По пути в барбекю-ресторан Мяомяо и Дэн Фэн обсуждали выбор блюд. Как выяснилось, Дэн Фэн слаб желудком, а потому Мяомяо предложила ему последовать её примеру и заказать лёгкий суп.

По приходе в ресторан друзья встретились с Цзинцзин, уже ожидавшей их.

— Мяомяо, Дэн Фэн, идите сюда! — воскликнула Цзинцзин и восторженно помахала им рукой.

Мяомяо взглянула на Дэн Фэна: к столику он направился с серьёзным лицом.

Дэн Фэн с детства был заикой, что, впрочем, не мешало его разговорчивости, однако в один из дней ситуация изменилась, и привычно говорливый мальчишка стал замолкать, оказываясь рядом с Цзинцзин.

Мяомяо догадалась, что Цзинцзин нравится Дэн Фэну, заметив, как тот старается меньше говорить в присутствии возлюбленной, чтобы избежать огорчавших его насмешек касательно его особенности.

Поначалу Мяомяо предполагала, что друзья в очередной раз поссорились. В детстве они постоянно вздорили по пустякам, поэтому, ожидая скорого перемирия, Мяомяо вмешиваться не стала. И всё же спустя два дня наблюдения за друзьями она начала понимать, в чём дело.

В ресторане Мяомяо села рядом с Цзинцзин, Дэн Фэн же расположился напротив подруги.

Как только друзья уселись, Цзинцзин высказала Мяомяо предположение о симпатии Чжао Му к ней.

Мяомяо подняла голову и взглянула на Дэн Фэна: он выглядел разбитым и одиноким.

Конечно же, Мяомяо хотела утешить друга, но, видя, в какой неловкости он пребывает, не смогла подобрать подходящих слов.

— Что это с вами? — наконец, нарушила молчание Цзинцзин.

— Скоро экзамен, вот мы и волнуемся, — объяснила Мяомяо, зачерпнув ложку супа.

От обдумывания ситуации, в которой оказались Дэн Фэн и Цзинцзин, у Мяомяо болела голова. Ей было бы гораздо спокойнее, если бы эта парочка смогла разобраться в своих отношениях так же легко, как и в экзаменационных заданиях. Для сдачи экзаменов хватило бы усердной подготовки, а вот улаживание отношений требовало совсем другого подхода.

Мяомяо подумывала рассказать Цзинцзин о любви Дэн Фэна к ней, однако ни та, ни другой не имели достаточно чёткого понимания самого явления любви. Если бы Мяомяо заявила о своих наблюдениях, это бы только усложнило и без того запутанные отношения.

Вдруг Цзинцзин вспомнилась ещё одна любопытная деталь.

— Мяомяо, ты уже поладила с Чжоу Юанем? — спросила она и обратилась к Дэн Фэну. — Помнишь Чжоу Юаня? Это ведь он вступился за тебя на уроке и отчитал учительницу китайского языка, когда она стала высмеивать твоё заикание.

— Так он же… вроде бы не… — возразил Дэн Фэн.

— Я знаю, что ты хочешь сказать: он сбежал от нас в университет, верно? Ну что ж, он вернулся и теперь учится в одном классе с Мяомяо, даже сидит с ней за одной партой.

— Он так же добр, как и раньше, — кивнула Мяомяо. — Возможно, нам стоит как-нибудь снова собраться вчетвером.

Цзинцзин поддержала идею.

После обеда с друзьями Мяомяо вернулась в общежитие. По возвращении она увидела сообщение от Чжоу Юаня: [Президент, я нашёл у себя в учебнике рисунок. Твоя работа?]

Мяомяо вспомнила, что оставила рисунок в учебнике Чжоу Юаня, однако забыла ему о нём рассказать.

Подумав, она отправила ответ: [Да, но я, вообще-то, собиралась отдать его тебе ещё в детстве.]

Чжоу Юань долго думал, что ответить. После раздумий он написал всего одно слово: [Ясно].

В отличие от живого общения, при переписке собеседники неспособны ни видеть лица друг друга, ни слышать тон голоса, что доставляло Мяомяо трудности в формулировании подходящего ответа.

[Прости за то, что я тогда сказал.] — написал Чжоу Юань, не став дожидаться ответа Мяомяо.

[В смысле?] — удивилась девушка. Спустя миг она поняла, что Чжоу Юань просит прощения за то, что однажды назвал её ребячливой и капризной.

[Рад, что ты в порядке], — ответил Чжоу Юань.

Мяомяо задумалась над прочтённым сообщением: в нём прослеживалась нотка старческой поучительности.

[Спасибо, учитель], — отшутилась она.

Глядя на последнее сообщение, Чжоу Юань сел в кресло. Он всё ещё пребывал в растерянности.

Внезапно Чжоу Юаню стало стыдно за свою растерянность. Если Мяомяо научилась самостоятельно справляться с жизненными трудностями, то ему следует радоваться за подругу, а не падать духом.

Чжоу Юань напряжённо сдавил виски. Вероятно, если бы он не ушёл из школы, Мяомяо так и осталась бы той маленькой девочкой, которая делилась с ним всеми событиями, доверяла ему и прислушивалась к каждому его слову.

Юноша прилёг на кровать. Взяв в руки подушку, он размышлял о том, что ему сказала Мяомяо. Сначала она предложила проводить его до дома, однако, едва попрощавшись, переключилась на того парня, бегавшего по спортивной площадке.

Чжоу Юань уткнулся в подушку и закрыл глаза.

В его дома не осталось ничего, кроме холодной тишины и… скуки, готовой выплеснуться через окна.

Погрузившись в мысли, Чжоу Юань раздумывал над причиной образовавшейся скуки: возможно, она крылась в потере близкого друга, возможно, в ощущении покинутости, а возможно, в том, что Мяомяо перестала быть девочкой, полагающейся на него во всех своих начинаниях.

«Или же в чём-то другом...»

Мяомяо тем временем тоже не спалось.

Так как следующим утром первого урока не предвиделось, соседки по комнате увлечённо болтали о делах любовных.

«Не стоило позволять им смотреть романтику», — промелькнуло в голове Мяомяо, когда одноклассницы, собравшись возле её кровати, принялись обсуждать объекты своих симпатий.

— Президент, даже не верится, что тебе никто никогда не нравился, — восклицали они.

— Тут дело в другом, — беспомощно ответила Мяомяо. — Я нахожусь на посту старосты ещё со средних классов и, будучи главной в нашем коллективе, в первую очередь думаю именно о вас.

Растянувшись на кровати, Мяомяо вспомнила о Цзинцзин и Дэн Фэне. Она была уверена, что Дэн Фэну не стоит влюбляться в Цзинцзин, ведь любовные отношения только усложнили бы им жизнь.

Эти двое были друзьями с самого детства, поэтому им, определённо, удалось бы сохранить дружбу на всю жизнь. Раньше Цзинцзин и Дэн Фэн были очень близки и обсуждали всё, что пожелают, хоть и не приходились друг другу родственниками, из-за любви же их дружба начинала распадаться

Более того, Мяомяо догадывалась, что Цзинцзин, росшая вместе с Дэн Фэном, воспринимает его лишь как брата. Вероятно, Дэн Фэн и сам это понимал, а потому не решался признаться подруге в своей симпатии. Он опасался погубить дружбу.

Мяомяо тяжело вздохнула.

«Как же сложно любить».

В этот момент Мяомяо пришло сообщение от Чжоу Юаня. [Можем ли мы быть друзьями?] — коротко спрашивалось в нём.

[Конечно], — тут же ответила Мяомяо. Она уже давно признала Чжоу Юаня близким другом.