Когда классный руководитель вернулся в класс, он сел на кафедру и бросил взгляд на Хуа Мяомяо. Увидев, что она прикрывается учебником, его злость только усилилась:

— У старосты проблемы со мной? Вместо того чтобы решать математику, ты взяла учебник по биологии?

Мяомяо опустила книгу, но всё ещё не хотела, чтобы кто-то видел её слёзы. Она ненавидела, когда её слабость становилась поводом для насмешек. Особенно сейчас, когда ей и так было тяжело.

— Уже плачешь после пары слов? — язвительно продолжил учитель. — Когда выйдешь в общество, тоже будешь лить слёзы, чтобы вызывать жалость?

Мяомяо ненавидела себя за эти слёзы. И ненавидела такие нападки.

Класс замер в шоке. Никто раньше не видел ничего подобного.

Чжоу Юань нахмурился. Холодным тоном он произнёс:

— Согласно статье 8 Закона КНР «Об учителях», пункт 4 обязывает педагогов уважать личность учеников, заботиться о них и любить.

Классный руководитель опешил. Он не ожидал, что Чжоу Юань, которого Мяомяо якобы «оскорбила» раньше, вдруг процитирует ему закон.

— Возможно, я что-то не так понимаю, — продолжил Чжоу Юань, намеренно замедляя речь, — но разве унижение плачущего ученика — это и есть ваша забота?

Лицо учителя покраснело от ярости.

Остальные ученики перешёптывались, недоумевая. Кто-то передал Мяомяо записку:

«Что случилось?»

Но Мяомяо не могла ответить — под партой она схватила Чжоу Юаня за рукав, умоляя прекратить.

Чжоу Юань был в ярости, но сжал её руку в своей. Его взгляд всё ещё был прикован к кафедре.

Он заметил, что Мяомяо плачет, ещё когда она вернулась в класс. Её покрасневшие глаза вызвали в нём гнев, который он едва сдерживал.

Даже столкнувшись с жестокостью взрослого мира, он никогда не злился так сильно.

Эти люди довели до слёз ту самую девочку, которая всегда была такой сильной. *Что они ей сказали?*

Классный руководитель, видя, что теряет авторитет, резко встал и вышел, хлопнув дверью.

Одноклассники растерянно переглядывались.

Мяомяо попыталась высвободить руку, но Чжоу Юань не отпускал.

— В детстве, когда тебе было плохо, ты всегда хваталась за мою руку, — тихо сказал он.

В её сердце потеплело. Да, раньше она обожала тактильный контакт — просила маму обнимать её, держала за руку Чжоу Юаня...

— Спасибо, — прошептала она.

— Что произошло? — спросил он.

Мяомяо замерла. Слова учителя снова звенели в ушах.

Если я расскажу, что он подумает обо мне?

Она боялась, что Чжоу Юань увидит её слабой, надоедливой...

— Ничего, — покачала головой.

Чжоу Юань понял — дело серьёзное.

Мяомяо взяла тетрадь, пытаясь отвлечься.

*Я не юань, чтобы всем нравиться. Кто-то будет меня ненавидеть — это нормально.*

Но чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе.

*Неужели я действительно ошиблась?*

Чжоу Юань передал ей записку:

— Ты всё ещё едешь на горячие источники в эти выходные?

Её сердце ёкнуло от того, что он сам заговорил об этом.

— Тебе нравится купаться в источниках? — написала она в ответ.

— Нормально, — ответил он. — В детстве мы были там вместе. Ты тогда сразу прыгнула в воду, даже не раздумывая.

Мяомяо поняла — он намеренно вспоминает прошлое, чтобы отвлечь её. Раньше он никогда не говорил о детстве.

— В детстве я доставляла тебе много хлопот. Спасибо, что терпел и заботился, — написала она.

Чжоу Юань задумался, затем вывел чётким почерком:

— Знаешь, почему я не связывался с тобой?

Мяомяо замерла. Внутри всё сжалось.

Она поставила знак вопроса, но в глубине души решила: *Наверное, потому что я была слишком навязчивой. Мы из разных миров.*

Чжоу Юань писал медленно, будто взвешивая каждое слово. Ей стало страшно — вдруг ответ будет болезненным?

Но когда она прочитала записку, что-то дрогнуло внутри.

«Я знал, что если свяжусь с тобой хотя бы раз, то снова стану тем ребёнком. Мне не нравилось такое поведение тогда. Но сейчас я понимаю — возможно, ошибался.»

Он вспомнил, как сидел в машине, уезжая в университет, и впервые в жизни колебался, глядя в зеркало заднего вида.

Мяомяо почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Будто что-то давно забытое вдруг ожило в груди.