Два дня спустя, понедельник. Главный офис отдела разработки товаров крупной сети ресторанов.

В отапливаемом офисе работало в общем количестве около тридцати сотрудников.

Каждый работник имел большой стол с ПК, а также копирующую машину и свободно доступную кофемашину.

Кроме того, был оборудован отдельный уголок для встреч, общения сотрудников, обедов и перерывов, где работники могли свободно проводить время. В этом месте девушка-менеджер этого отдела рассматривала материалы, подготовленные её подчинённым.

— Нагано-кун, ты проделал хорошую работу. Он учитывает питательный баланс и выглядит довольно вкусно.

— Спасибо!

— Но я не могу поставить ему высшую оценку.

— Э, что!?

Девушка с легкой улыбка на лице тщательно проверяла материал, что лежал перед ней, стараясь справедливо оценить его качество. Она не намеревалась занизить его — это не стиль работы Хадзуки Камиширо.

— Хадзуки-чан, но почему?

— Почему? Ты сейчас назвал меня “Хадзуки-чан”? Более того, ты часто так меня называешь.

— Э…

Хадзуки мгновенно приняла серьезное выражение лица.

— Нагано-кун, ты не знаешь, как разговаривать с вышестоящими по должности?

— Э-э, нет, дело не в этом! Просто случайно выскочило!

— Ты слишком самоуверенный… Ладно, я объясню, почему не могу поставить высшую оценку.

— Да, пожалуйста!

— Первой причиной будет то, что цена без учета налога в 1300 иен слишком высокая. Независимо от того, насколько она этого стоит. К какой целевой аудитории ты собирался обратиться?

— К девушкам в целом...

— Довольно общее утверждение. Хотя, судя по качеству материала, мне не о чем жаловаться. Тогда позволь спросить по-другому. Ты знаешь среднюю зарплату девушки?

— Средняя зарплата? Около 4 миллионов в год, наверное...

— Нет, менее 3 миллионов.

— Что? Правда!?

— Да, у женщин небольшой размер зарплаты. На это также сильно влияют такие жизненные этапы, как брак и воспитание детей.

— Понятно…

Несмотря на свои 26 лет, Хадзуки занимала должность регионального менеджера.

Эта роль охватывает многоаспектные задачи: связывать штаб-квартиру с магазинами; разрабатывать и реализовывать планы по увеличению продаж; маркетинг; поддержка для правильного управления магазинами и т.д.

Необходимые навыки также весьма разнообразны: анализ и управление числами; способность собирать информацию с разных источников; операционные навыки; творческое мышление и креативность, а также коммуникация.

Понимая, что региональный менеджер играет важную роль в успехе и продажах, Хадзуки была строго настроена к своей работе. Она не кричит, но её слова могут резать острее ножа. Однако она также заботится о доверии к себе со стороны окружающих.

Из-за небольшого количества недовольств, производительность труда сотрудников была весьма на высоком уровнем.

— Учитывая эту информацию, ты понимаешь, что я хочу сказать?

— 1300 иен за это блюдо — слишком дорого для девушек, чтобы оно служило для привлечения внимание, да?

— Да. Жареные гамбургеры с карри и свежими овощами выглядят интересно, и они могут возыметь успех. И именно поэтому важно снизить цену, чтобы повысить его спрос и привлечь постоянных клиентов. Если бы ты заметил это и попытался снизить цену, я бы оценила лучше.

— Понятно… У меня нет возражений…

— Ха-ха, не стоит так печалиться. Я же несколько раз сказала, что этот материал очень хороший.

— Да, спасибо!

Хадзуки не просто указывает на недостатки, но и хвалит за успехи, стараясь не ранить их уверенность и не подрывать мотивацию каждого.

— Я понял, что надо исправить! Мне нужно все переделать.

— Эй, Нагано-кун, я еще не закончила.

— Ой, извините!

— Материал более чем на 80% в порядке. Остались лишь мелкие штрихи. Я сама подкорректирую все остальное.

— Что!? У Хадзуки-ч... У менеджера тоже есть работа! Я не хотел бы добавлять вам нагрузки!

— Раз ты не согласен с моим решением, я наказываю тебя. Нагано-кун, сделай себе перерыв и выпей кофе.

Несмотря на околичности, Хадзуки всегда заботится о необходимости отдыха.

— Я сделал недостаточно! Позвольте мне поработать больше!

— Как только ты вернешься с перерыва, я дам тебе следующую работу, так что готовься. И, Нагано-кун, можешь протянуть мне свою правую руку?

— П-правую руку?

Не понимая, что именно Хадзуки собирается сделать, Нагано повернулся к ней с недоумением и сделал так, как она сказала.

— Вот, это тебе подарок.

— А!?

— Ты хорошо потрудился на этот раз. Спасибо за труд, – сказав это, Хадзуки положила на ладонь Нагано один маленький сладкий подарочек.

Это было маленькое круглое шоколадное печенье.

— Если ты выбросишь его в мусорку или не станешь есть, я не прощу!

— Благодарю, это слишком щедро!

— Если ты не сделаешь перерыв я назначу тебе переработку за невыполнение моего распоряжения.

— И-извините! Я все сделаю, как вы сказали!

— Хе-хе, тогда удачи!

Для каждого работника слово "переработка" звучит страшнее любой пытки. Одно лишь его упоминание заставляет вкладываться в работу серьезней, чем активно и пользовалась Хадзуки. Но даже с таким подходом, еще никто в ее отделе не был удостоен подобного наказания.

Хадзуки с улыбкой наблюдала за Нагано, который стремительно бежал в столовую.

В этот момент кто-то позвал её.

— Менеджер, кофе для вас.

— О, как всегда, спасибо, Кайя-сан. Я как раз собиралась тоже немного отдохнуть и с тобой пообщаться.

— Прекрасно. Спасибо за это, несмотря на сегодняшнюю загруженность.

— Не стоит, мне доставляет это большое удовольствие.

Кайя поставила на стол две пустые чашки и налила туда свежесваренный кофе.

Хотя они и были в отношениях начальника и подчиненного, в свободное время они могли просто поговорить о вещах, выходящего за пределы работы.

— Мне любопытно, произошло ли с вами что-то хорошее, менеджер?

— О, ты довольно наблюдательна. Я думала, что это мне удастся это скрыть.

— Так значит, что-то действительно произошло? Не поделитесь, если это не секрет?

— Когда ты так ловко подошла к этой теме, я не смогу отказаться.

Хоть атмосфера в офисе была не такой строгой, как в других подобных отделах, развитие продуктов и идей продаж продвигалось довольно успешно. Все благодаря более-менее размытым границам отношений между сотрудниками. У тишины здесь не было своего места.

— Поскольку у нас обоих есть работа, я вкратце все обрисую.

— С нетерпением жду.

— В субботу мы с тобой пошли выпить, а на обратном пути… Меня выручил загадочный и внимательный парень.

— О, продолжайте.

Хадзуки, конечно, решила немного умолчать о некоторых деталях.

Она не упоминала о том, что выпила слишком много и уснула пьяной на улице.

Как видно, в офисе она не такая персона. Никто не смог бы представить её в таком виде.

— Этот парень помог мне, а затем, не оставляя своих контактов, сразу же исчез. Поэтому я не могу выразить ему свою благодарность. Это-то меня и беспокоит.

— Ого, должно быть, это какой-нибудь джентльмен, а может, и вовсе рыцарь!

— Хе-хе, возможно, ты права.

Если не говорить о том, что она была спасена, будучи в пьяном состоянии, было бы понятно, почему это могло восприниматься как подвиг.

Хадзуки продолжила говорить с улыбкой.

— …Единственная информация, которую я имею о нем, делает шанс найти его почти невозможным!

— Ах, так у вас что-то есть!

— Хи, это так... И у тебя с ним есть нечто похожее.

— Похожее? Со мной?

— Да. Этим таинственным рыцарем был человек с фамилией Шиба.

Вечером в доме Шиба.

— О, сегодня рагу на ужин! По какому случаю?

Рёма и Кая сидели за столом на кухне друг напротив друга.

На столе перед ними стояли тарелки с густым рагу, овощным салатом, свиными рулетами со спаржей и мясными шариками на соевом молоке.

Причины выбора такого изысканного меню для Ремы были две. Первая – Кайя не всегда может приготовить еду, когда возвращается поздно с работы.

— Сестра, ты же любишь его. Поначалу я собирался приготовить карри, но подумал, и решил приготовить рагу.

— Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенным.

— В последнее время я возвращался довольно поздно и все обязанности свалил на тебя. Извини за это.

Вторая причина заключается в том, чтобы задобрить её любимыми блюдами.

В последнее время Рема никак не может уделить время для домашних дел, и причина, конечно же, заключается в том, что он начал работать любовным агентом.

Из-за того, что он все чаще выходит из дома, и при этом возвращается после 9 вечера, Кайя начинает волноваться. Для нее изменения в Реме проявлялись слишком быстро.

Чтобы развеять ее тревогу, самым простым было бы сообщение, что он нашел еще одну подработку.

Можно было попытаться соврать о том, что он работает в каком-нибудь кафе, но он тут же отрекся от этой идеи.

Любовный агент — работа с нефиксированным графиком, и время отводиться случайно. Ему будет непросто скрывать свою ложь.

Кайя с её интуицией быстро это распознает.

— В субботу я тоже пришла домой после вечера, так как была на ужине с моей начальницей.

— Ну ты могла хотя бы предупредить, отправив смс-ку.

— Извини, совсем заработалась и обо всем забыла.

— Сестра, ты много времени проводишь со своей начальницей. У тебя и так много работы, тебе обязательно проводить свободное время с ней?

— Ну, не говори так! Она прекрасный человек. Она всегда может выслушать и помочь советом.

— Выслушать? И о что же ты рассказываешь своей начальнице?

— Нуу, например то, что мой брат слишком задерживается по вечерам.

— Что?! Вы обсуждали меня?!

Рему словно холодной водой облили.

— Эй, Рёма. Во сколько ты вернулся в субботу? Я хоть и пришла слишком поздно, около 11 часов, но тебя все еще не было дома.

— ...

Факт, что он пришел после 11 вечера, не мог быть проигнорирован Кайей, переполненной заботой о Рёме после смерти их родителей, ведь он — ее единственная оставшаяся семья.

Стараясь справиться этими переживаниями, Кайя поделилась о своих тревогах с Хадзуки во время возвращения с работы.

...

— Твоему брату ведь уже 20, так что разгуляться ему вполне естественно… – ответила Хадзуки на тревогу Кайи.

— Э-э, ну, может это так, но...

— Тебя беспокоит что-то еще?

Раз уж они забрели в эту тему, стоит окунуться в нее по уши.

— Однажды Рема спросил меня, как привлечь внимание девушки.

— Здесь ведь нет ничего странного? Как я и сказала, это естественно.

— Это так, но… Он не из тех, кто бы спрашивал о таком. Возможно...

— Ха-ха, возможно, у твоего брата появилась девушка?

— …

— Ты ведь такая умная и должна понимать, что не всегда же ему прятаться под твоей юбкой.  Или ты боишься, что он окажется в плохих отношениях?

— …Скорее да, чем нет.

— Если это его первый опыт, ошибиться с выбором не так страшно. Молодость все прощает!

— На самом деле, у моего брата уже была девушка, которая... плохо обошлась с ним...

В тот день Кайя впервые позволила подобной личной теме проскользнут из ее уст.

...

— Твоя субботняя подработка заканчивается в час дня, и мне интересно, где ты был после того, как закончил с ней. И я жду объяснений прямо сейчас!

После этого требования Кайя зачерпнула рагу ложкой и отправила его в рот. На секунду ее взгляд смягчился от вкуса ее любимого блюда, но она быстро вернула себе серьезный вид.

— Эээ... Ну...

— Ну?

— Я... я помогал пьяной женщине.

Рёма набрался смелости и решил внести немного правды в свою лепту, упустив момент с Айри.

— Пьяной женщине? А поподробнее?

— Я случайно наткнулся на неё, когда возвращался домой с друзьями. Она сидела на земле, прислонившись к столбу.

— …

— Я купил ей воды и вызвал такси, потому и задержался. Я не обменивался с ней контактами, так что не могу подтвердить свои слова.

— А, вот оно что.

Кайя, кажется, приняла это за объяснение, от чего Рема облегченно выдохнул.

— С этим всё понятно, но я кое-чего недопонимаю. Подработка заканчивается в час, а тебя не было еще 10 часов... Скажи мне правду.

— Э-э, я всего лишь стал чаще проводить время с... друзьями.

Сам того не ожидая, он осекся на слове “друзья”.

Фальшивый роман с Химено и заключенный контракт с Айри нельзя считать дружескими проявлениями отношений.

И именно здесь началась точка невозврата — Рёма использует ложь.

— Друзья, значит... А, может, у тебя появилась девушка?

— Э!? Н-нет! Это не так!

— Почему такая бурная реакция!? У тебя правда появилась девушка!?

— Да нет же! Я просто удивился, когда это услышал такое от тебя. Я правда был с друзьями...

Ему с большим трудом давалась ложь, но он продолжал вешать ей лапшу на уши.

Он не хотел говорить Кайе, что все то время, что его не было дома, так или иначе связанны с заработком денег. Ради поступления Ремы в университет, Кайя сама отказалась от такой возможности, и в итоге устроилась на работу.

— Но всё это звучит подозрительно, учитывая то, что совсем недавно ты интересовался, как привлечь внимание девушек, – продолжила Кайя свой допрос.

— Ты слишком переживаешь… С тем, что было тогда, всё в порядке. Я уже отпустил это.

— Рёма, ты не сделал ничего плохого! Я просто волнуюсь за тебя и боюсь, что тебя вновь могут ранить.

— Я понимаю. Но теперь всё в порядке. Я уже достаточно взрослый.

Произошедшее в его старшей школе, ровно за неделю до Рождества, оставило большой след как в ней, так и в нем. Но он нашел в себе силы справиться с этим, и хочет доказать Кайе, что он уже не тот, что был раньше.

— Если тебе будет нужно, посоветуйся со мной, я помогу подобрать тебе верную спутницу на всю жизнь!

— Н-не стоит так далеко заходить! Лучше давай поедим скорее! А то остынет, и будет не вкусно.

— Ой, и правда! Но я надеюсь, ты не станешь ничего скрывать меня, хорошо?

— Понял!

После окончание разговора Рёма облегчённо вздохнул, продолжая опустошать свою порцию, не подозревая, что сегодняшний разговор был лишь отправной точкой.

Во время одной из его смен в Любовном Агентстве Кая словит его на роли любовника, что позже приведет к самым худшим последствиям…