Закончив «переговоры» с Гейлом, я вышла и увидела Ирика, стоявшего рядом с незнакомым мужчиной.

Одного взгляда на идеально скроенный костюм хватило, чтобы понять: он точно не из тех лакеев Кириса, которых Гейл притащил с собой для массовки.

Широкие плечи, могучая спина и узкая талия — его костюм был столь же безупречен, как у Сета.

Но вот аура, исходившая от него, была какой угодно, только не опрятной.

Растрепанные черные волосы, небрежно собранные в узел, из которого выбилась половина прядей. Очки лениво покоились на переносице, словно их просто нацепили для вида.

И все же за этими стеклами его острые серебристо-серые глаза сверкали с опасной точностью. Непохоже, чтобы с ним можно было шутить.

Внушительная стать, способная поспорить с Ириком или даже Сетом, и ослепительная красота — он определенно не был обычным статистом.

Был ли в оригинальном романе декадентский черноволосый персонаж с серебряными глазами?

Сколько я ни копалась в памяти, ничего не приходило на ум.

И еще кое-что.

Мужчину окружали странные золотые и черные пятна — неестественные, почти как плесень.

Кто же это такой, разгуливающий с жуткими пятнами, что так и липнут к нему?

— Это герцог Рут Шери. Он прибыл в Великий Храм по срочному делу.

Стоп... что?

Этот человек здесь?

Рут Шери.

Даже не главный мужской персонаж, но появлялся он эффектно — нет, даже эффектнее, — чем все они вместе взятые.

Неумолимый злодей, который на каждом шагу мешал героине и главным мужским персонажам, раздражая больше любого другого врага.

И все же, благодаря своей ошеломляющей харизме, он стал невероятно популярен даже после своего падения.

Так почему — почему, черт возьми, Рут Шери здесь?!.

И что еще важнее, в оригинальном романе у него не было очков, были короткие волосы, а глаза — черные, а не серебряные!

Я что... неправильно помню?

【Система ИИ сканирует роман «Святая Иделла». Идет поиск запрошенного пользователем отрывка.】

【В его черных как смоль глазах не было ни проблеска света. Они словно были воплощением тьмы и хаоса.

Один взгляд в них мог довести человека до отчаяния. Эти проклятые глаза идеально подходили человеку, продавшему душу чистому злу.】

Нет! Я все помню идеально!

Да Система ИИ даже отрывки из романа находит? Все-таки это полноценный искусственный интеллект.

— Могу я узнать, кто вы?

Эх, ну конечно, я столкнулась со злодеем на ровном месте.

«Назвать свое имя будущему злодею? Это же практически смертельный флаг. Но что я могу поделать? Бессильная Святая не может отказать герцогу».

— ...Для меня честь познакомиться с вами. Я Орделл, Святая Великого Храма Бога Солнца.

— А, Святая. Понимаю. Святая Великого Храма Бога Солнца. Рад знакомству.

Он только что дважды произнес «Святая».

У меня по спине пробежал холодок.

— А этот рядом с вами... барон Гриль?

Рут перевел взгляд на Гейла.

Все еще не оправившийся от осознания, кто перед ним стоит, Гейл густо покраснел, когда герцог исказил его имя.

— Я барон Гейл, милорд. Вассал семьи Кирис.

Синеволосый мужчина, стоявший за Рутом, поправил его.

«Должно быть, это Юрий Поултон, помощник Рута Шери».

— Я слышал, что приемная дочь графа Кириса и есть Святая. Полагаю, эта Святая и есть та самая юная леди.

— А-а.

«Ого. Можно было и не вдаваться в такие подробности, знаешь ли...»

К счастью, Рут, похоже, не проявил особого интереса к словам своего помощника.

— Герцог упомянул, что у него срочное дело. Мы как раз собирались его выслушать, когда вы пришли, Святая, — объяснил Ирик.

Я была в замешательстве.

Рут Шери, который в оригинальном романе был врагом Великого Храма, пришел сюда по «делу»?

«...Он ведь не собирается сжечь это место на год раньше срока, верно?»

Рут из романа точно был на такое способен!

— Прошу, проходите внутрь. Верховный жрец, капитан, прошу вас присоединиться к нам.

Я совершенно не хотела оставаться с этим человеком наедине, поэтому ясно дала это понять, и, к счастью, Ирик и Сет кивнули.

Я отвернулась от Гейла, который все еще пялился на меня, и вернулась в гостиную.

Дело, должно быть, и впрямь было срочным, потому что Рут сел и без малейших колебаний перешел к сути.

— Я слышал, что Реликвия Света хранится здесь. Это правда?

«...Стоп, что? Почему об этом зашла речь?»

Разве в оригинальной истории Рут не владел ею с самого начала?

Зачем он ее ищет?

— Мы действительно храним реликвию здесь, в храме...

И Ирик подтвердил, что это правда.

Какого черта?

Реликвия Света.

Один из ключевых божественных артефактов в «Святой Иделле» и, возможно, самый тесно связанный с Рутом Шери.

Собственно, именно из-за нее он и стал врагом храма.

И она была здесь — в Великом Храме — еще до начала истории?

Вот это сюжетный поворот. Все было запутано с самого начала, а я и не подозревала.

«...»

«Постой... а ведь это на самом деле возможность!»

«Если я смогу помешать Руту заполучить эту реликвию, разве это не сотрет саму возможность того, что он станет нашим врагом?»

— Какое облегчение. Я уж боялся, что снова уйду с пустыми руками, — сказал Рут с улыбкой, от которой я вздрогнула.

В романе от него всегда исходила раздражительная, грубая и жестокая энергия... а сейчас? Ни намека на это.

Так вот каков он до того, как заполучил реликвию.

— Не могли бы вы передать реликвию мне? Я знаю, это непростая просьба, но если вы дадите разрешение, я предложу взамен все, что угодно — клянусь своим именем Владыки Запада.

— Передать? Реликвию? Это... весьма затруднительно...

Ирик выглядел заметно обеспокоенным.

И неудивительно — реликвии напрямую связаны с авторитетом храма.

Но Рут, явно отчаявшись, с мольбой в голосе повернулся ко мне.

— Клянусь, у меня нет намерений использовать ее во зло. Репутация Великого Храма не пострадает.

Я знала.

Он не сможет сдержать это обещание.

Как только он получит реликвию, Рут — независимо от собственной воли — станет самым безжалостным врагом храма.

А значит, единственный способ осчастливить и Рута, и меня... это не отдавать ее ему.

Придется немного солгать.

— Раз ваша милость говорит так искренне, нам будет трудно отказать вам напрямую.

— Постойте, Святая...

«Не останавливай меня, Ирик. Это ради нас всех».

— Однако даже герцог не может так просто получить реликвию, не будучи зарегистрированным верующим. Поэтому сначала...

— ...Сначала?

— Мы должны попросить вас зарегистрироваться как последователь Бога Солнца.

Я ни за что не упущу такую возможность для миссионерства.

«Иди же сюда, агнец мой. Только сегодня — получи божественную реликвию и бесплатную регистрацию в качестве верующего!»

— Регистрация не создаст для вашей милости никаких трудностей. Великий Храм не станет вас беспокоить. Лишь редкие, скромные пожертвования будут более чем достаточны.

«Это не вымогательство. Правда. Ни капельки».

Рут, казалось, был озадачен и не ответил сразу.

Но он не откажется.

Реликвия нужна была ему для лечения таинственной болезни, которая его мучила.

Эта ужасная болезнь была главной причиной, по которой он стал злодеем в оригинальной истории.

Он верил, что Реликвия Света — единственное лекарство, и он никогда от нее не откажется.

— ...Хорошо. Я согласен.

Я знала! Я знала, что он согласится!

Я немедленно приказала Ирику принести священный реестр.

Ирик на мгновение опешил от такой спешки, но возражать не стал и быстро повиновался.

Даже если реликвия и символизирует авторитет храма, оставлять ее пылиться — просто расточительство.

Лучше уж передать ее и обеспечить себе щедрые пожертвования.

Вскоре Ирик вернулся с толстым, надежно защищенным реестром.

Ее белая обложка сияла золотой и черной вязью.

Божественное письмо.

Ни один человек не мог его прочесть — только боги. Но любой, кто впишет свое имя в этот реестр, будет признан официальным верующим Бога Солнца.

Когда Рут писал свое имя, Ирик, Сет и я влили в реестр свою Божественную Силу.

С признанием трех высших лиц храма его имя вспыхнуло золотым светом, а передо мной появилось системное сообщение.

【Под покровительством Бога Солнца зарегистрирован новый верующий.

Имя: Рут Шери

Слава: Ранг S

Богатство: Ранг SSS+

Способности: Ранг SS

Особая отметка: Будущий злодей

Общая оценка: Ранг SS】

【Вы успешно обратили будущего злодея в верующего. Начислена дополнительная награда.

Благодаря регистрации верующего ранга SS сила Бога Солнца возрастает.

Божественная Сила пользователя возросла.】

【Текущая Божественная Сила: 8%】

«...»

Охренеть. Охренеть! Это просто безумие!

Я получила три процента Божественной Силы за регистрацию всего одного верующего?!.

Я прикрыла рот обеими руками.

— Добро пожаловать, дорогой верующий. Мы любим вас, дорогой верующий.

Верующий божественного класса, стоящий триста миллионов монет — добро пожаловать на борт