— Похоже, что печать всё ещё цела, — сказал я им, — так что мы скорее всего в безопасности. Тем не менее, я бы не рекомендовал возвращаться сюда в ближайшее время. Я бы, по крайней мере, подождал, пока у вас за плечами не наберётся побольше опыта.

— Х-хорошо! —  согласился Нуук и повернулся к своим товарищам. — Ребята, давайте убираться отсюда!

По-моему, это звучало заманчиво, но, к сожалению, рыжеволосому мальчику Радду, похоже, всё ещё было не до конца понятно.

Он прищёлкнул языком и закатил глаза.

— Ты серьёзно говоришь мне, что этот старикашка — авантюрист высшего ранга?! — спросил он. — Ты уверен, что он просто не притворяется ветераном, чтобы обмануть всех нас?

— Радд! — вмешался Нуук суровым голосом.

Рыжеволосый мальчик проигнорировал его. Он постучал мечом по плечу и вызывающе посмотрел на меня.

— Для такого слабого щенка ты слишком громко лаешь, — внезапно сказала эльфийка насмешливым тоном.

О, отличный способ, — подумал я, — подлить масла в огонь.

Конечно же, Радд повернулся к светловолосой эльфийке, полностью забыв о своей враждебности ко мне.

— Что ты только что сказала, Прана?! — рявкнул он, оскалив зубы.

— Я сказала, чтобы ты прекратил тявкать, придурок, — ответила она, зевая.

Я устало вздохнул, отводя взгляд от двух детей, сердито смотревших друг на друга, и переводя его на девушку передо мной. За всё это время Мана не переставала пожимать мне руку.

Эти четверо всегда такие разношёрстные? — задумался я.

Нуук, единственный из них, у кого, казалось, была хоть капля здравого смысла, похоже, понял, о чём я думаю. Он отвесил мне извиняющийся поклон.

Я по-доброму посмотрел на него и сказал:

— Тебе, должно быть, нелегко.

Как ни печально это было, я больше ничего не мог для него сделать.

❈ ❈ ❈

— Прости, что тебе пришлось охранять нас на выходе, — сказал Нуук, глядя на меня извиняющимся взглядом.

— Я тоже собирался возвращаться, так что для меня это вовсе не неудобство, — ответил я, отмахиваясь от его беспокойства.

Честно говоря, я уже решил вывести группу из пещеры испытаний ещё до того, как они наконец успокоились. Почему, спросите вы?

Ну, конечно, у меня был скрытый мотив.

Радд был фехтовальщиком, Нуук — магом, Мана — целительницей, а Прана — лучницей, и четверо ребят составили идеально сбалансированную команду, если бы дело дошло до боевых способностей. Несмотря на то, что характеры у них были разные...

В «Герои и Клинки» авантюристы, присоединившиеся к главному герою во время начального задания, имели рандомизированные имена, внешность и характеристики, но их классы и уникальные навыки были неизменны. Их темпы роста также были рандомизированы, но всё было настроено на лучшее, поэтому они обычно оказывались лучше среднего.

Другими словами, Прана, Нуук и Мана были полной противоположностью Рексу. Вскоре они станут грозными искателями приключений, и если я собираюсь жить в этом мире и впредь, то мне стоит сблизиться с ними, пока у меня есть такая возможность.

Радд прищёлкнул языком, явно раздражённый моим присутствием, но, поскольку он был ещё ребёнком, его выходки меня не слишком беспокоили.

Я проигнорировал его и сказал:

— Сюда, — направляя группу по правильному пути к выходу из подземелья.

В большинстве подземелий ближе к концу есть короткие пути, которые позволяют вам легко входить и выходить из самой глубокой части, после того как вы достигнете её один раз. Пещера испытаний была исключением — вы должны были посетить её только один раз, поэтому у неё не было удобного пути к конечной точке и обратно.

Было не так уж и неудобно возвращаться тем же путём, что и пришли, поскольку монстры, которых они убили по пути, не возродились. К сожалению, похоже, что они уничтожили не всех.

— Похоже, вы, ребята, упустили парочку монстров, — заметил я, наблюдая, как три маленькие фигурки выступили из тени, преграждая путь, ведущий к выходу из пещеры. Все они были гоблинами.