Знакомый голос, казалось, принадлежал принцессе Стелле. И единственным человеком в Императорском дворце, к которому она относилась бы с такими уважительными замечаниями и дразнила его, мог быть только Калиан.

— Почему вы отвергли предложение руки и сердца от моего отца?

«Кажется, все-таки это Калиан.»

Я остановилась и посмотрела в том направлении, откуда доносился голос принцессы Стеллы.

Герцогиня Клауд уже смотрела в том направлении.

Как и ожидалось, там были Калиан и принцесса Стелла, одетая более экстравагантно, чем когда-либо прежде.

Драгоценности, прикрепленные к подолу её юбки, шумно покачивались при ее движениях.

— Если мы с Вашим Величеством поженимся, если я стану императрицей империи, это будет выгодно и Вашему Величеству, и Империи.

— Выгодно? — Калиан рассмеялся, как будто это было абсурдно. — Какая польза от женитьбы на тебе для меня и Империи?

— Что….— принцесса Стелла промолчала, как будто ей нечего было сказать.

Было бы неловко, если бы меня застали за просмотром, так что, нужно было идти дальше.

Я так и думала, но герцогиня даже не вздрогнула, возможно, потому, что она была герцогиней Клауд.

— Принцесса.— И только когда я тихо позвала, герцогиня повернулась ко мне. — Пойдёмте.

— Почему?

Герцогиня наклонила голову, как будто не понимая.

— Его Величество там, так куда нам идти? Разве у вас не было дел к Его Величеству?

— Да, но я не думаю, что это означает, что будет нормальным подслушивать истории других людей.

— Я не подслушивала, я слушала. Если вы не хотите чтобы другие услышали, вы должны говорить об этом в отдельной комнате. Вы не можете говорить об этом в коридоре, где проходят другие люди, верно?

Хоть это и казалось странным, но было логичным, именно поэтому я смогла кивнуть головой.

— Вы действительно так добры.

Пока мы спорили, их разговор постепенно достиг апогея. Принцесса Стелла говорила со слезами на глазах, словно была обижена.

— Вы знаете, что вы мне нравитесь, Ваше Величество, так как вы можете так плохо со мной обращаться? Вы могли бы относиться ко мне немного теплее!

Калиан рассмеялся.

— По вашей логике, я думаю, мне следует тепло относиться ко всем, кому я нравлюсь, даже если этот человек - тот, кого я абсолютно точно ненавижу.

Принцесса Стелла вздрогнула от холодного звука голоса, затем заговорила снова.

— Ну, я не из тех, кого ваше Величество так ненавидит!

— Как вы можете быть уверенной?— ответил Калиан холодно.

— Ух ты, он начинает злиться.— Герцогиня Клауд была поражена этим зрелищем.

Она смотрела на них так, будто читала интересный роман.

«Это действительно нормально?» Герцогиня Клауд сказала, что всё в порядке, но меня это беспокоило.

Как и ожидалось, я подумала, что лучше уйти, и в тот момент, когда я собиралась снова поднять эту тему, я почувствовала на себе взгляд.

Когда я обернулась, я увидела, что Калиан смотрит в эту сторону.

То же самое было и с принцессой Стеллой.

Влажные глаза, невинно моргнувшие при виде Герцогини Клауд, стали острыми, как только они увидели меня. Её глаза, казалось, готовы меня испепелить.

Это всё равно что смотреть на женщину, у которой роман с твоим мужчиной.

Теперь, когда я думаю об этом, принцесса Стелла думает, что я мешала ей на каждом шагу, только потому что мне нравится Калиан.

Короче говоря, принцесса Стелла считала меня своей соперницей в любви.

"Соперница в любви? Стою ли я этого?"

Если сравнить меня и принцессу Стеллу, то ее условия намного лучше чем мои.

Единственное, что я могу сказать, так это то, что я нравлюсь Калиану...

"…!"

«О чем я сейчас думаю? Не стоит считать этот факт преимуществом.»

Я покраснела и опустила голову от внезапной нелепой мысли, пришедшей мне в голову.

— С вами все в порядке, барон? — тревожно спросила герцогиня, понятия не имея, о чем я думаю.

Я лишь пару раз кивнула головой, показывая, что все в порядке.

— Как принцесса знает, Империя в настоящее время находится в замешательстве, борясь с преступниками, занимающимися наркотиками.— Калиан отвернулся от принцессы Стеллы.— Итак, если вы закончили со своими делами, возвращайтесь в свое королевство. Больше причин оставаться здесь нет.

— Я ненавижу вас!

После холодных и равнодушных слов Калиана принцесса Стелла убежала, обливаясь слезами.

Калиан подошел к нам, даже не взглянув в сторону принцессы Стеллы.

— Вы были жестоки.— Герцогиня Клауд тихо пробормотала, глядя на его фигуру.

На мгновение Калиан подошел ближе и стоял рядом, ярко улыбаясь, как будто он никогда раньше не был зол и поприветствовал нас.

Я также поздоровалась с Калианом.

— А что с твоими руками?— спросил меня Калиан, кивком указав на мои руки.

— Всё в порядке.

— Врач моей семьи занимается её лечением, так что не волнуйтесь, Ваше Величество, — добавила с улыбкой герцогиня Клауд.

Калиан повернулся к герцогине.

— Что вы тут делаете?

— У меня есть кое-что, что я хочу обсудить с Вашим Величеством. Можете уделить мне минутку?

— Конечно.— Калиан кивнул и снова заговорил со мной.— Барон Астер, не могли бы вы подождать минутку? У меня есть кое-что вам сказать.

— Да.

У меня также было кое-что, что я хотела спросить у него, поэтому я охотно кивнула.

Пока эти двое будут разговаривать, мне следует встретиться с бароном Делрондом.

— Я буду в кабинете помощника, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, когда Его Величество закончит разговор с Ее Высочеством.

— Хорошо, барон.

Я попросила дежурного и направилась в кабинет помощника.

Открыв дверь и войдя, я увидела барона Делронда, как всегда, погруженного в бумаги.

— Почему никто не стучал… Ах, барон Астер…

Барон Делронд поднял глаза, досадливо цокнул языком, но, увидев, что это я, вскочил со своего места.

— Почему вы пришли на работу?

— Я беспокоилась о вас. Поскольку я внезапно взяла перерыв, в итоге вы взяли на себя всю работу. Мне очень жаль.

— Это ведь не потому, что барон Астер этого хочет, так почему же вы извиняетесь? Если вы собираетесь извиняться, то люди, которые вас подставили, должны прежде извиниться.

— Спасибо, что так считаете.

Даже если он винил меня, мне нечего было сказать, но услышав его слова, я почувствовала себя немного непринужденно.

— Я слышал, что в вашем саду случился пожар. С вами все в порядке?

— Да. Только сад немного подгорел, но у меня и у остальных сотрудников всё в порядке. Особняк также в безопасности.

— Я рад… Что это такое? Вы ранены, не так ли? — спросил барон Делронд, запоздало заметивший мою забинтованную правую руку.

Я ответила небрежно, спрятав руки за спину.

— Ничего страшного. Я просто получила небольшой ожог на ладони.

— Ожог?— Барон Делронд сморщил нос, словно сам был ранен. Вам следовало быть более осторожной. Если это ожог, может остаться шрам.

— Просто так получилось.

«Я доверяю барону Делронду, но ему лучше не знать, что произошло в тот день. У стен есть уши и глаза.»

Я не думала, что это правда, но все же скрыла свои обстоятельства. Я также не чувствовала необходимости говорить об этом барону Делронду.

Я поколебалась и направилась к своему месту.

Если не считать нескольких недостающих документов, мой стол остался в том же состоянии, в котором я оставила его три дня назад.

За исчезновением документов, должно быть, стоял барон Делронд или Калиан, потому что их нужно было срочно утвердить или взять с них данные.

Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я встречу Калиана.

Я сняла пальто, села и проверила документы, которые нужно было оформить в первую очередь.

— Ничего, если вы будете работать? Если вам больно, вы можете просто пойти.

— Все в порядке. И мне скоро нужно будет идти, так что я смогу побыть здесь лишь недолго.

— Куда вы собрались?

— У меня назначена встреча с Его Величеством.

— Ах, тогда не нагружайте себя слишком сильно.

— Хорошо.

Прежде чем уйти, мне нужно быть максимально полезной.

Я быстро ознакомилась с документами.

Прошло время, и солнце уже садилось, когда ко мне пришел слуга, с которым я договорилась заранее.

— Разговор между ними окончен.

Я думала, что это займет максимум час или два, но это заняло больше времени, чем я думала.

— Я пойду. Увидимся позже.

— Позаботьтесь о себе, барон Астер.

Попрощавшись с бароном Делрондом, я направилась в гостиную, где меня ждал Калиан. Герцогини Клауд не было, как будто она уже ушла.

— Садись.

Когда я села напротив него, горничная налила чай и ушла.

— Ты здесь, потому что тебе интересно дело виконта Бритины, верно?

Я беспокоилась о том, как заговорить об этой истории, но была благодарна, что он поднял эту тему первым.

— Вы правы.

— Как выяснилось, Андант Тебеса не являлся человеком, который сообщил о тебе. Он не имеет вообще никакого отношения к этому инциденту.

Это было не так уж удивительно, поскольку это был ожидаемый результат.

— Тогда кто сообщил об этом службе безопасности?

— Человек, который сообщил об этом, — бродяга, живущий в трущобах. Неделю назад к нему пришёл кто-то и поручил сообщить охраннику, что в твоём саду появился Моленче.

— Вы хотите сказать, что этот кто-то не Андант Тебеса?

— Да. Хилтайн сказал, что тогда он уже наблюдал за Андантом, но он не делал ничего подобного. Виконт Бритина также сказал, что это некая женщина всё спланировала.

— Женщина?

Я была немного удивлена внезапным появлением этого человека и спросила Калиана.

— Вы хотите сказать, что это любовница виконта Бриттины посадила семена Моленче в моем саду?

— На данный момент это не было подтверждено. Даже виконт Бриттина об этом не знал.

Калиан слегка нахмурился и продолжил.

— Но очевидно, что Андант Тебеса не имеет к этому никакого отношения. Если бы он был замешан в этом, он бы встретился с этой любовницей, но Хилтайн сказал, что тот никогда не встречался с ней, пока он наблюдал за ним.

«Так откуда же Андант узнал, что в моем саду рос Моленче? Он видел это, когда случайно пришел в мой особняк? Или это просто предположение с моей стороны?»

Мне было любопытно, как именно, но сейчас узнать о женщине виконта Бритины было важнее этого.

— Почему его женщина это спланировала?

Было ли у этой безликой женщины какое-то злое чувство по отношению ко мне, которое заставило её сделать это?

— Когда я разговаривал с виконтом Бриттиной, он сказал, что это женщина испытывает к тебе очень сильную ненависть. Вот почему она это спланировала.

— Но я не знаю, кто любовница виконта Бритины.

«Нет нет. Когда я слышу эту информацию, возможно, это кто-то, кого я знаю.»

— Вы случайно не знаете имя этой женщины?

Я попросила его подтвердить. Калиан кивнул и открыл рот, чтобы дать мне ответ.