— Его тринадцатый сын?

Пейд Наиль нахмурился.

В свое время он также изучал богословие.

Однако именно эту историю о Девезисе и его тринадцатом сыне он услышал впервые.

То же самое ощущали Роан Лэнцепхил и Манус Першион.

— А разве у Бога Девезиса было не двенадцать сыновей?

Роан не особенно интересовался теологией, но даже он об этом слышал.

Манус кивнул и покосился на Алэа Брич.

Однако в ответ женщина лишь качнула головой, выглядя так, словно не понимает, что происходит и как такое вообще может быть.

— Ладно, не буду спорить. Но одно совершенно точно — в той книге, которую читала я, у Девезиса было тринадцать детей, и самого младшего определенно звали Филиус.

— Как называется эта книга? — заинтересованно вскинул брови Пейд.

— «Драгоценные камни слов» за авторством Акиуса, — уверенно ответила Алэа.

— Акиус? «Камни»? — Пейд качнул головой, изогнув бровь.

Роан и Манус переглянулись между собой.

— Это знаменитая книга?

— Я уверен, что прочитал многого книг, но впервые слышу и о названии этого труда, и о его авторе.

Оба несколько неловко улыбнулись, точно не зная, как реагировать на собственную неосведомленность.

Пейд улыбнулся. А затем твердым голосом сообщил.

— Акиус — менестрель, который жил и творил сотни лет назад. «Драгоценные камни слов» — это книга, в которой изложены стихи и легенды, о которых он пел.

Он посмотрел на Алэа, и на его лице появилось задумчивое выражение.

— Акиус специализировался на истории богов. Особой известностью он не пользовался, да и лирики было слишком много, так что не удивительно, что я о нем совсем забыл.

— А… так это был не богословский трактат, а сборник легенд и приданий? — неловко рассмеялась Алэа. — А так-то особой разницы я и не заметила.

Пейд широко улыбнулся.

— Акиус некоторое время был священником, что отразилось на его манере сочинительства, а как бард, как я уже упоминал, не сыскал особой популярности, так что не удивительно, что кто-то мог перепутать.

Алэа вдруг вскинула голову и с любопытством посмотрела на Пейда.

— Но как виконт Наиль узнал об Акиусе?

Роан и Манус с не меньшим любопытством повернулись к мужчине.

Теперь некоторый дискомфорт появился на лице Пейда.

— Когда мы проиграли в войне против королевства Першион, я был сослан на окраины империи…

Манус неловко улыбнулся, вспоминая те времена.

— Вот там я и узнал об Акиусе и «Камнях».

Пейд рассмеялся, точно пытаясь сбросить с себя грустные воспоминания о не самой достойной странице собственной истории.

— У меня вдруг появилось слишком много свободного времени и слишком мало возможностей, на которые я смог бы отвлечься.

— Мне жаль, — невольно выдохнул Манус.

Пейд тут же вскинул вверх обе руки.

— О нет, принц, вам не о чем сожалеть. Это все последствия моих собственных действий.

В его словах скользило смирение и дружелюбие.

Благодаря этому тону Манус вдруг понял, что ощущает некоторое облегчение.

Роан, до этого момента тихо слушавший в сторонке, шагнул вперед.

— А я могу узнать чуть подробнее об этом Акиусе и его «Камнях»?

— Вам интересно? — несколько удивился Пейд.

Алэа выглядела примерно настолько же изумленной.

— Как и сказал виконт Наиль, истории в «Камнях» — лишь легенды, — произнесла женщина. — Теперь даже неловко, что я приняла эту книгу за богословский трактат.

Однако лицо Роана продолжало выражать предельную серьезность.

— И, тем не менее, я хотел бы ознакомиться с историями, изложенными там.

Может быть, он сможет обнаружить там всю правду о Травиасе… Или Филиусе, если это действительно его настоящее имя.

Алэа кивнула. Ее взгляд скользнул от одного мужчины к другому.

— Если Ваше Величество этого действительно хочет… Я перескажу вам все, что помню. И пошлю за книгой к себе домой…

Однако ее перебили.

Уууууууууууууу!Резкий звук боевого рога эхом разлился по окрестностям.

За разрушенным холмом появились первые ряды внушительного войска.

Без флагов и знамен.

Однако импульс и энергия, источаемая ими, не оставляла даже шанса на то, что они смогут проскользнуть незамеченными.

— Это еще что за войска? — нахмурились Манус, Пейд и Алэа.

Они определенно не могли обнаружить в солдатах ни одной знакомой черты, ничего, что дало бы ключ к понимаю того, кто они такие и на чьей стороне сражаются.

Роан же выглядел неожиданно спокойным.

Те, кто появился за холмом, были облачены в черные доспехи и шлемы.

— Черный Корпус…

Догадка была инстинктивной, но точной. Он чувствовал это всем телом.

Тот самый Черный Корпус, о котором упоминали Торг и Эпит.

Роан коротко вздохнул и достал Копье Травиаса.

— Это будет непростой бой.

Однако выражение его лица и голоса казались слишком равнодушными и спокойными.

— Хм…

Манус и Алэа почти одновременно обнажили свои клинки, уставившись на нового врага.

Пейдже подал знак своим бойцам, подзывая их ближе и отдавая приказы готовиться к новому сражению.

После предыдущей битвы их, увы, осталось не так уж много.

— Мы справимся? Они превосходят нас в силе… — мрачно поинтересовался Манус.

Пейд рассмеялся.

— Мы должны сделать все возможное.

Он определенно не собирался сдаваться.

Гух — гух — гух — гух!Гремя доспехами и оружием, Черный Корпус начал спускаться с разрушенного холма. Окружавшая их аура полностью соответствовала тому впечатляющему и мрачному виду, который имели эти войска.

Внушительный враг.

А затем…

Ууууууууууууууууууууу!

Позади Роана, Мануса, Пэйда и Алэа раздался звук еще одного рога.

— Нас окружают с двух сторон? — нахмурился Пейд и оглянулся.

Манус и Алэа почти синхронно повторили его движение.

Роан же наоборот, едва заметно улыбнулся, не сводя взгляда с Черного Корпуса впереди.

— Эти солдаты на нашей стороне. Их немного, но их смелости и силе можно только позавидовать, — произнес он.

— На нашей стороне…? — нахмурился Пейд.

Уууууууууууууууууууу!

Звук трубы стал более близким и громким.

Появившиеся позади бойцы постепенно становились более различимыми.

Рыцари и солдаты, раненные и утомленные, но все еще сильные и решительно настроенные, окруженные яростной и мощной аурой.

На лице глядящего на них Мануса вспыхнула радость узнавания.

— Ромеллс Хортон!

И действительно, войска, которые приближались к ним со спины, оказались людьми Ромеллса.

— Принц! — закричал генерал Хортон и приветственно вскинул меч.

Сотни рыцарей и солдат, следовавших за ним, повторили его жест.

— Мы пришли к вам!

Как и сказал Роан, их действительно было немного, но их смелости и силе можно только позавидовать.

Лэнцепхил мрачно ухмыльнулся.

Вжинь!

С коротким звоном копье дернулось, удлиняясь, и заалело пламенем. Это пламя перекинулось на его руку, а затем и на тело.

Мгновением спустя волосы и доспехи Роана приобрели темный червлено-красный цвет.

Бог Войны Роан Лэнцепхил.

Так он выглядел в своем божественном обличии.

— Когда за тобой идут такие смелые и сильные бойцы…

Его мелодичный и мощный голос разнесся по всему полю битвы.

— Командир просто не имеет права сдаваться.

Едва заметно повернув голову, Роан взглянул на Мануса, Пейда и Алэа.

— Давайте покажем этим ребятам…

Его улыбка стала зловещей.

— Все, на что мы способны!

И это был знак.

Пат!

Рванувшись с места, Роан кинулся в сторону разрушенного холма. Он двигался так быстро, что вскоре стал размываться в глазах, а поток воздуха, встревоженный им, напоминал яростный ветер.

Раздался глухой звук.

Лишенное головы тело Эпита дернулось в последний раз.

Манус, Пейд и Алэа, следовавшие за Роаном, в изумлении вглядывались в его размытый силуэт.

— Это совершенно не человеческая скорость… — изумленно пробормотал Манус. Он был весьма впечатлен.

Пейд и Алэа сухо сглотнули.

Гу-гуууух!

Ревущий красный столп огня взлетел к небу. Камни, пыль и каменная крошка разлетелись в стороны.

Каждый раз, когда Роан взмахивал Копьем Травиаса, земля раскалывалась, звучал оглушающий грохот, местность меняла свой ландшафт.

Гух — гух — гух — гух!

Слаженный топот бойцов Черного Корпуса становился все ближе.

— Ааааарх!

— Ки-эй!

С довольно странными выкриками солдаты Черного Корпуса набросились на Роана.

Сражение вспыхнуло мгновенно.

Но…

Кван г! Кууууууунг! Кван г!Они не были достойными противниками для Роана.

Каждый взмах копьем убивал или раскидывал с десяток солдат Черного Корпуса. Они разлетались в стороны, словно невесомые игрушки, а не живые существа.

В то же время пространство, где танцевало копье, расцветало красными огненными цветами.

Смертельными цветами из пламени.

Манус нахмурился.

— Вперед…

Он не мог больше выносить того, что его друг сражается там в одиночестве.

— Ромеллс Хортон!

— Так точно! — решительно ответил генерал, принимая приказ своего господина.

Манус указал клинком на солдат Черного Корпуса.

Вернее, он указал на Роана, который сейчас в одиночку противостоял Черному Корпусу.

— Защитим Его Величество!

— Да, сэр!

Роммеле и его бойцы кинулись вперед, обгоняя принца, обтекая его с двух сторон, словно воды решительной реки.

Они оберегали своего принца в то же самое время, как наступали на врага.

Хотя в округе не виднелось ни одного всадника, земля под ногами стала вздрагивать так, словно где-то рядом скачет многотысячная конница.

Это был жуткий и первобытный ритм.

Алэа Брич вскинула вверх левую руку, привлекая внимание уже собственных людей.

— Командующие! Оберегать Его Величество Лэнцепхила и Его Высочество Першиона! Сразимся же вместе!

— Так точно! — загремели в ответ ее солдаты, выглядевшие так, словно только и ждали этого приказа.

Алэа и сотни ее бойцов последовали примеру Мануса, и кинулись к Черному Корпусу.

Роан, который рассекал Черный Корпус так, как раскаленный нож прорезает масло, уже успел отдалиться на достаточное расстояние и подняться на то, что некогда было холмом.

Копье мелькнуло в воздухе и с резким ударом вонзилось в землю.

Кугугугугууууу-х!Тяжелый, неприятный грохот болезненно ударил по ушам.

Земля вздрогнула.

Однако, против ожидания, на этот раз не было никаких фонтанов каменных брызг или земляных столпов, вздымающихся к небесам.

Вместо этого…

Земля треснула, словно старая, засохшая корка.

— Кээээ?

— Кииииэ?!

Солдаты Черного Корпуса недоуменно дернулись, глядя себе под ноги, а потом бросились врассыпную, пытаясь избежать неожиданной опасности.

Однако…

Вжух!

Между трещин вдруг возник яркий, ослепляющий красный свет.

— Кэк!

Солдаты Черного Корпуса сгрудились на холмах, в ошеломлении рассматривая свет, каким-то чудом возникший прямо под землей и сейчас жадно стремившийся наружу. Их ноги начали ощущать тепло.

А потом…

Свет стал огнем.

Красный свет превратился в черно-красное пламя и поглотил солдат Черного Корпуса, а вместе с ними и все живое, что было на холмах.

— Кааааааааа!

Дикие, нечеловеческие вопли длились недолго. К счастью, адское пламя поглотило все довольно быстро.

Крик быстро перерос в вой, а затем в безжалостный хруст огня, пожиравшего тела, словно сухой хворост.

Мгновением спустя от солдат остался лишь прах и пепел, встревоженный ветром. Черное-алое пламя поглотило и его.