Пристальный взгляд Тербана, который был прикован к Эллее, сразу же переместился на шпильку, которую она держала в руках. Она определенно украшала ее волосы в банкетном зале, и выглядело это так, как будто она достала ее, чтобы противостоять мужчине.

Как и в случае на днях, ее без всякой причины беспокоило то, как она пыталась самостоятельно разрешить опасную ситуацию, вместо того чтобы обратиться за помощью к окружающим.

Независимо от того, насколько Эллея была уверена в своих силах, только сейчас она оказалась в ситуации, когда была вполне способна попросить о помощи.

Заметив его пристальный взгляд, Эллея поспешно спрятала руки за спину. Но по тому, как Тербан смотрел на нее, казалось, что он уже понял, в чем дело.

«Это беспокоит меня».

Она хорошо знала, что лучше всего избежать этой ситуации до того, как он спросит ее о чем-то еще, поэтому решила сначала выйти из этого положения.

— Ну что ж, раз обо всем позаботились, я пойду своей дорогой. Немного прохладно стало после столь долгого пребывания на улице.

Эллея попыталась как можно быстрее справиться с ситуацией, но голос Тербана был быстрее, удержав ее.

— Почему вы не попросили о помощи? Любая имперская принцесса прибежала бы просить о помощи.

— Я не хотела портить настроение банкета, поднимая шум. И это было то, что я могла бы решить самостоятельно.

Эллея почувствовала какое-то осуждение в словах Тербана и опровергала его раз и навсегда. Эллея не была слабой, и в первую очередь ей не нужна была помощь.

Тербану, однако, казалось, что она просто упрямится.

— Например то, что случилось на границе. Почему принцесса всегда такая безрассудная?

— Я не знаю, почему вы так говорите, Ваше Величество. Во-первых, это не имеет никакого отношения к Его Величеству.

— Я говорю объективно и спокойно, потому что в критической ситуации бегство — это тоже выход.

В тот момент, когда Тербан закончил, он почувствовал что-то необычное во внешности Эллеи.

Тербан не знал почему, но то, как Эллея посмотрела на него, изменилось в одно мгновение. Точно так же, как в тот раз, когда она так жестоко загнала мужчину в угол на границе.

— Бегство?

Эллея чувствовала себя так, словно Тербан говорил ей, что она поступила опрометчиво.

Эти слова, что Эллея решила не убегать, затронуло воспоминание о прошлом времени, когда она решила умереть. Поэтому она заговорила, сама того не осознавая. То, что она никогда не должна была говорить в присутствии Тербана.

— Я не знаю, почему я должна слушать это от Вашего Величества. И вы никогда не узнаете, выберет ли именно меня в этот момент богиня победы.

— Никогда не знаешь, правда? Выберет ли меня богиня победы в этот момент?

Эллея говорила беззаботно и уже собиралась направиться обратно, когда почувствовала сильное притяжение сзади.

Когда она обернулась, то увидела Тербана, стоявшего там с другим, более враждебным выражением лица, чем раньше.

— Что-то не так?

Эллея поспешила вырвать руку из хватки Тербана при изменении атмосферы, но он так крепко ее держал, что она не могла легко стряхнуть его.

Тербан был в замешательстве. Это были слова, которые Эл говорила раньше.

— Откуда вы это знаете?

— А? Что именно?

— Я спрашиваю о тех словах, которые принцесса сказала ранее. Что богиня победы выберет вас.

— Почему...

В этот момент, осознав, что она сказала при нем, Эллея почувствовала, как у нее внезапно упало сердце.

На мгновение ей захотелось заплакать, потому что она сказала то, чего никогда не должна была говорить как принцесса Эллея.

Это было то, что Эллея говорила по привычке с детства, и она даже не осознала того, что сказала.

«Мне нужно остановиться, пока он тоже этого не понял».

Было очевидно, что Эллея слишком ослабила бдительность в связи с недавней серией событий.

Теперь они разговаривали, не заботясь ни о чем на свете, но дело было в том, что Тербан и она даже не могли находиться вместе вот так.

Но вода уже пролилась, и если она съежится здесь еще больше, у него обязательно возникнут подозрения. В такие моменты, как сейчас, ей придется уверенно выйти, притворяясь, что она ничего не знает.

И Тербан, казалось, не желал отпускать её, пока не получит ответа.

— Вам это показалось таким странным? Не уверена. Возможно, вы спрашиваете, потому что в Рубене нет такой поговорки?

Эллея намеренно напустила на себя невозмутимый вид. Сколько бы она ни раздумывала, она не могла понять, почему он так отреагировал.

— Да, но люди обычно не используют это выражение. Единственный человек, который говорит такое, это...

Тербан попытался продолжить, но быстро замолчал. Он с трудом сдержался, чтобы не упомянуть имя дамы Эл.

Тербан понял, что оказался в нелепой ситуации, хотя и был неосознанно взвинчен, поэтому собирался спросить принцессу, стоявшую перед ним, о ком-то, кто уже был мертв.

Однако, из-за смущенного чувства, что он не мог просто игнорировать ситуацию, задал вопрос, который, безусловно, казался странным с точки зрения принцессы Эллеи. И спросил.

— Кто вы такая?

— Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество, — хлодный голос Эллеи сорвался на вопрос Тербана.

Когда они стояли лицом друг к другу в лунном свете, между ними возникло странное напряжение.

Эллея просто хотела убраться из этого места как можно скорее, но Тербан чувствовал себя иначе. Он не собирался уходить, пока не услышит ответ.

Почему принцесса Зевеницы, совершенно другой человек, сказала те же слова, что и дама Эл? Возможно, была какая-то связь, о которой он не знал...

— Я спрошу еще раз. Кто вы, черт возьми, такая?

При этом вопросе сердце Эллеи уже бешено колотилось, выходя из-под контроля. И поэтому, не в силах ничего ответить, она сжала руку в кулак и уставилась на мужчину, стоявшего перед ней. В то же время она была уверена, что он никогда ее не узнает.

— Я тоже не знаю. Кем Ваше Величество видит меня? Императорской принцессой, которая приехала сюда одна, чтобы сдержать обещание своих предков, или?.. — спросила Эллея Тербана.

«Это кто-то, кому ты нравился и кто следовал за тобой?»

Хватка Тербана на руке Эллеи ослабла после ее ответа. Спокойствие в ее голосе наконец заставило Тербана отступить и он смог прийти в себя.

Если подумать, то в первую очередь это было нелепое предположение. Тот факт, что между принцессой Зевеницы и  дамой Эл была неизвестная связь.

Тербан подумал, что, возможно, если бы принцесса знала даму Эл, она могла бы сказать ему, что означали последние ее слова, поэтому он неосознанно растерялся без причины.

— Я прошу прощения. Боюсь, я кое-что неправильно понял.

— Я не могу принять ваши извинения, потому что я тоже кричала на вас, Ваше Величество. И большое вам спасибо за то, что помогли мне раньше.

Когда Тербан успокоился, Эллея тоже начала говорить с достоинством, как принцесса.

«Это просто недоразумение. Это просто совпадение», — уверял себя Тербан.

— Не могу поверить, что вел себя так перед Императорской принцессой.

Эллея посмотрела на Тербана, который что-то тихо пробормотал и, как ни странно, она не могла пошевелить ногами. Она должна была уйти, но почему она продолжала смотреть на него?

— Вы в порядке, Ваше Величество?

«И почему я его утешаю?»

Услышав внезапный голос, Тербан перевел взгляд на Эллею.

— Я не знаю, что тяготит сердце Вашего Величества, но если вы пытались забыть, но не смогли, я думаю, у этого была своя причина. Так разве не было бы нормально позволить этому остаться в вашем сердце? Вот как устроены воспоминания.

Это было поистине иронично со стороны Эллеи. Потому что она хотела, чтобы Тербан забыл о ее прошлом существовании, но она просто сказала ему оставить все как есть.

Было ли это желанием дамы Эл, чтобы Тербан не забывал ее, или это было просто потому, что она не могла пройти мимо жалкого вида Императора перед ней?

«И снова этот взгляд в его глазах».

Сложный взгляд, который она видела, появился еще когда Эллея вошла в банкетный зал и поздоровалась с ним ранее.

Момент, когда эти двое молча смотрели друг на друга и Тербан попытался заговорить:

— Вы...

— Тербан?

При звуке другого голоса Эллея обернулась и увидела Шенил, стоящую на некотором расстоянии. Она смотрела на них двоих, неожиданно оказавшихся вместе в безлюдном месте.

* * *

Как только Шенил увидела, что человеком с Тербаном была принцесса Эллея, она подошла к нему и естественно встала рядом с ним. Затем она спросила, глядя только на Тербана:

— Почему ты здесь? Внутри тебя ждут люди.

— Было душно, поэтому я ненадолго вышел на улицу.

Вместо того, чтобы продолжить свои следующие слова Тербан перевел взгляд на Эллею, и Шенил наконец отреагировала так, будто только что заметила ее.

— О, принцесса тоже была здесь. Так почему же вы двое вместе?..

Взгляды этих двоих встретились при вопросе Шенил, но ответил Тербан.

— У нас возникла небольшая проблема. Это произошло из-за пьяного дворянина, который грубо обошелся с принцессой.

— О боже. Вы в порядке, принцесса?

— Да. К счастью, ничего не произошло. Кстати, что привело сюда леди Шенил?

Весьма заинтересованная этой ситуацией, в которой она оказалась, Эллея спросила Шенил. Зачем ей проделывать весь этот путь сюда, да еще в такое время? Казалось, у нее вообще не было причин заходить так глубоко в сад, поэтому в этот момент у Эллеи мелькнуло небольшое сомнение.

— Я искала Его Величество, так как его не было в банкетном зале, но каким-то образом я оказалась здесь.

— Я понимаю. Ваше Величество, могу я сначала вернуться в свой дворец? Я устала. Не думаю, что смогу оставаться здесь дольше.

Эллея решила как можно скорее вернуться в свой дворец, независимо от того, были ли слова Шенил правдой или нет.

— Да, принцесса.

Как только разрешение Тербана было получено, Эллея без раздумий покинула сад.

«Это совпадение, что Шенил появилась в это время?»

У Эллеи было предчувствие, что с Шенил все закончится иначе. Пока она находится в императорском дворце, они еще не раз встретятся.

Тем не менее, она была уверена, что ничего не изменится. Потому что у нее больше не было причин бояться их.

И словно поняв мысли Эллеи, Шенил до самого конца смотрела в спину неторопливо удаляющейся принцессы.

Благополучно покинув банкетный зал, Эллея вернулась в свой дворец в карете. Она нарочито посмеялась над паническим видом горничной, когда Джейн увидела, что она вернулась раньше, чем ожидалось.

— Я же говорила тебе. Я могу вернуться раньше, чем ты думаешь.

С помощью Джейн Эллея переоделась и приняла ванну. Затем она сразу же легла на кровать.

Прошло немного времени, прежде чем она открыла закрытые глаза и вспомнила, что произошло с Тербаном ранее.

«Я не знала, что он так отреагирует».

Это была часть, о которой даже она не подумала. Но ей пришлось признать, что это была ее вина.

«Нет, это была моя ошибка. Я слишком расслабилась».

Привычка дамы Эл, которая проявлялась каждое мгновение, возможно, была нормальной в Зенвенице, но она поняла, что здесь, в Рубене, ей нужно быть очень осторожной.

«Они ни за что не должны узнать, что я дама Эл...»

Затем Эллея повторила то, что сказала ранее.

— Все в порядке. Я уверена, что богиня победы выберет меня.

Она не знала, что слова, которые всегда поддерживали ее, вернутся и отравят ее таким образом.

С одной стороны, она чувствовала, что никакой богини победы не существует с того самого момента, как впервые встретила Тербана.

Иначе она не умерла бы такой трагической смертью, не вернулась бы к жизни и не увидела бы Тербана снова как чужая.

Эллея закрыла глаза, надеясь, что время пройдет быстро и скорее наступит день, когда она вернется в Зевеницу.