*****

Мы последовали за одним из здоровяков по системе сложных переулков.

Это было похоже на лабиринт из зданий, которые выглядели совершенно одинаково, и в которых было легко запутаться.

Пройдя некоторое время, здоровяк остановился перед дверью, которая выглядела точно так же, как те,которые мы видели до сих пор.

— Дайте мне ваш зонтик.— Попросил меня наш сопровождающий.

Не зная, что делать, я посмотрела на Калиана.  Он кивнул, как бы говоря мне делать то, что он сказал.

Я передала зонтик этому человеку.

Тук-тук.

Когда этот мужчина постучал, маленькая боковая дверь открылась, и из неё высунулась тощая рука.  Она была настолько худой, что я могла видеть кости, выступающие под кожей.

Я была поражена, и прижалась ближе к Калиану. Он слегка сжал мою руку, давая понять, чтобы я ни о чём не беспокоилась.

Калиан вытащил из внутреннего нагрудного кармана чёрный пригласительный билет, и протянул его тощей руке.

Рука схватила приглашение и исчезла внутри.

Вскоре, после этого, боковая дверь закрылась, а большая дверь открылась.

— Вы можете пройти внутрь.

Я хотела спросить, куда мы идём, но не могла, потому что высокий мужчина пристально смотрел на меня, поэтому я молча вошла внутрь, ничего не спрашивая.

Внутри здания было темно и тесно.  На стенах висели канделябры с горящими свечами.

Калиан накинул мне на голову свой капюшон.

— Ни при каких обстоятельствах не снимай.

— Хорошо.

Я осторожно накинула на голову его капюшон.

Возможно, из-за того, что он носил его все время, капюшон пах Калианом.

Как ни странно, его запах успокоил мой разум.

— Сюда.

Перед нами открылся узкий коридор, через который может пройти только один человек. Пройдя по нему некоторое время, мы с Калианом спустились по лестнице. В конце лестницы оказалась довольно стараядеревянная дверь. Калиан постучал в дверь в определенной последовательности.  Затем изнутри раздается звук проворачивающегося ключа, и дверь открылась со скрипом и громким шумом.

За деревянной дверью был совсем другой мир, со множеством торговцев, продающих всевозможные редкие предметы на прилавках.

— Посмотрите сюда скорее!

— Такого вы больше никогда не увидите!

— Сколько это стоит?

— Это слишком дорого.  Пожалуйста, сделайте мне скидку.

Подземная площадь была заполнена людьми, пришедшими за покупками, продавцами, и просто зеваками.

Внешне это было похоже на рынок, но это был не обычный рынок.

Если бы это был обычный рынок, его бы не проводили на подземной площади, и приглашение было бы не нужно. А также, те огромные головорезы не должны были бы опасаться Калиана, угрожая ему двуручными мечами.

—Где мы?

Когда я из любопытства задала вопрос, Калиан ответил, глядя на подземную площадь.

— На чёрном рынке.

— Что?  Чёрный рынок?

«Боже мой.  Чёрный рынок?»

Когда я воскликнула от неожиданного ответа, Калиан повернулся ко мне.

— Почему ты так удивлена?  Ах, ты впервые на чёрном рынке…

Калиан кивнул, как будто понял это слишком поздно.

— Действительно, ведь, такой хороший человек, как ты, никогда не придёт на чёрный рынок.

— Значит ли это, что Ваше Величество нехороший человек?— спросила я просто в шутку.

— Конечно.

Услышав его утвердительный ответ я была немного озадачена.

— Мне жаль.  Ты проделала весь этот путь из-за меня.

— Всё нормально.

Меня просто немного удивило слово «чёрный рынок», но не более того.

Не то чтобы мне не понравилось, что мы пришли сюда или у меня была мысль сбежать отсюда.

Мне было довольно любопытно.  Потому что я первый раз в жизни попала в такое место.

— Если это действительно так,  то я спокоен…

Калиан снова огляделся и схватил меня за руку, словно нашёл то, что искал.

— Пойдем.

Это был не первый раз, когда я держала его за руку, но, как ни странно, меня это взволновало.

«Это потому, что я услышала от него слово "сладкая"?»

Казалось, что последствия нашей игры на публику все еще преследовали меня.

Я последовала за ним, не сводя взгляда с руки, которую он держал.

Как и подобает чёрному рынку, здесь продавалось множество редких предметов, которые нельзя было найти в обычных магазинах, такие как крылья фей и чешуя русалки.

Но Калиан продолжал идти дальше, даже не взглянув на эти вещи.

Следуя за ним, я увидела группу маленьких детей, которые не вписывались в черный рынок.

«Почему здесь дети?»

С любопытством я продолжала смотреть на детей, но остановилась, увидев, что их руки и ноги в наручниках.

«Только не говорите мне… эти дети — рабы?»

— Что случилось, Лейла?

Калиан, который остановился со мной, посмотрел на меня.

Я просто смотрела на детей, не отвечая.

Вскоре Калиан увидев детей и кивнул, как будто понял мою реакцию.

— Думаю, эти дети тебе мешают.

— Вы согласны с таким положением дел, мистер Карл?

Я вспомнила, что в прошлом он просил меня называть его Карлом на публике, поэтому я назвала его так.

—Я не уверен.— ответил Калиан.

«Вы не уверены даже после того, как увидели это?»

Я озадаченно посмотрела на него, сбитая с толку.

— Они же дети.  Дети, которым нет и 10 лет, и такое переживают…

— Рабство узаконено в Империи.

Я потеряла дар речи от несколько холодных слов, которые услышала в ответ.

Я тоже это знала. Как он и сказал, рабство было законным в Империи.

Даже если кто-то выражал недовольство, видя это, все же то, что они делали, не было незаконным.

Я это знала, но всё же…

— Я хочу помочь им.

— Как? — равнодушно спросил Калиан.

На этот раз я снова не смогла найти правильного ответа, поэтому промолчала.

Радостное чувство, которое я испытала, увидев странные и интересные предметы, мгновенно улеглось, и я впала в депрессию.

Калиан глубоко вздохнул и добавил.

— Я знаю, что тебе жаль этих детей, но ты ничего не можешь сделать.  Будет лучше, если тебе будет всё равно.

Каждое слово, которое он произносил, было верным.

Мой разум соглашался с тем, что он говорил, но не сердце.

— Давай пойдём дальше.

Мое сердце не понимало Калиана, который холодно обернулся, даже увидев бедных детей.

Теперь, когда я увидела эту его сторону, я поняла, почему о нем говорили, что, он безжалостный, беспощадный Император, который одним ударом рассекал даже плачущего ребенка.

Он был так добр ко мне, что я на какое-то время забыла об этом.

Я взглянула на спину Калиана, когда он пошёл вперед, держа меня за руку.

До сих пор мне было приятно держаться с ним за руку, но с этих пор… стало как-то неловко.

*****

Пройдя через несколько прилавков, он остановился у того, что был в дальнем углу.

Стеклянная бутылка с чьими-то глазными яблоками.  Кожа ящерицы.  Неопознанный порошок и флаконы.

На прилавке были только странные предметы.

У продавца тоже была странная аура.

Я взглянула на старуху, сидевшую за прилавком.

Морщинистое лицо и худощавое тело.  Расфокусированный взгляд.

«Её левый глаз… искусственный?»

На старухе был чёрный капюшон.  Она выглядела устрашающе, как ведьма из сказки, которая ест детей.

Было неправильно судить о людях по их внешности, но я все еще была немного напугана, поэтому отвернулась.

Старуха странно улыбнулась, увидев Калиана.

— О, боже мой.  Драгоценный человек здесь.

Брови Калиана слегка приподнялись от многозначительных слов старухи.

— Ты знаешь кто я?

— Что-ж. Если я знаю, то я знаю, а если не знаю, то не знаю.

Старуха мрачно ухмылялась, говоря загадками.

— Ладно.  Что тебе нужно от этой бедной старухи?

— Мне сказали, что здесь я смогу найти нужный мне яд.

«Яд…»

Если подумать, он говорил, что было растение, которое он очень хотел найти.

Было ли это растение использовано в качестве ингредиента для яда?

Поскольку мы пришли на чёрный рынок, я подумала, что предмет, который искал Калиан, будет необычным, но я не ожидала, что это будет яд.

Хотя я сказала, что верю, что он не сделает ничего плохого, видя, что он действительно ищет яд, заставило меня забеспокоиться.

"Кто… он ведь не пытается кого-то убить, верно?"

— Если это яд, то это моя специальность.

Старуха указала тощей рукой на неопознанный порошок.

— Этот чистый белый порошок— это порошок, сделанный из цветка под названием Бэктаэ.  На обычных людей он не действует, но если кто-то с иммунитета к ядам его съест, он может его моментально убить.

При ужасающем слове «убийство» я крепко сжала капюшон, который был на мне.  Тем временем объяснения старухи о ядах продолжались.

— А это…

— Я ищу бесцветный яд без запаха.  — сказал Калиан, обрывая слова старухи.

— Тск тск.  Эта старуха еще говорит, но ты её перебил.  Современные детишки не умеют уважать стариков.  Не смотри на меня так свирепо.

Старуха цокнула языком и погладила подбородок.

— Бесцветный яд без запаха.  Сейчас на ум приходит больше сотни.  Мне нужна более подробная информация, чтобы понять, чего вы хотите.

Калиан тут же добавил дополнительные пояснения.

— После того, как человек съест его, во рту появится сладость, а кончики пальцев станут черными.  И яд не реагирует с серебром.

— Хм, яд, который будет сладким и сделает кончики ваших пальцев черными.

Старуха на мгновение задумалась, затем достала из своего боттари два флакона.

[Прим.: Боттари — традиционная корейская ткань для обертывания.]

— Из того, что приходит на ум, это яд, который у меня есть сейчас.

— А что насчет других ядов?  Я хочу знать названия.

— Я скажу тебе, если ты дашь мне денег.

— Сколько?  Я также куплю эти яды.

Получив нужную информацию и яд, Калиан положил яд во внутренний карман пиджака.

— Приходите в следующий раз. — сказала старуха, кладя деньги, полученные от Калиана, в свой боттари.

— Я принесу яды, которые сегодня не смогла принести.  Если что-то придет на ум, я тоже принесу.

— Буду признателен, если ты это сделаешь.

Когда Калиан, закончивший разговор со старухой, обернулся.

— Шпион Императора здесь?

— Не может быть.  Это чёрный рынок со строгой охраной…

Народ начал шуметь.

Калиан прищелкнул языком, как будто раздраженный.

— Думаю, меня поймают.

— Да?  Тогда, что нам делать?

— Что нам делать?  Конечно, мы должны бежать.

«Бежать?»

«Как нам убежать сквозь такое количество людей? Не говоря уже о том, что повсюду я видела амбалов с двуручными мечами, которых мы встретили на улице ранее.»

Они свирепо оглядывались по сторонам.

Как сказал Калиан, если его поймали, они, вероятно, искали нас.

Я схватила Калиана за руку и тихо прошептала.

— Я думаю, что убежать от этих людей невозможно.

— Возможно.

«Возможно?  Как?»

— Сюда.

Калиан взял меня за руку и повел дальше вглубь рынка.