—Тебе нравится это платье?

-Спросил Лиам, высокомерно подняв голову. Когда я собиралась ответить, карета начала сильно трястись, так как дорога была неровной. Сама того не осознавая, дрожащая Эден положила руку на ногу Лиама. Лиам в спешке схватил Эден за запястье. Их взгляды были устремлены глубоко в карету. Мысли ожесточились от смущения и недовольства. Вскоре после этого карета снова затихла, и Лиам без колебаний отпустил её запястье. Эден зря коснулась его запястья несколько раз. След, оставшийся на запястье после прикосновения, был горячим. Чтобы избавиться от мрачной атмосферы, Эден повысила звонкий голос.

—Да. Этого недостаточно, но это моё мнение.

—Да, это твоё мнение.

Лиам постучал пальцем по моему бедру и приподнял губу.

—Я не собираюсь высказываться по поводу твоего мнения на счёт этого платья и платьев, что ты будешь носить в будущем.

Эден на мгновение потеряла дар речи от его слов. Не осознавая этого, сила наполнила мой кулак. Замкнутое пространство, такое как карета, не подходит для сокрытия эмоций. - произнесла Эден, надавливая на каждое слово.

—Так какое платье нравится Лиаму?

Ответ, который казалось бы скоро прозвучит, так и не прозвучал, даже спустя долгое время.

—Во всяком случае, это добровольно. Посмотрим, как долго мы сможем так себя вести.

Лиам строго посмотрел на неё, не говоря ни слова. Словно он и не собирался отвечать. Эден молча отвела взгляд в окно. Вдалеке я увидела особняк, который помнила. Чувствуя разочарование, Лиам протянул руку и немного приоткрыл окно. Когда холодный ветер охладил горячий воздух внутри кареты, губы, что были плотно зажаты, расслабились. Эти двое вообще не разговаривали, до тех пор, пока карета не остановилась и сопровождающий не открыл дверь. Лиам, привыкший выходить первым, потянулся к её талии. В отличие от прошлого, Эден, естественно взяла его за плечо и удобно покинула карету. Лиам протянул руку и Эден медленно поднялась по лестнице, слегка придерживая его за руку.

—Ты нервничаешь?

Он взглянул на Эден и спросил.

—Немного.

—Я говорил, что не буду убегать. Я не уйду и меня не заберут. Однажды я обещал, но забыл об этом.

Его голос, говоривший шёпотом, был странно дразнящим. Эден взглянула на него, встретившись глазами. Глаза Лиама сузились.

—Я помню.

Двое поднялись на последнюю ступеньку и остановились перед огромной дверью.

—Его Величество Император и дочь герцога Окармана, Эденасти Окарман.

Дверь медленно открылась, и свет, заливающий банкетный зал, ослепительно вспыхнул. Эден на мгновение закрыла глаза от яркого света, а затем открыла их. Люди быстро расступились и глубоко поклонились. Вдалеке я могла видеть маркиза, а также Розалинду в ослепительно малиновом платье, которое казалось изливало все величие мира. Лицо Эден похолодело, когда она увидела их. Затем Лиам склонил голову и прошептал на ухо. Эден на мгновение дёрнулась, когда его дыхание коснулось её шеи. В его знакомом теле было странное тепло.

—Не смотри.

Он взбудоражил её своим ужасно низким голосом. Эден снова почему то почувствовала напряжение после его слов.

—Поднимите голову.

Лиам медленно оглядел знатных людей, которые склонили голову и приоткрыли рот. Он сказал это не очень громко, но похоже, это вызвало резонанс либо из за смертельной тишины в зале, либо из за ауры вокруг Лиама.

—Мои поздравления семье Мунак. Надеюсь, вы все хорошо проведёте время.

Музыка заиграла, словно сигнал о том, что краткое приветствие Лиама закончилось. Это было началом долгой и приятной ночи.

—Леди Эденасти. Не окажите ли мне честь танцевать с вами?

—Это честь для меня, Ваше Величество.

Двое, взявшись за руки, прошли в самый центр. Все взгляды были устремлены на них. Эден мысленно высмеивала все эти острые или же мягкие взгляды. Лиам молча и фамильярно положил руку Эден на спину. Его рука касалась голой кожи Эден, которая была открыта из за более глубокого выреза на платье, чем обычно. По этой причине Лиам был глубоко смущен. Эден с восторгом наблюдала за тем, как его железная маска трескалась.

"В конце концов, он всего лишь мужчина"

После недолгого замешательства Лиам начал отлично её вести. В его движениях не было ошибок. Они вместе вели вперёд по очереди, словно проверяя друг друга, и отдавались музыке. Одежда одного цвета, словно делала их одним целым. При виде этих двух прекрасных людей, тут и там были слышны возгласы. Пересекая напряженный воздух, Лиам и Эден встретились взглядом. Стоя рядом с Лиамом, Эден поняла сильную разницу в их телосложении. Думаю, его затылок ужасно болит, он долго смотрит на нас. - дразнящим голосом прошептал Лиам.

—Теперь всё в порядке. Это было только вчера, когда ты топтала меня своими туфлями, а твои ступни были в ссадинах и синяках.

—Когда враг начинает действовать…

—Кстати говоря, похоже, что молодая маркиза уже давно смотрит на тебя ревностным взглядом.

После слов Лиама Эден бросила взгляд в сторону Розалинды. Когда их взгляды встретились, Розалинда быстро поменяла выражение её лица, но этого мгновения было недостаточно, чтобы скрыть ее неприязнь.

—Кстати.

Эден положила руку ему на плечо и нежно подняла глаза. Лица Розалинды и маркиза, которые были сморщены, отчетливо виделись. Уголки губ Эден резко приподнялись.

—Вы, должно быть, очень интересуетесь мной.

Эден слегка потянула Лиама за спину.

—Это соблазн?

Лиам притянул Эден за талию и тихо прошептал. Он медленно улыбнулся и выглядел достаточно очаровательно, если взглянуть на его внешность. Однако, кровь Эден остыла. Где бы Лиам не касался её, всегда складывалось чувство, будто по ней ползет насекомое. Чувства прошлого, словно исходили из его горячих рук.

—Хорошо.

Взгляды Эден и Лиама установили жёсткий баланс.

—Если это соблазн, вы от него откажетесь?

Эден, которая глубоко в себе прятала ненависть к этому мужчине, говорила сладко. Глаза Лиама сузились. Жуткие красные глаза наполнились интересом. Образ Эден, отраженный в его глазах, казался залитым свежей кровью.

—Нет.

Лиам радостно улыбнулся, как будто увидел что то интересное. Длинный танец закончился, и напряжённая мелодия медленно утихла.

—Повеселись ещё немного. Не будь глупой.

Эти двое проявили свое уважение друг к другу и освободили сердце зала для маркиза Мунака.

***

После танца Лиам быстро ушёл от Эден, окружённый толпой знати. Окружение Лиама было заполнено людьми, которые пытались завоевать его расположение. Он кивал на их знакомые приветствия. С другой стороны, Эден осталась одна. Дворяне стояли на некотором расстоянии, все время переглядываясь, а дети стояли вместе. Эден вздохнула при знакомой ситуации. В любом случае, Окарман был единственным герцогом в Империи Черот, никто не атаковал её открыто, но это было лишь с виду. Она всегда была лишь партнёром Императора по танцам. Эден подумала про себя, что, если она когда нибудь встретит свое прежнее "я", то обязательно поднимет свои щеки.* Глупая шутка. Скучно и глупо. Теперь не было терпения и не было причин бежать. Если вы однажды умрёте, чего бы вы боялись больше всего? Эден обещала вернуть столько же, сколько получила.

—Я давно не видела вас.

В этот момент Эден быстро повернула голову, услышав знакомый голос, который она слышала позади себя.

—Розалинда.

Ярко-зелёные глаза, похожие на перидот, смело смотрели на Эден. От слегка приподнятого подбородка и до низу, она выглядела точно так же, как Розалинда из прошлого. Эден смягчила свое выражение лица и выдала соответствующее приветствие.

—Поздравляю с совершеннолетием.

Розалинда улыбнулась, слегка согнув колени, а затем выпрямив их.

—Благодарю, принцесса. Я слышала, что вы были очень больны, но к счастью, вы в хорошей форме.

—Да, спасибо.

Эден легко кивнула и улыбнулась. Странный холод пробежал между ними двумя, глядя друг на друга с сияющими лицами.

—Я так рада, что вы пришли сюда. На самом деле, я думала, что принцесса не придёт. Вы довольно незаметный человек, не так ли? Вы редко ходите на светские вечеринки.

В словах, произнесенных Розалиндой невинным голосом, была колкость. Это был сарказм, направленный на Эден, которой было трудно общаться с другими людьми. Смех разразился отовсюду. Эден почувствовала, как любопытные взгляды начали собираться вокруг них.

—Верно.

Эден, которая все ещё отвечала равнодушно, оглядела хихикающую толпу. Не сразу, но лица тех, кто собрался вокруг них, избегая взгляда, всплывали в памяти. Эден никак не отреагировала, не покраснела и не рассердилась, но каким то образом создавала прохладную атмосферу, отличную от обычной. В середине дня настроение стало до странности резким. Просто терпи. Мысленно Эден провела черту и коротко вздохнула. Лоб Розалинды слегка наморщился. Странно. Обычно в этот момент её лицо покраснело бы и она не знала бы, что делать. Атмосфера вокруг Эден сегодня была немного другой. Розалинда быстро окинула Эден взглядом с ног до головы.

—Кстати, платье, которое сегодня на вас… Это немного неожиданно. Я должна быть удивлена.

"Что это значит?"

Глаза Эден слегка сузились, когда она наклонила голову. Розалинда очаровательно открыла глаза и махнула рукой.

—О, я не имела в виду ничего плохого, вы красивы, только… Не думаю, что это соответствует этикету, которому меня учили.

—А, этикет?

Эден открыла глаза и спросила, как будто подтверждая.

—Да, принцесса. Платье, которое так много открывает… Обычно скромные дамы и близко не подходят к такому. Возможно, вы этого не знаете, но сейчас это не в моде.

Розалинда прикрыла рот и улыбнулась. При таком отношении Эден горько улыбнулась. В Черот не было никого, кто мог бы грубо обойтись с Эден, кроме Лиама. Даже в таком случае Эден никогда не пыталась давить на кого-либо своим положением. Эден совершенно безразлично терпела их халатность. Я думала, что справлюсь с этим, если проявлю терпение. Я не хотела драться. Эден признала, что это была её ошибка. Даже в этой жизни они были для неё не более чем бессмысленными существами. Один раз закрыть глаза - ничто. Однако Эден извлекла урок из своей прошлой жизни.

—Обычаи и этикет семьи Мунак немного отличаются от того, что я знаю. С каких это пор дочь маркиза учит манерам дочь герцога?

Раздражение - это не то, что нужно терпеть.

—Пожалуйста, не поймите меня неправильно, принцесса. Я имела в виду совсем не это.

—"Я имела в виду совсем не это"... Тогда объясни, что означают твои слова.

Когда Эден резко спросила, Розалинда смущённо огляделась. Все, кто раньше смеялся и сочувствовал ей, избегали её взгляда. Лицо Розалинды покраснело от стыда и смущения. Розалинда крепко сжала кулаки и внутренне вскрикнула:

"Какого черта ты ведёшь себя так странно? Я просто глупо замерла!"

Внезапно все в банкетном зале повернулись к ним двоим. В зале царила мёртвая тишина. Эден прищурилась, смотря на окружающих их людей и встретилась глазами с Лиамом. Глаза Лиама вспыхнули.

—Попробуйте вести себя немного веселее.

Эден вспомнила слова, которые прошептал Лиам. Эден медленно закрыла и открыла глаза. Красные глаза, словно наблюдая, смотрели на неё. Я не знаю, о каком веселье он говорит, но похоже, что он заинтересован в ситуации. Эден посмотрела Лиаму прямо в глаза и открыла рот. Это был мягкий, но властный голос.

—Думаю, до сих пор я была слишком щедра. Но на этот раз я поняла, что быть слишком щедрой - это яд. Теперь, когда это произошло, давайте скажем об этом должным образом перед всеми.

Эден, которая медленно отводила взгляд от Лиама, продолжала говорить мягким, но сильным голосом.

—Больше я не буду терпелива и великодушна. Вы образованные люди, поэтому я думаю, вы полностью поняли мои слова.

Меня охватила бесконечная усталость. Мне нужен был холодный воздух. Эден положила руку на холодное плечо Розалинды и прошептала нежным, как весна, голосом.

—Ещё раз поздравляю с совершеннолетием, Розалинда. Желаю вам насладиться этой незавершенной ночью.

Эден, едва нашедшая пустую террасу, прислонилась к перилам и глубоко вздохнула. Когда холодный ветер окутал моё тело, я почувствовала, что могу немного дышать.

—Ах.

Я сделала глубокий вдох, как будто пытаясь вытеснить весь воздух из своего тела. Позади послышались шорохи. Эден рефлекторно оглянулась, и увидела красивого мужчину со светло-каштановыми волосами и карими глазами, с испуганным лицом.

—Прошу прощения, я не хотел пугать молодую леди. Похоже, вы не знали, что я был там, поэтому я попытался тихо уйти.

—Нет, это моя вина, что я не знала о том, что здесь есть люди. Прошу меня простить.

Рука мужчины поспешно заблокировала проход Эден спереди, которая спешила покинуть террасу. Это не соответствовало этикету Черота. Эден ничего не сказала и посмотрела на человека, стоявшего на пути.

—Наверное, свободных террас сейчас нет. Если вам неудобно из-за меня, я могу уйти. Но если вы не против, я хотел бы, чтобы молодая леди составила мне компанию. Я не знаю многих в Чероте.

Похоже, этот человек не был гражданином Черота. Основанием для такого предложения так же был его акцент. Эден задумалась на мгновение, затем слегка кивнула, и его лицо мгновенно просветлело, как полная луна.

—Могу я узнать, как зовут молодую леди?

—Вы единственный здесь, кто не знает меня. Моё имя Эденасти Окарман.

—Прошу прощения.

Глаза мужчины расширились. Видя, как он краснеет и сбит с толку полушутливым замечанием, Эден почувствовала, как напряжение постепенно утихает. Когда она улыбнулась, лицо мужчины стало ещё краснее, словно он готов был вот вот взорваться. Эден тихонько рассмеялась.

—Не стоит извинений. Как вас зовут?

—Карлос Ид. Можете звать меня Карл.

Эден на мгновение задумалась, стоит ли сказать ему, что в Чероте не допускают прозвищ, если он действительно не близкий ему человек. Но вскоре она передумала и кивнула.

—Хорошо, Карл. Пожалуйста, зови меня тоже по имени.

—Хорошо, Эденасти.

—Я хочу услышать историю Карла. Откуда ты?

Карлос ярко улыбнулся и прямо рассказал свою историю. Он был прирожденным рассказчиком. Разговор с ним продолжался и продолжался. Эден почувствовала, что дискомфорт, который она испытывала все это время, немного уменьшился. Эден внезапно вспомнила про время и посмотрела на банкетный зал. Атмосфера успокоилась. Затем Карлос мягко спросил.

—Смогу ли я увидеть тебя снова?

Глаза Эден расширились. Карлос встретился с ней взглядом и сладко улыбнулся. Он открыто показывал свою привязанность к Эден. Глаза Эден заблестели. Прямой и дружелюбный взгляд Карлоса пронзил слабые места Эден. В этот момент сзади внезапно раздался чей то голос, и Эден крепко ухватилась за перила.

—Ни за что.

________________________________________

Прошу прощения, за задержкуT^T