Сесилия, которая была без сознания, вскоре очнулась.

К счастью, недоразумение было устранено. Возможно, потому, что угроза уже была сказана, Филен больше ко мне не приходил.

Угроза, которую он оставил после себя, стала большим камнем, который тяжело лёг мне на сердце. В довершение всего дождь заставил меня впасть в депрессию.

Дождь начался поздно вечером и продолжался весь следующий день. В такие дни лучше всего сидеть в комнате и читать книги, ничего не делая, но, к сожалению, я не могла.

— Ух ты, какой дождь!

Это потому, что к нам приехала графиня Тебеса.

Тот факт, что мне приходилось иметь с ней дело, когда мой разум был в смятении, казался ужасным. Однако, поскольку я не могла попросить женщину, которая пришла, вернуться обратно, я улыбнулась и поздоровалась с ней.

— Добро пожаловать, мама.

Используя слово, которое используется только перед другими людьми.

Графиня Тебеса слегка нахмурилась, словно ей не нравилось, что я называю ее матерью.

— Да, я рада, что у тебя все хорошо. Лейла.

Какое-то мгновение она смотрела на меня, надев маску любящей матери.

Я держалась за живот, стараясь не рассмеяться.

Не в силах продолжать разговор в холле, я направилась в гостиную вместе с графиней Тебесой. Она вошла и попросила отослать всех, кроме нее.

Я догадалась, что она хочет снять маску, которую вынуждена носить. Я тоже надеялась на это, поэтому сказала оставить нас.

Горничная поставила напитки и отступила назад. После того как все исчезли, в гостиной, где мы остались вдвоем, воцарилось тяжелое молчание.

— Твое лицо выглядит очень хорошо, – сказала графиня Тебеса, снявшая маску, поднимая чашку с ледяным лицом. — Даже несмотря на всю эту ситуацию, у тебя хороший цвет лица. Не знаю, стоит ли говорить, что это хорошо, или... глупо?

Решили оскорблять меня с самого начала?

Я была не в лучшем настроении, но это было то, что я часто слышала, так что мне удалось сохранить спокойное выражение лица.

— Я не в настроении для долгих разговоров, так что просто расскажите мне о цели своего приезда.

Когда я сказала это, графиня Тебеса скривила рот.

— Ты, как всегда, груба.

— Неужели вы хотите поговорить со мной подольше, мама?

Я нарочно назвала ее матерью.

Графиня, нахмурившись, посмотрела на меня. Ее глаза были полны неодобрения. Если бы это было в прошлом, я бы избегала ее взгляда, потому что не знала, что делать, но сейчас это была не прошлая я. Я спокойно поймала ее взгляд.

Графиня Тебеса фыркнула и поставила чашку.

— Не притворяйся настоящей герцогиней только потому, что ты выполняла обязанности герцогини.

Ее дружелюбная улыбка была жуткой. — Ты все еще Лейла Тебеса.

То, что она сделала ударение на слове Тебеса, не могло быть иллюзией.

Мне не нравилось, что я все еще ношу фамилию Тебеса.

Я хотела дать ей понять, что тоже это знаю, но остановилась. Мне не хотелось спорить с этой женщиной из-за такого пустяка.

— Вы пришли сюда не для того, чтобы сказать это, не так ли?

— Я слышала, что герцог Виллиот привел в особняк любовницу.

Я взяла чашку и остановилась на следующем замечании графини Тебезы.

— Я слышала, у него даже есть ребенок.

— ...откуда вы знаете?

— Это сейчас так важно? Важно то, что она забеременела раньше тебя.

Графиня Тебеса продолжала, прищелкнув языком, как будто не находила слов.

— Что ты собираешься делать теперь? Из-за нее твоё положение стало не стабильным.

— ….

— Вот почему, как только прежняя чета герцогов скончалась, я велела тебе поскорее выйти замуж и стать герцогиней, но ты даже не слушала меня. Так тебе и надо.

Я хотела опровергнуть это, но не могла, потому что это была правда.

Графиня что-то достала.

— …что это?

На мой вопрос графиня Тебеса дала мне красную таблетку.

— Этот препарат поможет тебе забеременеть.

Потом она дала мне синюю таблетку.

— Это абортивный препарат.

...аборт?

Я удивленно посмотрела на графиню.

— Если она родит, твое положение пошатнется. Даже если ты станешь герцогиней, ты будешь пугалом.

Графиня Тебеса сказала, что для нее вполне естественно принести таблетку для аборта.

— Хорошо, если ты станешь герцогиней, но если бы вы расстались, что бы ты тогда делала? Только не говори мне, что ты вернешься домой?

Графиня покачала головой, как будто даже думать об этом было ужасно.

— Если ты думаешь об этом, выбрось это из головы. Я не собираюсь принимать тебя обратно.

Это грубые слова, но мне было приятно его слышать. Скорее, я возненавидела бы ее еще больше, если бы она велела мне вернуться.

— Кстати, тебе уже 24 года. Ты уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. Но как ты думаешь, сможешь ли ты выйти замуж после того, как вы расстанетесь?

— ….

— Но ты как-нибудь справишься. Если конечно выйдешь замуж за очень старого дворянина.

Графиня Тебеса саркастически намекнула, не хочу ли я чего-нибудь в этом роде.

Я уже знала это, но была не в лучшем настроении, когда мене вот так указали на это. Это было еще хуже, потому что кто указал на это была графиня Тебеса.

— Если вы собираетесь сказать что-то странное, пожалуйста, уходите.

— Не понимаю, почему ты считаешь это странным. Это все потому, что я беспокоюсь о тебе.

— С какой стати вы беспокоитесь обо мне?

— Если бы я не волновалась, стала бы я искать такие наркотики?

При этих словах мое внимание снова переключилось на лекарства, которые она принесла. Если быть точным, к синей таблетке для аборта.

Графиня Тебеса странно улыбнулась, когда я с трудом оторвала взгляд от таблетки для аборта.

— Говорили, что всего одна таблетка приведет к рождению мёртвого ребенка.

Она была похожа на демона из ада.

— Если хочешь сохранить свое место, дай ей эту таблетку.

Как ни странно, для меня это звучало как сладкий ангельский шепот.

*****

Я ненавидела Сесилию, но не хотела ее убивать. То же самое было и с ребенком Сесилии и Филена.

Разве ребёнок виноват?

Если спросить, кто виноват, то это будет Филен, который обнимал другую женщину перед своей невестой.

Сесилия тоже была в некотором роде жертвой. Поэтому я не могла воспользоваться наркотиком, которое дала мне графиня Тебеса, и спрятала его глубоко в ящик туалетного столика.

Если бы я не собиралась им воспользоваться, то правильно было бы выбросить его, но, как ни странно, я не могла этого сделать.

Прошло много времени с тех пор, как Филен вернулся в особняк, но работа герцога по-прежнему оставалась на мне.

— Я думаю, что будет правильно передать эту работу герцогу, миледи.

Ближе к концу совещания ко мне обратился один из помощников, Кент.

— В прошлом он был не в себе, но сейчас с ним, кажется, все в порядке, так что я думаю, что будет правильно передать ему работу.

— Я думаю также.Все в порядке. Это хорошая новость для меня, так как у меня будет много свободного времени, если герцог возьмется за эту работу. Так что, пожалуйста, поздравьте меня, не волнуйтесь, барон Уизард.

— Если вы так говорите, я вас поздравлю.

Только после этого барон Уизард ушел с облегченной улыбкой. Как только он ушел, я вздохнула и коснулась головы.

Хорошие новости должны быть хорошими, верно? Лейла.

Я задала себе вопрос, но сама не смогла на него ответить. Это только усилило мое разочарование.

— Миледи, пришёл модельер.

Ах, одежда уже готова?

Послезавтра я уезжала в столицу, так что пора было бы уже доставить готовую одежду.

— А как насчет ремесленников и сапожников?

— Мне сообщили, что они приедут сегодня.

— Мне нужно сравнить изделия с готовой одеждой, так что передай им, чтобы они немедленно пришли.

— Я поняла.

Миса немедленно приказала слуге связаться с мастерами аксессуаров и сапожниками.

— Мне очень жаль модельеров, но попроси их немного подождать и отведи их в гостиную. Обращайся с ними как следует.

— Да.

— К тому времени, как прибудут другие мастера, позови герцога и попроси его прийти в гостиную. Мы должны выбрать одежду.

После того как Миса выполнила все указания, я позаботилась об остальном.

Первоначально это была работа герцогини, включая управление финансами особняка. Я просматривала финансовые документы, такие как деньги, которые будут потрачены сегодня, деньги, которые будут потрачены в столице, и налоговое управление, но Миса сообщила, что пришли другие мастера.

— Ладно. Я сейчас выйду, так что пошли.

Финансовые документы были конфиденциальными и никому не могли быть показаны. Так что я собиралась положить их в сейф и закрыть, но Миса не вышла и отвела от меня взгляд.

— Что?

— Гм, это, леди...

— Если тебе есть что сказать, говори без колебаний.

Миса крепко зажмурилась и продолжила:

— Эта женщина тоже в гостиной.