По возвращении домой Мяомяо не выпускала из рук подсолнухи. Родители уже знали, что сегодня её умный сосед по парте не явился в школу.

Мяомяо планировала подарить цветы Чжоу Юаню, однако теперь понятия не имела, как с ними поступить.

Впрочем, успокоение приходит к детям так же быстро, как и предшествующая ему тревога, и на следующий день Цзинцзин, Мяомяо и ещё несколько детей посадили семена овощей в цветочный горшок возле входа в класс. Другого места для посадки они не нашли.

Мяомяо перестала переживать об уходе Чжоу Юаня и переключила своё внимание на ежедневный полив посаженных семян. Она искренне верила, что семена вскоре прорастут, хотя даже не думала, где Чжоу старший их приобрёл.

Прошли годы. Мяомяо уже перешла в шестой класс и к этому времени здорово прибавила в росте. Капуста же, напротив, так и не выросла.

Семья Чжоу уехала из своего района прежде, чем семья Хуа успела поселиться с ними по соседству, а потому Мяомяо больше не получала вестей о друге.

Казалось, Чжоу Юань исчез из маленького мирка Мяомяо. Он появился в её жизни и спустя лишь миг покинул её, однако в голове Мяомяо всплывали совсем другие воспоминания. Она вспомнила, как читала вслух своё первое написанное сочинение, как карабкалась с одноклассниками в горы во время весеннего похода, как собирала вместе с ними дикие плоды. От сока тех плодов рот становился чёрным и дети делали вид, что отравились.

Мяомяо обретала всё больше приятных воспоминаний о детстве и постепенно задвигала образ соседа по парте с маской на лице на самую дальнюю полку своего сознания.

У Мяомяо появлялось множество новых друзей. Пухленькие щёчки и милая улыбка придавали ей очарования. Она серьёзно относилась к словам окружающих, благодаря чему её уважали и мальчики, и девочки.

На первом году обучения в средней школе Мяомяо назначили старостой класса.

Распаковывая рюкзак Мяомяо, тётя Хуа обязательно обнаруживала пару любовных посланий. Умные часы сломались ещё в третьем классе, а телефоном, подаренным тётей Хуа, Мяомяо пользовалась редко.

Многие любовные послания, написанные мальчиками из школы Мяомяо, казались тёте Хуа забавными, однако она была спокойна за свою дочь. Несмотря на юный возраст, Мяомяо была вполне самостоятельна.

Во время учёбы Мяомяо в старших классах ушла из жизни её бабушка. Мяомяо надолго запомнила её смерть: однажды утром она зашла проведать бабушку, но та крепко спала, закрыв глаза. Так и не проснулась.

Это была уже вторая утрата родственника в жизни Мяомяо. Первую она пережила во втором классе, когда умерла прабабушка. В то время Мяомяо мало что понимала, теперь же ей стало ясно, что больше она с бабушкой не увидится.

В день кремации бабушки Мяомяо рыдала от горя. На следующий день она пришла в школу с красным от слёз лицом.

В тот день Мяомяо опаздывала в школу. Родители не смогли бы её подвезти, поскольку были заняты решением семейных вопросов, поэтому она села в такси, однако водитель высадил её по другую сторону дороги от школы.

Едва выйдя из такси, Мяомяо услышала звук двигателя мотоцикла. Не успела она сделать и пары шагов, как вдруг мимо неё промелькнул силуэт, с силой потянувший её за собой. Мяомяо не смогла удержаться и в следующий миг осознала, что у неё отобрали рюкзак.

Глаза Мяомяо опухли от слёз, поэтому она не смогла открыть их. Ей удалось разглядеть лишь чёрную фигуру, мчащуюся вдаль верхом на мотоцикле.

Мяомяо попробовала догнать мотоциклиста, но он был уже далеко.

В том рюкзаке лежали телефон, кошелёк, домашние задания и ценнейшая из вещей Мяомяо — талисман, который ей передала бабушка.

Мяомяо ощутила смятение. Денег у неё с собой не осталось, поэтому она поспешила в школьную комнату охраны.

— Можно воспользоваться Вашим телефоном? — спросила она. — Меня только что обокрали.

Охранник знал Мяомяо: она каждый день благодарила его, когда он пропускал её в школу.

— Что было в рюкзаке? — уточнил охранник, понимающе протягивая Мяомяо телефон. — Наружные камеры засняли похитителя.

Мяомяо знала об этом. Дрожащей рукой она набрала номер полицейского отделения. Так как оно находилось недалеко от школы, спустя всего несколько минут сотрудник полиции прибыл на место, отвёз Мяомяо в отделение и попросил дать показания.

Для завершения расследования требовалось некоторое время. Полицейский попросил классного руководителя заехать за Мяомяо и отвезти её в школу. Поскольку среди украденных у Мяомяо вещей числился и телефон, о новостях расследования было решено сообщать классному руководителю.

По дороге в школу Мяомяо ощущала, как раскисает от усталости.

«Бабушка покинула нас, а я потеряла её талисман. Он ведь был ей так дорог», — корила она себя.

Лицо Мяомяо опухло от плача, а в залитых слезами глазах ощущалась боль, из-за чего она не заметила, как вслед за учителем в класс входит новый одноклассник.

Подойдя к Мяомяо, новый знакомый сел рядом с ней, улёгся на парту и уснул.

Мяомяо отвернулась от него и вновь разрыдалась. Она не видела лица нового одноклассника и лишь знала, что он — высокого роста. Если бы не сегодняшнее происшествие, Мяомяо встретила бы его с распростёртыми объятиям, однако она была разбита горем.

Прошло два урока. Мяомяо полегчало и она смогла чётче разглядеть нового соседа по парте.

Юноша был одет в чёрное пальто. Внешне он немного отличался от типичного старшеклассника, хотя и выглядел весьма привлекательно. Мяомяо впервые в жизни видела настолько прекрасного юношу: брови изогнулись дугами над его красивыми глазами, из-за чего казалось, будто он сошёл со страницы комикса. К её удивлению, с момента появления в классе юноша не произнёс ни слова, что было совсем непохоже на других учеников.

Несмотря на свою красоту, юноша, казалось, имел скверный характер и учился с неохотой. Хотя его книги были уложены на парту аккуратной стопкой, он редко посещал занятия. Мяомяо не знала, о чём думает этот юноша, но на его лице читалась угрюмость.

Мяомяо и сама была не в настроении, а потому не стала высказывать своё мнение.

По окончании урока Мяомяо осталась сидеть на своём месте. Есть ей не хотелось. Теперь она одевалась в рубашку с короткими рукавами, как и другие девушки её возраста, и безо всяких тревог открывала свои белые, совершенно без изъянов, руки. Некоторые шрамы всё же сохранились, однако к моменту перехода в старшие классы они стали почти незаметны.

— Пошли обедать, — позвала её Цзинцзин. Теперь подруги учились в разных параллелях.

Мяомяо не сообщила Цзинцзин о смерти бабушки. Увидев её опухшее лицо, Цзинцзин пришла в ужас.

— Что у тебя с лицом? Неужели аллергия? — в шоке спросила она.

Сосед Мяомяо по парте отлучился, вероятно, чтобы поесть вне школы. Наступил полдень, и солнце ярко светило в окно. Вернувшись в класс, юноша, наконец, снял пальто.

В процессе разговора с Цзинцзин Мяомяо внезапно обратила внимание на серебристо-белый браслет, украшающий правое запястье соседа по парте.

Однако это было не главное. У Мяомяо сохранился точно такой же браслет. Она не носила это украшение, так как оно оказалось ей великовато, и хранила его в кошельке, который остался в украденном рюкзаке.

Мяомяо снова взглянула на соседа по парте. Он носил чёрное пальто, был высок ростом и, самое главное, держал на руке браслет, в точности такой же, как и у неё.

Руки Мяомяо задрожали.

— Можно рассмотреть браслет? — спросила она, переборов волнение.

— Нет, — резко ответил юноша и бросил на неё колкий взгляд. В его глазах была видна враждебность.

Мяомяо стало ясно, что юноша зол. Она и сама ощутила злость, увидев, насколько изношен его браслет.