотых монет. Но когда он попытался положить его, ничего не произошло.

“Черт. Должно быть, я достиг предела хранения, ” хватился Оррин.

В настоящее время у него были оба их рюкзака и спальные мешки, дополнительная одежда, его 150 золотых от первого взноса Мади, а также арбалет Даниэля и дополнительный меч от бандитов в его хранилище. Все это лежало только на половине его кровати, когда они проводили инвентаризацию этим утром. У меня должно быть место для хранения размером примерно три на три фута.

У него было искушение просто попробовать бросить туда золотые монеты, но Даниель убедил его просто надеть их рюкзаки, без спальных принадлежностей. На этот раз коробка залезла.

“Итак, Бартоломью, Хайди или Books?” - спросил Даниель.

Они вернулись на главную улицу за покупками. Даниель глазел на оружейный магазин Джови дальше по дороге. Оррин пнул его в голень.

Следующие три часа они провели, просматривая все три книжных магазина. Оррин нашел в Бартоломью Учебник для начальных классов, который должен был помочь родителям объяснить своим детям наиболее распространенные варианты выбора класса. Я предполагаю, что родители несут ответственность за то, чтобы направлять выбор. Продавец магазина даже позволил ему заглянуть в заднюю комнату, где они хранили книги заклинаний, за серебряную монету. Он хвастался, что многие из самых известных авантюристов Дея полагались на них, чтобы помочь предоставить жизнеспособные варианты книг для своих нужд.

Когда Даниель спросил, что может сделать книга заклинаний, мужчина странно посмотрел на него.

“Вы изучаете заклинание, не тратя очки способностей. Из какой захолустной деревушки ты выполз?”

Оррин постарался развеять опасения этого человека, и они ушли с букварем и одной книгой заклинаний. У Даниеля осталось более 100 очков, но у Оррина не осталось ни одного. Он потратил 100 золотых на [Боковые Шаги]. Это была самая дешевая книга, которую он видел в подсобке. На самом деле, это была единственная книга, которую он видел и которую хотел. Вариантов было довольно мало. Букварь стоил всего два серебряных.

Это все равно почти сотня баксов за книгу. Оррин задумался. Может быть, мы сможем изобрести печатный станок или что-то в этом роде.

Единственная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как сделать что-то подобное.

Хайди из Уголка Хайди сообщила им, что просмотр юридического раздела был бесплатным при покупке любой книги в магазине, но юридические книги не продавались и не могли покинуть магазин. Оррин быстро сообразил, что небольшая библиотека юридических книг - это социальная услуга, которую Хайди собрала, чтобы помочь тем, кто не мог позволить себе нанять адвоката. Они решили вернуться на следующий день.

Books, Books, Books! в итоге это был самый большой куш. Они потратили 10 золотых на пятнадцать книг. Четыре разных бестиария, одно руководство по теории подземелий, два руководства о том, как проходить подземелья, три книги по истории, написанные о разных странах, четыре детские книги на разные темы, которые, по мнению Оррина, могли бы быть полезными, и что-то под названием "Руководство по Уровням", которое рекомендовал владелец магазина.

Всего они потратили 110 золотых и 2 серебряных монеты. Даниель пожаловался, что у них было достаточно денег, чтобы купить меч, который он хотел, но Оррин напомнил ему, что Джови, скорее всего, не продаст его, пока он не сможет поднять его в одиночку.

Они отнесли свою добычу обратно в Гильдию, получили ключ от своей новой комнаты и начали учиться.

***

“Руководство по Уровням” не претендует на то, чтобы давать информацию, которая помогает авантюристу набирать уровни, но вместо этого дает практику авантюристу, чтобы выжить достаточно долго и чтобы самостоятельно набирать уровни. В то время как большинство искателей приключений набираются опыта, охотясь на монстров или покоряя подземелья, искатель приключений с этой книгой  будет стремиться найти способы повысить свои навыки вне этих опасных занятий.

Оррин отложил сухое и однообразное руководство и потер глаза. В то время как Руководство по Уроням, или РУ, как его назвал Даниель, содержало много полезной информации, автор, по-видимому, изо всех сил старался затруднить ее поиск. К счастью, Даниель прочитал ее первым и обвел особенно интересные места единственной ручкой, которую они купили.

Пока Даниель читал Руководство, Оррин изучил букварь и четыре детские книги. Все пять вместе взятых были меньше, чем РУ. Они сравнили записи, а затем поменялись книгами, чтобы посмотреть, не пропустил ли другой что-нибудь.

"Это напоминает то, как мы раньше готовились к занятиям", - подумал Оррин.

Книги были полны информации, и Оррин воспроизводил их разговоры с Мади, поскольку беспокоился, что они выдали себя за не от мира сего.

К счастью, его годы чтения исекая, похоже, принесли свои плоды.

В букваре отмечалось, что большинство детей не получают класс до 17 или 18 лет. Даже тогда некоторые этого не делали, пока им не перевалило за двадцать. Травмирующие события могут спровоцировать раннее развитее. В сноске упоминалось, что попытка вызвать класс на ранней стадии с помощью травматических средств всегда приводила к обратным результатам и создавала препятствие для получения класса, пока жертва не вышла из подросткового возраста. Какой мудак пытался травмировать детей? Оррин вздрогнул.

Как только кто-то был классифицирован, он мог получить уровни в этом классе. В учебнике было рассказано о многих гражданских классах и о том, как лучший способ повысить уровень - это хорошо выполнять свою работу. Возможно, это была пропаганда, направленная на то, чтобы удержать трудолюбивый низший класс на низком уровне, но РУ отметила, что единственный способ, которым фермеры могут поднять уровень, - это? Правильно чередовать посевы, получать хороший урожай и отгонять кроликов от поедания их урожая. Оррин представил себе фермера, гоняющегося за кроликами и получающего опыт, и рассмеялся.

Классы авантюристов, такие как у Оррина и Даниеля, могли получать опыт от квестов, покорения подземелий и убийств монстров. Быстрый взгляд на один из бестиариев показал, что у каждого монстра было определенное количество опыта, полученного на основе исторических записей. У некоторых из более редких монстров была звездочка рядом с XP. Предположительно, если бы вы принесли издателю доказательства убийства одного из них с помощью XP из синей коробки, они заплатили бы вам за информацию.

Классы могут получать опыт до 100-го уровня. Затраты на XP были экспоненциальными. В то время как первые десять уровней увеличивали только 100 очков опыта за уровень (Оррин в настоящее время был на третьем уровне с 0/300 очков опыта), следующие двадцать уровней увеличивали 1000 очков опыта за уровень. Это число снова подскочило в диапазоне от 31 до 50 уровня до 2000 XP за уровень и от 51 до 70 уровня до 5000 XP за уровень. В книге отмечалось, что выше этого числа увеличились, но все высокопоставленные авантюристы отказались от интервью.

РУ оказалась скорее руководством по стилю жизни, чем практической информацией. Он рекомендовал использовать ваши заклинания и навыки вне боя, чтобы максимально натренировать ваши атаки, прежде чем заниматься опасными действиями. Автор вдалбливал информацию об использовании партийной функции и проблемах с несбалансированной командой.

[Вступить в пати с Даниелем?]

[Да или Нет]

Когда это окошко появилась в поле зрения Оррина, он вздохнул с облегчением при мысли о потерянном опыте, если бы они столкнулись с какими-нибудь монстрами.

Да.

Как ни странно, другие люди не давали опыта, если их убивали.

Я думаю, это объясняет, почему бандиты не дали нам опыта. "Мы получили XP только из Квеста", - подумал Оррин.

Партия разделила бы опыт поровну между всеми, кто ‘участвовал’ в бою. Абзац под этим текстом обеспокоил Оррина.

Как Оррин получит опыт?

Участие в битве с монстрами зависит от урона, нанесенного существу. Таким образом, использование целителя в стандартной группе из пяти человек является ущербом. Уравнитель рекомендует нанять целителя, чтобы он занял свое место позади команды из пяти человек, наносящих урон. Многим партиям не удается пережить попытку загнать монстра в угол, чтобы позволить [Целителю] поразить зверя. Пусть [Целитель] найдет свой собственный опыт в другом месте.

“Ди. Как ты думаешь, мои баффы считаются участием?” - спросил Оррин.

“...Я не знаю”. Даниель отложил свою книгу детских сказок. Это была наименее полезная книга, которую Оррин прочитал до сих пор. “Я думаю, тебе нужно будет нанести некоторый урон, чтобы получить опыт от сражений с монстрами. Но подземелья не требуют участия. Вся партия получает определенную сумму от дробления ядра в соответствии с этой книгой. Но ты не получишь ничего за всех монстров на своем пути.”

Дерьмово!

Оррин поерзал на кровати: “Я тоже это прочитал. Наверное, мне придется купить что-нибудь наступательное.”

Даниель пожал плечами. “Или мы можем просто ‘подчинить’ все подземелья вместе”. Он улыбнулся своему другу.

Оррин пока отложил "РУ". Он пролистал бестиарии и книги о подземельях, но чувствовал себя не в своей тарелке. Неужели он ошибся, выбрав свой класс? Было ли это причиной того, что целители были здесь редкостью? Были ли вообще какие-нибудь другие занятия по поднятию уровня? В букваре об этом не упоминалось.

Он взял книгу по истории с надписью “Полный и точный отчет о создании Дея” и начал листать. Он остановился через несколько страниц и вернулся к началу. Прочитав в тишине пять минут, он побледнел и остановился.

“Даниель. Тебе нужно это видеть”.