Он двигался в их сторону.

"Почему ты идешь сюда? Ты пытаешься поговорить со мной? Если так, то игнорировать его, когда он заговорит со мной не получится, статус Филена выше моего, но я не хочу этого делать, потому что было ясно, что он скажет что-то нелепое."

Я не хотела путаться с Филеном.

"Должна ли я просто убежать, даже если моя гордость будет задета? Нет. Для этого мне пришлось бы оставить Даяну, но как я могу?"

Это была неловкая ситуация, когда я ничего не могла сделать.

Пока я думала, что делать, ко мне подошел слуга и сказал:

— Барон Астер. Вас вызывает Его Величество Император.

— Его Величество?

— Да, у него срочное дело, поэтому он сказал вам прийти в комнату отдыха на втором этаже прямо сейчас.

Я беспокоилась, что барон Делронд ушел в спешке и что-то случилось.

— Вперед, ступай.

Даяна толкнула меня в спину.

— Прости, что оставила тебя одну.

— Все в порядке. Вместо этого ты должна поскорее вернуться и продолжить веселиться со мной.

— Конечно. Я скоро вернусь, поэтому, пожалуйста, подожди меня, Даяна.

Я не хотела надолго оставлять Даяну одну. Надеясь, что проблема скоро разрешится, я поспешно направилась в комнату отдыха на втором этаже, где меня ждал Калиан.

*****

Лейла ушла.

Даяна остановилась одна и посмотрела на мужчину, идущего следом за Лейлой..

— Этот человек — герцог Филлен Уиллиот.

Глава семьи герцог Уиллиот. Он главнокомандующий Империи и один из героев войны, приведших Империю к победе в войне, длившейся долгих шесть лет.

Фехтование Филена было настолько выдающимся, что враги называли его Золотым жнецом.

"Тогда что с ним? Я с трудом узнаю в нем эту выдающуюся личность."

Даяна, которая примерно знала, что произошло между Филеном и Лейлой, фыркнула.

"Он отвратителен. Я также думаю, что очень повезло, что Лейла рассталась с Филеном. Я лучше проживу всю оставшуюся жизнь одна, чем выйду за такого мужчину."

Даже не так.

Произойди такое в королевстве Натша.

Будь Филен подданым королевству, она бы унизила его не смотря на статус, даже будь он намного выше ее в социальном положении.

Ну жаль, что это было не так.

— Как жаль, как жаль.

— Леди Андриан?— Пока она с сожалением кусала губы, Вер, вернувшийся прежде, чем она это заметила, позвал ее. — Почему вы одна? Где барон Астер?

"Барон?"

— Лейлу вызвал Его Величество Император, и она на некоторое время отлучилась.

— Его Величество вызвал её?— Вер нахмурился и пробормотал себе под нос— Что за план ты опять замышляешь.

— Что вы только что сказали?

— Нет, ничего.

Каким бы странным ни был Калиан, нельзя проклинать императора при иностранном вельможе.

"Я только что пришел."

— Вам, должно быть, скучно одной.

— Не совсем. О, и вам нужно кое-что исправить.

— Что такое?

— Я не леди, а виконт. Мне дали титул.

Как только он услышал это, Вер положил руку на грудь и вежливо извинился.

— Простите, виконт Андриан.

В Королевстве Натша было много случаев, когда женщины имели титулы, но в других странах — нет, поэтому всякий раз, когда Даяна ездила в другие страны в качестве дипломата, она слышала много дискриминационных замечаний, например, о том, как женщины могут вести себя как дипломаты.

" Когда я говорила кому-то, что я виконт, а не барышня, все удивлялись и спрашивали, правда ли это, но не в случае с Вером. Когда я сказала, что я дипломат и виконт, он спокойно принял это, не выказывая никакого удивления."

Даяна нашла поведение Вера очень добрым.

"Он мне нравится все больше и больше. Кто-то сказал: "Глупо лежать под хурмой и ждать, пока хурма упадет тебе в рот.""

— На самом деле, мне было скучно ждать в одиночестве, пока Лейла придет.

"Так что я возьму инициативу в свои руки."

Даяна улыбнулась и сказала Веру.

— Итак, до тех пор вы побудете моим компаньоном, барон Делронд?

*****

" Что происходит? Могла ли возникнуть проблема между иностранными посланниками и дворянами империи? Либо так, либо расписание Его Величества было нарушено?"

— Ваше Величество, это Лейла Астер.

Со всевозможными мыслями в голове я вошла в комнату отдыха для императорской семьи.

Это была временная комната отдыха, но очень роскошная, так как предназначалась исключительно для королевской семьи. Ни одна часть мебели, украшающей комнату, не была дешевой.

— Ты пришла?

Я слышала, что у него срочное дело, но Калиан сидел на диване и спокойно пил вино.

Как бы я ни смотрела на это, он не был похож на человека, занятого срочными делами.

— Я слышала, у вас возникло срочное дело.

— Ах, это.

Калиан улыбнулся и поставил свой бокал с вином.

— Тебе ведь некомфортно с герцогом Уиллиот?

— Вы правы.

"О, он видел это."

— Прошу прощения за беспокойство.

— Почему ты извиняешься? Герцог Уиллиот, который липнет к тебе, хотя и подписал нотариально заверены документ, должен извиняться.

"Это так, но…"

— Садись.— Калиан перевернул пустой бокал для вина, который стоял вверх дном.— Люди подумают, что это странно, если ты вернешься сразу, так что пойдёшь чуть позже.

— Тогда гости будут ждать.

Несмотря на то, что он был первым дворянином империи, его не беспокоило то, что высокопоставленные лица из других стран ждали.

— Все в порядке.— Калиан равнодушно ответил и наполнил пустой бокал.— Они лучше проведут время сами с собой, чем со мной.

Красное вино полилось в прозрачный бокал.

— Так что давай выпьем по бокалу вина и пойдем.

— Если это то, чего хочет Его Величество.

Я села напротив Калиана.

Калиан поставил передо мной наполовину полный бокал.

— Тебе нравится вино?

— Я не люблю его и не ненавижу.

— Тогда как насчет шампанского или ликера?

— У меня нет особенно любимого напитка.

— О, ты не любишь алкоголь. Ты, кажется, еще не вкусила горечи жизни.

"Это… Я думаю, что я испытала достаточно горечи."

Вспоминая все, что произошло со мной, я с горькой улыбкой пила вино.

Сладкий, и одновременно горький вкус циркулировал во рту, а затем исчезал.

"Кажется, это довольно крепкое вино. От одного бокала не опьянеешь, но надо быть осторожной."

— Не слишком ли назойлив герцог Уиллиот? — спросил Калиан, не решаясь поставить стакан, решив, что лучше больше не пить.

Ответ на этот вопрос был, конечно, «да». Я изо всех сил старалась не волноваться о Филене, но это было не так просто, как кажется. Кроме того, в последнее время меня еще больше беспокоил о Филен, потому что он то и дело появлялся передо мной.

"Разве он не намеревался приблизится ко мне только что?"

"Было бы неплохо, если бы я могла его не видеть."

Я искренне желала этого, но не сказала вслух, потому что знала, что это желание не сбудется. Мое сердце сжималось, когда я думала о Филене. Испытывая жажду, я снова подняла свой бокал с вином.

Я собиралась выпить всего одну рюмку, чтобы не напиться, но мне хотелось выпить еще. В этот момент я только поняла, что значит испытывать жажду.

— Можно мне еще вина?

— Конечно.

Калиан с радостью наполнил мой бокал.

Я выпила еще один бокал вина, прежде чем ответить на вопрос Калиана.

— Я не буду лгать вам.

— Правильно.

Калиан коротко ответил и выпил свое вино.

То же самое было и со мной, и, выпив еще один бокал, я немного опьянела.

— Я действительно должна перестать пить.

Я все еще хочу выпить еще, но ставлю свой стакан, потому что боюсь, что сильно напьюсь, если выпью сейчас еще.

Когда я напилась, я много думала о том и о сем. В частности, мне было интересно, примет ли Калиан просьбу о национальном браке от Святого королевства. С дипломатической точки зрения правильно принять национальный брак, но заблуждение углубилось настолько, насколько возростал градус алкоголя.

Внезапно представив молодую девочку, стоящую рядом с Калианом в красивом свадебном платье, я невольно пробормотала.

— Собираетесь ли вы принять просьбу Святого королевства о национальном браке?

Рука Калиана, наклонявшая бокал с вином, остановилась.

Только встретив испуганные голубые глаза, я поняла, что совершила ошибку, и поспешно опустила голову.

— Я прошу прощения. Ваше Величество.

— Нет. Ты присутствовала при этом предложении, так что я уверен, что тебе любопытно.— Калиан снова наклонил свой бокал с вином. Красное вино быстро исчезло.— Я все еще думаю об этом.— Калиан немного помолчал, затем продолжил.— Может быть, я приму его.

"Вы его примите?"

Мое сердце покалывало, а во рту было горько. Казалось, вся сладость вина исчезла и осталась только горечь.

— Что не так с моим выражением лица? У вас национальный брак.

—Ты бы хотела, чтобы я этого не делал?

— Это не так, но… я думаю, что принцесса Святого Королевства слишком молода, чтобы заключать национальный брак.

— А, это я тоже знаю, так что давай сначала обручимся, а свадьба будет потом.

— Ладно.

Можно с уверенностью сказать, что такие размышления означали, что он решил жениться.

«Невозможно» было бы тем, что я хотела сказать, но, поскольку это вызвало бы недоумение у собеседника, как в случае с Даяной, я изменила свой ответ.

— А что насчёт тебя?

— Что?

— Ты не собираешься выходить замуж?

Этот вопрос сегодня звучит уже второй раз.

— Скорее всего, нет.

— Почему?

Даже если ты ответишь однажды, этот вопрос все равно будет повторяться.

— Это из-за герцога Уиллиот?

Поскольку это была правда, я держала рот закрытым.

Калиан глубоко вздохнул и покачал головой.

— Подумать только, что у тебя все еще есть чувства к герцогу Уиллиот и ты все же не выходишь за него замуж.

— Что?

"Что это я только что услышала?"

— Я… я не это имела в виду, Ваше Величество.— у Калиана, кажется, возникло какое-то странное недопонимание, поэтому я поспешно добавила.— Причина, по которой я сказала, что не смогу выйти замуж, заключается в том, что я никому не нравлюсь.

— Дело не в том, что ты не хочешь выходить замуж, а в том, что ты не можешь?

"Ой, я слишком поторопилась…”

— А почему ты решила, что никому не нравишься?

Сейчас я пыталась это исправить, но слова Калиана были быстрее. Он посмотрел на меня более серьезными глазами, чем когда-либо прежде, и сказал.

— Ты мне нравишься.