Экипаж семьи Эверал прибыл в небольшой городок спустя пять часов, после того, как покинул церковную школу.

Жилье, в котором они расположились, также было небольшим. Хоть здание и перестроили постоялый двор, единственным его преимуществом остались кирпичные стены. Сама же комната, отведенная для дворянина - Алана, была настолько тесной, что можно было уткнуться в стену, сделав пару шагов.

На сей раз из еды всего лишь просто приготовленное мясо с хлебом и овощной суп. Тем не менее, у сына семьи маркизов не бывает капризов. Род Эверал происходит из рыцарей, они стойкие люди. Алану привычна грубая пища и долгие походы, знакомый с полем битвы с юных лет, он не станет жаловаться. Да и остальные никогда не спрашивали Алана, не стоит ли ему уже немного изменить рацион.

После трапезы юный маркиз вышел из гостиницы в сопровождении слуги примерно своего возраста. Наконец встретившись после долгой разлуки, они хотели обсудить множество вещей. Взяв с собой лишь одного сопровождающего, они идут, разговаривая на ходу. Но если бы кто-нибудь услышал, что они обсуждают, то он наверняка бы почувствовал себя очень странно.

- Если честно, в конном экипаже было довольно душно, - сказал спутник Алана.

- Понимаю. Я бы предпочел поехать верхом, даже если бы потом пришлось терпеть боль в ногах, - ответил маркиз.

- То есть ты согласен на что угодно, лишь бы не карета? - спросил слуга, - Тогда тебе следовало сесть позади Вентворта.

- Ты шутишь. Мне уже не пятнадцать, а двое мужчин не могут ехать вместе.

- Пока у нас нехватка лошадей, очень даже могут.

Алан недовольно кривился, а парень рядом с ним задорно хихикал. Они были совсем не похожи на господина и слугу.

Некоторое время парни шли, шутя и веселясь, но возле конюшни, где был припаркован экипаж, слуга остановился.

- ...Что такое, Рейджи? - обеспокоенно спросил молодой маркиз.

- Алан, прислушайся, - позвал его спутник по имени Рейджи, закрыв свои голубые глаза.

И Алан замолчал, сосредоточившись на звуках вокруг.

- Сосисочки... сливки... в меня больше не влезет... - донесся чей-то тихий голос.

Он исходил из повозки рядом с конюшней. Но сейчас здесь находился только один экипаж. Алан нахмурился. Этот голос принадлежит девушке, однако нельзя терять бдительность. Чтобы простой человек пробрался в экипаж маркиза? Скорее всего, это убийца или вор.

- Спит и разговаривает во сне? Если это преступник, мы должны схватить его, пока не поздно, - серьёзно решил Алан.

В то время, пока он звал рыцарей, задумчивое выражение все не сходило с лица Рейджи.

- Но разве будет тот, кто собирается убить или украсть, засыпать прямо в карете? В конце концов, даже если у экипажа есть охранники, то сейчас все они в гостинице, можно было просто подождать, пока они уснут, - сказал Рейджи.

«Слишком беспечно», - подумал он.

Алан был поражен, но все же согласился с предположением Рейджи о странном поведении «вора».

- Кажется, в карете действительно кто-то есть, - подтвердил он.

И тут же приказал рыцарям обойти экипаж сзади.

- Я немедленно все проверю, пожалуйста, не подходите близко, - выдвинулся капитан рыцарского отряда.

С ровным лицом, он подозвал прятавшихся позади остальных солдат и приказал им оставаться рядом с Аланом, а затем сам зашел в карету. Пока рыцарь искал владельца голоса, стало понятно, что человек, который скрывается здесь, прячется не внутри кареты Алана, а в повозке с багажом. Забираясь в нее, рыцарь засомневался, не помешает ли его высокий рост пробраться дальше, и начал двигать ящики.

- Вентворт, подожди, - Рейджи, ранее наблюдающий за ним, бросился к рыцарю.

- Эй, Рейджи! - стараясь не поднимать шум, зашептал Алан.

А тем временем, проворный юноша забрался на погрузочную площадку с передней стороны повозки. Рыцарь Вентворт, шедший сзади, поспешил остановить его, но было уже поздно. Но как только серебряная макушка снова показалась над каретой, все собравшиеся испустили вздох облегчения.

- Рейджи, не будь таким эгоистом. Думай, что ты делаешь, - ругался Алан.

- Все в порядке... Смотрите, - проговорил он, выходя из-под навеса повозки. На руках он нес девушку с каштановыми волосами в знакомой черной униформе.

«Она выглядит немного моложе меня», - подумал Рейджи.

- Это она спала внутри, - усмехнулся он, и с улыбкой добавил, - Хоть мы и не знаем, кто это, но разве на ней не та же форма, что носит Алан?

Пусть Рейджи и сказал, что девушка не представляет никакой опасности, Алан все еще выглядел настороженным.

- Вполне возможно, что она просто «позаимствовала» эту форму у кого-нибудь... Хм-м, хоть она не и похожа на простолюдинку, но у нее, должно быть, невероятная выдержка, раз она продолжает спать, пока Рейджи держит ее на руках?..

- И когда я вынимал ее из ящика, она даже не шелохнулась.

Это точно ненормально. Обычно, когда человека поднимают, он сразу просыпается. Разве что ребенок может продолжить спать.

- Господин Рейджи, пожалуйста, давайте эту юную леди сюда. Нам нужно выяснить все обстоятельства, - сказал Вентворт.

Парень передал девушку рыцарю, и он вместе с ней вернулся в гостиную, Алан и остальные последовали за ним.

Незнакомку уложили на кровать в одной из комнат гостиницы. Даже так она не просыпалась, но при комнатном освещении стало ясно, что это леди благородных кровей.

Хоть она и выглядит немного растрепанной, можно с уверенностью сказать, что об этих каштановых волосах оттенка черного чая заботились и расчесывали каждый день, а ее белую кожу редко затрагивали лучи палящего солнца. Безупречные руки и пальцы без мозолей, сразу видно - белоручка. Сапоги сидели на ногах девушки идеально, по-видимому, сшиты на заказ специально для нее, так что они не могли быть украдены. Догадка Вентворта о том, что благородная леди каким-то случайным образом оказалась в экипаже, казалось вполне верной.

- Если вы действительно дворянка, то прошу прощения от имени господина Алана, - сказав это, Вентворт начал проверять карманы ее юбки.

В кармане лежали хлопковый носовой платочек и кошелек. По содержимому кошелька было ясно, что девушка - точно не простолюдинка. В потайном кармашке пиджака обнаружился почтовый конверт.

- Письмо?

- Похоже, что она правда студентка моей школы. Дайте взглянуть, - приказал Алан.

Вентворт отдал ему письмо. Развернув его, они вместе со стоящим позади Рейджи прочли его. Отправитель - граф Паторишель, а девушка, судя по всему, - его дочь. Для послания от родителя, содержание этого письма выглядело довольно жестоким, словно приказ о замужестве для одной из слуг. Девушка должна была бросить школу и уехать из-за «срочного» брака.

- И кроме того, виконт Крэдиас...

- Мне правда жаль.

Как и Рейджи с Вентвортом, Алан тоже слышал разные слухи о виконте: что не заботясь о своем возрасте, он держал у себя нескольких любовниц и свободно творил непристойные вещи. К тому же, эта девушка даже моложе Алана. Она явно была бы несчастна. Что ж, согласно этому письму, эту ее зовут Киара, получается, она отказалась от замужества и сбежала? И сейчас все еще не проснулась. Даже после того, как всю ее одежду проверили, она продолжает спать, в то время как любой другой человек сразу бы очнулся или даже подпрыгнул от удивления.

- Ах, так вот в чём дело, Алан, - улыбнулся Рейджи, так, будто что-то заметил.

- В чём? - маркиз вопросительно поднял голову.

- Письмо. В чернила добавили сонный порошок.

Алан чуть не выронил письмо. Рейджи забрал его, зажав между указательным и средним пальцем.

- Я чувствую слабый запах; видимо, им легко надышаться при прочтении письма. Со временем эффект скорее всего сходит на нет, но когда она открывала конверт, то явно вдохнула очень много. Граф пытался усыпить девушку, чтобы она не смогла сбежать, а затем он бы просто забрал ее, - Рейджи серьезно посмотрел на Киару, - Поступить так с собственной дочерью, разве это не ужасно?

Алан тоже выглядел угрюмым. Что за неоправданный поступок - использовать снотворное для принуждения к политическому браку? Даже обычно безэмоциональный Вентворт посмотрел на девушку с сожалением.

- Прочитать письмо и отчаянно возненавидеть этот приказ, но проснуться уже тогда, когда от брака невозможно будет сбежать, - продолжал Рейджи  размышлять о событиях, которые должны были произойти с Киарой.

«Что ж, похоже, что это вовсе не убийца, пришедший за нами.»