— Ей ещё рано.

"Да, именно из-за этого!"

На самом деле, не имело значения, встречалась ли Лейла, но сейчас было неподходящее время.  Потому что меньше года назад Лейла официально рассталась с Филеном. Это всё? Слух о том, что она любовница Калиана, ещё не исчез полностью.  А не так давно поговаривали даже о том, что люди желают ей стать Императрицей.

Если бы Лейла сейчас встречалась, люди определённо посмотрели бы на неё в плохом свете. Другой причины не было. Это было ради Лейлы.

— Поэтому, тебе следует продержаться ещё немного.

— Что?

Лейла, пришедшая утром с докладом к Калиану, растерянно посмотрела на него.

" Хм, я сказал это ни с того ни с сего? Но было бы слишком назойливо, если бы я сказал: «Не встречайся». Тогда как мне это сказать?"

Когда Калиан задумался, Лейла осторожно спросила.

— Я сделала что-то не так?

" Что она говорит?"

— Почему ты так думаешь?

— Выражение лица Вашего Величества выглядит нехорошо.

"Моё выражение выглядит нехорошо?"

Калиан взглянул в зеркало на столе.

В зеркале отразилось красивое лицо, которое он всегда видел.  Выглядело совсем не плохо.

— Ничего. Я просто беспокоюсь о тебе.

— Беспокоитесь обо мне?

— Ага. Ты…

«Я слышал, что ты встречаешься.»

Он хотел сказать это, но слова не выходили.

В своей жизни он редко говорил что-то, думая о чувствах людей, но теперь он снова и снова продолжал думать о чувствах Лейлы. Всё потому, что он знал её болезненное прошлое. Он также несколько раз видел, как она отчаянно плакала. Он боялся что-либо сказать, потому что не хотел, чтобы она снова пострадала. Вот почему он был осторожен, так как не хотел, чтобы она снова так плакала.

"Но я должен сказать ей. Потому что это ради неё."

— Есть кое-что, что я хочу сказать о свиданиях.

— О свиданиях?

Лейла наклонила голову.

— Кто встречается? Ах, не говорите мне…— глаза Лейлы блеснули. — Ваше величество, вы встречаетесь?

" Почему стрелка возвращается ко мне?  Нет, более того, почему ей это так нравится?"— Калиан нахмурился.

— Это не я встречаюсь, это ты.

— Да? — растерянно сказала Лейла.— Я встречаюсь?

— Нет?

— Нет.—  Лейла покачала головой и пробормотала.— Откуда взялась такая история…

— Это воображение одного дурака, — он даже не удосужился сказать, что этим дураком был Вер. — Так что тебе не о чем беспокоиться.

Его настроение, которое было приковано к земле, мгновенно улучшилось.

Калиан сказал с яркой улыбкой:

— Ты можешь начать свой отчёт.

Лейла начала доклад с прищуренным взглядом.

— Несколько дней назад в поместье Вера на севере сошла снежная лавина.

Доклад об этом появился вчера вечером. Лейла положила отчёт на стол.

— К счастью, обошлось без серьезных жертв, но материальный ущерб большой.

Калиан просмотрел отчёт, слушая Лейлу.

— Особенно склады, где хранят зерно на зиму, засыпаны снегом, что затрудняет немедленную поставку продуктов.

— Отправьте просьбу о помощи в ближайшую усадьбу. На всякий случай пришлите также в поддержку волшебника.

— Поняла.

Лейла тут же представила очередной отчёт.

После окончания всех докладов, настало время утренней аудиенции.

Прежде чем пройти в зал для аудиенций, Калиан передал документы, сложенные на одной стороне стола, Лейле.

— Организуйте эти документы по дате и событию.

— Хорошо.

Лейла подошла ближе к столу, чтобы взять документы.

Так!

Затем её бедро ударилось об угол стола.

— Уф!

Это было не так сильно, но Лейла присела от сильной боли. Её лицо исказилось от боли.

— Лейла!

Калиан в панике вскочил со своего места.  Стул, который был отодвинут назад, опрокинулся.  Однако Калиану было всё равно, и он пошёл прямо к Лейле.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке.

— Правда? Твоё лицо бледное.

Однако не похоже, что это произошло просто потому, что она врезалась в стол.

" Она больна?"

Калиан положил руку на лоб Лейлы.

— Это не лихорадка.

— Я действительно в порядке.

Лейла слегка откинулась назад и встала.

— Уф!

Но через мгновение Лейла, которая не могла стоять прямо, снова села. Калиан поспешно протянул руку и поддержал Лейлу. Выражение его лица стало серьёзным.

— Ты пришла на работу, когда так больна?

— Я в…

— С сегодняшнего дня тебе запрещено говорить, "я в порядке".

Рот Лейлы тут же закрылся от внезапного нелепого приказа. Калиан положил Лейлу на диван и потряс колокольчиком.

Когда дежурный вошел, он отдал приказ, не сводя глаз с Лейлы.

— Немедленно позвони Императорскому доктору.

Глаза Лейлы расширились.

— Врач? Я в порядке, Ваше Величество!

Калиан фыркнул.

— Ты считаешь, что ты в порядке даже после того, как предстала предо мной в таком виде?  Думаешь, я тебе поверю?

— Это из-за того…

— Что такое?

Лейла помедлила, сложив руки вместе.

— Я просто вызову доктора, если ты мне не ответишь.

Когда Калиан снова попытался отдать приказ, Лейла крепко закрыла глаза и сказала:

— Ве-верховая езда!

Калиан снова повернулся к Лейле.

Лейла продолжила, не глядя на Калиана.

— Сейчас я учусь верховой езде… но я еще неопытна, поэтому у меня синяки на ногах.

Все её бедра также были в синяках.

— Кроме того, мышечная боль…

Всё было в порядке, если она просто шла, но когда она натыкалась на что-то, как прежде, она чувствовала неописуемую боль. Она пыталась сдержаться, но не выдержала, поэтому негромко застонала.

— Отныне я буду осторожна, Ваше Величество.

— …чего осторожно? Это же было не специально.

Калиан ответил с лучшим выражением лица.

— Всё-таки пройдите обследование. Доктор может дать тебе лекарство от синяков и мышечной боли.

— Да, хорошо.

Она не думала, что в этом есть необходимость, но Лейла кивнула, потому что думала, что её согласие уменьшит беспокойство Калиана.

Дежурный вышел позвать доктора, и тут вошёл дворецкий Рахель.

— Ваше Величество, пришло время утренней аудиенции.

Брови Калиана нахмурились. То, что он считал само собой разумеющимся, теперь не казалось тривиальным.

" Я хочу убедиться, что Лейла пройдет обследование."

— Не волнуйтесь я обязательно пройду обследование. — сказала Лейла, словно заметила, о чем думает Калиан.

Затем Калиан вздохнул и кивнул.

— Я проверю, когда вернусь, договорились?

— Да.

— Если ещё где-то болит, не скрывай это. Проверь все. Не заставляй меня волноваться.

— Я поняла.

В словах между ними было трудно разглядеть простой разговор между начальником и его помощником.

При этом служители обменялись многозначительными взглядами. Выражение лица Рахеля, смотрящего на них, также было тонким.  Однако сами разговаривающие стороны об этом не знали. Калиан, который собирался выйти в пальто, спросил Лейлу, как будто вдруг вспомнил.

— Это из-за верховой езды ты уходишь с работы вовремя?

Лейла слегка покраснела, как будто ей было неловко, и кивнула.

— Да.

— Понятно.

" Значит, это не мужчина, с которым ей приходится общаться и нежиться."

Вопрос был решен полностью. Калиан счастливо улыбнулся и развернулся.

*****

К сегодняшней утренней аудитории также присоединился Вер. Потому что ему было что обсудить. Однако Вер не разговаривал во время аудиенции. Как секретарь, он только молча записывал то, что говорили дворяне и Калиан.

Встреча длилась два часа, но ни к чему не привела.

— Я просто зря потратил время!— негодовал Вер после аудиенции на обратном пути во внутренний дворец.— Если бы я знал, что они будут обмениваться только такими бесполезными темами, я бы не участвовал.

Пока Вер вздыхал и жаловался, Калиан спросил:

— Почему ты думаешь, что это бесполезно?

— Вы так не думаете, Ваше Величество?

— Ага. Ты же сам знаешь, что это бесполезные ребята.

— Это правда.

Вер согласно кивнул.

— Итак, вы намерены сменить чиновников, Ваше Величество?

— Я действительно думаю об этом. Я также не хочу тратить налоги на некомпетентных людей.

— Косите от самого нижнего до первого, за раз, Ваше Величество.

Вер верно посоветовал.

— Так будет меньше шума.

— Я знаю.

— И, пожалуйста, возьмите ещё одного помощника.

Уголок губ Калиана приподнялся, когда он легко выразил свое желание.

— Это твое единственное желание?

— Всегда было то, чего бы я хотел.

Хотя есть Лейла, они всё ещё недоукомплектованы. Ему нужно было ещё несколько человек.

— Можно провести официальный тест или взять кого-нибудь из академии. Важно, пожалуйста, возьмите еще одного человека.

— А как насчет тех парней, которых ты только что видел в зале для аудиенций?

— А, нет, спасибо. Они бесполезны, и они только добавляют больше работы.

Когда Вер с каменным лицом отказался, Калиан громко расхохотался.

— Я подумаю об этом. Студенты академии скоро выпускаются, так что я могу взять любого достойного среди них.

— Я составлю список выпускников, чтобы вы могли выбрать одного из них.

— Я только сказал, что подумаю об этом. Я не говорил, что выберу.

— Я верю, что вы выберете.

Калиан пожал плечами в ответ на наглый ответ Вера.

— Более того, Вер.

— Да.

— Твоя догадка оказалась неверной.

— Какая догадка?

— О том, что Лейла встречается.

"Ах, это."

— Я спросил её, и она сказала «нет».

— Это… Вы сами у неё спрашивали?

Когда Вер спросил абсурдным тоном, Калиан слегка приподнял брови.

— Есть проблема?

— Вместо того, чтобы говорить о  проблеме… Барон Астерсказала, что это не так?

— Ага. Она сказала, что причина, по которой она вовремя уходит с работы, была не из-за свиданий, а по другой причине.

— В чём причина?

Глаза Калиана озорно блеснули.

— Хорошо. Что же может быть причиной?

— Вы это знаете, но вы не собираетесь мне рассказывать, верно?

Калиан улыбнулся и пошёл вперед, ничего не сказав.

— Пожалуйста, скажите мне, Ваше Величество. — просил Вер, преследуя его. — Что же это такое?  В чём причиииииина?!