Герцог Блэр посетил частный особняк Фернана примерно за час до приезда Джулии.

Вместе с ним приехала и его дочь Корнелия.

— Я не ожидал, что вы привезете с собой дочь.

Несмотря на бесстрастность его голоса, в глазах Фернана читались признаки раздражения.

Герцог Блэр просил о личной встрече с момента проведения празднования основания страны.

Поскольку он выразил желание лично посетить Великое Герцогство, у Фернана не было причин отказывать, и он без колебаний принял просьбу, но ему и в голову не приходило, что герцог Блэр приедет со своей дочерью.

— Я приехала, чтобы еще раз увидеть ваше высочество. Кажется, вы неправильно поняли меня в день банкета.

Корнелия слегка улыбнулась. При виде этой змеиной улыбки у Фернана возникло смутное воспоминание о том, как он столкнулся с этой женщиной на террасе в день праздника.

От этого ему стало не по себе, но в то же время он догадывался, почему отец и дочь пришли к нему вместе.

— Давайте сперва присядем, — кивнул пристально смотревший на них Фернан и повел гостей к их местам.

Как только они уселись, герцог Блэр с почтительной улыбкой открыл рот:

— Маркиз Элоди, должно быть, сейчас вне себя от гнева. Не знаю, как ему стало известно о моем приезде, но он пришел в бешенство.

Маркиз Элоди был человеком сметливым — он сновал то тут, то там, занимаясь сбором информации. Поэтому был прекрасно осведомлен о делах герцога Блэра.

— Проще решить проблему, если знать о ней заранее.

Фернан мрачно нахмурил брови. Он представил себе, как маркиз спешит к императору, чтобы доложить о случившемся.

Ведь императора должно было оскорбить общение великого герцога с представителями семьи, имеющей порочное сердце.

— Что ж, к слову. На днях я услышал от своей дочери, что ваше высочество уже подумывает о разводе.

Снисходительные слова герцога Блэра вызвали в памяти Фернана еще одно воспоминание о дне банкета, когда его раздражало постоянные попытки Джулии сблизиться.

«Неужели ты думаешь, что этот брак будет длиться вечно?» [прим. пер.: отсылка на 13 главу]

Вспомнив тот момент, Фернан, пребывавший почему-то в подавленном настроении, посмотрел на герцога Блэра и холодно ответил:

— У вашей дочери, похоже, легкий язык. Не ожидал, что она передаст подслушанный ею диалог.

Холодные слова заставили Корнелию вздрогнуть. Не обращая на нее внимания, Фернан продолжил, не испытывая ни малейшего чувства вины:

— Итак, вы проделали весь этот путь не потому, что вас интересовало, разведусь я или нет, не так ли?

— Разумеется, нет.