Шея Эден напряглась, когда она услышала позади себя голос Лиама. Быстро обернувшись, я увидела, что Лиам излучает резкую энергию. Он даже не посмотрел на Эден, лишь смотрел на Карлоса, как будто собирался его убить.

—Ваше Величество.

—Приветствую вас, драгоценность Черота.

Карлос вежливо поздоровался с ним, следуя этикету Черота. Лиам недовольно вздернул бровь, когда заметил его безупречную вежливость.

—Вы не из Черота. Видимо, мне снится такое тщетное желание.

Лиам подошел к нему на шаг и пробормотал. Его голос, пережевывая каждое слово, больше походил на тихий рев дикого зверя. Эден на секунду задумалась, почему от этой ситуации так кружится голова. Похоже, он действительно ревновала, потому я не могла удержаться от смеха, но к счастью, Лиам этого не слышал.

—Да, я из Балкан…

—Значит, Балкан. Было бы очень грустно, если бы вы проделали долгий путь, чтобы умереть. Думаю, вам должно быть известно, что моё терпение не бесконечно.

Лиам безжалостно проводил черту. Это было грубое и кровавое предупреждение. Карлос, который украдкой взглянул на Эден и Лиама, быстро покинул балкон. Эден, которая смотрела в спину Карлоса, почувствовала на себе взгляд Лиама и посмотрела на него. Он посмотрел на неё глазами, полными тех слов, которые он хотел сказать, но вместо этого повернулся спиной, не сказав ни слова.

—Довольно поздно. Стоит вернуться

—Да, Лиам.

—Рука.

Когда Эден безучастно встала, он взял её под руку. Так же как и при входе. Эден сопровождал ее эскорт через зал. Эден чувствовала жалящие взгляды людей, но всё таки прошла мимо ни на кого не глядя. Лиам привык ехать с Эден в одной карете. Он рухнул на своё место. Проблема была в том, что это место было её. Эден на мгновение остановилась и посмотрела в лицо Лиаму. После того, как её место забрали, Эден села на то место, на котором сидел Лиам и карета медленно тронулась. В бесконечно неловкой атмосфере его губы приподнялись. На его лице выражалось недовольство.

—О чём вы с ним говорили?

Прервав тишину, Эден задала вопрос Лиаму с удивленным лицом, притворившись, что не понимает о чем идет речь.

—Да?

—Я спросил, о чём вы двое говорили.

Лиам вытер рукой лицо. Эден сглотнула и подавила смех. Усталость, которую он скрыл ещё перед началом вечера, теперь была словно маской на его лице. Тени под его глазами стали отчётливо видны, создавая декадентскую атмосферу. На лице Лиама было видно нетерпение от тех мыслей, о которых он думал один. Эден намеренно промолчала, наблюдая за реакцией Лиама.

—Мы разговаривали недавно.

—Так вот оно что…!

Эден медленно отвечала на его слова. Лиам держал рот на замке, как будто едва мог сдерживать нарастающий гнев.

—Моя партнёрша проводит время на террасе наедине с мужчиной. Разве принцесса не так хорошо осведомлена? Вы действительно не знаете, что означает терраса на банкете, что может знать даже двенадцатилетний ребёнок?

—Мне очень жаль, если я доставила Лиаму проблемы. Но я всегда проводила время на террасе, а сегодня там случайно оказался другой человек.

Лиам хотел что то сказать, но быстро закрыл рот. Он ничего не сказал, даже видя вопросы на лице Эден. В карете снова воцарилась тишина. Лиам приоткрыл окно, и сквозь щель подул свежий ветерок. Их волосы мало - помалу развевались на ветру, но их это не волновало. Первой нарушила тишину Эден. Она спросила его о том, что её недавно интересовало.

—Вы танцевали с Розалиндой?

—Верно. Как бы ты поступила?

Лиам криво улыбнулся и глубоко откинулся назад. Его красные глаза все еще были холодными, но его напряжение, казалось, немного ослабло. Словно ожидая ответа Эден, его палец коснулся сидения рядом с ней.

—Я не знаю.

Согласно обычаям, это было правильно для двоих танцевать вместе. Была причина, по которой она хотела пригласить императора. Именно на этом банкете в прошлом Лиам начал узнавать Розалинду. Эден думала, что на этот раз всё будет по другому. Хотя Лиам был высокомерным, он был императором до мозга костей. Внутренне он ругается, но в общественных местах ведет себя правильно. Это также было причиной, по которой дворяне поддерживали Лиама, несмотря на его жестокие и насильственные действия.

—Это никуда не годится.

Лиам слегка фыркнул. Эден уловила короткий момент расслабления Лиама.

—Но я не хотела, чтобы ты танцевал.

Уголки губ Лиама слегка дернулись от слов Эден. Он взглянул на неё внимательными глазами. С головы до ног, куда бы ни направился его высокомерный взгляд, он пробирал холодом и чувством дискомфорта. Эден охватило чувство жертвы перед диким зверем, перед его красными глазами. Но зверь не знал, что безобидная и маленькая добыча на самом деле является существом со смертельным ядом. Эден, которая на мгновение посмотрела Лиаму в глаза, сменила тему на бал. Это должно было напомнить ему о неуважении Розалинды.

—Мне очень жаль, Лиам.

—За что ты извиняешься?

Лиам нахмурил брови, как будто услышал что то неожиданное. Эден сжала кулаки со слегка побледневшим лицом и опустила голову.

—Я подняла шум на банкете…

—Нет причин извиняться за то, что сегодня произошло.

Прежде чем Эден успела закончить говорить, резкий голос Лиама прервал ее. Эден подняла голову, озадаченно глядя на него, который казался немного злым, и их глаза тут же встретились.

—Да, верно. Об этом не нужно думать.

Очевидно, что смысл слов был мягким, но голос Лиама был как всегда холодным, словно мороз. Эден вздрогнула, когда она встретилась с жёстким лицом Лиама, он нахмурил брови и испустил легкий вздох. Когда он снова медленно заговорил, его голос странно смягчился.

—Разве раньше не ты говорила об этом? Ты Окарман. Никто в империи кроме меня, не может не склонить голову. Это означает, что нет ничего, что ты не могла бы сделать.

Глаза Эден и Лиама встретились, что осложняло задачу. Для Эден мужчина перед ней был ей незнаком. На короткий миг Эден почувствовала от него тепло. Это невыносимо её мучило. Невозможно было передать это суровое лицо и холодный голос, но одно было точно.

—Я запомню это.

Это было больше похоже на комфорт.

—Отличная работа, Эденасти.

Глаза Эден, глядя на Лиама, тревожно дрожали.

***

—Разве сегодня во дворце не шумно?

Через несколько дней после банкета Эден заметила необычную атмосферу во дворце.

—Я слышал, что вчера принц из Балкан внезапно отправил письмо, чтобы посетить Императорский дворец.

"Принц?"

Глаза Эден расширились. Никто не знал, что в страну въехал хотя бы один принц из другой Империи. Большие глаза Эден наполнились изумлением.

"Почему ты не разговаривал со мной?"

После окончания войны и некоторой стабилизации положения в государстве, естественно, стали появляться истории о политическом браке и наследниках. Но Лиам опровергал все эти слова, каждый раз говоря "позже". Даже дворяне, которые сначала пытались уговорить Лиама начать действовать, стали все больше и больше затыкать рты. Однако были случаи, когда роль императрицы была необходима. Всякий раз, когда был банкет или приезжали важные гости из за границы, Лиам просил Эден присутствовать.

—Те, кто останавливается в императорском дворце, должны найти в нем применение. Выполняй свой долг.

Как сказал Лиам, Эден старалась изо всех сил выполнять свои обязанности. Эден быстро заметила, чего он хотел, и двинулась вперёд. Лиам сказал мало, но по всей видимости, был очень доволен ролью Эден в качестве партнёра. Став взрослее, Лиам дал твёрдую команду Эден, которая беспокоилась о том, куда идти.

—Не думай о бесполезных мыслях и просто делай то, что делаешь.

Причина была в том, что было неудобно исполнять роль Эден всякий раз, когда это было необходимо. Были времена, когда мне было грустно, но теперь я чувствую, что это не имеет особого значения. Эден, которая думала, что это был внезапный визит, о котором Лиам не мог сказать, поспешно приготовилась и вышла из комнаты. Эден непринужденно вошла в великолепную приемную императора. Лиам сидел на диване, скрестив ноги и наклонив голову. Глаза Эден расширились от смущения. Такое хамство перед гостем императора.

"Ваше Величество"

Лицо Лиама сморщилось при виде Эден. Принц, сидевший спиной, медленно повернул голову. Эден схватилась за подол своего платья и слегка склонила голову в знак уважения.

—Эденасти Окарман приветствует вас, принц.

—Да, приятно познакомиться.

Голова Эден затряслась от знакомого голоса, который эхом раздался в её ушах.

—Карл!

—Карл…?

—Эденасти.

—Эденасти…?*

Раздраженный голос Лиама метался между удивлением и раздражением. Двое людей, называющие друг друга по именам, казались довольно близкими. Удивленная Эден начала задавать разные вопросы.

—Зачем ты приехал в императорский дворец? Ты ведь принц… Почему ты не сказал мне об этом?

—Сначала я думал, что просто тихо уйду и буду наслаждаться пейзажем. Когда я уже собирался сказать об этом, Его Величество выдал мне предупреждение.

—Прошу прощения.

—Я понимаю.

Глаза Лиама загорелись, когда он слушал разговор между ними двумя. Лиам постучал по столу кончиками пальцев и саркастически сказал:

—Если вы собирались спокойно пойти и полюбоваться пейзажем, пожалуйста, принц. Гарантированная свобода передвижения. У меня много работы и нет времени тратить время впустую.

Глаза Эден сузились от чрезмерно грубого отношения Лиама. Он слишком эмоционально отреагировал на Карлоса. Может, он тоже видит Юлиуса в Карлосе? На лице Эден промелькнула ухмылка.

—Я не смею больше задерживать того, кто занят. Перед отъездом я приготовил для вас небольшой подарок в обмен на ваше драгоценное время.

Жестом Карлос начал раскладывать подарки, приготовленные людьми, которых он привез с собой, на стол один за другим. Лиам посмотрел на них мрачными глазами.

—Это…

Внимание Эден привлекла коробка, которая выглядела более простой, чем остальные. Раскрыв коробку, глаза Эден расширились.

—Хороший чай и аромат. Этот чай - драгоценный товар, недавно привезенный с Востока, а эти благовония делают из цветов, которые широко распространены на моей родине, они для снятия стресса.

Чай и благовония помогали от бессонницы. Это было то, что Эден искала во время своего пребывания в Розенберге.

—Я понимаю… Это действительно драгоценный подарок.

Лиам пристально посмотрел на Эден, которая осторожно касалась чайных листьев.

—Кажется, тебе это нравится.

—Да, потому что получить это непросто. Вашему Величеству, вероятно, он тоже понравится.

Эден улыбнулась и осторожно закрыла коробку. Лиам вздохнул и тихонько рассмеялся. Он медленно встал со своего места и сел рядом с Эден.

—Тогда пусть это будет твое.

Лиам вручил Эден коробку с чаем и благовониями. Эден машинально приняла коробку, взглянув на Карлоса, который мягко улыбнулся, словно его это устраивает.

—Да? Но эту драгоценность тяжело достать…

—Верно, это драгоценность, поэтому её нужно отдавать.

От дружелюбного голоса по моей спине пробежался табун мурашек. Красные глаза беззвучно сверкали. Эден ожесточилась, даже не осознавая этого. Между отказом и желанием прошлась сильная искра. Лиам медленно поднял руку. Как будто в комнате остались только мы двое, этот мутный и горячий воздух душил меня. Тонкий аромат благовонных свечей и густой аромат Лиама смешались воедино, и разум покинул Эден. Тыльной стороной ладони Лиам нежно погладил Эден по щеке. Глубокий смех Лиама заставил Эден слегка вздрогнуть. Мышцы Эден, казалось, окаменели от такой соблазнительной улыбки. Она чувствовала жар по всему телу. Лиам не сводил глаз с Эден. Это был постоянный зрительный контакт, как будто он старался не упускать из виду ни малейшего движения. Лиам тихо прошептал Эден на ухо:

—Эденасти, я зайду в твою комнату сегодня вечером.

______________________________________________

*Вспомнила мем из Шрека °^°

Снова извиняюсь за задержку, вот такая вот я плохаяT^T

Учёба меня совсем не жалеет:(