После того как Маттиас ушёл, ворча напоследок, я, с пластырем на лбу, снова раскрыла контракт.

— Где тут такой пункт? — я листала бумаги, но ничего похожего не находила.

И тут заметила крошечную приписку — настолько мелкую, что пришлось взять лупу. Линии были изогнуты, переплетались так хитро, что сначала казались частью декоративной рамки.

[При смене владельца автоматически вступает в силу договор с сущностью особняка. Новоиспечённый владелец обязан добросовестно исполнять обязанности „управляющего особняком“.]

— Да это ж мошенничество! Самое важное запрятали как декоративный узор!

Не верится, что я попалась на такую авантюру!

────── 〔✿〕──────

Проснувшись утром, я обнаружила, что рана на лбу полностью исчезла. То ли Маттиас каким-то чудом исцелил, то ли мне показалось.

Вытащив из кладовки старый велосипед, яростно давя на педали и поехала в столичный квартал. Казалось, что злость пройдёт только если я поймаю того риелтора и выскажу всё, что думаю.

— Как ты посмел меня обмануть?! Да чтоб тебя белки на горе съели!

Доехав до здания агентства, я замерла. Там ничего не было.

— Куда оно делось?

Агентство, которое вчера стояло как миленькое, исчезло за ночь.

Я расспросила торговцев вокруг — все только цокали языками:

— Сейчас такие аферы на каждом шагу. Ты тоже попалась? Сколько потеряла?

— Деньги… нет, — пробормотала я. — Но свою жизнь — да. Теперь я вечная рабыня...

Сев на лавку у реки, я ощутила всю тяжесть происходящего.

Мир меня предал.

Но я встряхнулась. Всё, теперь буду жёсткой. Холодной. Никаких слабостей — только выгода.

— К черту этот мир!

Голуби взлетели от моего крика.

Но чтобы не умереть, надо срочно найти домработника. Хотя бы одного. Желательно двух.

Я решительным шагом отправилась в бюро по найму.

— Старый особняк Гарсиэля? — хозяин агентства побледнел. — Нет. Это место в нашем чёрном списке.

Сколько же людей этот дом перемолол?

Пока я стояла в ступоре, он уточнил:

— Вы там живёте?

— Да. Недавно переехала.

— Хм. Там же дом с привидениями. Но понимаю — сейчас жильё купить сложно… звёзды с неба достать проще.

Он покачал головой с жалостью.

Ну спасибо, знаю я уже. Если бы ещё знала про бешеного призрака-мизофоба…

— А маги, шаманы, экзорцисты? — спросила я с надеждой. — Мне бы изгнать кое-кого.

— Даже кардинал туда не сунется.

Чёрт.

— Можете дать объявление в газету, — посоветовал он. — Может, кто-то откликнется, не зная, куда лезет. Газета в соседнем здании.

Так я оказалась в редакции.

— Опишите условия, — вежливо попросил сотрудник.

Я перечисляла осторожно:

— Работа тяжёлая, место в глухом лесу, больница далеко. Желательно крепкое здоровье, никаких хронических болячек. И чтоб мог жить там и полностью заниматься уходом за особняком.

Клавиши печатной машинки звонко стучали.

Я назначила большую зарплату — может, кто-то издалека и откликнется. Мне нужен хотя бы один человек. И я его уже не отпущу.

— Готово. Объявление выйдет завтра.

Я улыбнулась ему в ответ и вышла.

────── 〔✿〕──────

Прошло две недели. Итог — мрак. Почтовый ящик пуст, никто не пришёл. В газету тоже никто не звонил.

— Почему… условия же нормальные…

За это время я стала человеком, который МОЕТ ПОСУДУ ВОВРЕМЯ.

— Используй горячую воду для жирного, — появился Маттиас из воздуха.

— Кровь отстирывай лимоном.

— Ванну — только щёлоком.

— Это ты отполировала? Переделывай.

— Что за вид? Сколько раз повторять — даже дома будь опрятной!

Я выгорела. Я рушусь. Неужели мне жить вечно под его тиранией?

И тут.

Дин-дон—

Я мыла посуду, плача от отчаяния, когда услышала звук дверного звонка, который, казалось, никогда уже не прозвучит.

Я резко повернулась, спина хрустнула, но мне было всё равно.

— Мистер Маттиас! Это, кажется, кандидат в домработники!

Маттиас, восседающий в кресле, важно махнул рукой — мол, иди быстрее.

Ты вообще-то призрак! Особняк на МОЁ имя записан!

— Здравствуйте!

Передо мной оказалась широкая грудь в тройке костюма. Подняв взгляд выше, я встретилась с холодно-голубыми глазами.

— Добрый день. Рад встрече.

Низкий бархатный голос, чёткая речь.

Это был элегантный, утончённый мужчина. Чёрные волосы, синие глаза, резкие черты — всё идеально складывалось в образ ледяного аристократа.

Иными словами, он был невозможным красавцем.

— Что вас занесло в такую глушь?..

Он ответил с лёгким разочарованием в глазах:

— Я увидел объявление.

— Вы… ПрАВдА?

Он достал аккуратный вырезанный квадратик из газеты и протянул мне.

— Я соответствую требованиям.

[Человек 20–30 лет, здоровый, не болевшие последние 2 года, . Желательно — без семьи и связей, интроверт, который не будет общаться с внешним миром.]

???

Да чтоб эту газету!

И ведь он действительно пришёл… И выглядит нормальным. Вежливым. Не психопат вроде.

— Судимость есть?

— Нет. Значит, я принят?

— Раз не преступник то да. Давайте жить вместе вечно.

Когда вокруг пустота, угрозы смерти и бесконечная уборка выбора нет.

Он протянул конверт:

— Вот моё резюме.

Я открыла и зависла, увидев строку «Опыт работы».

[Основные достижения]

Командир магических спецвойск

Командующий Второй Армией в Завоевании Дарсии

Заместитель главы Объединённого Командования вооружённых сил

— Многочисленные победы над монстрами 1 уровня

— Государственная сила 1 уровня

[Цели при трудоустройстве]

Планирую очистить коррумпированную империю.

Я чуть не подавилась воздухом. Какая уборка? Какое «очистить империю»?!

Я выбрала себе домработника… слишком сильного. И слишком подозрительного.

Почему такой человек ищет работу домработником?

— А… вот эта „очистка империи“… это вы о чём? Я не вижу опыта в сфере санитарии.

Он хладнокровно поправил галстук:

— Всё по тексту. У меня характер такой не выношу беспорядка.

Мне стало ясно, что уточнять опасно. Я снова уткнулась в резюме.

Имя: Данте ван Дайк

Возраст: 23

Отец — Джеральд II ван Дайк

Мать — Агнес ван Дайк

— Эээ?

Имя, семья, биография… Это что-то знакомое.

Я напрягла мозги ... и вспышка!

«Последняя принцесса».

Я наконец поняла, в каком мире нахожусь. И начала вспоминать сюжет.

История о внебрачной принцессе в эпоху падения кастовой системы.

В конце империя рухнула…

А республику основал тот самый человек, прозванный Дьяволом — герцог Данте ван Дайк.

Он потерял родителей, империя обращалась с ним как с пушечным мясом…

Его ненависть была понятна.

Но всё равно он же разрушил империю.

— Мистер Данте ван Дайк…

Почему такой человек подаёт резюме домработника?!

Я изобразила невинную улыбку:

— К сожалению, вы… не прошли документальный этап…

Он приподнял уголок губ:

— Вы так быстро меняете мнение. Сначала «давайте жить вместе вечно», а теперь отказ. Я хотел бы услышать вескую причину?!

От его холодной улыбки по коже пробежали мурашки. Я попятилась, сердце ухнуло — если я скажу «нет», меня могут закопать в саду.

— Э-э. Я проверяла вашу стрессоустойчивость! Вы… приняты!