Чжоу Юань отчётливо помнил, что в детстве оборвал все контакты с Мяомяо. Он точно знал, что, позвонив бывшей однокласснице, неизбежно вернётся к жизни младшеклассника, а значит, потеряет шанс войти в столь желанную взрослую жизнь.

Очевидно, Чжоу Юань премного сожалел о своём решении, хоть и понимал, что с детством его больше ничего не связывает.

Впрочем, Мяомяо предпочла просить телефон у другого одноклассника не потому, что держала зло на Чжоу Юаня или считала его посторонним. Причина была в другом: Мяомяо состояла вместе с неизвестным Чжоу Юаню одноклассником в одном литературном клубе, потому и решила позаимствовать телефон у него.

Клуб был создан, когда Мяомяо только перешла в старшие классы. Старшеклассников обязали пройти военную подготовку, и создание подобного кружка позволило учащимся обсуждать тяготы военных тренировок. Кроме того, участники группы получили шанс свободно делиться между собой важными новостями и, как впоследствии предложила Мяомяо, групповыми фотографиями класса, благодаря чему кружок просуществовал до сих пор.

Мяомяо внимательно просмотрела все двенадцать заявлений на получение пособия.

Некоторые учащиеся уже успели подтвердить своё затруднительное финансовое положение, остальным же следовало получить печать в районном совете.

Так как одноклассники открыто обсуждали друг с другом свои личные дела, Мяомяо отлично знала о том, что происходит в их семьях.

Кое-кто из подавших заявление учеников не смог предоставить документы, подтверждающие их бедственное положение, несмотря на то, что бедность их была общеизвестным фактом. Мяомяо понимала, что эти два заявления потребуют наибольшего внимания при обработке, и поместила их на самый верх стопки документов, чтобы облегчить доступ к ним.

Придя в учительскую, Мяомяо обнаружила, что Ли Цзяо, староста параллельного класса, также пришла для обсуждения заявлений.

— Учитель, я отослала заявления Вам на почту. Вот бумажные копии заявлений, — объявила Мяомяо.

— Все ли желающие из твоего класса успели подать заявление? — спросил завуч.

Мяомяо помотала головой.

— Из наших заявление подали двенадцать учащихся, поэтому двое могут остаться без пособия. Я внимательно изучила их заявления и с уверенностью скажу, что лишить их материальной помощи было бы неправильно.

— То же самое и в моём классе, — добавила Ли Цзяо.

— Трое наших подтвердили низкий доход, другие четверо — затруднительное финансовое положение своих семей, остальные пятеро документы не предоставили, однако им требуется обеспечение материальной помощи в срочном порядке.

— В прошлом году в вашем классе лишь пятеро подали заявление, — напомнила Ли Цзяо. — Почему же в этом году число заявлений так резко выросло?

Мяомяо вздохнула и приготовилась к объяснению.

— В нашем классе многие считают, что, предлагая материальную помощь, государство обязано обеспечить её всем, кто имеет в ней потребность. Среди моих одноклассников много обеспеченных и подающих большие надежды учеников, поэтому они решили, что будет правильнее уступить место бедствующим товарищам и дать им шанс на получение выплат.

Конечно же, Мяомяо не стала бы прямым текстом рассказывать о том, что при зачислении в её класс некоторые ученики постыдились своего положения, из-за чего не смогли вовремя запросить материальную помощь. Если бы Мяомяо заявила об этом, школьное сообщество решило бы, что те одноклассники не такие уж и бедные, и отказалось бы от предоставления им выплат, что привело бы к нападкам в адрес Мяомяо.

— Неужели это правда? — в шоке спросил завуч.

Ли Цзяо с удивлением покосилась на Мяомяо, не зная, что сказать. Предположение о том, что слова Мяомяо могут быть правдой, ввело её в ступор.

— Чистая правда, — кивнула Мяомяо. — Некоторые из моих одноклассников тратят на свои потребности всего шестьдесят юаней в месяц. Я знаю об этом, потому что помогала им устроиться на заработки в садах.

Мяомяо не позволила Ли Цзяо притронуться к документам и в качестве подтверждения своих слов показала завучу фотографию, на которой её одноклассники с вымазанными грязью лицами собирают урожай.

Хотя по фотографии было видно, что школьники довольны своей работой, Мяомяо сохраняла серьёзность лица и тона.

— Ради тридцати юаней в день им следовало работать в саду по несколько часов. Я объяснила им, что государство готово предоставить материальную помощь, а если они откажутся, эти деньги могут достаться ученикам, которым и так хватает на жизнь, и в таком случае средства, предназначенные для оплаты обучения, будут прожжены в интернет-кафе и видеоиграх, — обрисовала она ситуацию и взглянула на Ли Цзяо. — Верно?

Взгляд Мяомяо застал Ли Цзяо врасплох. Ощутив прокатившийся по коже мороз, она нервно сглотнула.

— В нашем классе помощь требуется ещё двоим учащимся, — продолжила Мяомяо. — Я слышала, в пятой параллели…

— Я могу их вам предоставить, — перебила её Ли Цзяо.

— Ваш класс такой великодушный, — восторженно произнесла Мяомяо и пожала руку коллеге.

У обеих параллелей был общий классный руководитель и, поскольку параллельные классы принято считать братскими, учащимся разрешалось выручать друг друга таким образом. Старосты часто отзывались на просьбы одноклассников о помощи, против чего у классного руководителя возражений не имелось.

Мяомяо знала, что Ли Цзяо сможет предоставить четыре свободных бланка бедствующим ребятам из её класса. Вообще-то, класс Мяомяо был особенным: среди её одноклассников было много выходцев из сельской местности, в то время как большая часть класса Ли Цзяо состояла из горожан. На этой почве между классами частенько возникали конфликты, так как горожане высмеивали селян из-за их происхождения.

Наконец, старосты вместе покинули учительскую.

— Какая же ты жестокая! — тихо воскликнула Ли Цзяо.

— Нет, просто ты слишком добрая, — с улыбкой ответила Мяомяо и мысленно добавила: «В следующем году будешь такой же».

Вернувшись в класс, Мяомяо уже было собралась отдать телефон У Лану, как вдруг ей кое-что вспомнилось. Девушка взглянула на Чжоу Юаня: тот был погружён в чтение.

— У тебя есть аккаунт в QQ? — спросила она, подойдя к однокласснику.

П.п.: QQ — популярный в Китае мессенджер.

Чжоу Юань кивнул.

— Тогда я тебя добавлю в чат нашего класса.

С этими словами Мяомяо вошла в свой аккаунт QQ через телефон У Лана и добавила Чжоу Юаня в беседу, после чего вышла из аккаунта, прошла к заднему ряду и вернула телефон его хозяину.

Несколько девчонок из класса Мяомяо видели, как та заносит заявления в учительскую.

— Ну что, президент, есть ли в этот раз какие-то трудности с заявлениями из нашего класса? — поинтересовались они.

— Не волнуйтесь, в этот раз всё прошло гладко, — улыбнулась Мяомяо и села на своё место.

Приближалось начало урока. При взгляде на соседа по парте, листающего новостную ленту в телефоне, Мяомяо пришла мысль.

— Следующим уроком будет биология, а я потеряла свой учебник. Можно воспользоваться твоим? — спросила она у Чжоу Юаня.

— Вот, пользуйся, — ответил Чжоу Юань, передавая учебник.

— Спасибо большое. Давай читать вместе, — предложила Мяомяо и, одарив одноклассника сияющей улыбкой, поместила книгу посередине парты. На самом деле она хотела учиться с Чжоу Юанем вместе по одному учебнику, как и в детские годы.

Чжоу Юань отложил телефон в сторону и принялся читать учебник совместно с Мяомяо.

Учителем биологии был худой пожилой мужчина низкого роста. Занятие началось, и учитель дал классу задание самостоятельно изучить материал в течение десяти минут.

Так как у Чжоу Юаня и Мяомяо был один учебник на двоих, они подсели ближе друг к другу. При таком расположении Чжоу Юань ощущал лёгкий, приятный аромат, исходящий от одноклассницы.

Держа хрупкой белой рукой ручку, Мяомяо расписывала на листе бумаги вероятность формирования двойного века.

Чжоу Юаню запомнились фотографии, увиденные в чате класса. На одной из них Мяомяо вместе с одноклассниками собирала в корзину урожай яблок. Как выяснилось, во время летнего похода Мяомяо также очищала рис, занималась готовкой и рыбалкой.

Будучи старостой класса, Мяомяо организовывала для своих товарищей множество мероприятий, поэтому неудивительно, что ей удалось выстроить столь доброжелательные отношения с одноклассниками. Ещё больше их единство укреплялось благодаря наличию общего врага в лице параллельного класса.

При первой встрече Чжоу Юань предположил, что постепенно Мяомяо вырастет над собой и сможет поддержать его в бизнесе. И действительно, спустя столько лет Мяомяо отлично вжилась бы в роль бизнес-партнёра.

Послеполуденный урок подошёл к концу, и Мяомяо, собрав вещи, приготовилась отправиться на обед. По пути она решила купить новый телефон: без него ей было жутко неудобно.

— Президент, ты идёшь в столовую? Может, тебе занять место? — предложили одноклассники.

— У меня сегодня есть кое-какие дела вне школы, и в столовую зайти я не успею, так что идите без меня, — ответила Мяомяо и вышла из кабинета.

По пути Мяомяо застала Чжоу Юаня, идущего в одиночестве. Она уже собралась ускорить шаг и поравняться с ним, однако заметила Ли Цзяо, направляющуюся к нему.

Мяомяо остановилась поодаль и решила послушать разговор.

— Ты — новый ученик из четвёртой параллели? — спросила Ли Цзяо. — Меня зовут Ли Цзяо, я — из пятой. Давай дружить.

Мяомяо вспомнились слова одноклассников о том, что некая девушка из параллельного класса хочет признаться Чжоу Юаню в симпатии.

«Видимо, это вовсе не слух», — подумала она, но приближаться не стала, понимая, что, подойди она ближе, её разоблачат и обвинят в подслушивании.

Недавно Цзинцзин записалась на уроки танцев, проходящие в это же время, а потому после приобретения нового телефона Мяомяо решила заодно купить Цзинцзин еды к её возвращению.

Наконец, подруги уселись пообедать на спортивной площадке.

— Я помню только, что с нами раньше был такой парень, а вот остальное — не очень. Всё-таки мы тогда были детьми, — высказалась Цзинцзин.

— И всё же мне перед ним стыдно, — произнесла Мяомяо.

— С чего это вдруг? Вы же не в браке состояли, а просто дружили, поэтому вполне естественно, что ты его забыла, к тому же он ни разу тебе не позвонил. Зачем тебе помнить того, кто не выходил с тобой на связь? Или, может, он тебе нравится? — пробормотала Цзинцзин. Она помнила, как их дружеская компания пришла навестить Чжоу Юаня, однако его мать объяснила, что тот переехал.

Хотя в детстве друзья были очень близки, никто не гарантировал, что эти близкие отношения сохранятся на всю жизнь. Чем дольше Цзинцзин размышляла о том случае, тем в большее возмущение приходила.

Мяомяо же ясно улыбнулась.

— Мне стыдно перед ним за то, что я ему наговорила. Он раньше обо мне так заботился, а я его при встрече не узнала, ещё и повздорила с ним. А тебе, стало быть, кто-то нравится? Ты постоянно поднимаешь эту тему.

Цзинцзин тут же покраснела.

— Не, ну а что? Он вырос из маленького мальчика в ставосьмидесятисантиметрового парня, ты бы его в любом случае не узнала. Ну ладно, не переживай. Если подумать, мне кажется, в какой-то степени он тебе всё же нравился.

— Это ещё что такое? — воскликнула Мяомяо и ухватила Цзинцзин за щёку. — Думаешь, первоклассники стали бы задумываться о подобном? Хочешь сказать, что я в него по уши влюбилась спустя пару дней знакомства? Интересно, почему ты вообще стала об этом говорить. Чем ты руководствуешься?

Цзинцзин молчала. Её щёки ещё пуще раскраснелись.

— Моё предположение оказалось верным. А ну, рассказывай, кто это! — напирала Мяомяо на подругу из любопытства. Для девушек такого возраста интересоваться отношениями — обычное дело.

— Я ему ещё не призналась. Потом расскажу, что он ответит, — прощебетала Цзинцзин.

— Если сама не рассказываешь, позволь угадать. Это Чжао Му из твоего класса, так? — продолжала давить Мяомяо. Этот юноша запомнился ей привлекательностью и увлечением игрой в баскетбол. Раньше Цзинцзин частенько упоминала его в разговоре.

— Неужели это так очевидно? — вскрикнула Цзинцзин, покраснев до рубинового оттенка.

— Мы же подруги, поэтому в моей догадке нет ничего удивительного, — объяснила Мяомяо.

Наговорившись на спортивной площадке, подруги вернулись в здание школы. По возвращении в класс Мяомяо взглянула на Чжоу Юаня, сидящего на своём месте, и села рядом с ним.

— Мы на этой неделе идём в кино. Тебе обязательно стоит присоединиться, — предложила она.

Для старшеклассников был предусмотрен перерыв с полудня субботы до полудня воскресенья. Так как ученики, посещавшие дневные занятия, редко возвращались на отдых домой, им разрешалось на время отдыха свободно находиться в школе, а при отсутствии такого желания проводить свободные часы за совместным просмотром многочисленных фильмов американского и европейского производства.

На предложение Мяомяо Чжоу Юань ничего не ответил.

— Тогда не забудь потом вернуться в школу, — добавила она.

Когда вечернее самостоятельное занятие уже подходило к концу, Мяомяо приготовилась покинуть кабинет, как вдруг её взгляд коснулся Чжоу Юаня.

В начале занятия Чжоу Юань увлечённо читал учебник, однако в какой-то момент улёгся на парту и заснул. Мяомяо предположила, что тот утомился от учебного процесса, и не стала его будить.

Школьники продолжили самообучение при свете золотистого вечернего солнца, пронзавшего лучами стекло и ясно озарявшего кабинет. За учёбой время пролетело быстро, и постепенно золотистые лучи уступили место синеве ночи.

Мяомяо хотела покинуть кабинет, но, к её удивлению, Чжоу Юань так и не поднялся.

— В чём дело? Тебе плохо? — неожиданно для них обоих спросила Мяомяо. Ей, как старосте, надлежало закрывать кабинет перед уходом, поэтому она выходила из помещения последней.

Подтолкнув Чжоу Юаня, Мяомяо заметила выступивший на его лбу пот. В шоке девушка прикоснулась ко лбу одноклассника: он горел от подскочившей температуры.

— Чжоу Юань! Чжоу Юань! — закричала она.

— Что случилось? — проснувшись, спросил Чжоу Юань.

— Ты заболел.

Мяомяо набрала номер „скорой“ и сообщила оператору адрес школы.

Кроме Мяомяо, помочь Чжоу Юаню было некому, а потому она, присев, подсадила его к себе на спину и постаралась вынести из кабинета.

— Какой ты тяжёлый, Чжоучжоу, — удивилась Мяомяо.

— Позволь мне идти самому.

— Всё-таки я тебя понесу. В таком состоянии ты и глаз не сможешь открыть.

Мяомяо попробовала нести Чжоу Юаня как ребёнка, однако из-за высокого роста и неожиданной тяжести он так и норовил соскользнуть со спины спасительницы.

Встревожившись, Мяомяо отпустила ноги Чжоу Юаня и потащила его на спине, ухватив за руки.

— Держись, Чжоу Юань, впереди лестница! — объявила Мяомяо, продолжая нести на себе одноклассника. — Я точно помню, что охранник осматривал помещения. Куда он запропастился? Поскорее бы уложить тебя на носилки: я такие тяжести никогда в жизни не таскала.

— Прости… — произнёс Чжоу Юань.

— Не стоит извиняться, твоё здоровье — превыше всего.

Наконец, взмокшая от нагрузки Мяомяо вынесла Чжоу Юаня из школы. У входа их уже ждал автомобиль скорой помощи.

Мяомяо настолько истощилась, что была готова улечься на носилки вместе с Чжоу Юанем.

«Чем же он так откормился за эти годы?» — мысленно изумилась она и, придя в себя, позвонила завучу и родителям, чтобы сообщить о происшествии.

При первом взгляде на Чжоу Юаня после многих лет разлуки Мяомяо обратила внимание на его крепкое телосложение и отметила, что, несмотря на свой ум, юноша не проявлял интереса ни к учёбе, ни к общению. Теперь же он более не казался ей таким сильным.

По окончании медицинского осмотра Мяомяо вошла в палату Чжоу Юаня и обнаружила, что тот так и не очнулся.

Взглянув на лежащего на койке друга, она внезапно вспомнила, насколько болезненным Чжоу Юань был в детстве.