“Надо убираться отсюда. Подальше. Надо спасти его. Во что бы то ни стало.”

— Мама! Мама-а-а! — ребёнок визжал в истерике, но Шейн не останавливался. Он мчался вперёд, игнорируя крик, даже не оглядываясь. Нужно было найти укрытие, куда рыцари не доберутся.

Пробежав через жилой квартал, он свернул на узкую тропинку и нырнул в лес, где деревья стояли густо, как стена. Добежав до небольшой поляны, он отпустил руку ребёнка и толкнул его в спину.

— Беги. Живо! — бросил он, всё ещё оборачиваясь — не идут ли по следу его товарищи.

— М-моя мама… Я должен вернуться за ней… Мы уйдем вместе… — мальчик дрожащим голосом попытался сопротивляться.

Сын не мог убежать, оставив мать истекать кровью на полу. С невидящим взглядом он бессвязно бормотал, всё ещё не в силах поверить в то, что случилось. Он прятался, как велела мама — велела ни в коем случае не выходить, что бы ни произошло. Но когда раздался грохот, сердце Биллиифа сжалось от страха. Он прокрался ближе и, заглянув в комнату через узкую щель, увидел, как мать рухнула под ударом меча.

Дыхание перехватило. Побледнев, он бросился в старый шкаф, что стоял в заднем дворе. В голове вновь и вновь звучал голос матери: «Что бы ни случилось, ты не должен выходить. Даже если со мной что-то случится — ты должен выжить, ты должен убежать. Главное — чтобы тебя не нашли. Пообещай, Биллииф. Дай маме слово».

Он обещал. Он поклялся, что не попадётся. Но слёзы катились помимо воли, тело мелко дрожало, и каждый судорожный вздох превращался в всхлип. Он зажал рот обеими руками, но рыдания всё равно просачивались сквозь пальцы. "Замолчи, глупый! Ты же дал обещание!" — твердил он себе снова и снова, стараясь удержать самообладание.

Но его всё равно нашли. Когда дверца шкафа распахнулась и перед ним появился мужчина в рыцарских доспехах, его захлестнул не страх, а ярость. Эти люди убили его мать. Он завопил, требуя вернуть её, рыдая и проклиная убийцу.

Даже ребёнок мог понять — её уже не вернуть. Он больше никогда не почувствует тепло её объятий, не услышит утешающего голоса. Мамы нет навсегда.

— Я… я найду отца. Он поможет… он обязательно поможет… — забормотал Биллииф, глядя на всё более отдаляющийся дом.

“Надо найти отца. Того, о ком мама так часто рассказывала. Он единственный, кто может спасти меня от этого адского кошмара."

— Не говори глупостей! — резкий окрик Шейна оборвал ход его мыслей. Биллииф, в испуге распахнув глаза, и без того полные слёз, вздрогнул от неожиданности.

— Из-за кого, по-твоему, всё это началось?! — с яростью выкрикнул Шейн, точно гневался на ребёнка, решившегося искать отца. — Ты собрался идти к нему? К тому, кто отдал приказ?

Он знал: за всей этой резнёй стоял Иорн. И искать его — всё равно что добровольно шагнуть в пасть смерти.

— Что ты... что ты такое говоришь... — Лицо Биллиифа побледнело, словно припорошённое инеем.

И только тогда Шейн осознал, какую ошибку допустил. Он не должен был проговариваться, не должен был говорить это вслух. Но было уже поздно. Слова, раз однажды вырвавшись, не поддаются возврату.

— Это... ты хочешь сказать, что... это всё по приказу отца?.. — словно не веря собственным ушам, мальчик вцепился дрожащими пальцами в край одежды Шейна.

Шейн, скорчившись, опустился на колено, чтобы взглянуть ребёнку в глаза. Его лицо искажалось от боли и сожаления.

— Назови мне своё имя.

— ...Биллииф Хейлос.

Стоило лишь услышать фамилию, чтобы всё встало на свои места. «Хейлос» — сын Иорна. Не могло быть иначе. И Шейн, наконец, понял истину, которую до сих пор не хотел признавать: его господин желал смерти собственному бастарду.

— Биллииф, слушай меня внимательно. Ты должен выжить. Беги. Спрячься. Сделай всё, чтобы остаться живым. Забудь о том, что случилось сегодня. Всё — забудь.

Шейн знал, что ослушаться приказа господина — значит предать. Но он всё ещё хотел остаться человеком. Он верил, что это — единственный путь. Путь, способный спасти невинного ребёнка и искупить ошибку господина.

— Скоро сюда нагрянут другие рыцари. Они будут искать тебя, и ты должен бежать. Не оглядывайся — просто беги!

— Но... мама... мама всё ещё там... — Биллииф всхлипнул, не в силах отвести взгляд в сторону, где осталась мать.

— Беги! —Шейн с отчаянием толкнул его в спину.

Мальчик, спотыкаясь и озираясь, неохотно сделал несколько шагов вперёд. Но каждый раз, словно не веря, продолжал оборачиваться, будто надеясь, что всё это окажется страшным сном.

— Живо! Беги, пока можешь! Быстрее!

Наконец, сломленный голосом и давлением Шейна, Биллииф сорвался с места и кинулся в сторону леса. Шейн провожал его взглядом, пока тот не растворился среди деревьев. А затем, как только мальчик скрылся из виду, развернулся и с силой бросился в противоположном направлении.

— Он там! — крик разнёсся над поляной — достаточно громкий, чтобы привлечь внимание.

— Я видел его! Туда побежал!

Рыцари, обыскивавшие округу в поисках ребёнка, тут же повернули на голос. Шейн мчался так, будто действительно преследовал беглеца, пока не добежал до края утёса. Лишь там, охваченный ложным отчаянием, он рухнул на землю, будто потеряв последнюю надежду.

Спустя какое-то время.

— Где ребёнок?!

Во главе с капитаном рыцари подоспели к нему.

— Он... он сорвался вниз... — Шейн, нарочно дрогнув голосом, произнёс это с оттенком ужаса и вины. Им нужно было поверить, что ребёнок мёртв — иначе они не оставят поисков. А под утёсом раскинулся глубокий обрыв, куда не ступала нога человека. Ни тела, ни следа.

— Что?.. Что ты сказал?

— Я... хотел схватить его, но... не успел... — он склонил голову, изобразив подавленность.

— Обыщите подножие утёса! Хоть тело найдите! — по приказу капитана рыцари двинулись по узкой тропе, змеившейся вдоль обрыва.

Но, как и предполагал Шейн, дальше тропа обрывалась, и путь к подножию был отрезан — там начиналась бездонная пропасть. Проникнуть глубже было невозможно.

Так, не найдя ни тела, ни следа, поиски были свёрнуты спустя три дня.

* * *

— Всё, что ты рассказал… не ложь ли это? Ни единой капли вымысла?

Прошло немало времени после того, как Шейн закончил свой рассказ, прежде чем Честер, тяжело переводя дыхание, наконец заговорил. Его руки были сжаты в кулаки, и на ладонях проступила холодная испарина — видно было, какой ценой дался ему этот разговор.

— Да, Ваша Светлость. Всё сказанное — правда. Прошу простить меня… я нарушил волю господина. Готов принять любое наказание, какое сочтёте справедливым, — Шейн, преклонив колени, склонил голову.

— Ху-у… — Честер выдохнул с такой силой, что грудь вздрогнула, и, прикрыв глаза, потер лоб рукой.

Правда давила, как свинцовая плита. Как с этим жить? Как понести бремя греха, совершённого его семьёй?

— В тот день, когда я столкнулся с ним на улице Дженат 21… Я узнал его сразу. Понял, что передо мной — тот самый ребёнок, исчезнувший десять лет назад.

— Он сильно напоминает моего брата? — Честер задал вопрос, голос его был тяжёл, как камень, брошенный в колодец — глухой, безнадежный.

— Да. Будто снова увидел господина Иорна, каким он был десять лет назад.

Шейн опустил голову ещё ниже, вина передавила его окончательно.

Прошли годы, и ребёнок, оставшийся в памяти — хрупкий и испуганный — превратился в мужчину. На лице больше не было и следа детской наивности, только резкие черты, так сильно напоминавшие бывшего господина.

— Вот как... — Честер, казалось, говорил больше самому себе.

— И... есть ещё кое-что, что должен вам поведать.

— Говори.

— Всё, что я поведал прежде, — лишь то, чему был свидетелем сам. За каждое слово могу ручаться. Однако... — Шейн замялся, взгляд его потускнел. — Однако есть одна вещь, которая до сих пор остаётся для меня загадкой.

Честер молча смотрел на него. Ему казалось, что удивляться уже нечему. Но он ждал, пока Шейн продолжит.

— В тот день, когда мы вернулись в особняк после завершения миссии... Мы тут же столкнулись с господином Иорном. Но, к моему изумлению, он даже не отругал нас за провал. Вместо гнева — только тревога. Он смотрел на нас с беспокойством, спрашивал, почему мы так измождены, будто вернулись с опасного задания, о котором он ничего не знал.

— …

— Его лицо... это было искреннее беспокойство. Как будто он и впрямь ни сном ни духом о том, что нам было велено убить ребёнка.

Шейн и поныне хранил в памяти это выражение — слишком чистое, слишком невинное, чтобы принадлежать тому, кто отдал столь жестокий приказ.

— А спустя несколько дней меня вызвал к себе бывший капитан рыцарей, сэр Виктор. Там же находился... господин Луи Питер Хейлос, — имя было произнесено с особым почтением, но и с затаённым напряжением.

— …Отец? — у Честера дрогнули зрачки, словно от ледяного ветра. Слишком неожиданное имя прозвучало в этом разговоре.

— Да, Ваша Светлость. Он спросил меня, действительно ли ребёнок погиб, действительно ли он упал с утёса.

Шейн опустился ещё ниже, будто пол стремился поглотить его целиком. Вина и стыд давили на плечи, словно груз.

Он вспоминал тот день с горечью. Он не спас ребёнка. Нет. Он легкомысленно, бездумно обронил слова о падении, сам не зная, жив мальчик или мёртв. Эти неосторожные слова породили ненависть. Мальчик, веря, что был предан отцом, замкнулся в ярости, которая со временем обернулась кровью.

— Шейн. Понимаешь ли ты, что сейчас говоришь?

Губы Честера дрожали. Руки сжались в кулаки — белые от напряжения.

Шейн предполагал... что за всей этой историей стоит вовсе не Иорн. А их отец.

— Прошу прощения, Ваша Светлость…

— Ха... — короткий, горький смешок слетел с уст Честера. Смех прозвучал так, будто у него просто не осталось сил на возмущение.

Как будто одного брата было мало… теперь, выходит, и отец может быть замешан в этой чудовищной истории?

А что, если с самого начала за всем этим стоял не Иорн, а отец?

— Немедленно приведи Виктора. Сейчас же.

Чтобы приблизиться к истине, необходимо было услышать правду от Виктора — того, кто командовал рыцарями десять лет назад и ушёл в отставку лишь два года назад.

— Слушаюсь.

Шейн тут же вскочил и поспешил исполнить приказ, ни на миг не колеблясь.

— Чёрт побери… Что же это за безумие! —оставшись один в кабинете, Честер с раздражением ударил кулаком по подлокотнику кресла. Глухой стук отразился от стен, наполняя комнату гнетущей тишиной.

— Во что вы, в самом деле, превратили это имя…

Он с силой закусил губу, затем сжал лицо ладонями, словно надеялся скрыться от реальности.

Если слова Шейна правдивы… то как он должен искупить вину, которую навлекла его собственная семья?

В этот миг:

— Ваша Светлость! Беда!

По коридору раздались торопливые шаги и голос Рохана, наполненный тревогой. Честер поднял голову, но тут же заметил нечто неладное за окном. Поднявшись, он бросился к оконной раме. Из-за горизонта в сумеречное небо поднимались клубы густого, сизого дыма. Он распахнул окно — и тут же в нос ударил едкий запах гари, обжигая лёгкие.

— Ваша Светлость, скорей! Надо уходить отсюда!

Рохан вбежал в кабинет, бледный как мел, крича, будто каждая секунда решала судьбу.

Честер повернулся к нему, но взгляд всё ещё был прикован к окну. Смутное предчувствие стягивало грудь стальными тисками. Он медленно перевёл взгляд туда, откуда поднимался дым.

— П-пожар! Пожар в западном крыле!

Вскрик Рохана прозвучал одновременно с тем, как в пламени за окном вспыхнули алые языки пламени. Горело здание, где находилась комната Рафеля. Там, где сейчас Разель и Рафель…