Чжоу Юань планировал использовать прибытие полиции в качестве повода уйти из школы, так как его совсем не устраивало стремление родителей уговорить его посещать школьные занятия, однако не ожидал, что среди его одноклассников окажется Хуа Мяомяо.

Никогда прежде Чжоу Юань не думал, как его соседка по парте будет выглядеть, когда вырастет. В его памяти она так и осталась маленькой девочкой со шрамами на руках и робким взглядом.

Даже заметив некоторое сходство, Чжоу Юань не смог сразу понять, что перед ним — Мяомяо.

Услышав её имя, Чжоу Юань задумался, почему же она так пылко настаивает на том, что его браслет принадлежит ей.

Обоим браслетам было уже по десять лет.

Поначалу Чжоу Юань не видел логики в словах девушки, однако всё понял, узнав в ней Мяомяо. Несмотря на острый ум, даже ему не удалось постичь это подозрительное совпадение. Теперь Чжоу Юаню стало ясно, почему Мяомяо обратила внимание на браслет с удлинённой цепочкой.

Заметив знакомый браслет, Мяомяо решила, что он принадлежит ей и, что неудивительно, стала подозревать Чжоу Юаня в его краже.

Чем дольше Чжоу Юань размышлял о воссоединении с давней подругой, тем более забавным оно ему казалось, особенно после того, как он увидел лицо Мяомяо, опухшее от слёз. В детстве Мяомяо не умела выражать гнев и в любой ситуации переживала молча, не подавая виду. Очевидно, теперь она стала более открытой.

При виде улыбки Чжоу Юаня Мяомяо ощутила накатившуюся на неё волну ярости.

«Он это специально делает!» — мысленно возмутилась она.

Следом за сотрудником полиции на место событий прибыл и учитель.

— Он же из богатой семьи, поэтому никогда не стал бы красть у других учащихся, — вступился он за Чжоу Юаня, разузнав подробности ситуации.

— Но ведь… этот браслет… мой… — ошеломлённо пролепетала Мяомяо. Взяв браслет в руки, она была уверена, что именно его украли этим утром. В детстве Мяомяо не задумывалась о материалах, из которых сделано то, что она покупает, а потому лишь сейчас заметила, как слой серебристой краски сходит с браслета и обнажает дешёвый чёрный металл.

Учитель был высокого мнения о Чжоу Юане и знал, что тот, в отличие от большинства школьников, не позволил бы себе подобное.

— Когда Чжоу Юань пришёл сюда, на нём уже был этот браслет.

Мяомяо же, учившаяся в этом коллективе задолго до зачисления Чжоу Юаня, отказывалась верить словам учителя: уж очень подозрительными оказались обстоятельства.

Выпроводив сотрудника полиции, учитель переключил внимание на Мяомяо и объяснил ей, что Чжоу Юань, будучи интеллигентным гражданином, происходящим из обеспеченной семьи, не решился бы на кражу.

Услышав, как учитель называет его по имени, Чжоу Юань взглянул на Мяомяо. Теперь-то она точно сможет его вспомнить.

Мяомяо, в возмущении размышлявшая о заступничестве учителя, не расслышала знакомое имя.

«Это точно мой браслет. Почему же учитель мне не верит?» — думала она.

— Мяомяо, извинись перед Чжоу Юанем. Ты порвала его браслет, — потребовал учитель.

Мяомяо осознала тщетность возражений и, сжав кулаки, неохотно приготовилась извиниться.

Хотя Чжоу Юань считал извинение обязательным в подобной ситуации, он не ожидал, что приносить извинения будет Мяомяо.

— Ладно уж. Мы просто друг друга не поняли. Всё равно никто бы не поверил, что это один и тот же браслет.

Несмотря на слова Чжоу Юаня, Мяомяо всё же согласилась последовать указанию учителя.

— Прости, что оклеветала тебя, — произнесла Мяомяо, повесив голову. Казалось, произнесение каждого слова давалось ей с трудом.

Видя, как Мяомяо стискивает зубы от досады, Чжоу Юань понял, что она так и не узнала его.

— Ты правда меня не помнишь? — спросил он, переборов разочарование.

— Я тебя навсегда запомнила, — ответила Мяомяо, подняв голову.

Весь оставшийся учебный день Мяомяо просидела на своём месте, не произнося ни слова. Одноклассники то и дело подходили к ней, чтобы разузнать о её беде, но та лишь отвечала, что всё в порядке.

Чжоу Юаню стало ясно, что Мяомяо в своём классе пользуется популярностью.

Прикоснувшись к своему носу, Чжоу Юань заметил, как Мяомяо что-то рисует в блокноте.

— Мы встречались в детстве и ты подарила мне браслет. Неужели не помнишь?

Мяомяо продолжала игнорировать Чжоу Юаня.

«Давным-давно я купила несколько браслетов. Один я отдала Цзинцзин, другой — Дэн Фэну, третий — кому-то ещё…»

Наконец, Мяомяо начала что-то припоминать. Она замерла. Мысли беспорядочно вились в её голове. Постепенно она вспомнила, что действительно подарила браслет кому-то из своих знакомых. В хаосе мыслей ей удалось найти лишь несколько воспоминаний о том знакомом из детства. Ей вспомнился некто со съедобной фамилией Чжоу.

П.п.: В китайском языке одно из значений слова „чжоу“ — рисовая каша.

Когда они были ещё детьми, Мяомяо обменялась с ним обещаниями никогда не забывать имён друг друга. Его звали Чжоу, прямо как рисовую кашу. Впоследствии он перешёл в университет.

Мяомяо повернула голову к стоящему возле неё юноше.

«Чего он так ехидно ухмыляется? Насколько я понимаю, тот мальчик уже давно выпустился из университета. Если это и правда он, почему он оказался в школе?»

Ругаться с юношей Мяомяо не стала: судя по его реакции, это было бесполезно.

Поведение Мяомяо немного задело Чжоу Юаня. Несмотря на всё сказанное им, она так и не вспомнила старого друга, хотя он, напротив, отлично её помнил.

Чжоу Юань вышел из класса. Вернувшись, он положил на парту пакет со льдом.

Ему было неизвестно, из-за чего на самом деле лицо Мяомяо так опухло, однако он предположил, что лёд поможет снять воспаление.

Учебный день подошёл к концу. Цзинцзин заглянула в класс Мяомяо, но подруги не обнаружила.

Мяомяо не стала сообщать родителям о краже и, выйдя из школы, молча двинулась по оживлённой улице.

В руках Мяомяо были лишь ручка и бумага. Мяомяо осознала, что в этой ситуации ей следует полагаться только на себя. Она сама обязана отыскать свой рюкзак.

Мяомяо не знала, сколько районов ей следует обойти в процессе поиска украденных вещей, а потому была неспособна дать точную оценку сложности поставленной задачи.

Как она предполагала, вор не стал бы держать рюкзак на виду, так как это привлекло бы к нему излишнее внимание.

«Наверно, он его выбросил».

Мяомяо запомнила направление, в котором уехал мотоциклист, и направилась в ту же сторону. По дороге она осматривала мусорные баки в надежде найти зацепку, способную навести её на местоположение рюкзака.

В пути Мяомяо сопровождали неприятные мысли о смерти бабушки. Она размышляла о том, что больше никогда с ней не встретится.

Не обнаружив зацепок в мусоре, Мяомяо решила прочёсывать каждую улицу целиком.

Физическая усталость от простых, но повторяющихся действий принесла Мяомяо небольшое облегчение. Она придавала ей ощущение приближения к цели.

В процессе поиска Мяомяо набрела на пожилую женщину, копающуюся в мусорных баках.

Женщина тащила за собой большой пакет, в котором Мяомяо заметила красный рюкзак.

— Бабушка, здравствуйте, — воскликнула Мяомяо и радостно подбежала к мусорщице.

Женщина взглянула на Мяомяо, удивляясь, с чего вдруг эта девушка к ней обратилась.

— Бабушка, этот рюкзак принадлежит мне. У меня там кое-что очень важное. Можно посмотреть?

Бабка подозрительно оглядела Мяомяо.

— Я достала этот рюкзак из мусора, так что он мой.

— Бабушка, сам рюкзак мне не нужен, можете оставить его себе. Я просто хочу забрать то, что внутри.

— Ты его выбросила, а я нашла. И что же, теперь хочешь вернуть его? — пробормотала бабка, отдавая рюкзак. — Добротный рюкзак, таким ещё пользоваться и пользоваться.

— Вообще-то, его у меня украли.

Мяомяо пересмотрела содержимое рюкзака: учебники остались на месте, а вот кошелёк пропал. Открыв один из внутренних карманов, она нашла талисман.

«Получилось. Обещаю, что больше никогда не потеряю его», — заплакала Мяомяо от восторга и вытащила украшение из рюкзака.

Вернувшись в школу, Мяомяо первым делом отмыла руки. Когда же она вошла в класс, одноклассники устремили к ней обеспокоенные взгляды.

В этот момент тишины Мяомяо было неважно, о чём думают и говорят окружающие. Сев на своё место, она обнаружила, что сосед по парте до сих пор не вернулся.

Внезапно девушка, сидевшая сзади, ткнула Мяомяо в спину пальцем.

— Президент, это тебе, — произнесла она, затем протянула Мяомяо розовую коробочку и, встав из-за парты, обняла одноклассницу. — Мы за тебя всегда вступимся, президент.

Другая девушка подала Мяомяо контейнер с обедом.

— Вот, подкрепись. Цзинцзин рассказала, что ты сегодня весь день ничего не ела.

Хотя одноклассницы не представляли, как им утешить старосту, пережившую утрату близкой родственницы, они постарались подбодрить её тем, что было им по силам.

Растрогавшись от заботы, Мяомяо обняла одноклассницу в ответ и тихо расплакалась.

Цзинцзин вновь заглянула в класс Мяомяо, однако никого не обнаружила. Ей это показалось странным. Выйдя из класса, она заметила, как весь класс Мяомяо нарезает круги на спортивной площадке.

Колонну возглавляла Мяомяо. Она бегала настолько энергично, что, казалось, в неё вселился демон.

Цзинцзин присоединилась к пробежке и помчалась вместе с подругой.

За ними бежали одноклассники Мяомяо. Несколько минут спустя девушки, уставшие от бега, уселись отдыхать на траву, а Мяомяо и юноши тем временем продолжали обегать площадку. Пробежав ещё пару кругов, юноши остановились и развалились на траве, Мяомяо же, будто одержимая, продолжала бегать в одиночку.

— Неужели наша президентша идёт на рекорд? — спросил один из одноклассников, глядя на бегающую Мяомяо.

— Ей сейчас тяжело. Я её понимаю, — ответил другой.

— И я тоже расстроился, когда моя бабушка умерла, — подключился третий.

— Я как-то встречался с бабушкой президента. Она была так добра.

— Я тоже её видела, — поддержала одна из девушек.

— Когда это ты её видела? — хором спросили парни.

— В тот день, когда в нашем общежитии был ремонт. Нам ещё тогда запретили находиться в здании. Вы, мальчики, пошли в кафе, а президент пригласила девочек к себе домой. Это было во время трёхдневных каникул. Руководство школы выступало против нашего нахождения в общежитии во время ремонта и, так как наши дома находились слишком далеко, президент позволила переночевать у неё. Нам даже не пришлось платить за ночёвку.

— И вы жили у неё всей компанией?

— На кровати президента восьмеро поместились, остальные спали на полу. Бабушка предлагала им расположиться в её комнате, однако нам хотелось поболтать ночью, поэтому они отказались.

Цзинцзин схватила пробегавшую мимо Мяомяо за руку.

— Отдохни уже, — взмолилась она, обняв подругу.

Школьники расселись на спортивной площадке и от усталости отказывались подниматься.

Мяомяо взглянула на небо: приближался вечер и золотистое сияние солнца постепенно уступало синеватым сумеркам.

— Помню, как мы в прошлый раз так же бегали, — начал кто-то из одноклассников. — Мы тогда ещё смотрели фильм и этим сорвали урок в соседнем кабинете. Вообще-то, нам тоже стоило пожаловаться завучу на тех ребят, когда они отвлеклись от урока и зашли к нам на просмотр „Звонка“.

П.п.: „Звонок“ — название фильма ужасов.

— Вы же первые нарушили порядок, — возразила Мяомяо и трижды прокашлялась. — Я вам говорила, что за подобное учитель накажет нас на следующем уроке, но вы не слушали… Так во сколько начинается вечерний урок?

— У нас ещё много времени, так что давайте пока тут полежим.

— Да, давайте. Нам ещё предстоит самостоятельная работа по английскому языку. Учительница наверняка будет пристально следить за процессом. Впрочем, даже если весь наш класс не явится на занятие, англичанка всё равно будет сидеть в классе и наблюдать за сорока пустыми местами.

— У нас бесподобная учительница по английскому: постоянно ругает нас за использование одних и тех же предложений, — отметил одноклассник и решил передразнить учительницу: — "Вам решать, слушать меня или нет, я в любом случае получу зарплату! Даже если все сорок два места окажутся пусты, я всё равно буду вести урок!"

— Она ещё так говорит: "Если у вас не готово домашнее задание, выметайтесь из класса! С вами всё равно каши не сваришь!"

— Особенно смешно стало, когда после такого заявления десять наших отличников дружно вышли из класса. Потом кто-то написал в нашем чате, что без этих десяти кашеваров нам хлебать нечего.

Мяомяо молча слушала разговоры одноклассников. После пробежки всё её тело онемело и, хотя ей не хватало сил участвовать в беседе, она ощущала внутренний покой.

— Ребята, вы забыли её коронную фразу? — спросил одноклассник и переключился на фальцет. — "Я вас спрашиваю, девочки в юбках: вы сюда ходите, чтобы учиться, или чтобы парней соблазнять?"

— О да, не говори! — взорвалась хохотом Цзинцзин. — А на следующий день вы, мальчики, устроили такое шоу, которое войдёт в историю школы.

Мяомяо не смогла сдержать улыбку. На следующий день ради потехи над учительницей все мальчики из её класса пришли в юбках.

Об этом происшествии судачила вся школа и, хотя руководство отчитало Мяомяо как старосту класса за недосмотр, после того случая учительница английского языка больше не придиралась к одежде девочек.

Одноклассники дружно болтали о множестве забавных ситуаций.

— Кстати, президент, что думаешь о красавчике, который к нам перевёлся? — спросил Мяомяо один из товарищей.

— Не знаю… — неуверенно ответила Мяомяо.

— Дурочки из параллельного класса не понимают, что они ему — не ровня. Кому-то обязательно следует признаться ему в любви. Точно, президент, тебе обязательно стоит сделать его своим парнем, тогда девчонки из параллели с ума сойдут.

Несмотря на обучение под руководством одних и тех же учителей и предписанные им дружеские отношения эти два параллельных класса находились в состоянии вражды.

Соседи частенько жаловались учителям на хулиганства одноклассников Мяомяо, из-за чего каждая встреча учеников из разных параллелей выливалась в словесную перепалку.

— Может, когда он станет моим парнем, мне от радости крутануть сальто вперёд? — съязвила Мяомяо.

— У вашего президента уже и парень появился, — подшутила Цзинцзин.

— Почему же ты раньше не сообщила об этой важной детали? Я не знала, что у меня есть парень.

Внезапно Мяомяо кое-что вспомнила.

— Цзинцзин, ты помнишь, что было в детстве? У нас был очень умный одноклассник, который перешёл в университет. Как его звали?

— Ты про… Чжоучжоу? Его звали Чжоу Юань, насколько я помню.

Цзинцзин запомнила имя Чжоу Юаня особым способом. Тогда ей казалось, что его так назвали, потому что мать даёт ему на карманные расходы всего один юань в неделю.

— Погоди, его звали Чжоу Юань? И фамилия у него была как каша? — в лёгком шоке уточнила Мяомяо.

— Это он и есть, — кивнула Цзинцзин.

Раздался звонок на вечерний урок.

Компания вяло поднялась, и Мяомяо поплелась в класс.

На подходе к кабинету их застал учитель, стоявший возле входа в спортзал, располагавшегося на противоположной стороне коридора.

— Вы из какой параллели? — спросил он.

— Из пятой! — воскликнул один из мальчиков, и остальные поддержали его.

Попрощавшись с товарищами из параллельного класса, Мяомяо медленно вошла в кабинет. От усталости ей было тяжело двигать ногами, из-за чего двум самым высоким девушкам из её класса пришлось затаскивать её на себе.

Чжоу Юань, вернувшийся в класс чуть позже, застал одноклассников в истощённом состоянии.

Мяомяо уснула прямо на парте. Она хотела дождаться возвращения Чжоу Юаня, чтобы извиниться перед ним, однако от усталости провалилась в сон, к тому же учительница английского так и не пришла на вечернее занятие.

На краю парты Чжоу Юаня образовалась стопка подарков и открыток.

Чжоу Юань сел на своё место и взглянул на Мяомяо. Её одежда и волосы пропитались потом, отчего она стала похожа на рыбу, только что выпрыгнувшую из воды.

Сняв пальто, Чжоу Юань укрыл Мяомяо. Одноклассники окинули его уважительным взглядом: всё-таки Чжоу Юань представлял для них особую ценность.

Лицо Чжоу Юаня было безэмоциональным, будто сегодняшних событий не происходило вовсе.

Мяомяо же весь день почти ничего не ела. Сперва она бродила по городу в поисках талисмана, затем неистово носилась с одноклассниками по спортивной площадке и оттого проснулась голодной.

Спустя мгновение задумчивости Мяомяо заметила, что укрыта чужой одеждой.

Мяомяо узнала пальто и вернула его Чжоу Юаню, ошеломлённо взглянув на одноклассника. Цзинцзин подтвердила слова Чжоу Юаня: действительно, в детстве Мяомяо подарила ему один из браслетов.

«Значит, это правда...» — задумалась Мяомяо.

Пристальный взгляд одноклассницы смутил Чжоу Юаня.

— Может, хочешь чего-нибудь съесть? — спросил юноша. Он точно помнил, что еда помогала Мяомяо успокоиться, когда та была ещё ребёнком.

Мяомяо сдавила виски.

— Прости. Кажется, я тебя не так поняла.