“Мне все еще не давала покоя мысль о том, что в моём доме побывал убийца, поэтому мой сон был неспокойным. Меня одолевало множество разных мыслей перед сном, от которых было не скрыться: Почему убийца побывал в моём доме? Неужели отец перешел кому-то дорогу? Почему вдруг моя мать внезапно заключила меня в такие крепкие объятия? Неужели я не безразличен ей? Если так то почему меня игнорировали последние несколько лет? Может всё это было по указке отца? Я точно не знаю, но хотя бы ради матери я должен стать сильнее. Но самый главный вопрос который не давал мне покоя – что это был за дух в том темном переулке? Почему я был так взволнован встречей с ним и почему он вызвал у меня восхищение?” – заканчивал рассуждать Кайм, не замечая как потяжелели его веки.

Проснувшись утром, Кайма как обычно встретили солнце и две служанки, одной из которых была девочка его возраста. “Я тебя не видел раньше. Как тебя зовут? Давно ты тут? Сколько тебе лет?” – Спросил Кайм, слегка потянув уголки своих губ вверх, слегка наклонив свою голову влево. “Нанаэль” – ответила юная служанка, опустив глаза и голову чуть вниз из-за легкого смущения – “я работаю тут уже второй месяц, мне 7 лет”. Видя как ей неловко, Кайм решил не продолжать расспросы – “Надеюсь мы подружимся”. “Угу” – буркнула девочка себе под нос, еще больше смутившись.

Собравшись, готовый к тренировкам и постижениям новых высот Кайм отправился на тренировку. К своему удивлению, Кайм не почувствовал никакой усталости, и физическая тренировка далась ему легко. За час бега он пробежал 20 полукилометровых кругов, и совершенно не чувствовал какой-либо усталости. После он выполнил норму стражника поместья в силовых упражнениях за то же время, что выполняют и сами стражники. Кайм полон сил и мотивации, и сегодня он собирается воспользоваться легкостью и выносливостью своего тела, чтобы показать Соласу каким сильным он может быть.

Выйдя на тренировочную площадку для мечников, Кайм встретился взглядом с Соласом – “Здравствуй, Кайм. Я знаю о твоей попытке побега, и как учитель я имею несколько обязанностей. Во-первых” – сказал Солас подойдя к Кайму и склонив свою голову над ним – “я должен обучить тебя мастерству меча. Навык владения оружием – один из важнейших навыков для любого мужчины в этой стране, а так как ты являешься аристократом, важность этого навыка умножается десятикратно.” – Солас медленно достает меч из ножен, гладит его взглядом от рукояти и до самого его конца, а после слегка пошатнув его в своей матерой мускулистой руке, разрубает деревянный манекен находящийся прямо за спиной Кайма. Разрубает с такой точностью и скоростью, что верхняя половина манекена начинает соскальзывать по идеальному разрезу, а Кайм не понимая, что произошло, в восторге и легком страхе смотрит на меч находящийся уже с другой стороны его головы. Глаза Кайма не смогли поспеть за этим взмахом, и Кайм дрожащим уже от восхищения голосом спрашивает – “Учитель Солас, а какая ваша вторая обязанность?”. Слегка нахмурившись, выпрямив спину и спрятав меч в ножны, Солас бросает взгляд на Кайма – “Твоё воспитание, дитя. Я недоволен твоей выходкой, и чувствую груз ответственности за то, что не смог тебя научить..”.

Гнетущая атмосфера созданная источаемой Соласом аурой коснулась бессознательной части Кайма, из-за чего тот сделал резкий прыжок назад и небрежно положил кисть своей руки на рукоять. Солас удивленно посмотрел на Кайма, искренне не понимая как восьмилетний ребенок смог отпрыгнуть на 2 метра назад в одно движение. Его удивление погасило вырывающуюся из него ауру, после чего расслабив плечи и сделав круговое движение головой он пошел в сторону стойки с оружием. Поднимая громкость и тон своего голоса, Солас произнес - “Я вижу ты способен на нечто большее, нежели простые попытки спрятаться за своим собственным мечом” – после чего он взял стальной одноручный меч для тренировки, спрятав вторую руку за спину, и опуская громкость и тон своего голоса, делая недолгие паузы после каждого слова в конце, сказал - “А еще я вижу твоё неистовое желание показать на что ты способен. Я не могу игнорировать твое желание, и в ответ покажу насколько прекрасны мечи”.

На каменистой площадке, еще не залитой утренним светом, развернулось искрометное сражение между восьмилетним мальчиком и его учителем, мастером меча. Зелёные деревья, словно стражи, окружали их, а птичьи трели создавали музыкальную симфонию, поддерживая ритм их поединка. В воздухе витал дух волшебства и ожидания, словно сама природа наблюдала за этим уникальным моментом.

Учитель Солас, облачённый в лёгкую броню, с уверенной грацией перемещался по площадке. Его движения были плавными и размеренными, каждый шаг напоминал танец, а меч, словно продолжение его души, касался земли с лёгким шёпотом. В то время как Кайм, с полными восторга и переполненными эмоциями глазами, держал в руках свой меч. Это нечто большее, чем просто тренировочный бой. Это было соприкосновение двух миров — детского восприятия и мудрости взрослого.

Когда они встретились, первый удар стал резким порывом. Кайм, полагаясь на свою природную интуицию, замахнулся с неожиданной решимостью. Холодная сталь встретилась с мечом учителя, и в этот момент в воздухе словно блеснула искра, отражая развивающуюся в юном сердце силу.

Учитель незаметно поддавался, позволяя мальчику делать свои первые шаги на пути мастерства. Меч Кайма иногда колебался от недостатка координации, но с каждой попыткой мальчик ощущал нарастающее тепло в своих мышцах, как будто его тело отвечало по зову скрытой силы. В этот раз, его удары становились всё более уверенными и точными. Он чувствовал, как новая энергия прокладывает путь к его рукам.

Кайм сделал резкий выпад, и, неожиданно для самого себя, его меч проскользнул быстрее, чем он ожидал. Он почувствовал, как новая сила, начавшая пробуждаться в нём, влилась в каждую его клетку. Солас, увидев это, улыбнулся, но остался на фиксированной позиции, чтобы не сбивать юного воина с пути самореализации.

Динамика боя нарастала, и каждый новый удар становился сердцем этого сражения. Молодой мечник двигался с новыми ощущениями, и его удары становились всё более яркими, ловкими. Он казался одновременно храбрым и уязвимым, и каждый удар заканчивающийся соприкосновением стали давал ему уверенности. Солас, хоть и был мастером меча, чувствовал, что с каждым моментом растёт не только физическая сила мальчика, но и его внутреннее мужество.

Устремив взгляд на своего учителя, Кайм немного согнул колени, почувствовав, как ноги крепко стоят на земле. Он сделал глубокий вдох, стараясь ощутить землю под собой, и поднял меч над головой, чтобы подготовиться к атаке. Кайм сделал шаг вперёд, перенося вес с одной ноги на другую, двигаясь слегка вбок, чтобы обойти защиту мастера. Шаг был уверенным, но не спешным — он знал, что каждое движение важно.

Кайм резко продвинулся к учителю, сделав небольшой рывок. В этот момент он выпрямил корпус и выкрутил бедра, что предало ему нужную силу. Меч крепко лежал в его руках, готовый к действию. Его зрачки окрасились в матово-черный как кусочки ночного неба меж звездами цвет.

Когда он приблизился к учителю, он замахнулся, отводя меч вниз, а затем, использовав всю силу рук, резко поднял его. Кайм почувствовал, как плечи напряглись, мышцы сжались.

В момент удара, когда его меч встретился с мечом учителя, воцарилась тишина. Кайм изо всех сил вложил в удар свою энергию. Всё его тело напряглось от усилия, и он пользовался обеими руками, чтобы контролировать направление меча, нацеливаясь на уязвимое место мастера.

Кайм, почувствовав нужный момент, оттолкнулся ногами и с лёгкостью перенёс вес на переднюю ногу, делая шаг вперёд. Меч с силой опускался вертикально, одновременно отталкивая одно плечо назад для равновесия. Наступило мгновение, когда оба меча столкнулись. В эту секунду из-за силы и скорости удара раздался резкий свист, а затем звук металла о металл залил всю арену.

Учитель Солас, остановившись, кивнул с гордостью, его лицо освещалось улыбкой. Он знал, что этот момент стал для ученика поворотным, когда собственная сила, открывшаяся в нём, позволила не только ощутить уверенность, но и поймать дух истинной борьбы, где мастерство и силы духа становились не только техникой, а отражением его самого.

— Знаешь, Кайм, мне уже почти сорок лет. Я не расстаюсь с мечом с шести лет, продолжая всё время совершенствоваться, каждый раз открывая новые двери на пути к силе и пониманию меча. Даже став мастером меча, я все еще не всесилен и не понимаю мечи полностью, но я понял одну истину – мечник живет моментом. Каждый удар воина держащего в руке меч, каждая секунда боя от которого зависит чья-то жизнь, каждый удар собственного сердца, что толкает кровь к пальцам, которые держат меч. Каждый момент становится твоей жизнью, каждая секунда, что ты проживаешь именно сейчас становится эпицентром твоей души. Ты испытал сейчас нечто подобное, правда? Каждый твой новый удар наносился с большей силой и скоростью, каждое твое движение становилось точнее, каждый твой вдох становился спокойнее. Запомни чувство которое ты испытал во время нашего поединка, запомни и выклейми его на своем сердце.

— Хорошо, учитель. Спасибо вам за ваше наставление и за этот бой.

— Но не думай, что я забыл о твоем проступке перед родителями и всеми нами. Не забывай, что мы тоже волнуемся, ведь ты важен для нас. Я вижу, что ты стал сильнее, но не позволяй себе зазнаваться и не вздумай больше сбегать.

— Хорошо, я понял. – ответил Кайм, виновато опустив голову вниз.

— Сейчас совершенно нет смысла в твоей опущенной голове, подними её и гордо смотри вперед. Думай о том, как прожить эту жизнь так, чтобы не опускать свою голову в будущем, из-за ошибок прошлого. Найди себе цель, и двигайся к ней. - С легкой смешинкой ответил Солас, потрепав Кайма по голове.

— Учитель, а как стать мастером меча?

— Чтобы им стать, Кайм, нужно доказать свою силу в каждом из шести государств нашего континента. В образовательных учреждениях разных государств, тренируются разные стили владения клинком, и ты должен превзойти директора учреждения номер один на данный момент в каждом государстве и получить его признание, а после на нейтральных землях в центре континента, что границами касается все шесть государств произойдет посвящение и присуждение титула мастера меча. – произнес Солас, медленно переведя свой взгляд с довольного собою Кайма на далекие облака.

— Я обязательно стану сильнее и получу титул мастера меча. Спасибо, что рассказали учитель. Солнце уже восходит, мне нужно бежать учитель, спасибо за наставления – крикнул Кайм, убегая в дом.

— А ведь буквально пару дней назад он был таким нерешительным и несобранным, что боялся принять легкий удар деревянного меча – шепотом сказал Солас, провожая взглядом возмужавшего Кайма.

Забежав в дом, у него уже была подготовленная его служанками ванна и одежда, которую держала Нанаэль. Увидев, что она все так же держит свои глаза в стороне, Кайм не стал ее трогать. Приняв ванну и переодевшись Кайм отправился на завтрак со своими родителями с чистой головой и холодными мыслями. Ему нужно было о многом с ними поговорить.

Кайм: Доброе утро, Отец, Мама.

Люц: Доброе утро, сын.

Лили: Доброе утро, Кайм.

В молчаливой обстановке они продолжали утреннюю трапезу которая задаст настроение на весь день, до тех пор, пока Кайм..

Кайм: (вытирая уголки рта салфеткой) Отец, нужно поговорить.

Люц: (прервав свою трапезу) Хорошо, только быстро. У меня много дел.

Кайм: (неуверенно) Я... я хотел бы попросить разрешение выйти за ворота. Я не выхожу уже четыре года…

Люц: (с сердитым выражением) И что ты собираешься делать за воротами? Играть с уличными детьми? Ты не понимаешь, каков мир вне этих стен. Он жесток и полон опасностей.

Кайм: (с надеждой) Но, папа, я давно мечтаю увидеть шумные улицы, яркие рынки с бурлящими продавцами, восторженные лица прохожих и веселую детвору, играющую на площади. Я хочу увидеть витрины магазинов с играми и игрушками, услышать музыкантов и почувствовать атмосферу свободы и приключений, о которых иногда шепчутся служанки. Я не могу провести всю жизнь только с учителями и библиотекой!

Люц: (задирая глаза) Ты — наследник этой семьи, а не обычный мальчик! Тебе нужно учиться, а не бродить по городу. Это — вопрос обязанностей, а не развлечений!

Кайм: (съежившись) Мне скучно... Я просто хочу немного свободы.

Лили (вовлекаясь в разговор): Подожди, дорогой. Может, стоит послушать сына? Он все-таки всего лишь ребенок.

Люц: (скептически) Ты знаешь, какие последствия могут быть, если он начнет выходить за стены поместья?

Лили: (пристально глядя на мужа) Но он замкнут, он не получает того, что нужно каждому ребенку — общения и опыта. Четыре года для восьмилетнего ребенка — это целая вечность.

Люц: Общество городских детей не подходит ему. Они могут оказывать влияние на него.

Кайм: (с надеждой) Мама, пожалуйста, попроси папу! Я хочу погулять в городе... Я обещаю, буду осторожен!

Лили: (заботливо) Я понимаю, как ты себя чувствуешь, милый.

Лили: (обращая взгляд на мужа) Наверное, это было бы полезно для него, если бы он смог выйти на свежий воздух.

Люц: (смущенно, но немного размышляя) Ты считаешь, что это возможно?

Лили (уверенно) Я думаю, что если мы установим некоторые правила, это будет предельно разумно. Например, пусть выходит два раза в неделю. Под контролем, с нами или с прислужницей.

Кайм: (восторженно) Два раза в неделю? Можно, правда, папа?

Люц: (вздыхая, смотрит на сына и на жену) Ладно, два раза в неделю. Но это под постоянным контролем.

Кайм: (приподнимаясь от счастья) Спасибо, отец! Я обещаю не подвести тебя!

Люц: (вздыхая) Хорошо, но будь осторожен. Этот мир полон искушений и опасностей. И ты должен помнить о своих обязанностях.

Лили (улыбаясь) Спасибо, что выслушал, дорогой. Я верю, что это поможет нашему мальчику стать сильнее и увереннее в себе.

Кайм: (не в силах сдержать улыбку от счастья) Спасибо, мама!

После завтрака, Кайм в приподнятом настроении отправился в библиотеку заниматься с Асией. Позабыв о всех тревогах и уверенный в том, что ему все по силу, он с гордо поднятой вверх головой отворяет двери библиотеки. Библиотека кажется по особенному хороша, как в сказке: тихая и спокойная как штиль в океане, стены ее заливающиеся утренними лучами солнца кажутся особенно величественны, а полки с книгами без единой пылинки на них создают уютную атмосферу. В центре библиотеки стоит массивный стол, которым сидит девушка двадцати пяти лет, погруженная в книгу. Её рыжие волосы, словно языки пламени, светятся ярким золотистым оттенком в утренних лучах солнца, проникающих сквозь большие окна. Легкие завитки каскадом падают на плечи, подчеркивая её нежные черты лица и веснушки, разбросанные по щекам. В ней ощущается грация и умиротворение, она одета в скромное, но элегантное платье, которое гармонирует с атмосферой библиотеки. Её большие зелёные глаза, полные любознательности и мудрости, внимательно изучают строки текста, иногда поднимая взгляд, словно мечтая о том, что она читает. Вокруг неё царит тишина, но самой девушке это не мешает — она словно обретает силы и вдохновение в этом уединенном уголке, прекрасном и наполненном знаниями. “Добрый день, Кайм” – произносит Асия, переводя свой нежный взгляд на мальчишку. “Доброго дня!” – отвечает Кайм, демонстрируя своим голосом его радость встрече.

Усевшись заниматься рядом с Асией, Кайм бросает на нее свой пытливый взгляд, демонстрируя свою готовность к обучению. Оставив закладку в книге, Асия отложила ее в сторону, и пододвинула к Кайму книгу, названную совсем уж простенько - *Основы магии*. Кайм возмущенно посмотрел на Асию, и произнес – “Я читал ее еще три года назад, почему вы подготовили эту книгу?”. “Сегодня я расскажу тебе один секрет, связанный с магией, а эта книга нам в этом поможет” – ответила Асия, слегка улыбнувшись.

После нескольких часов занятий и общения между собой, периодически переходящего в разговоры о третьем, Кайм подводя итоги сказал – “Значит магия является не только воображением. Важно не только представление результата, но и представление образов и процессов, которые протекают во время овладевания заклинанием? А если иметь хороший образ, представление результата и понимания процесса, то заклинание становится еще более сильным?”. “Всё верно” – ответила Асия, в очередной раз расплывшись в милой улыбке. “А сила твоих заклинаний зависит не только от образов, представлений и количества маны, но и от силы духа меча. Значит, чем более искусный я мечник, тем более сильный я маг?” – недоверчиво спросил Кайм. “Всё верно. Именно поэтому самые сильные маги в мире так же являются сильными мечниками, но правда в том, что это не каждому по силам, поэтому сразу после мечников-магов в списке лучших стоят специализированные только лишь на одном волшебстве люди. Я верю, что ты сможешь стать как искусный мечником, так и магом. А еще ты - мой любимый ученик, поэтому я и говорю тебе всё это. Правда об этом мало кто знает, и я хотела бы, чтобы это осталось нашим секретом” – произнесла Асия, нежно поглаживая юного Кайма по голове.

Покидая библиотеку, Кайм не мог оторвать взгляд от своей учительницы. Он по другому взглянул на занятия с Асией, стал совершенно иначе воспринимать получение знаний. Если раньше он считал, что занятия по изучению грамматики, математики, а так же изучение прочих наук и получение любых знаний – это лишь трата времени, то сейчас в его голове витали мысли – “Знания понадобятся мне, чтобы стать сильнее. Знания математики помогут мне в будущем понимать как все устроено в этом мире. Грамматика – основа языка. Если я хочу, чтобы мои образы и мысли были ясными, я должен уметь их выражать. Каждый новый урок – это шаг к тому, чтобы стать тем, кем я хочу. Только став сильнее, я смогу защитить себя и близких, избавив их от волнения”

Обед прошел в одиночестве, и сразу после трапезы Кайм отправился к Шеви. Выйдя на просторную, выложенную белой и чистой плиткой арену, я увидел как в ее углу Шеви, сидя на скамье, поедала мякиш хлеба. Она мягко держала его пальцами обеих рук, откусывая по маленькому кусочку. Её волосы, уложенные в беспорядочный пучок, немного растрепались, и несколько прядей нежно касались её лица, подчеркивая задумчивое выражение. Кайм медленно подошел, не желая нарушать её спокойствие, и остановился на расстоянии.

Шеви казалось полностью погруженной в своё занятие, глаза светились радостью от простого удовольствия. Каждый кусочек хлеба был как маленькое сокровище, которое она бережно изучала перед тем, как отправить его в рот. Вокруг нас царила тишина, лишь изредка раздавались возгласы птиц и шум издаваемый соприкосновением листьев. Он напоминал нежное шептание, словно природа делилась своими тайнами, покачиваясь под легким дыханием ветра.

“Пора” – вставая со скамьи спокойным голосом сказала Шеви, после отряхнув свою накидку от крошек. “Привет, Кайм. Как настроение? Готов к занятию?” – произнесла Шеви, отвлекшись на слетевших с веток ближайшего дерева птиц. “Здравствуй - ТЕ, учитель” – ехидно произнес Кайм, добавив - “Настроение отличное, к занятию готов!”. “Зачем ты так, мне ведь всего двадцать один год.. Хочешь довести девушку до слез?” – подхватив идею Кайма ответила Шеви. Для пущего эффекта Шеви покачнулась в сторону, отвернулась от Кайма и прислонила свои руки к глазам. “Не надо плакать, Шеви, я ведь пошутил” – попытался успокоить её Кайм, потянув ее за накидку. “Бу!” – развернувшись крикнула Шеви – “Будешь знать, как шутить над своим учителем”.

“На занятиях с Шеви, мы никогда не сражались между собой. Единственный с кем я дрался обучаясь магии – манекен. Бедный манекен, сколько же он натерпелся из-за меня” – размышлял Кайм. “Сегодня мы поработаем над противоречащими стихиями. Представь у себя в голове образ заклинания - сочетание стихий которые отвергают друг друга - огонь и воду например, и порази манекен” – серьезным голосом произнесла Шеви. “Первое занятие по сочетанию стихий в дошкольном возрасте.. я должно быть спятила, но аура извивающаяся вокруг него сегодня не дает мне покоя, я хочу посмотреть, что он сможет сделать. Навряд ли у него что-то..” – размышляла Шеви, как вдруг ее мысль перебила мана Кайма.

Кайм, закрыв глаза и вытянув руку вперед, собрал небольшое количество маны перед собой. Капли воды кристаллизовались перед ним выстраиваясь в ровную линию одна за другой.

Прежде чем представить финальный результат, Кайм решил подобрать образ, и перебрав несколько разных он нашел тот самый: он представил себя на берегу озера в ясный день, где спокойная поверхность воды отражала солнечные лучи. Он представил как капли, словно кристаллические сферы, искрились под светом солнца яркими радужными цветами, излучая тепло. Собрав десяток таких капель, он открыл глаза и поочередно в течении нескольких секунд выпустил их в манекен. Водяные снаряды взрывались, создавая облака пара и огня в воздухе. Пламя захватывало не только манекен, но и окружающую его плитку, вызывая небольшие взрывы. Шеви была удивлена, увидев как восьмилетний мальчишка собственноручно создал взрывающуюся и горящую вокруг манекена воду.

Кайм радостно посмотрел на Шеви, и уже было хотел начать рассказывать ей о том, какой он подобрал образ, но Шеви его опередила – “С этого момента, постарайся никому не рассказывать о своих образах и представлениях, которые ты используешь во время создания заклинания. Даже мне.” “Но почемууу?” – спросил недогадливый Кайм. “Теперь ты не просто ученик, теперь ты начинающий маг. Люди могут попытаться залезть тебе в голову, чтобы узнать о секретах твоих заклинаний. И они могут сделать это разными способами – магией например, или напоить тебя и заставить все рассказать, или угрожать тебе используя членов твоей семьи” – склонившись к Кайму произнесла она. Взглянув в его напуганные глаза, она добавила – “Не бойся, пока ты не станешь сильным, я буду приглядывать за тобой и твоей семьей”.

Покидая учителя Шеви, я твердо решил выйти за ворота.. но так и не решился. Я провел остаток дня в саду думая о том, чем бы я мог заняться выйдя за ворота. Думая о том, почему же я так и не решился выйти. Множество мыслей одолевало меня: может я не решился выйти из-за того, что все стало хорошо? Со мной сегодня общались родители, они разрешили мне выходить в город, у меня есть прогресс в обучении и я наконец осознал важность этого обучения.. Нет, дело в другом. Я просто струсил. В любом случае, выйти теперь никогда не поздно, я уже получил разрешение у отца, так что не буду думать об этом.

Но почему сегодня все дается мне так легко? – сидя на дереве спросил у себя Кайм. Может в этом виноват тот странный дух? Или я просто осознал груз ответственности лежащий на мне? Я не знаю точно, но духов я никогда раньше не видел.. Может мне и вовсе это показалось – сонливо зевнув, он начал спускаться с дерева размышляя дальше – скорее всего показалось, и тот дух просто очередной мой страх. Завтра я точно выйду в город и пройду в тот переулок где встретил его.

Войдя в дом и направившись в сторону своей комнаты, Кайм замечает у отца странный наручник – “Что это?”. “Часы. сейчас в столице появился какой-то гений, который одно за другим совершает научные открытия и создавая невиданные изобретения. Эти наручные часы показывают точное время. Эти часы сейчас в моде у всех аристократов столицы, поэтому я отправил человека приобрести их для меня” – ответил Люц своему сыну, и продолжил – “Время позднее, Кайм, доброй ночи”. “Доброй ночи отец” – ответил Кайм и ушел свою комнату.

Кайм, спрятавшись в одеяло, всё думал о прошедшем дне, о том как он стал сильнее, как с ним дружелюбно разговаривал Солас, о том как прекрасны знания и учитель Асия, как он создал заклинание на занятиях с Шеви. Пока он медленно тонул в своих мыслях, он не заметил как он..

С каждым шагом меня одолевало ощущение, как холод вонзается в мою кожу, оставляя следы легкой дрожи. Все вокруг бушевало: звуки шагов гремели и отзывались в глубинах моего разума, а голоса, неясные, но настойчивые, призывали меня к себе. Я остановился, глядя в тёмный коридор, который тянулся передо мной, и внезапно увидел фигуру сквозь тени. Чувство страха накрыло меня как мантия — оно стало источником тревоги, от которого было не избавиться.

Фигура стремительно приблизилась, и я почувствовал, как холодный воздух сжался вокруг меня, как капкан. Моё сердце забилось быстрее, словно предчувствуя беду. Я развернулся, пытаясь бежать, но стены коридора начали смыкаться, будто живое существо, отказывающееся отпускать свою жертву. Ветер в моих ушах напоминал недовольный шепот, заполняя голову неясными страхами и жестокими предчувствиями.

С каждым шагом моё дыхание становилось тяжелее, а лицо становилось влажным от пота. Паника охватила меня, когда я почувствовал, как спотыкаюсь о собственные ноги. Коридоры казались бесконечными, и каждая попытка сбежать от них оборачивалась неудачей. Вдруг я заметил, как из тени вылезли руки — длинные и худые, словно ветви голодного дерева, они стремительно схватили меня, и нежно обвились вокруг моей шеи.

Я пытался закричать, но мой голос застрял в горле, крики поглотили теневые стены, как эхо в бездне. Удушье охватило меня, зажимая грудную клетку, мешая выдохнуть или вдохнуть. Мне показалось, что воздух стал целым океаном, в котором я утопаю, стеснённый оковами собственных страхов. Мои глаза закатились, и я почувствовал, как реальность меркнет вдали, как последний луч надежды сгорает в аду паники.

Перед глазами возник образ – голова. Голова, с тонкими чертами и острыми ушами, парила в воздухе, словно облако из тумана. Его бледная кожа мерцала в слабо-темном свете, отражая глубокую печаль и злую улыбку, таящую в себе неведомую угрозу. Белоснежные волосы струились вокруг него, окутывая пространство тайной, а зловещие горящие глаза, сверкающие, как два светоносных факела, искали в темноте потерянные души, обрекая их на вечные муки. Она кружила вокруг, изучая каждый сантиметр моего беспомощного тела, а после шепнула мне на левое ухо, слегка касаясь выдыхаемым воздухом самый его кончик - “Expergiscimini”.

В этот момент, когда все казалось потерянным и уже не было сил бороться, я вдруг резко проснулся. Открыв глаза, я увидел сидящую сверху на мне служанку лет двадцати, которую видел раньше. Я почувствовал, как она охватила моё тело бедрами. Из ее глаз готовы были вот-вот покатиться слезы.