— Извините меня.

— Ты наконец проснулась, Эллея. Мы верили, что ты действительно проснешься.

«Подождите, Эллея?»

Эл слышала это имя где-то раньше. Оно определенно было в газетах, которые она видела, помогая Тербану с работой. Эл начала вспоминать сцены из своего прошлого.

«Эллея, Эллея. Я уверена, что слышала это имя.»

В тот раз, когда Эл докладывала Тербану, ее же слова промелькали у нее в голове.

[Принцесса родилась слабой и сейчас находится в коме.]

Это определенно было имя принцессы.

Эллея Зевеница.

— Я Эллея Зевеница? — настойчиво спросила Эл, наконец отрываясь от мужчины, обнимающего ее. Был ли тот человек, о котором она думала, верным?

— Да, моя сестра-близнец Эллея. Что с тобой вдруг случилось?

Услышав слова молодого человека о том, что он ее брат, Эл указала на них одного за другим дрожащей рукой, желая в глубине души, чтобы это было неправдой.

— Лин Зевеница, Беллей Зевеница, Алессис Зевеница.

— Почему ты вдруг называешь наши имена?

Эл глубоко вздохнула и спросила Алессиса, который ее обнимал.

— Император империи Зевеница?

— С чего ты спрашиваешь меня о таком очевидном? Эллея. У тебя где-то все еще болит?

Когда они снова попытались подойти к ней, Эл подняла руку, останавливая их.

К счастью, они немедленно замерли, будто их беспокоило состояние Эл. Она только что подтвердила, что предположение было верным.

Это означало, что владелицей этого тела, в котором она проснулась, была сама Эллея, единственная принцесса Империи Зевеница.

«В этом нет никакого смысла.»

Эл, а точнее Эллея, задрожала, и ее семья поспешно усадила ее на кровать.

— Поторопись и вызови врача.

— Когда я потеряла сознание?

— Прошло уже семь дней.

«Значит, сейчас должен быть следующий день после моей смерти.»

В этот момент врач поспешно вошел внутрь и осмотрел тело Эл. Она сдалась дворцовому доктору, сбитая с толку всей ситуацией.

Врач тщательно проверил ее физическое состояние. Она не чувствовал особой боли. Она чувствовала себя слабее, чем когда была рыцарем, но не настолько, чтобы ей было трудно заниматься повседневными делами.

Затем глаза доктора расширились от удивления, когда он осмотрел Эл.

— Ваше Величество, принцесса в настоящее время…

Семья Эллеи с нетерпением ждала слов доктора.

— Как она? Надеюсь, не хуже.

— Нет. Во всяком случае, ей намного лучше, чем до того, как она упала в кому. Это чудо.

— Это правда?

Даже когда ее семья была в восторге, Эл в теле Эллеи все еще не могла поверить в действительность происходящего.

«Значит ли это, что я теперь императорская принцесса? Как это могло произойти…?»

Как бы она ни пыталась это отрицать, это не изменило бы того факта, что теперь это стало реальностью. Она умерла в Рубине, а теперь очнулась другим человеком.

У нее заболела голова от внезапного замешательства, поэтому Эл сказала еще более приглушенным голосом.

— Эм, я бы хотела немного отдохнуть.

— Я понимаю. Знаю, тебе все еще тяжело, так что отдохни еще немного. Если что-то заболит, сразу сообщи нам.

— Хорошо.

Теперь, когда люди вышли из комнаты и она осталась одна, Эл откинулась на кровать, чтобы отдышаться и спокойно разобраться в своей нынешней ситуации. Согласно информации, которую она получила, когда была Эл, принцесса Эллея родилась слабой, и это беспокоило империю.

И что она проснулась в теле самой Эллеи.

— Значит, я-таки умерла.

Она ожидала этого факта, но ей стало грустно после его осознания. Она не хотела умирать таким образом на глазах у Тербана.

«Я хотела, чтобы он хотя бы улыбнулся и попрощался в конце.»

У Эл оставался только один вариант. Прожить свою жизнь как Эллея Зевеница вместо Эл. Потому что она не могла вернуться в свое мертвое тело.

«Я должна жить в этом теле.»

Но Эл жила долгое время рыцарем, она ни на секунду не догадывалась, что с ней случится, когда она стала Эллеей.

* * *

Месяц спустя.

Она стояла одна посреди большого зала, держа в руке деревянный тренировочный меч. Меч начал плавно двигаться, как если бы он был ее частью. Каждый раз, когда она взмахивала мечом, он издавал звук, рассекающий ветер, одновременно мягкий и угрожающий, как будто она одним махом рубила врагов.

Женщина выглядела впечатлительно, используя свой меч, ее розовые волосы были собраны в хвост, и вскоре ее лицо стало красным и вспотевшим.

Однако меч ни на миг не останавливался. Несмотря на то, что она выглядела хрупкой, словно вот-вот упадет, казалось, что внутри нее было что-то спрятано.

Наконец она остановилась и опустила меч, услышав свое имя.

— Эл.

— С чего так внезапно?

— Я слышал, что ты снова здесь, поэтому и пришел.

Голос, окликнувший Эллею, пренадлежал Беллею.

Брат-близнец Эллеи и наследный принц Империи Зевеница. Как близнецы, они были очень похожи. За исключением красных волос Беллея.

— Ты не устала? Когда я впервые услышал, что ты хочешь тренироваться, я забеспокоился.

— Это ненужное беспокойство. Я же сказала тебе, теперь я в полном порядке.

Пока Эллея вытирала полотенцем пот с лица, к ней подошел Беллей. Он не мог поверить, что видел своими глазами.

Вид Эллеи с мечом в тренировочном зале. Это была ситуация, которую он и представить себе не мог раньше. Они родились близнецами, но, в отличие от Беллея, Эллея была слабой и большую часть времени проводила во дворе.

Даже когда она приходила на тренировочное поле, она лишь наблюдала, как тренируется Беллей. Но теперь в зале Эллея гордо стояла с мечом в своих руках.

Вскоре после того, как она очнулась, Эллея удивила всех, пожелав заняться своим здоровьем. Сначала они беспокоились за нее и пытались остановить, но после убеждений Эллеи, в конце концов позволили  действовать, как она хотела. Но при условии, что она не будет слишком напрягать свое тело.

Кроме того, под предлогом «в этот раз я хочу делать то, что я не могла делать, пока была больна», Эллея начала изучать не только это, но и общие вещи, такие как этикет, которые усваивала довольно быстро.

Словом, ранее слабой Эллеи больше не было.

Это была не единственная удивительная вещь. Когда Беллей разговаривал с Эллеей, он иногда задавался вопросом, действительно ли она его сестра.

Внешне она действительно была Эллеей, но Беллей чувствовал, что личность Эллеи сильно изменилась, как если бы она стала другим человеком.

Конечно, такая Эллея нравилась Беллею. Пока она была здорова, как бы она ни выглядела, это не имело значения.

Однако все еще было странно видеть, как она держит в руках меч, прямо как сейчас. Особенно в плане навыков.

— Ты уверена, что только начала тренироваться? Кажется, что с течением времени твои навыки улучшаются немного быстро.

— Может быть, потому, что я здоровее, но это интереснее, чем я думала. Мне нравится.

Эллея, конечно, не показывала в полной мере свои способности, когда вокруг были люди. Не нужно было вызывать ненужных подозрений.

— Разве быть наследным принцем не тяжело и не занимает много времени? Похоже, тебе особо нечем заняться.

— Это не правда. И к тому же я твой старший брат. Эл.

Эллея еле удержалась от смешка при слове «старший брат». Потому что за последний месяц она смотрела на Беллея и много раз задавалась вопросом, действительно ли он был ее братом.

— Если подумать, то ты старше меня лишь на несколько секунд. Если хочешь, давай разок сразимся.

Беллей подумал, что Эллея шутит. Насколько он знал, Эллея была новичком, только начавшим изучать фехтование. Конечно, это было чувство уверенности, ведь он не знал, что Эллея скрывает что-то.

— Все нормально. Если я так поступлю, отец меня отругает.

— Увидимся позже на ужине. Не волнуйся, теперь я в порядке, тебе не нужно приходить меня и проверять.

— Хорошо.

После разговора Эллея неторопливо прошла мимо брата. Беллей, оставшийся в тренировочном зале, был искренне благодарен за возможность так поговорить с Эллеей.

Эллея вернулась в свою комнату и с помощью служанки вымыла мокрое от пота тело и переоделась.

Поначалу эти руки помощи были неудобными, но, поскольку она уж решила жить императорской принцессой, ей пришлось к этому привыкнуть. Следующее, о чем она подумала – это увеличить свою физическую силу и выносливость.

Неважно, насколько здоровее было это тело, чем раньше, по ее меркам этого все равно было недостаточно.

Для того, чтобы двигаться и обращаться с мечом, как раньше, ей было крайне необходимо набраться физической силы, поэтому она начала упражняться и теперь понемногу держала меч в руках.

«Досадно делать вид, будто учишься впервые.»

Эл также начала узнавать об Империи Зевеница. Была некоторая информация, которую Эл знала как рыцарь, но здесь ее можно было изучить с другой стороны.

Важнее всего был этикет членства в королевской семье. К счастью, этот организм был слабым с детства, поэтому подозрений не возникало.

Единственное, что по-прежнему оставалось неловким – стоять перед зеркалом и смотреть на свою изменившуюся внешность.

И как будто это было задумано с самого начала, семья называла Эл ее собственным прозвищем. Поэтому всякий раз, когда они называли Эллею Эл, она неосознанно вздрагивала.

Еще одна особенность заключалась в том, что Эл, у которой не было семьи с рождения, стала Эллеей с семьей.

Ее друзья в Ордене были так же важны, как и ее семья, но в чем-то они отличались. Безусловная любовь и доверие этой семьи были для Эл такими теплыми.

С другой стороны, она впервые получала такую любовь, и это было неловко, а иногда и обременительно.

В то время как Эл была так погружена в свои мысли, что чувствовала себя виноватой за это тело, горничные закончили свою работу и отступили.